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第206話
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啓司は常に言ったことを曲げない男で、牧野もそれに従うしかなく、法務部に契約書の準備を命じた。「それと社長、今朝に発生した個人口座のハッキング事件ですが、相手の使用したアドレスは仮想のもので、すぐには特定できそうにありません…」啓司はその言葉を聞くと、眉をひそめた。「これまでの調査結果をすべて送ってくれ」「かしこまりました」啓司はデータを受け取ると書斎に向かった。彼は素早くパソコンのキーボードを叩き、すぐに相手側の脆弱性を見つけ、実際のアドレスを特定した。「河西......」その頃、景之は幼稚園のトイレで素早くキーボードを叩いていた。額には汗がにじんでいた。すぐに資金移動を諦め、自分のアドレスを外部に逃がした。景之は額の汗を拭いながら、「まさかクソ親父の部下にこんな有能な人がいるとは。この金、簡単には取れないな。もう少しで見つかるところだった」と呟いた。彼は今朝が心配でパソコンを持ち出していたのが幸いだった。啓司が特定できたのは「河西」というおおよその場所だけだった。「諦めるのが早いな」彼は疑問に思った。もし敵対する企業だったなら、こんな妙な手口を使うことはないだろう。大まかな住所を牧野に送って、「しっかり調べろ。必ずこの人物を見つけ出すんだ」と言った。啓司は、いかなる脅威も許さない。すべてを指示した後、朝食が運ばれてきたので、啓司は階下に降り、紗枝と一緒に食事を取った。紗枝は、景ちゃんが啓司に見つかりそうになったことなど知らず、ただ今月中に子供を妊娠できるかどうか、そしてどうやって逸ちゃんを無事に連れ出すかを考えていた。「逸ちゃんに会いに行ってもいいかしら？」紗枝は試しに尋ねた後、さらに説明を加えた。「彼はまだ小さくて、そばに親がいないから心配なの」前回、誕生日に逸ちゃんに会ってから、一度も彼に会っていなかった。啓司は箸を持つ手を強く握りしめた。母親の言葉、そして自分の生まれてこなかった子供や池田辰夫を思い出したのだ。彼はいつもの冷たい態度に戻り、「心配するな。彼は元気にしている」と答えた。泉の園では、逸之の状況が毎日啓司に報告されており、何かあればすぐに彼の耳に入る仕組みになっていた。紗枝は拒絶され、心が一気に冷え込み、朝食の味も分からなくなった。彼女は少し表情を曇らせ
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紗枝は今回、この庄園をしっかり見て回ろうと決めていた。もし啓司が逸ちゃんを手放さなかった場合、彼女は何とかして逸ちゃんを連れ出すつもりだった。逸之は二人が来ると聞いて、早くから玄関で待っていた。「ママー！」紗枝は冷たい風が吹きつける場所に立っている彼を見て、すぐに駆け寄り、抱きしめた。「どうしてここに立ってるの？」紗枝は彼の手を握りながら聞いた。「寒くない？」「寒くないよ」逸之はそう言った後、紗枝の後ろを歩いている啓司に目を向けた。「おじさん、待ってる間に足が痺れちゃったんだ。中まで抱っこしてくれる？」紗枝はその言葉を聞くとすぐに、「ママが抱っこしてあげる」と言った。しかし、逸之は首を振り、啓司を見つめ続けた。「おじさん、ママは体調が悪いんだから、お願いだから抱っこしてくれない？」紗枝は少し気まずい思いをしたが、逸之を説得しようとしたその時、啓司が数歩前に進み、背後から逸之のサスペンダーを掴んだ。「行くぞ」逸之の体は宙に浮いた。以前の経験があったため、啓司は彼を持ち上げるとき、意識して距離を取っていた。逸之の口元には悪戯っぽい笑みが浮かび、次の瞬間、両足を力いっぱい後ろに蹴り出し、啓司のダークスーツに小さな靴の跡がいくつかついた。彼の顔はみるみるうちに曇った。逸之は蹴りながら、「おじさん、ごめんなさい。足がつっちゃったんだよ。ううう、わざとじゃないんだ…」と謝った。足がつったのに、こんなに正確に蹴ることができるのか？啓司は、この悪戯っ子が自分を狙っているのを確信した。「問題ない。後で叔叔がその足を見てあげよう」逸之を屋内のソファに座らせた後、啓司は彼の足を掴もうとした。逸之は慌てて身を引き、「叔叔、もう治ったよ！」と叫んだ。啓司はじっと彼を見つめたままだった。紗枝は二人の間に漂う緊張感を感じ、すぐに近づいて言った。「ごめんなさい、逸ちゃんはわざとじゃないんです。先に服をお着替えになった方がいいのでは？」啓司もさすがに子供相手に本気になるつもりはなかった。「うん」彼が去ると、紗枝はすぐに逸之に尋ねた。「また骨が痛むの？」白血病の症状の一つは、骨の痛みだ。逸之は首を振り、「違うよ、ただ足がつっただけだよ」と答えた。彼はそう言いながら、紗枝を抱きしめた。
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紗枝はこっそりと逸ちゃんの絵を隠した。泉の園はとても広く、隅々まで見て回るには最低でも2日かかる。しかも、周囲に隠された監視カメラをすべて見つけられるかどうかも分からなかった。啓司は新しい普段着に着替えて階下に降りてきた。彼の高く引き締まった体と、黒い瞳には、母子がカーペットの上で遊んでいる姿が映っていた。静かな時が流れる中、不思議な感情が胸に込み上げ、妙に嫉妬のような気持ちを感じた。逸之は彼に気づき、すぐに声をかけた。「おじさん、一緒に遊ばない？」さっきクソ親父を少し蹴っただけでは、まだ気が晴れない。紗枝は逸之を止めたかった。彼女は子供が啓司と長い時間接触すれば、二人が互いに血縁を感じ取ってしまうのではと心配していた。何しろ、血は争えない。だが、啓司はもう彼らに向かって歩み寄ってきた。「何をして遊ぶんだ？」逸之は瞬時に考えを巡らせた。「おままごとしようよ！パパ役はおじさん、ママはママ役、僕は二人の子供ね？」紗枝の顔は一瞬で青ざめた。啓司も一瞬驚いた。この悪ガキ、女の子みたい。おままごとが好きなのか？「おじさん、僕が得すると思ってないよね？だって僕のパパは大富豪なんだから、おじさんは得したよ」逸之は口をとがらせ、あたかも啓司が得をしたかのように言った。「逸ちゃん、おじさんを困らせるのはやめなさい…」紗枝が言い終わらないうちに、啓司はそれを遮って言った。「いいだろう、俺がパパ役をやる」逸之は彼が同意すると、すぐに彼の太ももにしがみつき、涙と鼻水を新しいズボンにこすりつけた。「パパー、逸ちゃんはパパに会いたくて死にそうだったんだよ！」啓司は反射的に彼を押し返そうとしたが、「パパ」という言葉が出た途端、全く怒る気にならなかった。一方、紗枝は逸ちゃんが「パパ」と叫びながら啓司にしがみつく様子を見て、胸が締め付けられるような痛みを感じた。彼女は知っていた。二人の子供は口に出して「パパが欲しい」とは言わなかったが、心の中ではずっと父親を求めていた。もし啓司が今、彼が実の父親だと知ったら、どんなに喜ぶだろうか。しかし、彼女にはその事実を告げる勇気がなかった…夏时はそっと手のひらを握りしめ、指先が深く手のひらの皮膚に食い込んだ。逸之は泣いたふりをした後、大きな目をぱちぱちさせながら啓司に
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紗枝の呼吸が急に苦しくなった。昨夜、啓司が葵に同じようにキスをしていたかもしれないと考えるだけで、彼女は激しい嫌悪感に襲われた。彼女は冷たい壁に背を押し付け、力を込めて彼を突き放そうとした。啓司の心は猫にひっかかれたようなもどかしさで、上着を脱ぎ捨てた。「やめて…」紗枝は彼が何をしようとしているのか察し、慌てて拒んだ。しかし、啓司は彼女の抵抗をあたかも挑発的な態度だと誤解していた。紗枝はどうにもならず、焦りで目の端が赤く染まっていった。彼女は思い切って、啓司に噛みついた。啓司は痛みに声を漏らし、信じられないような表情で彼女を見つめた。「お前、何をしてるんだ？」「私を下ろして！」紗枝の目には涙が滲んでいた。啓司は手を彼女の頬に置き、「下ろさない」と断固として言った。紗枝は彼が自分の言葉を本気で受け取っていないことを悟り、彼はそのまま彼女にキスを続けた。彼女の頭に浮かんだのは、昨夜のこと——柳沢葵にも同じことをしていたかもしれないと思うと、彼女は啓司の肩を掴み、指先で彼を強く掴んだ。しかし、啓司はその痛みを感じていないかのようだった。「啓司、私を下ろして！！」しかし、啓司は全く耳を貸さなかった。ここ数日、紗枝が冷たく、距離を置こうとすればするほど、彼は彼女を手放したくなくなり、彼女をさらに自分の中に引き寄せたくなっていた。部屋の温度が急に上がってきたようだった。その時、突然ドアをノックする音が響いた。啓司は動きを止め、苛立ちをあらわにした。「誰だ？」リリはドアの外に立っていた。中から聞こえてくる音を聞き、一人顔を真っ赤にして、羨望と嫉妬で心を燃やしていた。「黒木様、おお爺様があなたにお会いしたいそうです」彼女は顔の火照りを手で抑えながら言った。「わかった」啓司は紗枝を包み込むように服をかけ、大きなベッドにそっと横たえた。「ちゃんと休んでろ」彼女がこの数年、海外でどんな生活をしていたのかは分からないが、相変わらず体が弱いままだった。紗枝は布団を引き上げ、少し青白い顔をして頷いた。「うん」啓司は服を着替えたが、すぐには出て行かなかった。彼は紗枝の前に立ち、肩に彼女が噛んだ跡や背中の無数の血の跡をはっきりと見せた。まるで痛みを感じていないかのように、彼は
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夢美は昭子の来訪に特に驚きもせず、「何か用？」と冷たく言い放った。義姉としての威厳を振りかざすのが習慣になっていて、先日の昭子が自分の立場を擁護してくれたことなど既に忘れていた。昭子はその高慢な態度に一切反応を示さなかった。「お義姉さん、明一くんの様子を見に来ただけです。もう大丈夫なんでしょうか？」息子の話題に、夢美の表情が一変した。背筋を伸ばし、「今日は幼稚園に行きましたの。でも先生からは、凍えた経験のある子は特に注意が必要だって……」溜息まじりに続けた。「明一は私の一人息子なのよ。もし何かあったら……」「ひどい話ですわ。紗枝さんは一体どんな教育をなさっているんでしょう。子供に嘘をつかせて、明一くんを築山に一晩も」昭子は意図的に間を置いて付け加えた。「そんな母親が、また双子を……」最後の一言が決定打だった。これで明一の黒木グループ継承は更に困難になる。夢美は紗枝の双子妊娠を初めて耳にして、雷に打たれたような衝撃を受けた。自分は体外受精で何とか明一を授かったというのに、紗枝はこんなにも簡単に双子を？昭子は種を蒔き終えたと判断し、さりげなく退散した。......一方、紗枝は携帯の修理を済ませ、朝食を取った後、約束のクラブに向かった。豪華な個室では、ママ友たちがくつろぎながら談笑していた。「景之くんのお母さん、本当に太っ腹ね。夢美さんとは大違い」「そうそう。夢美さんって自宅に呼んでは自慢話ばかりよね」でも、なんでわざわざここに集まる必要があったのかしら？プレゼントなら直接渡せばいいのに」みんなが思い思いに話す中、多田さんだけは紗枝の真の意図を察していた。来週の月曜日に保護者会の会長選があるということを、彼女は紗枝に伝えていたのだから。多田さんは周りのママたちを見渡しながら、夢美に知らせるべきか逡巡していた。伝えれば、夢美は自分に好意的になり、夫の商売にも便宜を図ってくれるだろう。一方で黙っていれば、紗枝が会長になっても、せいぜいプレゼント程度の見返りしかない。夫の事業に役立つことはないだろう。散々悩んだ末、多田さんはトイレを口実に席を外し、夢美に電話をかけた。紗枝には内緒にしておけば、両方の機嫌を損ねることなく、むしろ双方から得をできる——そう計算づくで判断した。一方、以前紗枝か
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「考え方が古い」と言われた綾子は一瞬不快な表情を浮かべたものの、逸之の続く言葉に目を輝かせた。「三人分、って？」逸之は小さく頷いた。「うん、ママのおなかには弟か妹が二人いるの」綾子の顔が喜びに満ちあふれた。かねてから孫を望んでいた彼女にとって、紗枝が双子を連れてきたのに続いて、また双子を妊娠したというのは、この上ない朗報だった。お腹の子が生まれれば、四人の可愛い孫に恵まれる——抑えきれない喜びに、綾子は立ち上がると紗枝に向かって声を弾ませた。「まあ、あなた立っているの？早く座って、座って！妊婦が長時間立つのは良くないわ」紗枝は戸惑いを隠せなかった。黒木家の嫁になることを承諾した時以来、こんなに丁寧に扱われたことはなかったのだから。もちろん、これはすべてお腹の子のおかげだということは分かっていた。紗枝は綾子から離れた位置のソファに腰を下ろした。「明日、私の専属だった栄養士を寄越すわ」綾子が続けた。「結構です。家にはシェフがいますから」紗枝はきっぱりと断った。綾子は眉をひそめた。「シェフと栄養士じゃ、まったく違うわ」そう言うと、紗枝の返事を待たずに立ち上がった。「じゃあ、私は帰るわ。角張さんは明日来るから」綾子は玄関を出ると、待たせてあった車に素早く乗り込んだ。紗枝は栄養士の件など気にも留めず、来ても今まで通り過ごせばいいと思っていた。ところが翌朝、啓司と逸之が出かけた八時半、突如として栄養士の角張さんが寝室に押し入ってきて、紗枝を叩き起こしたのだった。まだ目覚めきっていない紗枝は、瞼を擦りながら目の前の女性を見つめた。五十代半ばといったところか、白髪まじりの髪を整え、きちんとしたスーツ姿の女性が立っていた。「奥様、もう八時半ですよ。長時間の睡眠は胎児によくありません」また胎児が、と紗枝は内心で溜息をつく。「角張さん、ですよね？」「はい、そうです。奥様の体調管理のために大奥様からの特命で参りました」せっかくの睡眠を妨げられた以上、もう眠れそうにない。紗枝は重い腰を上げた。階下に降りてみると、いつもなら様々な朝食が並ぶテーブルに、卵と肉類ばかりが所狭しと並べられていた。なぜ肉と卵だけ？紗枝は眉をひそめた。最近ようやく食事ができるようになったものの、肉類を見ただけで吐き気を催すの
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昭子は拓司との婚約後、結婚については一切口にしなくなっていた。拓司は兄の「結婚」という言葉に、思わず紗枝の方に視線を向けた。彼女の表情は変わらない。「ああ、早急に準備を進めておくよ」と静かに答えた。そう言うと、昭子の腕を優しく解きながら、「お兄さん、検診の邪魔をするわけにはいかないな。僕たちはこれで失礼するよ」と告げた。二人が去った後、紗枝はようやく我に返った。「まだ未練があるのか？」啓司は低い声で囁き、紗枝の手をさらに強く握りしめた。「何を言ってるの？」紗枝は戸惑いを隠せない。いつの間に啓司に手を握られていたのか。それも、こんなにも強く。「離して」「もう怒りだすのか？」啓司は手を離そうとしない。紗枝は啓司の手に噛みついた。しかし啓司は慣れたもので、びくともしない。むしろ周囲を行き交う医師や患者たちが、奇異な目で二人を見つめていた。紗枝は頬を赤らめ、仕方なく噛むのを止めた。実は彼女が呆然としたのは、悲しみからではなく、あまりの意外さからだった。つい先日まで、拓司は自分との復縁を望んでいたというのに。昭子との結婚式も挙げぬまま、もう子供ができているなんて。所詮、愛なんて言葉は建前で、結局は現実が優先されるのだ。「ただ驚いただけよ。こんなに早く子供ができるなんて。他意はないわ」紗枝は手を振り払おうとしたが、啓司の手は離れない。この人の手は鉄でできてるの？痛みも感じないの？啓司は紗枝の説明を聞いたが、信じた様子もなく、それ以上は追及しなかった。このまま続けても、紗枝がまた怒り出すのは目に見えていた。検査室まで紗枝を送り届けると、啓司は外で待つことにした。病院の玄関前。昭子は拓司と車に乗り込むと、俯いたまま囁いた。「拓司さん……私のことを助けてくれて、ありがとう」彼女の胎内の子供は拓司の子ではない。あの日、暴漢たちに……父親が誰なのかすら分からない。「君は僕の婚約者だ。守るのは当然だよ」拓司は優しい眼差しを向けた。「私の両親が亡くなったら、鈴木グループの経営権は私のものになる。その時は全てあなたに託すわ」昭子は憧れに満ちた瞳で拓司を見つめた。こんな約束をするほど、彼女は目の前の男性に心を奪われていた。拓司は何も答えず、ただ「ゆっくり休んで」と告げた。「本当に……気
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第634話
まずは身支度を整えて朝食を済ませてから、資料探しに取り掛かろう——紗枝はそう決めた。階段を降りると、意外なことに啓司が客間に座っていた。今日も会社を休んでいるようだ。「今日も仕事はないの？」紗枝は階段を下りながら声をかけた。「ああ」啓司は会社の大半の業務をすでに整理済みで、特に処理すべき案件はなかった。やっぱり小さな会社だから、仕事が少ないのね——紗枝は内心で思った。こんな状況で私を脅すなんて……適当に朝食を済ませようと厨房に向かうと、テーブルには栄養バランスの整った朝食が並んでいた。シェフと家政婦がいれば、何もかも便利なものだ。最近は食欲も旺盛で、紗枝は二人分の量をぺろりと平らげていた。たっぷり食べ終わり、少し膨らんだお腹を抱えながら立ち上がる。片付けようとした時、啓司が厨房に入ってきた。「休んでいろ。後で家政婦が来るから」「大丈夫よ。少し体を動かしたいの」「運動がしたいなら、散歩がてら病院にでも行けばいい」「病院？どうして？」紗枝は反射的に不安げな声を上げた。「妊婦健診に決まってるだろう。他に何があると？」啓司は最近の紗枝の食事量の増加が気になっていた。牧野の報告では、お腹も目に見えて大きくなってきているという。作曲に没頭するか、幼稚園の雑務に追われるかで、自分の健康管理も疎かになっているようだった。「必要ないわ。先生は月に一度で十分って。まだ検診の時期じゃないもの」紗枝は病院という場所自体に行きたくなかった。「念のためだ」啓司は重ねて言った。昨日まで脅かしていたかと思えば、今日は妊婦健診に付き添うだなんて——紗枝には啓司の態度が理解できなかった。「行かないわ」断固として拒否する紗枝が立ち去ろうとした時、啓司が口を開いた。「夏目グループの過去の資料が欲しいんじゃなかったのか？」紗枝の足が止まった。そうだ、夏目グループを買収する際、啓司は徹底的な調査をしていたはずだ。「持ってるの？」「ああ。それどころか、お前の父親の全財産についても調べ上げている」啓司は平然と答えた。「じゃあ、最初から私たちの財産が目的だったの？」紗枝は目の前の男の恐ろしさを改めて感じていた。啓司は眉をひそめた。「当時はお前との間に感情などなかった。何の後ろ盾もない女を選ぶとでも？」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第633話
夢美はメッセージを送り終えるなり、二人のママをブロックした。用済みの駒を切り捨てるのは、彼女の得意とするところだった。だが、保護者会のLINEグループの存在を忘れていた。夜の十時。紗枝のスマートフォンが絶え間なく通知音を鳴らし始めた。この時間に誰から？と思いながら画面を開くと、グループが爆発していた。「みなさん、よく見極めてください。夢美さんの甘い言葉に騙されないで。景之くんのお母さんを追い出せば面倒を見るって約束したのに」聡くんのママが立て続けにメッセージを送っていた。「今になって私たちのことを馬鹿にして、自分で何とかしろだって。」「最初は何かあったら全部引き受けるって言ってたじゃない」成彦くんのママも続いた。「夢美！この薄情者！あなたのせいで夫に捨てられたのよ！」紗枝は流れてくるメッセージを斜め読みした。全て夢美への罵倒で埋め尽くされていた。おそらく夢美は何か用事があって気付いていないのか、まだ二人をグループから追放していなかった。他の保護者たちは傍観を決め込み、誰一人として発言しない。もう失うものがない二人は、まるで魚市場のおかみのように容赦ない罵詈雑言を浴びせ続けた。夢美が気付いた時には、すでに九十九を超える罵倒の言葉が記録されていた。激昂する夢美だが、もはや何も恐れない二人に対して手の打ちようがない。グループから追放することしかできず、すでに投稿された醜い言葉の数々は、もう消すことができなかった。どれほど悔しくても、なかったことにするしかなかった。多田さんは絶好の機会を逃さず、へつらうように大量のスタンプを送信した。「すみません、子供が誤って押してしまったみたいで……」と、すぐに謝罪のメッセージも。実を言えば、多田さんのような世渡り上手な人なら、もっと良い立場にいてもおかしくなかった。ただ、両方の顔色を伺い過ぎるのが玉に瑕だった。紗枝は、今回の一件で多くの保護者が夢美の本性を理解したはずだと確信した。ここが自分の陣営に取り込むべき時機だった。先日、買い物の相談をしてきた保護者たちに個別にメッセージを送る。依頼の件は手配済みだから、近々集まって商品を渡したい、と。彼女たちは配信も見ていて、紗枝が単なる資産家ではなく、幼稚園の筆頭株主でもあることを知っていた。即座に賛同の返信が
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第632話
啓司は紗枝とこの冷戦を続けたくはなかった。だが、これほど長い間騙され続けていたことが、どうしても納得できなかった。「もしそうだとしたら？怖いか？」紗枝は息を呑んだ。まさかこんな問いかけが返ってくるとは思わなかった。昔の啓司なら、こんな質問の後には必ず何かしでかしていただろう。手のひらに力を込めながら、紗枝は言った。「怖いって言えば、許してくれるの？」啓司は紗枝の腕を更に強く握りしめたまま、黙り込んだ。その沈黙に、紗枝の心臓が早鐘を打った。やがて啓司は紗枝から手を放し、立ち上がった。その高い背丈が、紗枝の前に落ちる光を遮った。紗枝の心拍が少し落ち着いてきた。今の啓司は、ただ自分を威圧しようとしているだけなのだと悟った。目が見えないくせに、相変わらず意地の悪い男だわ。紗枝は目を潤ませながら、啓司が立ち去ろうとするのを見て、咄嗟に椅子を掴んで彼の前に立ちはだかった。「痛っ」椅子が脛に当たり、啓司は眉をひそめた。「紗枝！」「仕返しを始めたのはあなたでしょ。私だって自分を守るわ」紗枝は声を強めた。「これは始まりに過ぎないわよ。もし私に何かしようとしたら、もう昔みたいに大人しくしてるつもりはないから」覚悟の滲んだ声音に、啓司は苦笑を噛み殺した。本当に何かするつもりなら、とうに実行していただろう。その日一日中、紗枝は啓司が何か仕掛けてくるのではないかと落ち着かなかった。確かに彼は目が見えない。でも先日、何の前触れもなくブラックカードを取り出したことを思えば、まだまだ隠し事があるはずだった。夜、逸之が帰宅すると、紗枝は息子を部屋に呼び出した。「ねぇ、パパの会社に行ったことあるでしょう？」逸之は首を傾げた。どうしてママが突然パパの会社のことを？もしかして、お金と権力のあるパパに、自分と兄さんを取られるのを心配してるのかな？「うん、行ったよ。どうしたの、ママ？」「パパの会社って、大きいの？」逸之はママの不安を察したのか、すぐに首を振った。「全然大きくないよ！たった一つのフロアだけで、うちよりずっと小さいの」小さな口をぺちゃくちゃと動かしながら続けた。「パパ、自分の部屋もないんだよ。みんなと一緒の部屋で働いてるの」紗枝は思わず目を丸くした。まさか啓司がそんなに困窮していたとは。今日の威
