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第197話
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牡丹別荘。紗枝が電話を切ってから、暫くして、辰夫から電話がかかってきた。彼女は急いで携帯を取り、辰夫からの話を聞いた。「今日、昇を連れて葵に会わせた」紗枝が吃驚した。まさか葵が昇るに傷つけられたのか？「あの女は彼の命を取ろうとしたよ。僕の人がいなかったら、彼はとっくに死んだ」最近、辰夫が昇るに葵の本性を知ってもらうためにいろいろ工夫した。でも、あの馬鹿男はずっと信じなかった。今日、わざわざ葵の家に辿り着いた。葵は最初に彼をなだめるふりをして、そして、彼の飲み物に睡眠薬を入れた。彼が眠りに落ちてから、彼女はガスを放出して、意外で死んだのを見せかけるつもりだった。幸いなことに、辰夫の部下に発覚されて、無理やり昇を連れ出した。葵はとても怖かったので、自害して、オタクファンが家に突入して彼女を殺そうとしたと早めに告発した…これらすべてを聞いた後、紗枝は吃驚した。葵がこんなに冷酷だと思わなかった。彼女の推理は間違ってなかった。いわゆる怪我は彼女が自作自演したものだった！紗枝の回答がなかったので、辰夫が心配した。「紗枝、大丈夫か」 「大丈夫だよ」紗枝は正気を取り戻して言った。「彼女がここまで冷酷だったとは思わなかった」「孤児の彼女がここまで来て、相当な手段がなければできないよ」そういうと、辰夫の目には不安な光が閃いた。「こんな人に注意しなよ」 彼は一息ついて、また慎重に聞いてきた。「妊娠の事は順調か？」紗枝はそれを隠さなかった。「既に手に入れた」 「よかった。早く逸之を連れ出して、エストニアに戻ろう」 紗枝は少し心配していた。彼女は警備が厳しく、病院とは全く異なり、逸之を隠した場所を見たことがあった。辰夫が景之を連れ出すには相当難しいと思った。「ちょっと数日待ってもらえる？啓司に自ら逸之を手放す方法を見つけだす」辰夫が彼女を助けるために傷ついたら、あるいは啓司の機嫌を損ねたらいけないと紗枝は心配だった。辰夫に沢山の借りを作った…一方、辰夫はベランダに立って、暗い夜空を眺め、喉仏を上下にさせた。ここ数日、戻った雷七から聞いて、紗枝がずっと啓司と一緒に居て、二人は親しかったと…妊娠のためだと分っても、辰夫は普通の男だった。男性である以上、好きな女性が他の男性と一緒にいるのをど
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第199話
「心配しないで、僕がいる」辰夫が言った。 神楽坂は知っていた。辰夫はごまかすのを神楽坂が知っているが、やめてもらうことを言えなかった。「噂だが、黒木啓司の愛人が怪我した。彼は取引が上手いだが、どうして人を見る目がこんなに悪かったか？こんな尻軽女を選んだのか？」「そんなこと知りたくない」辰夫の顔は冷たかった。神楽坂は間違ったことを言ったと気づいた。黒木啓司は葵を愛人に持つだけでなく、辰夫の女神を奥さんにしたのだった。彼はすぐ話題を変えた。「いつ戻るの？」車窓の外を見て、彼の目は暗くなった。「もうちょっとして」神楽坂は心配し始めた。辰夫の兄弟たちは池田家の跡取り人の事で争っている。ずっとここにいると、ポジションが横取りされたら困る。…病院の中。 葵は病床に弱々しく横たわり、首に包帯で巻かれて、顔色が青白かった。「啓司君、怖いよ。本当に死ぬと思った」彼女の目に涙でいっぱいだった。これを聞いても何の慰め言葉もなく、ただ傍のボディーガードに尋ねた。「調べたか？」「調べで分かったが、最初に、葵のファンが彼女の部屋に入った。その後、やってきた黒い服を着た人達は池田辰夫の手先だった」ボディーガードが回答した。葵のファンが交通事故を起こして紗枝を殺そうとした人だと知らなかったので、啓司は深く考えなかった。葵がボディーガードの話を聞いて眉をひそめた。「池田辰夫の人…まさか紗枝が…」後の言葉を言い出せなかった。葵は話を替えた。「違う。紗枝はそんなことしない。私は彼女を傷つけなかったし、どうして私を殺すの？」昇を連れ去ったのが辰夫の人だと知って、彼女は怖くなった。早く反応して助かった。啓司は葵の言葉を聞いて紗枝に尋ねることはなかった。何を言っても、池田辰夫は池田辰夫で、紗枝は紗枝だった。「ゆっくり休んで」啓司が話し終えて離れようとした。葵に呼び止められた。「啓司君、最近会社に行ってなかったと聞いた。「残して付き合ってくれないか？」啓司が会社に行かなかっただけでなく、紗枝とずっと一緒だったことを聞いた。「ここにいても、君の病気に何の助けもできない。一番いいお医者さんに治療してもらう」「しかし…」啓司が他人に強いられることに一番嫌いと葵は知っているから、言葉を替えて言った。「余計な心配かもしれないが
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第200話
啓司の目は赤くなり、夢中になって彼女を探し始めた。しかし、全ての部屋を開けても彼女はいなかった。彼はすぐ空港に人を行かせて彼女を止めようとした。裏庭に来て、空いている椅子に座っている紗枝をふとみて、緊張した心はほっとした。紗枝は眠れなくて、外で新鮮な空気を吸っていた時に、慌ててやってきた啓司を見かけた。今日帰ってこないと思った。彼女を見つけて、啓司は走ってきて彼女を抱きしめた。薄明かりの中で、紗枝は体がわずかに硬直し、赤くなった彼の目を気づかなかった。彼がどれほど焦っていたかも知らなかった。「こんな時間にどうして部屋じゃなかったの?」啓司の声はかすれて低かった。 彼の質問が可笑しいと紗枝は思った。「なぜこんな時間に私は部屋にいなければならないの?」啓司は喉を詰まらせた。 どう答えればいいのか分からなかった。さらに分からなかったのは、紗枝が消えるのを分かってどうしてそんなに慌てたのか？彼が回答する前、紗枝は再び聞いた。「葵は大丈夫か？」 「首を切られて、まだ病院で治療を受けている」啓司は正直に回答した。首を切られた…紗枝は彼女を敬服した。目的達成するために、彼女は本当に自害したよね。「犯罪者捕まったの？」 犯罪者と言うと、啓司の表情は少し冷たくなった。「ない」「でも、犯罪者は一人のファンを除いて、他の人達は全部池田辰夫のボディーガードだった」紗枝は啓司の胸にもたれかかり、これを聞いて、ゆっくりと彼を見上げた。 「これはどういう意味か?」彼女の気分変化に気づき、啓司は喉仏を上下に動いた。「君が池田辰夫に何かを言ったの？」紗枝が葵を傷つけるのはないと思った。でも、それは池田辰夫が紗枝のために葵を傷つけることはないとは言えなかった。紗枝の喉が急に痛み、目が霧に隔てたような感じとなった。「それで、私が辰夫に彼女を傷つけさせたと思うのか?」 何年も経ったのに、彼女は啓司を諦めたが、誤解されるのは気が済まなかった。女性の悲しい視線は針のように啓司を刺した。彼は薄い唇を軽く開いた。「葵がお母さんを助けたことがあり、桃洲市に死んでもらいたくない。「彼女に不満があれば、僕に直接言って、他の男の手を使わないでほしい」紗枝は直接に彼を押しのけて、彼女の目は空しくなった。「どう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第201話
黒木啓司は心の中に渦巻く強い未練を押し殺し、紗枝を抱きしめ、そのまま唇を重ねた。その瞬間、紗枝は彼の手が怪我をしていることに気づいた。まだ血がにじんでいたが、彼女はそれを気に留めることなく、ただ力強く彼を避けた。「私が言ったこと、忘れたの？もうあなたとの約束を守るつもりはない」啓司の唇は彼女の頬に落ち、彼女の言葉を聞きながら、彼の呼吸は荒くなった。彼は言い訳をした。「葵に借りがあるんだ。必ず返さなければならない」柳沢葵に借りがある......紗枝は喉が詰まったかのように感じ、息苦しくなった。「じゃあ、私は？」葵は彼の母親の命を救った！自分も彼を助けたのに、どうして彼はこんなにも不公平なの？啓司は彼女の心の中の葛藤に気づかず、彼女が言っている「借り」が、結婚して三年間彼女を冷たくしていたことだと思った。「これからはちゃんと君を大切にするから」彼が誰かに妥協するのは、これが初めてだった。この言葉を5年前に聞いていたら、紗枝はきっと喜んでいただろう。しかし、今の彼女は啓司を信じることができなかった。「疲れた。もう寝たい」啓司は彼女を抱き上げ、寝室へと運んだ。夜。紗枝は啓司に強引に抱きしめられていた。啓司はなぜだか眠れず、目を閉じると、今日帰ってきたときの空っぽの家が頭に浮かんだ。手の傷もまだ少し痛む。突然、紗枝が口を開いた。「あなたの母親を葵が救った話、聞いてもいい？」どうしてそのことを全く知らなかったのだろうか。啓司は、かつて母親の黒木綾子と澤村和彦が罠にかけられ、会社に向かう途中で事故に遭い、葵に救われた話を語った。紗枝は話を聞き、驚愕した。その時初めて、澤村和彦が葵に対してなぜあんなに良くしているのか、そして黒木啓司がなぜ葵をそんなにも許しているのかが分かった......自分が救った命が、柳沢葵によって横取りされたのだ！紗枝は啓司の服をぎゅっと握り締め、手は震えていた。「もし......もしもよ、彼女じゃなくて、私があなたの母親を助けたとしたら、信じる？」啓司の黒い瞳が驚きに見開かれた。彼が何も言う前に、紗枝は急いで続けた。「冗談よ、あまり深く考えないで。もう眠いの。寝る紗枝は目を閉じた。自分が何をしているのか分からない。真実を言いた後、彼の返答を待つ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第202話
黒木啓司の口座がハッキングされたのは、初めてのことだった牧野も驚き、今朝の電話を受けたとき、しばらくショックを受けていた「誰がやったか分かった？」啓司は一瞬の驚きの後、すぐに冷静さを取り戻した。「まだ確認中です」牧野は少し間を置いてから続けた。「今回の件は予想外で、準備ができていませんでした。気づいたときには、すでにお金が消えていました」奇妙なことに、啓司の口座に侵入した者は、1000億以上を奪っただけだった。これほどの胆力と技術を持っているのに、なぜ銀行のシステムを直接攻撃せず、啓司の個人口座だけなのか。彼は明らかに啓司を狙っている。「君たちには今日一日でこの件を処理するように命じる」陸南沈は電話を切った。実際、誰かの口座にハッキングすることは難しくないが、問題はお金をどう移動させるかだ今、啓司の口座にあるお金はただの数字で消えただけで、実際に移動されたわけではないかもしれないまた、仮に本当に盗まれたとしても、この程度のお金は彼にとって大したことではない。一方、清水唯は早起きし、夏目景之を幼稚園に送る準備をしていた。ドアを開けると、彼がまだ寝ているのを見つけた。「えっ、今日はどうしたの？」普段、景之は自分から起きることができるのに。唯は数歩近づき、彼が熟睡しているのを見て、起こすのが忍びなく、思わず彼の赤いほっぺをつまんだ。「こんなことはめったにないから、今日は幼稚園に遅れても大丈夫かな」景之は昨夜、啓司の個人口座にハッキングするために徹夜で頑張り、朝の4、5時まで起きていた。目が覚めたときには、すでに9時半だった。彼は眉をひそめ、その姿はまるで子供になった啓司のようだった。「寝坊した」景之は啓司と同じように時間を守る人間で、今日は生まれて初めて遅く起きてしまった。彼は急いで洗面を済ませ、リビングに向かった。そのとき、唯はまだ出発しておらず、彼を待ってソファに座っていた。「小賢い子、今日は遅刻するよ？」景之は幼稚園に遅刻することを彼女に見つかるとは思っていなかった。普段、この時間には唯はもう会社に行くため、運転手に送られている。「唯おばさん、今日は仕事がないの？」景之が話をそらした。唯は悲しげに顔を曇らせ、「うん、ちょっと人に会う予定がある」「まさか、あの和
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唯はしぶしぶ電話を受け取った。「もう着いた？」電話の向こうから聞こえる男性の声は低く、落ち着いていた。「すぐに着くわ」そう言って、彼女はすぐに電話を切り、運転手に車を路肩に停めるよう指示した。その後、彼女は近くのレストランへと向かった。レストラン全体は和彦に貸し切られていて、彼女が入ったとき、店内には店員の他に彼だけがいた。この男はまだ白衣を脱いでおらず、窓際の席に座って外を見つめていた。何も話さないときは知的で美しく、彼女の心にあるあの人にも負けていない。唯はすぐに目をそらし、自分の一瞬の考えがバカみたいだと思った。こんな男なんて、見た目だけだ。彼女は近づいて行って言った。「澤村さん」和彦は我に返り、彼女に目を向けた。身長165センチ、丸いお団子頭に赤ちゃんのようなふっくらした頬、まるで大学を出たばかりの学生のようだった。彼はじっくり彼女を見つめたが、いつ彼女と会ったのかどうしても思い出せなかった。ちょうど唯に聞こうとしたところ、彼女が先に口を開いた。「今回来たのは、仕方なく来たんです。父に脅されたからです。勘違いしないでください」唯は座らず、彼の目の前に立ったまま、ややだるそうに見える彼を見下ろしながら続けた。「お手数ですが、澤村お爺様に伝えてください。私にはあなたや澤村家にふさわしくありません。婚約の結納金も返してもらいたいです」和彦は一瞬驚いて言った。「結納金？」そこでようやく、彼は自分が祖父に騙されていたことに気付いた。祖父は、病院でちゃんと働けば、唯との結婚の話は持ち出さないと言っていたが、密かに結納金を渡していたとは思いもしなかった。「知らなかったの？」唯も困惑した。「もちろんだ」和彦の目は鋭く光った。「前にも言ったが、子供は俺が引き取ってもいい。君に関しては補償するつもりだ」子供？どの子供のこと？唯はさらに混乱した。和彦は彼女に空白の小切手を差し出した。「自分で金額を書いてくれ」唯はぼんやりしたままだった。和彦が何を言っているのか全く理解できなかった。彼女はここに、話をはっきりさせるために来たのに、彼はなぜお金を渡すのか？紗枝が啓司に何十億もの借金をしていることを思い出し、彼女は口の中でつばを飲み込み、このお金を受け取るかどうかためらった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第204話
牡丹別荘。太陽の光が顔に差し込み、紗枝が目を開けると、啓司はすでにベッドに戻っていた。彼女が頭を上げた瞬間、イケメンの美しい顔が目の前に映った。起きようとすると、啓司が彼女を再び抱き寄せた。「おはよう」啓司は薄い唇を彼女の額に落とした。紗枝は一瞬驚いた。彼は彼女の言ったことを全然覚えていないようだ。彼女はすぐにかわした。啓司の目がわずかに開き、目には理解できない色が浮かんでいた。彼は紗枝の顎をつかみ、強引にキスをした。今回のキスは以前のように優しくなく、力強く乱暴だった。紗枝は手で彼を押しのけようとしたが、どうしても逃げられなかった。ちょうど啓司がさらに進もうとしたとき、急にスマホの音が鳴り響いた。彼は眉をひそめた。今度はなんだ？彼は手を伸ばしてスマホを取り、見ると紗枝のスマホだった。登録名は清水唯彼は不機嫌そうに携帯を紗枝に差し出した。「君の友達だ」紗枝は何も言わず、スマホを取ってベッドを下り、ベランダに出てから電話に出た。「唯、どうしたの？」唯は紗枝が啓司と同じ部屋にいるとは知らず、すぐに今日の出来事を話した。「澤村和彦は本当に頭がおかしいんじゃない？」紗枝は聞き終えて、同じく不思議に思った。彼女は少し考えてから尋ねた。「唯、彼が言ってた子供って、景ちゃんのことじゃない？」唯のそばにいる子供は、景之しかいない。「ちびっ子？」唯は驚愕した。「そうだ、私が言い忘れたことがあるの、この前幼稚園に景ちゃんを迎えに行ったとき、和彦が彼を捕まえようとしてたのよ。私がいてよかった…」唯は一瞬、恐怖を感じた。紗枝も信じられなかった。どうして和彦が景ちゃんを狙っているのか？本当に黒木おお爺さんの誕生日の時に、景ちゃんが彼にぶつかったからなのか？和彦は根に持つ性格だとは知っていたが、だからといって子供相手にこんなに執着するとは思わなかった。「唯、景ちゃんが何か私たちに隠してることがあるんじゃない？」紗枝は景ちゃんを信頼していた、彼の仕草はまるで大人のようだったから。景ちゃんは普段嘘をつかない。もし嘘をつくとしたら、それは自分を守るためだ…「四歳の子供が何を隠せるっていうの？」唯の頭は混乱していた。「紗枝、考えすぎよ。澤村和彦のお金なんて要らない、子供なんて
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啓司は紗枝の不自然な様子を視界の端で捉えたが、それ以上追及しなかった。紗枝は一歩後退し、彼の熱い視線を避けた。「顔を洗ってくるわ」しかし、まだ二歩しか歩いていないところで、啓司は彼女の手を掴み、背後から抱きしめた。彼の呼吸は荒かった。「続けよう」紗枝は少しだけ身を固くした。拒絶する暇もなく、啓司のキスが彼女の顔や首に降り注いだ…「そんな気分じゃないの…」紗枝は慌てて彼を押しのけた。啓司は動きを止め、荒い息を吐き出した。なぜか、紗枝と一度関係を持ってからというもの、彼は自分を抑えることがますます難しくなり、彼女への欲望が募るばかりだった。「どうして？」彼の声はかすれていた。彼女が答える前に、彼は再び質問した。「そんな気がないなら、なんで戻ってきて俺を惑わせたんだ？」「いったい何が欲しいんだ？教えてくれ！！」「俺にできることなら、なんだってしてやる！」啓司は今まで感じたことのない混乱を覚えていた。彼は人に調査させ、紗枝の過去も知っていたし、彼女が海外での仕事や辰夫と四、五年間一緒に暮らしていたことも知っていた。しかし、彼女がなぜ突然戻ってきて、自分のそばに現れたのかは分からなかった。紗枝は彼にさらに強く抱きしめられ、肩が痛んだ。「離して」しかし、啓司は放そうとしなかった。彼は、手を離せば彼女がまた消えてしまうのではないかと感じていた。二人が膠着状態にあるとき、下の階からインターホンの音が響き、この状況を打ち破った。啓司は服を着替えて、階下に降りていった。綾子はすでに下で待っており、彼が降りてくるとすぐに近づいてきた。「啓司、今日は何があっても、あの子を連れて来て見せてちょうだい」数日前、啓司が子供を連れて帰ったと聞いた彼女は調査を依頼したが、啓司がその件について徹底して秘密にしたため、まだその子供について何も分からなかった。啓司は彼女の意図を知ると、冷たく言った。「子供は俺のじゃない」綾子の頭の中が一瞬真っ白になった。「何ですって？」彼女は孫を待ち望んでいたのに、まさか違うなんて。「じゃあ、その子は誰の子供なの？」啓司が理由もなく他人の子供を世話するとは思えない。啓司は椅子を引いて座りながら、「この件に関しては心配しなくていい」と言った。綾子の
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第504話
紗枝と逸之は外で待っていた。母親は美しく、驚くほどの魅力を持ち、息子は可愛らしく、まるでマンガから飛び出してきたようだった。誰かがひそかに外に出て、子供が啓司に似ているのに気づいた。逸之もその冷たい視線を感じて、少し眉をひそめた。やっぱり、このクズ親父の家にはろくな人間がいない。「ママ、トイレに行きたい」逸之が言った。「うん、ママが連れて行ってあげる」紗枝は彼を近くのトイレへ連れて行った。着いてから、逸之は言った。「ママ、先に戻って啓司おじさんを待ってて。そうしないと、彼に私たちがどこにいるか分からなくなっちゃう。道は覚えてるよ、後で一人で来るから」紗枝はトイレが遠くないことを確認して、答えた。「分かった、もし迷ったら電話してね」逸之と景之はどちらも電話の腕時計を持っている。「うん、分かった」 逸之はうなずき、トイレへ入っていった。一方、ホール内では。啓司の親戚がほとんど揃っていたが、拓司はどこに行ったのか分からなかった。彼のいとこ、昂司は最近病院から出てきたばかりで、ずっと頭を下げたままで啓司を見ることができなかった。以前、彼にセクハラをしようとしたが、啓司に冷たい川に放り込まれ、凍死しかけ、溺れかけた。彼の妻、夢美はそのために離婚を考えたが、彼はあれこれ保証し、ようやく彼女はそれを思いとどまった。そのことを思い出すたびに、昂司は拳を握りしめた。他の人から紗枝が子供を連れてきたと聞いて、すぐに夢美に見てくるように頼んだ。夢美が外に出ると、紗枝が一人で外で待っていた。彼女の顔立ちは冷静で高雅だった。彼女は紗枝が自分よりも美しいことを認めざるを得なかった。昂司が紗枝に不純な考えを抱いていたことを思い出すと、彼女の目の奥に一瞬冷徹な光が閃いた。ハイヒールを鳴らしながら前に歩み寄り、顔に傲慢な表情を浮かべた。「紗枝。まさか、私があんたを助けた時、あんたは私の夫を陥れたんだね」彼女が言っていた「助けた」というのは、紗枝に啓司には双子の弟がいることを教えたことを指している。陥れる？紗枝は夢美の傲慢な顔を見て、哀れだと感じた。「夢美さん、あの時あなたがいなかったけれど、周りの人に聞けば、あなたの旦那がその場で何をしたかすぐに分かりますよ」「うちの夫は酔っ払ってたんだよ。
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紗枝は少し心配していた。もし逸之を一緒に黒木家に連れて行ったら、黒木家の誰かが逸之が啓司の実の子どもだと気づくかもしれないと思っていた。綾子はよく景之のことを気にかけている。彼女は断ろうと思ったが、逸之はすぐに答えた。「いいよ、啓司おじさん」「啓司おじさん、今僕を家に連れて帰ったら、僕の継父になるの？」逸之の丸い目は好奇心でいっぱいだった。「後父」という言葉に、啓司は少し驚いた表情を浮かべた。逸之はわざと大きな声で言った。「後父、家に帰ろう！」紗枝は牛乳を飲みながら、思わず吹きそうになった。「逸之、そんなふうに呼ばないで」逸之はいたずらをやめて言った。「ママ、啓司おじさんと一緒に家に帰ろうよ。毎日家にいるのは退屈なんだ」「お医者さんも、もっと外に出て心をリフレッシュすれば痛みが和らぐって言ってたよ」逸之が病気のことを口にすると、紗枝はいつも断らなかった。「うん」紗枝は、もし啓司がこのままずっと変わらなければ、いつかは自分の子どもたちの本当の父親が彼であることを話さなければならないと思った。そうであれば、もう何も恐れることはない。一家は着替えを済ませ、別荘を出た。迎えに来た林管理人は驚いていた。以前、威厳を示しに来たときには、この小さな子を注意していなかったが、今見てみると、あまりにも啓司さまの幼少期と似ている。林管理人は運転手にドアを開けさせ、三人が車に乗り込んだ後、しばらくその思いが収まらなかった。最近、綾子がこっそり調査していることを考えて、もしかしてこの子なのかもしれないと考えていた。林管理人はスマホを握りしめていた。今朝、娘のリリから帰りたいというメッセージが来たばかりだった。「どうあっても、お父さんは君を家に帰らせるから」林管理人は心に決めた。車内。逸之はいつもより元気そうで、窓の外の風景を眺めながら、心の中で黒木家の屋敷でママをいじめた人たちにしっかり仕返しをしてやろうと考えていた。紗枝は息子の考えていることがわからなかったし、自分と黒木家との繋がりを息子に話すのもよくないと思っていた。何しろ、逸之と景之は違う。逸之は無邪気で、そんな大人の事情を理解するわけがない。彼はまだ、自分が啓司と恋愛していると思っているんだよ。1時間後。黒木家の屋敷の前
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「じゃあ、謝罪と賠償が済んでからにしましょう。私はお風呂に行くから、手を放して」紗枝は言った。啓司は手を放した。手の甲にはまだ紗枝の浅い歯形が残っていた。彼女が出て行った後、啓司は電話をかけ、牧野に連絡した。「池田辰夫のことを調べて、今どこにいるかを探し出せ」牧野は疑問に思った。「こんな大晦日に、あの人を死なせるつもりか？」「社長、数日前に調べたんですが、池田辰夫はまだ回復していないようです。手加減した方がいいんじゃないですか？」啓司の次の言葉は、牧野を驚かせた。「彼の安全を守れ、死なせるな」「え？」牧野は自分が聞き間違えたと思った。「紗枝が池田辰夫のことを知って、謝罪と賠償を要求してきた。だから、お前が過去のいくつかのプロジェクトを返して、謝罪の意味にしろ」啓司は非常に嫌そうに言った。彼は初めてこんなことをするのだ。牧野は社長がそんなに心優しいわけではないことを分かっていた。奥さんのためだと。「分かりました。すぐに手配します」「証拠を残しておけ、紗枝ちゃんに見せるためにな」啓司は指示した。彼は本当に謝罪する気はなかった。「了解しました」大晦日、毎年紗枝は出雲おばさんと一緒に年越しをしていたが、今年は妊娠している上に出雲おばさんも亡くなったため、紗枝はお風呂を終えた後、部屋に戻って横になった。彼女が寝ていた間に、一人の大きな影が部屋に近づき、大きな手が彼女を抱きしめた。紗枝はびくっと体を震わせ、目を開けると、暗い間接照明の下で啓司の顔がはっきり見えた「どうして入ってきたの？」彼女は確かにドアを閉めたはずだ。啓司は彼女を抱きしめたまま、答えずに言った。「辰夫のこと、もう牧野に手配させたから、怒らないで」紗枝は、なぜ彼が辰夫にあんなひどいことをしたのか理解できなかった。記憶を失ったんじゃなかったのか？「啓司、最近記憶を取り戻したんじゃないの？」と紗枝は突然尋ねた。啓司は胸が締めつけられるような思いがした。「違う、ただ、昔のことが夢の中で少し思い出しただけだ」紗枝はそれを聞いて、特に疑うことはなかった。もし啓司が記憶を取り戻していたら、今のように何もかも自分に従っているはずがないからだ。「寝よう」啓司は彼女がこれ以上質問しないように言った。「うん」紗枝も少し眠く
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第501話
紗枝が家に戻ると、買ってきた食べ物を逸之に渡して、まずは軽く食べるようにと言った。その後、彼女は一人でキッチンに向かい、忙しそうにし始め、啓司のことは完全に無視していた。最初、啓司はこれが一時的に機嫌を損ねただけだと思っていたが、夜の年越しの食事になっても、紗枝は彼に目もくれなかった。逸之も二人の間に漂う妙な雰囲気に気づき、誰よりも嬉しそうだった。クズ親父がママを怒らせたんだな？ハハハ、ざまあみろ。夕食中、逸之はわざと啓司の目の前で、紗枝に甘えるような態度を取った。「ママ、あの唐揚げ食べたいけど、遠いから取れないよ。食べさせて！」「いいわよ」紗枝はずっと逸之に付きっきりで世話をし、それでも彼女は手を貸そうとしなかった。啓司は何度か料理を取ろうとしたが、うまく取れず、それでも彼女は手を貸そうとしなかった。食事が終わると、みんなでリビングでテレビを見ることになった。部屋の中では、紗枝と逸之だけが話をしていた。紗枝がトイレに行くと、逸之は啓司の前で得意げに笑いながら言った。「啓司おじさん、分かったでしょ？僕こそがママにとって一番大切な存在なんだから！」あなたなんて、いつでも他の人に取って代わられるだけの物だよ」啓司はため息をつき、いくらか諦めの色が漂っていた。「その口を閉じろ」「嫌だもん、べー！」逸之は彼に向かって変顔をしてから、気になって聞いた。「でさ、どうしてママを怒らせたの？」ママはすごく優しい人だから、ほとんど怒ることなんてない。啓司はそう言われて、うんざりしたように言った。「ガキのお前に何が分かるんだ？」「ガキなのはあなただよ、ふん」逸之はそれ以上聞くのをやめて、ママがクズ親父を無視してくれるなら、それでいいや、原因なんてどうでもいいと思った。彼はそのままテレビに目を向けた。テレビの年越し番組は退屈で、いつもは出雲おばあちゃんのために見ていたが、今はいないため、さらに興味を持てなかった。間もなく、逸之は退屈そうに大きなあくびを漏らした。紗枝がお湯を準備して、逸之を呼んでお風呂に入らせようとしたとき、彼が既に啓司の肩にもたれて眠っているのを見た。紗枝は無理に起こさず、今晩はお風呂なしでも大丈夫だろうと考え、抱き上げようとした。すると、啓司が逸之を先に抱き
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啓司は足音を聞いて、ドアの方向を見た。紗枝は彼を呼ばず、彼の前に歩み寄り、口を開いた。「辰夫を傷つけたのは、あなたなの？」啓司は一瞬、息を止めた。「嘘をつかないで」紗枝は続けて言った。啓司は心の中で不安が広がり、低い声で答えた。「うん」「うん？本当に辰夫を殴ったの？」紗枝は信じられなかった。目が見えない彼が、辰夫を殴るなんて、しかも重傷を負わせたなんて。紗枝は怒りを抑えきれず、拳を振り上げて啓司の肩に打ち込んだ。啓司は眉をひそめ、驚いた顔をした。まさか紗枝が辰夫のために自分を殴るとは思っていなかったからだ。それほど強くはないが、彼は非常に不満だった。たかが男だろう？殴るなら殴る、直接埋めなかっただけでも運が良かったと思え。心の中ではそう思っていたが、口に出すことはできなかった。「紗枝ちゃん、男同士の争いは普通だろう、それに俺たちはライバルだし、喧嘩くらいは何でもないさ」「喧嘩って何よ？雷七が言ってたけど、辰夫はまだ危険な状態から抜け出していないって」紗枝は怒りを抑えきれず、再び拳を彼に打ち込んだ。啓司は避けなかった。なぜか、紗枝が他の男を守っているのを見ると、辰夫のところに飛んで行って、彼を切り刻みたくなるほどだった。「もうしない」と、彼は口先で言った。紗枝はまだ気が済まず、彼があまりにも頑丈で、殴っても全く効いていないと感じた。彼女は辰夫が病室に運ばれたことを思い出し、これで済ませるわけにはいかないと、手を上げて彼の腕を強く掴んだ。啓司の顔色がようやく変わった。「紗枝ちゃん、痛い」本当に、彼女の掴み方が少し痛かった。「私がこんなに軽く掴むだけで痛いってわかるなら、辰夫はどうだったの？彼は私にあんなに助けてくれた。もし彼がいなかったら、私は海外で死んでいたかもしれない。でもあなたは？あなたは何をしたの？」紗枝はまだ納得がいかず、力を込めて彼を掴んだ。紗枝も反抗せず、今まで感じたことのないような委屈を感じていた。「でも、俺だって嫉妬してしまったんだ」紗枝は驚いた。「辰夫とは、何もないんだよ」「何もない......」啓司は軽く笑った。「子供は......」紗枝が「子供は辰夫の子じゃなくて、あなたの子よ」と言おうとしたその時、ちょうど電話がかかってきた。紗枝
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紗枝は今でもその時、啓司の顔がとても険しかったことを覚えている。彼は無理やり彼女を人目のない場所に引き寄せ、怒鳴った。「まだ足りないのか、恥をかきたいのか？」啓司は紗枝が持っていたバラの花をゴミ箱に投げ捨てた。「暇があったら仕事をしろ。こんな無駄なことをしていないで」その時、紗枝はその場で立ち尽くし、ただ彼を見つめるしかなかった。心の中が冷たくなった。「他の男の子が女の子に告白するのはよく見かけるけど、私はあなたに告白すれば嬉しいと思っていた」二人はもう結婚していて、進展は何もなかったから、彼女は......「これからは愛だの嫌いだの、そんな幼稚なことを言うな」啓司はそう言い捨てて去った。その日以来、紗枝は愛の言葉を口に出すことを怖れるようになった。街中にはたくさんの親密なカップルがいて、愛してるを口にするその感覚を、彼女は一度も感じたことがなかった。「ボン——！」今年、郊外では花火を上げることが許可されていて、まだ暗くなっていないのに、遠くで花火が打ち上がる音が聞こえ、紗枝はすぐに我に返った。自分を抱きしめている啓司を見ながら、やっぱり「愛してる」を言うことができなかった。一度できた心の傷は、本当に治すのが難しい。「啓司、私たちもう子供じゃないんだから、そんな幼稚なことはやめて」彼女は彼を引き離した。顔を上げると、啓司の美しい顔に赤い点がびっしりと浮かんでいた。「アレルギー......？」啓司はただ顔がかゆいだけだと感じていたが、まさか自分がアレルギー反応を起こすとは思っていなかった。紗枝は考える暇もなく、「行こう、今すぐ雷七に電話して、病院に連れて行く」と言った。雷七が到着した時、驚きました。たった1時間で啓司がアレルギー反応を起こしたなんて。彼を病院に連れて行き、検査を受けさせた。以前、紗枝は啓司が花粉アレルギーだと知っていたが、焼き串でアレルギー反応が出るとは思っていなかった。彼の体質があまり強くないことがわかる。後にアレルギー検査を受けた結果、啓司が焼き串にアレルギー反応を示したわけではなく、街中にいた人々が使っていた香水に反応した可能性が高いことがわかった。啓司香水の匂いが最も嫌いで、彼の周りの女性は誰も香水を使わないし、紗枝も香水を使う習慣はない。以前、外出
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第498話
あの二人の女の子は、見た目は18歳くらいで、顔が赤くなっていた。紗枝は少し驚いた。今の啓司の年齢からすると、少なくとも彼女たちより10歳以上年上だろうし、彼女たちのおじさんになれる年齢だろうと思った。啓司は眉をわずかにひそめ、薄く唇を開いて言った。「どけ」その一言で、二人の女の子の顔はさらに赤くなった。最初は恥ずかしさからだったが、今は恥ずかしさと驚きが入り混じっている。紗枝も驚いた。啓司がこんなに短気だとは思わなかった。啓司が記憶を失ってから、大きな声を出すことはほとんどなかったし、ましてや「どけ」なんて言うことはなかった。やっぱり本性は変わらない、彼は優しさを装うことができない。紗枝は早足で前に進み、気まずさを和らげた。「買ってきたよ、行こうか？」啓司は紗枝の声を聞き、冷たい表情が少し和らいだ。二人の女の子は紗枝の美しい顔を見て、目を見開いた。紗枝は二人に礼儀正しく微笑んだ。二人の女の子はますます恥ずかしそうにして、お互いに手を引き合っていた。「行こう、行こう。あんなにかっこいい男には絶対彼女がいるって言ったじゃん」と、ひとりの女の子が小声で言った。二人はひそひそ話しながら、早くその場を去った。彼女たちが去ったのを見届けると、紗枝は手に持っていた焼き物を啓司に渡した。「はい、焼きたてだよ。食べる？」子供の頃、紗枝は辰夫と一緒に、揚げ餅やたこ焼きのおばさんの屋台の前でよく待っていた。時々、おばさんが売れ残ったものを無料でくれることもあり、そして彼らもおばさんの屋台を手伝っていた。今思えば、あの頃のたこ焼は格別に美味しかった。以前、啓司は外で売っているこういったものを食べなかったが、紗枝がそれを手渡すと、彼は断ることもできず、ゆっくりと食べ始めた。「後で逸ちゃんが食べられるものも買おうね」紗枝が言った。「うん」啓司は彼女に続いて歩き出した。時折、二人に目を向ける人がいた。啓司が盲目であることに気づいた人々は驚き、こそこそ話し始めた。「なんだあの人、目が見えないんだって」「こんなにイケメンなのに、盲目だなんて、もったいない」啓司の顔が険しくなった。紗枝は彼の手をそっと握った。聴覚に弱い彼女は、他の障害を持つ人の気持ちに一番敏感だ。「聞こえなかったこと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第497話
紗枝は少し驚き、顔を上げて彼を見つめ、素直に答えた。「分からない。今はただ二人の子供をしっかりと育てていきたい」そして、夏目家に属するものを取り戻し、その後今お腹にいる二人の子供が生まれたら、臍帯血を使って逸之の手術をするつもりだ。啓司の胸がひときわ詰まるような感覚に襲われた。「もし気にするなら、私たちは......」紗枝が言いかけたところで、啓司に遮られた。「気にしない」気にしない？気にするわけないだろう。だが、もし気にすると言ったら、紗枝はまた離れていく。啓司は今までにない卑屈さを感じていた。彼の熱い息が紗枝の頭の上に落ちる。「外は寒い、俺が部屋に抱えていこうか？」彼の声は少しかすれていた。紗枝は急いで首を振った。「大丈夫、私一人で歩けるよ」彼の腕から抜け出すと、紗枝は急いで後ろに歩き出した。啓司は慌てることなく、ゆっくりと彼女の後ろを追った。雪が降っているのに、紗枝は今日は寒さを感じていなかった。啓司はずっと彼女のそばに座り、キーボードを叩いていた。彼は目が見えないため、すべての道具は盲人用のものだった。紗枝は本を手に取り、横で読んでいた。彼は時々、そっと近づいてきた。広いソファなのに、わざわざ自分の横に座ろうとし、まるで狭くなったかのように感じさせた。「ちょっと外を散歩してくる」紗枝は立ち上がった。啓司は彼女の手を引いて言った。「一緒に行こう」「仕事はしないの？」紗枝は不思議そうに聞いた。「今日は大晦日だから、仕事はしなくていい」「じゃあ、いいわ」紗枝は着替えに行き、降りてきた時には、啓司が前回自分が買った鮮やかな色のダウンジャケットを着ており、全体的に柔らかい印象を与えていた。彼女はしばらく驚いていた。啓司は自分が着た服がどんなものかを見えないため、彼女に尋ねた。「どうかな？」「いい感じ」紗枝は素直に答えた。その後、彼女は逸之にメモを残し、二時間後に戻ることを書いた。逸之は通常、寝るときも三時間以上休むことが多い。雷七は最近特に用事もなく、車で二人を送り出した。「雷七、今夜一緒に年越しをしよう」紗枝は言った。一方、啓司の顔色が悪くなった。雷七というボディガードはあまりにも目立ちすぎて、彼は警戒せざるを得なかった。「いいえ」雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第496話
「いいよ、最後にもう一度チャンスをあげる」と、拓司が言った。葵はまるで命拾いしたかのように感じた。「拓司さま、私たちの約束通り、もしこの件がうまくいったら、エンタメ業界に復帰させてくれるんですよね？」「もちろん」葵はそっと自分の計画を拓司に話し始めた。この計画は確かに悪質だが、紗枝を諦めさせるためにはこれが一番効果的だ。拓司はそれに同意した。......啓司が帰宅する際、別荘の外の監視カメラを調べさせた。その結果、やはり拓司が車の中に座り、葵と接触しているのが確認された。啓司の眉間に冷たい一線が走った。どうやら、この弟を早急に海外に追い出さなければならないようだ。しかし、今は目が見えないため、いろいろと不便だった。屋内。紗枝は大晦日の料理をすでに準備していた。夜になったら、少し温めるだけでいい。彼女は逸之が帰ってきたのを見て、少し不思議に思った。「逸ちゃん、啓司おじさんと散歩に行ってなかった？」逸之はあくびをしながら答えた。「ちょっと休みたくなった」「そうか、じゃあ、休んでなさい」紗枝は彼がまた体調が悪いのだと思い、すぐに言った。逸之は二階に上がっていった。紗枝は啓司がまだ帰っていないことに気づき、外に出て探しに行った。外に出た時、ちょうど見覚えのある背中が遠ざかるのが見え、胸がギュッと締め付けられるようだった。どれだけ時間が経っても、彼女は柳沢葵のことを忘れることができない。紗枝は手をぎゅっと握りしめ、その場で立ち止まった。啓司は部下との電話を切ってから振り返り、紗枝が来ていることに気づかなかった。「黒木啓司」彼女が突然、彼のフルネームを呼んだ。啓司は立ち止まり、「紗枝ちゃん？」と答えた。「こんなに寒いのに、どうして外に出てきたの？」彼は声のする方に歩み寄った。男の顔に浮かぶ心配そうな表情を見て、紗枝は昔のように何もかも心にしまい込むことなく、直接聞くことにした。「柳沢葵が何のために来たの？彼女のこと、覚えてる？」「何のために来たのか、俺もわからない」と啓司は答えた。葵のような女が自分を訪ねて来る理由は、何があるんだ？金や権力のためだろうとしか思えなかった。啓司はさらに別の質問にも答えた。「君と牧野はいつも彼女のことを話していたじゃないか。俺は彼
