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第553話 復元の過程で
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晋太郎は一言も発することなく黙っていた。なぜなら、彼らとのやりとりにどう対応すべきかわからないからだ。ゆみは紀美子の手を強く握り、「お母さん、私と兄ちゃんもここにいるよ。早く目を覚まして」と泣きながら言った。真由はその情景を見るのがつらかった。彼女はバッグからティッシュを取り出し、ゆみと佑樹の涙をぬぐってあげた。「子供たち、泣かないで。きっと急いで来たからお腹が空いたでしょう？おばあさんが美味しいもの食べに連れて行ってあげるから」ゆみの小さな体が嗚咽とともに震えている。「お母さんは起きるよね？」真由は答えた。「そうだよ、すぐ目を覚ますよ。たくさんの人が待っているから」ゆみは力強く頷いた。佑樹は目の周りを赤く腫らした晋太郎を見つめた。「ずっとお母さんと一緒にいたの？」突然声をかけられ、晋太郎はなぜか緊張した。特に、この二人が自分の子供かもしれないという事実を知った後は、彼らが自分を見るだけで気分が晴れやかになる。晋太郎は軽く頷いた。「ああ、この病院は清潔じゃないから、あまり長居するな」言葉を発した途端、晋太郎は眉間に皺を寄せ、後悔した。彼の言葉はまるで彼らを歓迎していないかのような感じがした。説明しようとした矢先、ゆみが口を開いた。「ただ心配で見に来たんだよ」晋太郎は視線を逸らしながら、「ああ、分かってる。まずは食事をしてきなさい」「お母さんをよく見ててね！」佑樹の声と顔には真剣さがにじみ出ている。「また戻ってくるから」晋太郎は薄い唇を開いた。「分かった」佑樹は安堵の表情を浮かべ、ゆみの手を引き、渡辺夫妻と翔太と共に病室を出て行った。ドアが静かに閉じると、ベッドの上で寝ている紀美子の瞼がピクリと動いた。その細かい動きを晋太郎は見逃さなかった。彼はすぐにベッド脇に立った。「紀美子？」晋太郎は緊張して呼びかけた。紀美子はまるで聞こえたかのように、眉を微妙にひそめた。晋太郎は思わず固まったが、すぐにベッドサイドの呼び鈴を押した。すぐにナースが入ってきて、晋太郎は即座に言った。「彼女が反応したよ。目を覚ますかもしれない」ナースは診察を行い、優しく呼びかけた。「入江さん？」残念ながら、紀美子には反応がなかった。ナースは立ち上がり、晋太郎に向き直った。「反応が見られませ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第555話 あなた、ついに目を覚ました
「それが何の役に立つと思う？」晋太郎は冷たく佳世子に問う。「黙って！」佳世子は不満そうに晋太郎を遮った。「何か良いアイデアがあるなら、あなたが言ってみなさいよ！」晋太郎が反論しようとしたとき、佳世子が続けた。「ここは職場じゃないわ。あなたが上司だからと言って私を威圧する必要はないわよ。私はあなたより紀美子をよく知っているわ！」晋太郎は顔色を変えて彼女を睨んだ。「君が彼女を覚醒させることができることを祈っているよ！」佳世子は僅かに口を歪め、その後紀美子の方を向いた。「紀美子、早く起きなさい。あなたの三人の子供たちは留守番児童になっちゃうわよ！」晋太郎の額に血管が脈打ち始めた。佳世子は自分を無視しているのか？！「紀美子、祐樹とゆみ、そして念江があなたのために毎日何も食べられず眠れないなんて、耐えられる？」と佳世子が叫んだ瞬間、紀美子の目が明らかに動いた。晋太郎と佳世子は息を呑み、紀美子の反応を見守った。やがて、呼吸マスクの下で紀美子の唇が微かに動いた。そして彼女は苦しげに瞼を開いた。佳世子はその様子を見てすぐに紀美子の前に手を振った。「紀美子！？目を覚ましたの！？」紀美子はゆっくりと瞼を瞬かせ、佳世子を見て、ゆっくりと頷いた。佳世子はホッとして、ベッド脇の椅子にへたり込み、目頭を濡らした。「神様、ありがとう、ようやく目を覚ましたわね！」晋太郎も一息ついた様子で、黒い瞳を優しくして尋ねた。「痛みは感じていますか？」「森川社長」佳世子は思わず目を剝いた。「そんな当たり前のことを聞く必要あるの？紀美子がこんな状態で痛くないわけないでしょう？」晋太郎は佳世子の言葉を無視し、紀美子に続けた。「水を飲みたくないですか？」紀美子はゆっくりと晋太郎の方を向き、目の前の男性の憔悴した顔を見て、複雑な感情になった。この二日間、彼女は意識が朦朧としていたが、ずっと晋太郎の声を聞いていた。紀美子は目を閉じ、手を上げようと努力したが、力が入らなかった。喉は乾燥していて、声を出すこともできなかった。「森川社長、紀美子はあなたを見たくなさそうですわね」と佳世子が指摘した。晋太郎の目が一瞬冷たくなり、佳世子に向けられた。「黙っていろ！」佳世子は口を尖らせ、不機嫌そうに隣に座った。彼女こそが紀美子を起こした大
会社を辞めてから始まる社長との恋 第556話 どう我慢できるのか
喬森は晴を知らなかったが、晴は喬森の写真を見たことがあった。喬森を見て、晴が叫んだ。「喬森さん？」資料を持っていた喬森が振り返り、晴を上から下まで眺めて、「あなたは？」と尋ねた。晴は前に出て言った。「晋太郎さんの友人で、以前佳世子さんに服のデザインを依頼した者です。晴と申します」喬森はようやく理解した。「ああ、何かご用件ですか？」「晋太郎さんを探しに来たんですか？」喬森は手に持った資料を掲げて、「新しいデザイン稿にいくつか注意すべき点があって、設計部と話し合いたいと思います。サンプル作成の際には気をつけないと……」と話した。サンプル作成については晴もよく知っているが、確かこれは佳世子が担当している件であった。晴はこれが佳世子に会う絶好のチャンスだと思った。「もし私の言うことを信じてくれたら、注意点を教えていただければ、私が伝えますよ。彼らは今一緒にいますから」喬森は驚いた。「彼は私の弟子と一緒に？」「紀美子さんが入院していることを知らないんですか？！」晴も驚いてしまった。師匠としてこんなこと知らないわけがないだろう？喬森は立て続けに質問した。「入院？どの病院？どんな怪我をしたの？重い傷ですか？今は大丈夫？」晴は喬森の質問に一つ一つ答えた。答えを聞いて喬森の表情が和らいだ。「ああ、それなら問題ないですね。周りに人が多いようなので、私一人くらいいなくても関係ないよ」晴は心の中で思った。「この師匠、本当に変わってるな」喬森はデザイン稿を持ち上げて晴に押し付けた。「携帯番号を教えてください、注意点をすぐにメッセージで送ります」「わかりました」夕方。晴は急いで撫寧県に向かった。そして人民医院を見つけ、晋太郎に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、晋太郎の少し嗄れた声が聞こえた。「何だ？」晴は入院棟に向かって歩きながら、「晋太郎、紀美子さんはどの病室に？」「来たか？」晋太郎が尋ねた。「喬森さんに会って、彼女からデザイン稿を持ってきた。あなたと佳世子さんに説明するように言われたよ」晋太郎は晴に病室番号を教えた。晴は足早に五階へ向かい、病室に入った。病室内には佳世子さんの姿は見えず、晋太郎が資料を持っており、紀美子がベッドで寝ていた。晴は肩を落とした。今佳世子さんの名前を出すのも変
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機嫌が悪そうに部屋に入ってきて、お粥をベッドサイドテーブルに置いた。「何か用事ですか？」晴は立ち上がり、手元の資料を手に取った。「喬森さんがデザイン草案について説明したいことがあるそうです」「なかなか立派な言い訳を考えたね！」佳世子は軽蔑を隠さない目で彼を睨んだ。晴は眉を寄せ、紀美子を見て提案した。「外で話しましょうか？」佳世子は断りたかったが、仕事のことは避けられず、提案を受け入れるほかなかった。「森川社長、紀美子のお粥はこちらに置いておきますから、起きたら食べさせてあげてくださいね」そう言って、佳世子は病室を出ていった。晴もすぐに後を追った。コンビニエンスストア。佳世子はおでんを注文し、ガラス窓際の席に、晴は缶コーラを持って彼女の隣に座った。彼はファイルを佳世子に渡し、喬森からのメッセージも見せた。佳世子はバッグからスマートフォンを取り出し、喬森の注意点を真剣にメモした。晴は黙って彼女が仕事を処理するのを待っていた。佳世子が仕事を終えた後、晴は言った。「少し話さない？」「話すことなんてないわ！」佳世子はスマートフォンをバッグに戻し、少し冷めたおでんを食べ始めた。晴は「もし俺が佳世子の立場だったら、きっと同じ気持ちになると思う」と言った。佳世子は無視し、黙って食べ続けた。「佳世子。自分のこと、ちゃんと解決するから……」と諭すように言った。「晴」佳世子は彼を遮り、落ち着いた声で言った。「本当にこれ以上あなたと続ける気がないの」晴の胸は重くなった。「佳世子、もう一度チャンスを与えてくれない？」佳世子は手に持った食べ物を下ろし、真剣に晴を見つめた。「意味がある？」晴は少し戸惑った。「どういう意味？」佳世子は「私はただ平穏な生活が欲しいだけなのに、あなたの母親の介入で全てが壊れてしまった。こんな状況で続けても辛いだけでしょう？」「時間をくれ！絶対に解決するから！約束する！」晴は焦って言った。佳世子は首を横に振った。「もういいの、晴。本当に疲れちゃったの。仕事の後に感情的な問題に直面するのは辛すぎる。普通の人と結婚するのも悪くないと思うわ。少なくとも、あなたたちのような名家の複雑さには巻き込まれなくて済むから」晴は話を聞けば聞くほど傷ついた。今なら佳世子に殴られたり罵
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紀美子の酸素マスクが外されたのを見て、子供たちと渡辺夫妻、そして翔太は一瞬固まった。翔太が晋太郎を見つめ、「紀美子さんは目覚めたのですか？」と尋ねた。晋太郎はうなずき、「ええ、一度目を覚ましてから10分も経たずにまた眠ってしまいました」と答えた。「お母さん、目覚めたって！」ゆみは興奮して佑樹に向かって言った。「兄ちゃん、聞いてたでしょ？」佑樹はうなずき、翔太を見上げて言った。「おじさん、お母さんと話せますか？」翔太が答えないうちに、ゆみはベッドサイドに身を乗り出して叫んだ。「お母さん、お母さん、聞こえる？私たちが来たよ」ゆみが言った。ゆみの言葉が終わるや否や、紀美子はゆっくりと目を開けた。一同は息を呑んで紀美子を見守った。紀美子は愛おしそうにゆみと佑樹を見つめた。乾いた唇を動かし、弱々しく呼びかけた。「ゆみ、佑樹」子供たちは何度も頷き、声を揃えて紀美子を呼んだ。紀美子は深く息を吸い、「うん、お母さんは聞いているわ」と言った。そして紀美子は子供たちの背後に立つ渡辺夫妻を見た。彼女の目には疑問が浮かんでいた。なぜ真由がここにいるのか理解できなかった。翔太は紀美子の疑問に気づき、優しく説明した。「紀美子、体力が少し回復したら正式に紹介するよ」翔太の言葉を聞いて、紀美子はそれ以上考えないようにした。紀美子のそばにしばらくいてから、翔太は渡辺夫妻と子供たちを連れて部屋を出た。晋太郎は立ち上がり、棚上の粥を確かめた。「冷めてしまったね。杉本さんに新しいのを買いに行かせよう」紀美子は目を閉じ、かすれた声で言った。「いいわ、何も食べたくないもの」晋太郎は眉をひそめた。「昼もほとんど食べていないでしょう。少しだけでも食べてから寝なさい」「あなた、ここにどれくらいいたの？」紀美子が静かに尋ねた。晋太郎は重々しい声で答えた。「三日だ」三日？紀美子は驚いて目を見開き、彼を見つめた。この病室で三日間過ごしていたというのか？潔癖症の晋太郎がそのベッドで寝るのは気にならなかったのだろうか？紀美子の胸は複雑な思いでいっぱいになった。視線を逸らし、「帰って」と言った。晋太郎は答えず、椅子を引き寄せ座った。「紀美子、一つだけ質問に答えてくれ」紀美子は頭の痛みをこらえて眉をしかめ、「何
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第560話 二人は大人しいね
紀美子は反論しなかった。 なぜなら、晋太郎がどのような人間か知っていたからだ。 しかし、本当に過去のすべてを忘れて彼と一緒にいられるだろうか？ 紀美子が考えをまとめないうちに、佳世子が続けた。「子どもたちのためにも、一度ちゃんと考えてあげて」紀美子は苦々しく笑った。「悟もいるわ」「悟ってどういうこと？」佳世子は言った。「あなたは悟を本当に好きなの？」紀美子は答えられなかった。「見なさい、答えられないでしょ。それは晋太郎がまだあなたの心の中に残っている証拠よ」紀美子は何も言えなかった。「恋愛なんて身勝手なものよ」佳世子は得意げに言った。「私のように、現実を見ているキュートな子は珍しいんだから！」紀美子は「自惚れはやめてよね」と言った。佳世子は大声で笑った。バーで。晴は晋太郎を飲みに誘い、涙ながらに佳世子がどのように自分を捨てたかを語った。 晋太郎は淡々とした顔で彼を見つめ、「きっと新しい出会いがあるさ」晴は一気に酒を呷り、「君はなぜその言葉を自分で戒めないんだ？」晋太郎は一口酒を飲んで、「私は新しい人間は必要ない。紀美子を追いかけて取り戻すつもりだ」「えっ？！」晴は驚いて晋太郎を見た。「紀美子を追いかけるって？！ついに動くのか？！」晋太郎はちらりと彼を見て、「何か問題でも？」「ないない！」晴は言った。「でも、本当に寄りを戻せる自信があるのか？紀美子は今、あまり話し相手にならないみたいだけど」晋太郎はゆっくりと手の中のグラスを回した。「それがどうした？彼女が彼女であれば、それで十分だ」晴の体は鳥肌立った。 晋太郎はいつの間に恋愛脳になってしまったんだ？とはいえ、これもいいかもしれない。今まで紀美子が犠牲を払ってきたのだから、今度は晋太郎が、愛されない苦しみを味わう番だ。 翌日。晋太郎は、新しく買った粥を持って、早朝から病院に向かった。病室のドアの前まで来ると、中で紀美子が電話をしている声が聞こえた。 紀美子の声は優しかった。「うん、今は随分良くなったわ。そんなに心配しないで」話が終わると、悟の声も聞こえた。 「あの二人、君を困らせたりしなかった？彼らがあまりにも心配していたから、結局止められなかったんだ」「大丈夫よ、彼ら
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「自分でも来れたわ」と、入江紀美子は少し体を起こした。そしてそのままスプーンを手に取ろうとすると、森川晋太郎に押し返されたた。「早く治りたいなら、しばらくはその手を使うな！」晋太郎は冷たい声で言った。「……」確かに会社にはまだ沢山の仕事が残っておいるので、ずっとここで寝てはいられなかった。紀美子は無理やりに、晋太郎が運んでくるお粥を食べた。男の眼底に一抹の満足が浮かんだ。紀美子が二口目を食べようとした時、露間朔也が入ってきた。朔也は晋太郎が紀美子にお粥を運んでいるのを見て、彼は思わず目を大きく開いた。「き、君達……」驚いた朔也はまともに喋ることもできなくなった。紀美子と晋太郎も朔也を見て驚いた。数日しか経っていないのに、朔也の肌が随分と日焼けて麦色になっていた。朔也が真っすぐに晋太郎の手を見つめているのを見て、紀美子はやや気まずくなり、話題を移そうと、「向こうの状況はどうだった？」と聞いた。朔也が答えようとすると、晋太郎が厳しく鋭い目線を差した。そして晋太郎は続けて紀美子にお粥を運びながら、「先に飯食え！」と命令した。我に返った朔也も、なぜか「先に食べて」と晋太郎に合わせた。紀美子は従うしかなかった。ご飯を食べ終え、晋太郎は隣で資料を読み始めた。朔也はベッドの隣で紀美子にリンゴの皮を剝きながら、「向こうの方は安心していい、送るべきものは全部送り出した。しかしあの子たちは本当に可哀想だったな……」と報告した。紀美子は静かに朔也の報告を聞いていた。「この件、うまくひと段落したわね」紀美子は苦笑いをしながら言った。「怪我までしてしまったけど」「でもメディアの影響力が強かったな！」朔也は言いながら、携帯を出して紀美子に見せた。「君が昏迷していた数日、ネットではとんでもないことになっていた」当日のトレンドを開き、紀美子はざっと記事を読んだ。彼女を勇敢だと評価するものが一番多かった。「もういいわ。会社の為のなれば、それでいい」と紀美子は言った。「会社の為にどこまでやるんだ？」突然、晋太郎が横から聞いてきた。「評判をあげて、注文の数を増やさせるのか？」晋太郎は揶揄した。その話をされると、紀美子は晋太郎が自分の師匠を雇ったのを思い出した。「実力で
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
