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第507話 終わり
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舞桜は紀美子を支えながら朔也に言った。「まずは紀美子を休ませましょう」朔也は諦め、舞桜が紀美子を連れて階段を上がるのを見送った。しばらく立ち尽くした後、彼は携帯を取り出し佳世子に電話をかけた。朔也は食卓に戻り、椅子に座ると同時に佳世子が出た。「何？」佳世子の眠そうな声が電話から聞こえた。「佳世子」朔也は箸で麺をつついていたが、味も感じずに言った。「Gがまたあいつのために泣いているんだ」「え？！晋太郎のために？！どうして？？」「僕にもわからない。ただ、『終わりだ』って言ってる」佳世子はため息をついた。「紀美子はまだ引きずっているんじゃない？」「どういうこと？」「彼らの間で何があったのかはわからないけど、八年間心に抱えていた人を突然失うのは、親しい人が亡くなったときと同じくらいつらいんじゃないの？」「晋太郎が死んだって？！！」朔也は驚きの声を上げた。「マジか、ニュースで見たことないぞ？！」佳世子は呆れて叫んだ。「あなた、頭悪すぎ！」「あなたがそう言ったじゃない！」佳世子はイライラしながら言った。「言いたいのは、きっと何かがあったんだよ！それで紀美子が、彼らの関係が完全に終わったと感じたんだ！もう何もかも終わりだって！」「それが親しい人が亡くなることとどう関係あるんだ？」「もうあなたと話すのやめた！」「おいおい、説明してくれないと！」「私は私の犬と一緒にいたいの！時間がないわ！！」佳世子は電話を切った。朔也はますます混乱した。横で寝ていた田中晴が深刻な表情で起き上がった。「理由はわかってる」「どういう意味？」朔也は携帯を置き、尋ねた。田中晴：「静恵のせいかもしれない」佳世子は目を見開いた。「また静恵のせい？！いったいなぜあなたたちは静恵に関わろうとしているの？」田中晴は佳世子を見て、「知りたい？」佳世子は激しく頷いた。「それなら教えて、紀美子と翔太の本当の関係は？」田中晴は問いかけた。佳世子は目を泳がせた。「ネットで噂になっている通りだよ！」田中晴は目を細め、佳世子に近づいた。「嘘をついてない？」佳世子は緊張して唾を飲み込んだ。「そんなことない！」「あなたの目がすべてを語っているよ」佳世子：「……」田中晴：「晋太郎と静恵のことを知りたいなら、紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第509話 もう一度生まれ変わる
手術のために、晋太郎は静恵を追い出すわけにはいかなかった。喉の奥から湧き上がる吐き気を抑えながら、念江は歯を食いしばっていた。やがて、晋太郎の声が聞こえてきたとき、彼は少しだけ体の力を抜いた。「入っていいよ」晋太郎は静恵に言った。静恵はうなずき、晋太郎について病室に入った。ベッドで小さく丸まった念江を見て、彼女はわざと心配そうに言った。「念江ちゃん、まだ起きてないの？」晋太郎は念江の背中を見つめ、一瞬考えた後、「ああ」と答えた。静恵：「念江ちゃんのところに行ってもいい？」その言葉に、念江は再び布団を握りしめた。「いらない」晋太郎は断った。「ここで座っていればいい。何かあったら帰ってくれ」静恵は慌てて手を振った。「大丈夫です、念江ちゃんが起きるまでここにいます」念江の目が暗くなった。すぐに帰るつもりじゃなかったのか？それなら、いつまで仮眠を装えるだろうか？食事をして体力をつけなければならない。念江は唇を噛みしめ、ゆっくりと体を反転させ、目を開けた。晋太郎の方を見て、感情を抑えながら呼んだ。「お父さん」晋太郎の表情が柔らかくなり、近づいて言った。「起きたのか？世話係が食べ物を持ってきたよ。少し食べるかい？」念江はうなずいた。「まずはトイレに行きたいです」「念江ちゃん、私が連れて行こうか？」静恵は前へ進み出て、涙目の念江を見て言った。「病気との戦い、大変だったね」念江は素早く静恵を見上げ、頭を下げた。「狛村さん、おばさん」静恵は口角を引き攣らせた。この子、すぐに呼び方を変えたな！それでも顔には親しげな笑みを浮かべ、「さあ、トイレに行こうか」と言った。念江は拒否せず、硬直したまま静恵についてトイレに向かった。念江がドアを開けると、静恵も中に入るつもりだった。しかし、晋太郎が冷たく言った。「あなたは念江の母親じゃない。一緒に入る必要はない」静恵の表情が固まった。自分の思いやりを見せようとしているだけなのに、こんなに無駄なことはないと思った。丁寧にドアを閉めてから、静恵は振り返って優しく言った。「わかったわ」藤河別荘。二人の子供たちは早朝の運動を終え、紀美子を起こしに行った。ゆみが部屋のドアをノックした。「お母さん、入るよ」紀美子は目を覚まして、ぼんやりと上半
会社を辞めてから始まる社長との恋 第510話 よく見に来てくれて
紀美子は驚いた笑みを浮かべた。「あなたたちはママを困らせるのが好きなの？」ゆみは小さな手で腰に当て、「私は佑樹の姉さんになりたいの。私が大きくなったら、佑樹をいじめられる！」佑樹は笑いながら、「君が私より一歳年上になったとしても、勝てないよ」と言った。それから佑樹は紀美子を見つめ、「ママ、話があるんだ」と真剣に言った。「何？」紀美子が尋ねた。「何か深刻なこと？」佑樹は「僕たち、念江に会いに行きたいんだ」と真剣に言った。ゆみも頷いた。「ママ、私も兄さんのことが恋しいの。彼の家に行ってもいい？」紀美子は晋太郎のことを考えた。子供たちが遊びに行くと、彼女はまた晋太郎と顔を合わせることになる。それを避けるため、そして過去を断ち切るため、紀美子は目を伏せ、申し訳なさそうに言った。「ママは許可できないわ。もう少しだけ待っていて。念江はきっとすぐに学校に戻ってくるでしょう」「どうして？」ゆみが声を上げた。「兄さんは長い間学校に来てないのに、本当に戻ってくるって保証できる？」紀美子は自分と晋太郎の間にあったことを子供たちには話したくなかった。説明しようと試みた。「絶対に戻ってくるわ。会いたければ電話をしてもいいけど、家には行かないでね」しかし、実は念江から数日間連絡がない。彼女の宝物は今、楽しい日々を過ごしているだろうか？学業は大変じゃないだろうか？メッセージを送って聞いてみようか？来月の末にはお正月だ。念江と一緒に年を越せるだろうか？佑樹は紀美子の困惑を見て取った。「ママ、私たち、あなたの言う通りにするよ」ゆみは大きな目を疑問符に変えて、「兄さん……」「やめて」佑樹はゆみを遮った。「ママを心配させないで」ゆみは落胆して頭を下げた。「わかった、私もそうするわ」子供たちの理解力に感動し、紀美子の心の中の曇りが晴れた。子供たちだけで十分だった。晋太郎との過去も、完全に捨て去るべきだ。紀美子は話題を変えた。「もう遅い時間ね？一緒に下に降りて食事しない？」「うん！」「うん」二人の子供たちは同時に答えた。午前中。子供達を学校に送った後、すぐに工場に向かった。昨日、朔也が社員たちを連れてきたので、彼女はまだ工場を見ていなかった。駐車場に車を止め、周りの整備された工場を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第511話 備考を忘れた
気が付くと、入江紀美子は露間朔也に少し離れた卸売市場に連れて来られていた。商品が所狭しと並んでいる市場を見て、紀美子は「どうやってここを見つけたの？」と朔也に聞いた。「偶然さ」朔也は紀美子を一軒の店の前に案内して、「この店には君が探しているものが置いてあるはずだから、店長に相談すればいい」と言った。紀美子は素早く店の商品を見渡って、「質はどうなの？」と尋ねた。「俺が保証する！」と朔也は自信満々に言った。紀美子は頷き、店に入って店長を見つけた。1時間も経たないうち、紀美子は店長と必要な物資の相談を終え、一部の前払いを済ませた。朔也はその後ろで必死に携帯で写真を撮っていた。朔也と店を出て、紀美子は肩を揉みながら車に乗った。「朔也、次は本屋に寄っていこう。子供達に役の立つ本を買わなきゃ」朔也はやや驚いて、「本も買うのか？さっきは石鹸を1万個も買ったんだよ！液体洗剤もトラック1台じゃ運びきれないほど買ったし」紀美子は朔也を見て、「日常生活用品はよく使うから、幾ら買っても余ることはない……」と答えた。朔也は紀美子に逆らえず、本屋に連れていくしかなかった。全てを片付けると、いつの間にか昼過ぎになっていた。2人は適当に店を探して昼ご飯を食べた。紀美子は携帯を出して森川念江にメッセージを送ろうとした。彼女は暫く考えてから、息子に「念江くん、最近お勉強で疲れていない？弟や妹、そしてお母さんは皆あなたに会いたい。」とのメッセージを送った。それと同時に、病院にて。念江は医者に連れられて手術前の検査を受けた。紀美子が送ったメッセージは、代わりに携帯を持っていた森川晋太郎に見られた。紀美子の名前を見て、晋太郎の心臓は刺されたかのように痛んだ。昨晩紀美子との出来事は、今でも鮮明に覚えている。手放すという言葉、彼は5年もかけて頑張ってきたが、それでもできなかったのだ！晋太郎は携帯を握りしめ、メッセージを開いた。メッセージの中に書いている「弟と妹」の文字が、彼の目に飛び込んできた。晋太郎は口元にあざ笑いを浮かべた。自分の子供と渡辺翔太の子供達が兄弟だなんて、笑わせるな！返信しようとした時、もう一通のメッセージが受信された。今度は入江佑樹からだった。チャットウィンドウを開くと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第512話 陰湿な手を
「俺の息子が、お前達に連れられ知らない奴のことを『叔父さん』と呼んでいる。俺は父親としてそれをはっきりさせなければならない」「ならば自分で当ててみて！」そう言って、入江佑樹は携帯を置いた。自分を探ろうなんて、させるものか！森川晋太郎が続けて返信しようとしていたところ、狛村静恵の声がドアの外から聞こえてきた。「晋太郎、念江くんの検査が終わったけど、レポートが出たあと、あとはマッチする骨髄があればすぐに手術ができるようになるわ」晋太郎はすぐに携帯をしまい、立ち上がって静恵を追い払おうとした。「もう帰っていい」「えっ？」静恵は驚いて、「念江くんはまだ午後の点滴があるし、もし用事があれば先に行ってていいよ」と言った。晋太郎は確かに一回会社に行かなければならなかった。最近念江に付き添っていたため会社に行けておらず、秘書から今日とあるプロジェクトの取引相手の会社との打ち合わせがあるとの連絡が入っていた。「では君が残ってくれ」意外な返事で静恵は喜んだ。「分かったわ、安心して、ちゃんと念江くんのお世話をするから」晋太郎はベッドの横に来て、携帯を念江の枕の下に戻した。そして彼はドアの方に行って、ボディーガードの小原に、「静恵を見張ってろ、一歩も離れるな。奴には念江と2人きりでいるチャンスを与えるな」小原は頷き、「畏まりました、若様！」念江は検査が終わって出てきてから、晋太郎は彼と少し会話をしてから病院を出た。午後。入江紀美子は会社に戻り、事務所の椅子に座ったばかりの頃、森川次郎からの電話がかかってきた。着信通知を暫く見つめてから、紀美子は電話に出た。「何か用？」紀美子は冷たい声で聞いた。次郎は軽く笑いながら、「そんなに俺が静恵のことをいうのが気に入らないなら、今すぐ切るか？」紀美子はイラついて、次郎に「話があればどうぞ」と言った。「そうだ、俺は確かに静恵に晋太郎の母親の話をしていた」次郎は単刀直入に言った。「つまり、そのことはあなたがわざと静恵の口を借りて散布したのね？！」紀美子は怒りを堪えきれず、激昂して相手を問い詰めた。次郎は笑いながら言った。「そんなに誤解されたら困るぜ？俺は彼女に何かをやって貰うことなんて、一回も無かったぞ。でもな、入江さん。昨晩俺を庇って晋太郎のパンチを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第513話 力になれなくて
夜。狛村静恵が渡辺家に戻ると、渡辺野碩に「静恵、君は今日朝早く家を出たが、会社に行かずにどこに行っていた？」と聞かれた。静恵は帰ってくる途中に既に口実を考えていたので、「外祖父様、私がやっているのは服装会社なので、契約している工場に様子を見に行ってきたのですよ」と答えた。野碩は笑みを浮かべて、「それはご苦労だったな、疲れてない？」と聞いた。静恵はわざとらしく唇をすぼめながら首を揉んで、「疲れたよ、外祖父様、先に上がって休んでますね」と言った。「上がって、上がって」部屋に戻ってから、静恵はシャワーを浴び、野碩が部屋に戻るのを待ってから、彼女は再び着替えて家を出た。森川晋太郎の部下の尾行を避ける為、静恵は随分と厚着をして、コーディネートもごく素朴なものにしていた。彼女はタクシーを呼んで北郊の林荘に向った。30分後、静恵は森川次郎の家の前で車を降りた。彼女が入ろうとすると、ボディーガードに止められた。静恵は戸惑って眉を寄せ、「次郎さんに会いにきたのに、なぜ止めるの？」と聞いた。「次郎様は今取り込み中ですので、無関係な方はお会いできません」ボディーガードは冷たく言い放った。「無関係な人？！」静恵は目を大きく開いて、「よくみなさいよ、私は無関係な人なんかじゃないわ！」「ご自分で次郎様にお伝えください」静恵は彼らの前で暴れたくなかったので、次郎の携帯に電話をかけた。随分経ってから、やっと電話が繋がった。「静恵？」次郎は優しい声で呼んだ。「こんな時間にいったいどうしたんだ？」静恵は甘えた声で、「次郎さん、こっちのボディーガード達が私を止めるのよ！」次郎の眼底に一抹の冷酷さが浮かび、隣にいる満身創痍に虐待された女を見て、「今ちょっと分が悪いから、後で迎えに降りる」静恵は少し戸惑ったが、それ以上は聞かないことにして、「分かったわ、外で待ってる」と言った。電話を切り、次郎は女の髪を掴んで彼女を客室に引きずり込んだ。気絶していた女は痛みで目が覚め、次郎の顔を見て恐怖の悲鳴を上げた。「い……いや！お願い、許して！！」次郎は足を止め、「少しでも音を立ててくれたら、その舌を切り取ってやるからな！」と女を脅した。女はすぐに口を閉じ、次郎は彼女を連れて部屋を出た。10分後。次郎はバスローブ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第514話 顔色が悪い
木曜日。森川念江の検査報告書の数値が全て合格していたので、医者は骨髄移植手術の準備に着手した。医者は森川晋太郎に、「森川さん、すぐにでも手術を始めることができますが、手術の後、暫く念江くんを1人で無菌室に待機させる必要があります」と言った。晋太郎は眉を寄せながら、「どれくらい？」と聞いた。「少なくとも1か月です」医者は答えた。晋太郎は胸が痛んで、「新年までに出てこれないのか？」と聞いた。医者はカレンダーを確認すると、申し訳なさそうな顔で答えた。「努力します」「一番いい薬を使ってくれ」晋太郎は言った。「なるべく早く回復させるのだ！」「かしこまりました、森川さん。全力で念江くんを治療します」午前10時。狛村静恵が病院に着くと、念江はちょうど医者達に病室から連れ出されていた。念江が微かに目を開いたのを確認すると、静恵は目元を赤くして近づき、念江の小さな手を無理やり握りしめた。彼は警戒して怯えた目で静恵を見た。静恵は少し驚いたが、すぐに手で涙を拭くふりをして、「念江くん、大丈夫だよ、私達は外で待ってるから」と言った。念江は慌てて頷き、目線を逸らして父を見た。「お父さん、心配しないで、ちゃんとご飯を食べてしっかりと休んでね」晋太郎の心臓はギュッと締め付けられた。念江の頭を撫でながら、「分かった、早く元気になれ」と答えた。「うん」念江は晋太郎に笑顔を見せた。僕は必ずできる！元気になってお母さんに会いに行く！倒れてはいけない！そして、念江は手術室に運ばれていった。……Tyc社にて。入江紀美子は会議の最中に胸が急に痛んだ。冷や汗が出た瞬間、彼女は胸を押えながら身体を縮こまらせた。社員達は彼女を見て、慌てて駆け寄ってきた。松沢楠子は立ち上がり、冷静且つ迅速に紀美子の傍に集まっていた人達を追い払って、素早く強心剤を出して彼女に飲ませようとした。しかし紀美子は楠子を押しのけ、荒く息をしながら、「い、要らないわ……」と拒否した。しかし楠子はそのまま薬を彼女の口に押し込んだ。周りの人達は楠子の挙動を見て、びっくりして誰も声が出なかった。紀美子は驚いて楠子を見た。楠子は無表情に、「飲まなきゃダメです」と言った。そして、手に持っていた薬を隣で固まっていた秘書の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第515話 いいなずけ
「分かったわ」入江紀美子もちょうど、急な心臓の痛みを病院で診てもらおうと思っていた。杉浦佳世子にレストランの場所を教えてもらい、紀美子はカバンを持って会社を出た。10分後、中華レストラン江海にて。紀美子は佳世子と待ち合わせし、一緒に個室に入った。佳世子は紀美子の隣に座り、「これ、どう？」と手を出して紀美子に見せた。佳世子の指に嵌めていた指輪を見て、紀美子は「田中晴が買ってくれたの？」と聞いた。「そう、彼が『君が俺のものだという印だ』と言って、買ってくれたの」紀美子は嘆くふりをして、「じゃあ結構高額なお祝い金を用意しなきゃダメね……」と呟いた。佳世子は紀美子の手を握って、「お金はどうでもいい。あなたが傍にいてくれれば、私は満足よ」その時、佳世子の携帯が急に鳴り出した。携帯を出して、佳世子はその知らない番号を見て眉を寄せた。紀美子は疑問に思い、「どうしたの？」と尋ねた。「知らない番号から電話がかかってきた」そう言って、佳世子は通話ボタンを押して、スピーカーフォンにした。「もしもし、どちら様ですか？」「杉浦佳世子さんですよね？」携帯から中年の女性の声が聞こえてきた。2人は戸惑って目を合わせた。「はい」「あなたは？」「杉浦さん、昼頃はお時間ありますか？田中晴の母親です。ちょっと会って話したいことがあります」中年女性は言った。「ああ、こんにちは。はい、空いています。もしよろしければ、ご一緒にお食事でもしませんか？」「そうね、場所はあなたが決めてください」晴の母は言った。「MK社近くの中華レストラン江海はご存知でしょうか？私は106番個室にいます」「分かったわ、今からそちらに向かいます」晴の母はそう言って、電話を切った。佳世子は焦って紀美子に、「何で晴のお母さんが私を訪ねてくるのよ？私、お化粧は崩れてないよね？服装は？」紀美子は無力に彼女を見て、「大丈夫、ちゃんとしてる、落ち着いて」と慰めた。佳世子は両手で顔を支え、「どうしよう、私すごく緊張してる。晴がお母さんに何か言ったのかな、何で急に訪ねてくるんだろう……」紀美子は軽く眉を寄せ、「先に晴さんに電話をして聞いてみたらどう？」とアドバイスを入れた。「あっ、そうだったわ、今すぐ晴に電話する」そう言われ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1193話 大雨
晋太郎たちがリビングに入ると、美味しそうな香りが漂ってきた。テーブルの上には、小林が作った料理が並べられていた。紀美子は後から入ってきた小林を見た。紀美子は他に客がいるのかと聞こうとしたが、その前に小林が口を開いた。「ちょうどこの時間に着くだろうと計算して、料理を作っておいたんだ」晋太郎の目には驚きの色が浮かんだ。「ゆみが教えたのですか？」「ううん！」ゆみは横から答えた。「私は何も言ってないよ。おじいちゃんは本当にすごいんだよ！何でも分かるの！」小林の能力の話になると、ゆみは誇らしげに胸を張った。その様子に、みんなは思わず笑みを浮かべた。小林は紀美子たちを座らせ、みんなに茶を注いだ。「まずはお茶を飲んでゆっくりしててくれ。スープができたら食べよう」そう言いながら、小林は急いでキッチンに向かった。晋太郎の視線は雨水が流れ落ちる窓ガラスに向けられた。窓を叩く雨音聞きながら、彼は低い声で言った。「今夜ここに泊まるのは無理だ」紀美子は軽く眉をひそめた。「まだ環境のことを気にしてるの？」晋太郎は彼女を一瞥した。「そうじゃない。後ろの山が雨で崩れる可能性がある」紀美子も晋太郎の視線を辿って窓の外を眺めた。すると、心の中には漠然とした不安が湧き上がってきた。彼女は、以前山崩れに遭ったことを思い出した。「私から小林さんに言っておこうか？今夜は皆で外に泊まりに行こう」紀美子は晋太郎に尋ねた。「ああ」晋太郎は言った。「食事が終わったら一緒に連れて行こう」ちょうどその時、小林がご飯とスープを運んできた。紀美子は慌てて立ち上がり、料理を並べるのを手伝った。皆が座ると、紀美子は先に口を開いた。「小林さん、今夜は私たちと一緒に町に行きましょう」「雨が心配なのか？」小林は箸を持った手を少し止め、紀美子に尋ねた。「はい」紀美子は心配そうに答えた。「山崩れに備えなくては」小林は黙って箸を置いた。「私はここに何十年も住んでいるが、こんな大雨でも山崩れに遭ったことはない」紀美子はまた説得しようとしたが、小林が先に言った。「だが、君たちの心配も当然だ。山崩れはないが、大雨で深刻な浸水が起こることがあるんだ」紀美子は安堵の息をついた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1192話 もう二日間
「翔太さん。うちのボスが味方なのか敵なのかを考えてるんでしょう？」美月は口元を手で隠しながら笑った。翔太は唇を噛み、何も言わなかった。「もしうちのボスが何かを企んでいるなら、今日まで待つ必要はありませんし、森川社長を救うために人手やお金を使う必要もありません」「そう言われると、ますますあんたのボスの動機が気になるわ。理由もなく人を救うなんて。ただ彼が晋太郎だから？」佳世子は我慢できずに尋ねた。「その辺りのことは、いずれボスに会えば分かると思います。ボスの指示がない限り、私は何も言えません。ただ一つ覚えておいてほしいのは、私たちは森川社長に危害を与えるつもりはないし、森川社長の周りの誰も傷つけるつもりはないということです」美月は少し苛立ちながら答えた。彼女のその言葉で、オフィス全体は沈黙に包まれた。しばらくして、翔太がようやく口を開いた。「じゃあ、これから私たちは何もする必要がないってことか？」「ええ」美月はうなずいた。「すべて森川社長本人に任せましょう」そう言うと、美月は扇子を広げて扇ぎ始めた。「さて、本題に戻りましょう。森川社長と入江さんは帝都を離れました。佳世子、これからの計画を話し合いましょう」翔太は二人を訝しげに見た。「君たちの間には何か計画があるのか？どんな計画だ？」佳世子は口を尖らせた。「晋太郎の、男としての独占欲を刺激するのよ」「……」女性同士の会話に、自分はあまり深入りしない方が良さそうだ。翔太はそう思った。……夕方、紀美子と晋太郎はゆみを連れて飛行機を降りた。空港を出た瞬間、激しい雨が降っていることに気がついた。車に乗り込むと、ボディガードから、フライトが欠航になるとの連絡を受けた。「これからの天気はどうなる？」晋太郎は尋ねた。「これから数日間、降雨量が多くなるようです」ボディガードは答えた。晋太郎の表情は少し曇ったが、ゆみは大喜びだった。「じゃあ、お父さんとお母さんはここで何日かゆみと一緒にいてくれるの？」ゆみの目は笑みで新月のように細くなった。仕事のことが頭に浮かんだが、ゆみが喜んでいるのを見て晋太郎の心は穏やかになった。彼は大きな手を伸ばし、ゆみの頭を撫でた。「ああ、お父さんはもう二日間、ゆみと一緒に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1191話 いったい誰だ
その頃、Tyc。佳世子が昼休みから戻ってくると、翔太がオフィスで座っていた。彼を見て、佳世子は驚いて声をかけた。「翔太さん？どうしてここに？」「ああ、紀美子に会いに来たんだ」翔太は穏やかに笑いながら立ち上がり、佳世子の後ろを見た。「紀美子はいないのか？」「紀美子から聞いてないの？」佳世子は冷蔵庫から水を取り出し、翔太に手渡した。「晋太郎と一緒にゆみを小林さんのところに送り届けに行ったよ」翔太は水を受け取った。「二人は和解したのか？」「多分、まだ」佳世子は不安そうな様子で言った。「私の知る限りではまだしてない。翔太さん、今日は紀美子に何か話があったの？」翔太はうなずいた。「ああ、紀美子が集めた悟の犯罪の証拠をもらいに来たんだ。上から人が来て、ツテを使って明日会えることになったんだ」「コンコン——」翔太の話が終わらないうちに、ノックの音が聞こえてきた。「どうぞ」佳世子はドアに向かって応じた。ドアが開き、美月が入ってきた。彼女は佳世子に軽く挨拶した後、翔太に目を向けた。「翔太さんもいらっしゃったんですね。それでは失礼しますわ」佳世子は立ち上がって迎えた。「いいえ。まだ何も話してないから、どうぞ座って」美月は堂々と入ってきて、翔太の隣のソファにどっかりと座った。「どうぞ、お話を続けてください。私にお構いなく」美月は二人を見て言った。「存在感が大きすぎて、気にしないなんてできないと思うのですが？」翔太は敵意を持って美月を見つめた。前回、晋太郎が紀美子を連れ去った時、美月が彼を引き止めたからだ。「翔太さん、美月さんは味方だから。大丈夫だよ」佳世子はその場の雰囲気を和らげようとした。「翔太さん、私に何か不満でもあるんですか？」美月はわざとらしく眉を上げた。「そうだな」「翔太さんは根に持つタイプなんですね。あの日、入江さんは何も損していないのに。私があなたを引き止めたことをまだ覚えているなんて」美月は扇子で口を隠しながら笑った。「紀美子は損して、されて嫌だったことも覚えてちゃいけないのか？」翔太は問いかけた。それを聞いて佳世子は呆れた。「翔太さん、そろそろ本題に戻りましょうか？」「本題って？」翔太は視線を戻し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1190話 行動に移しますか？
「ゆみをもう少しここにいさせようとは思わないの？」「今の彼女の状態では、とてもじゃないが引き止められない」晋太郎の声には、わずかな無力感がにじんでいた。紀美子はそれ以上何も言わず、携帯を取り出して三人分の航空券を予約した。正午。昼食を終えた後、紀美子と晋太郎はゆみを連れて空港へ向かった。ちょうどその時、ボディーガードがゆみの身の回りの荷物を届けに来た。搭乗直前の瞬間、紀美子は空港のあちこちから現れる大勢のボディーガードを目にした。その物々しい光景に、彼女は戸惑いながら晋太郎を見上げた。「安全のためだ。この便には、俺の部下しかいない」「ほかの安全確認もできてるの？」「ああ」晋太郎はゆみの手を引き、検査場へと向かいながら答えた。「すべて確認済みだ」そうは言われても、紀美子はどうにも落ち着かず、念入りに周囲を見回した。不審な人物がいないことを確認して、ようやく安心し、二人の後を追うように中へ入った。彼らの姿が完全に消えたその瞬間、悟が空港の隅から静かに姿を現した。彼は、去っていく紀美子の背中をじっと見つめ、胸の奥から湧き上がる寂しさに胸を痛めた。「行動に移しますか？」悟の隣に立つボディーガードが問いかけた。「彼女が彼と一緒にいる限り、手を出せば彼女まで巻き込んでしまう」紀美子が同行していることで、彼は計画を中止せざるを得なかった。ボディーガードは慎重に進言した。「今回の機会を逃せば……」「そんなことは百も承知だ」悟は言った。「だが、彼女を失うわけにはいかない」ボディーガードは密かにため息をついた。結局、どんな男でも愛情の試練からは逃れられないのか。無感情で何事にも動じないように見える彼でさえたった一人の女性に縛られているとは。悟は、しばらくその場に立ち尽くした後ようやく視線を落とし、静かに言った。「行こう」「わかりました」飛行機の中。紀美子は一晩中眠れなかったため、頻繁にあくびをしていた。それを見たゆみが気を利かせ、客室乗務員に頼んで薄手のブランケットを持ってきて、そっと紀美子にかけた。「ママ、寝ていいよ。パパも私もちゃんとそばにいるから」紀美子はゆみの頭を優しく撫でた。「ゆみ、最近すごくしっかりしてきたね」「もちろん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
