第510話 よく見に来てくれて

紀美子は驚いた笑みを浮かべた。「あなたたちはママを困らせるのが好きなの？」

ゆみは小さな手で腰に当て、「私は佑樹の姉さんになりたいの。私が大きくなったら、佑樹をいじめられる！」

佑樹は笑いながら、「君が私より一歳年上になったとしても、勝てないよ」と言った。

それから佑樹は紀美子を見つめ、「ママ、話があるんだ」と真剣に言った。

「何？」紀美子が尋ねた。「何か深刻なこと？」

佑樹は「僕たち、念江に会いに行きたいんだ」と真剣に言った。

ゆみも頷いた。「ママ、私も兄さんのことが恋しいの。彼の家に行ってもいい？」

紀美子は晋太郎のことを考えた。子供たちが遊びに行くと、彼女はまた晋太郎と顔を合わせることになる。

それを避けるため、そして過去を断ち切るため、紀美子は目を伏せ、申し訳なさそうに言った。

「ママは許可できないわ。もう少しだけ待っていて。念江はきっとすぐに学校に戻ってくるでしょう」

「どうして？」ゆみが声を上げた。「兄さんは長い間学校に来てないのに、本当に戻ってくるって保証できる？」

紀美子は自分と晋太郎の間にあったことを子供たちには話したくなかった。

説明しようと試みた。「絶対に戻ってくるわ。会いたければ電話をしてもいいけど、家には行かないでね」

しかし、実は念江から数日間連絡がない。

彼女の宝物は今、楽しい日々を過ごしているだろうか？

学業は大変じゃないだろうか？

メッセージを送って聞いてみようか？

来月の末にはお正月だ。念江と一緒に年を越せるだろうか？

佑樹は紀美子の困惑を見て取った。「ママ、私たち、あなたの言う通りにするよ」

ゆみは大きな目を疑問符に変えて、「兄さん……」

「やめて」佑樹はゆみを遮った。「ママを心配させないで」

ゆみは落胆して頭を下げた。「わかった、私もそうするわ」

子供たちの理解力に感動し、紀美子の心の中の曇りが晴れた。

子供たちだけで十分だった。

晋太郎との過去も、完全に捨て去るべきだ。

紀美子は話題を変えた。「もう遅い時間ね？一緒に下に降りて食事しない？」

「うん！」

「うん」

二人の子供たちは同時に答えた。

午前中。

子供達を学校に送った後、すぐに工場に向かった。

昨日、朔也が社員たちを連れてきたので、彼女はまだ工場を見ていなかった。

駐車場に車を止め、周りの整備された工場を見