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第314話 念江くんを困らせないで
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森川晋太郎は息子を見て、かすれた声で「ああ」と返事して、「もう遅いから、顔洗って寝ろ」と言った。森川念江は父に迷惑を掛けられなかったので、心配そうに口をすぼめ、頷いて2階に上がった。顔を洗ってから部屋に戻った念江はパソコンの前で1階のモニタリングを見た。休憩室では、晋太郎は落ち着いた顔で酒を飲み続けていた。彼のきれいな額にまだ血の跡がついており、その色白の顔と相まって冷酷な雰囲気が漂っていた。念江は心臓が握られそうなまでに心配していて、以前にも父が悲しそうに酒を飲むのを見たことがあった。今回違ったのは、父が傷だらけの体で飲むことだった。何か良からぬことでも起きたのかな？お母さんは何だか機嫌が変だったけど、お父さんもいつもと違っていた。しかし彼はやはり母が父に傷つけることはないと信じていた。そこまで考えると、念江はまたダイニングルームのモニタリングをハッキングした。彼が時間を昼頃に調整すると、晋太郎が森川次郎を殴っていた録画が出てきた。念江は驚きながら録画を見ていたら、急に1階から緊張した叫び声が聞こえてきた。「ご主事様！大丈夫ですか？！」念江はびっくりして慌てて椅子から飛び出して1階に降りた。晋太郎が気絶して床に倒れていたのを見て、念江は顔が真っ白になり、慌ててメイドに確認した。「何があったの？」メイドも混乱していて、「坊ちゃま、ご主人様が凄い熱を出しています！」念江はきつく唇をすぼめ、冷静な声で指示を出した。「家庭医を呼んできて」「わ、分かりました！」「待て」突然、晋太郎が口を開いて、揺れながら立ち上がろうとした。「医者を呼ぶな、ほっといてくれ！」そう言いて、彼は念江に、「部屋に戻って寝ろ！」と命令した。念江は勇気を出して父に逆らった。「医者に診てもらって！」メイドも声を合わせて、「ご主人様、医者を呼ばせていただけないのなら、病院に行ったら如何ですか？」晋太郎は辛抱が果てて、低い声で怒鳴った。「こいつを部屋に戻せ！！」念江は小さな拳を握り緊め、メイドはそれをみて慌てて勧めた。「坊ちゃま、お部屋へ戻りましょう」晋太郎のその寒気を帯びていた俊美な顔を見て、念江は無力で納得がいかなくてもその場を離れるしかなかった。部屋に戻
会社を辞めてから始まる社長との恋 第316話 何でお前が来た？
秋山先生は頷き、森川晋太郎の額の温度を測った。その時の晋太郎の体温は既に40℃を超えていた。秋山先生は眉を寄せながら、「これなら注射した方が熱が早く下がります」と言った。紀美子は首を振り、「いい、ちょっと飲める薬を教えて」と頼んだ。晋太郎は注射をしないこと、紀美子はよく分かっていた。以前にも彼が気絶するほどの熱があり、医者が注射をしようとしたら、彼の目が覚めて針を抜いたことがあった。彼はそういう性格だから、無駄に手間を取らせない方が無難だった。秋山先生「傷口は処理しておきます？」「針を縫う必要はあるの？」紀美子は聞いた。秋山先生は首を振り、「いいえ、まだそこまで深くありませんので」と答えた。そう言いながら、先生は箱から薬を出して紀美子に渡して説明した。「これは解熱剤で酒を飲んだ後でも飲める薬です。4時間置きに飲んで、熱が退くまで飲むのと、こちらは消炎剤、1日1回飲めばいいです。薬をここに置いておきます。私は先に帰りますが、何かあったら電話をください。」「分かったわ、ありがとう」「お気になさらず」秋山先生が帰った後、紀美子は消毒液と綿球を取り出し、晋太郎の額の傷口に触れた途端、彼は目が覚めた。目の前の紀美子を見て、彼は苦笑いをしながら呟いた。「まさか幻覚が見えるなんて」紀美子の手は微かに震え、心の中では複雑の気持ちになった。「晋太郎、目が覚めたなら薬を飲んでおいて」紀美子は気持ちを押さえながら淡々と言った。紀美子の声を聞き、晋太郎はスッとまた目を開いた。今度は確実に彼女が目の前にいると気づいた。男は眉を寄せ、衰弱した声で聞いた。「何でお前が来た？」紀美子は彼の額の傷を処理しながら、「自ら死のうとする人がいると聞いて、駆けつけてきたのよ。如何せん今回のことは私が原因だったから」「フン……」晋太郎はあざ笑い、「自殺するほどでもない」そう言って、晋太郎は紀美子を押しのけ、立ち上がってドアの方へ歩いた。紀美子は彼の頑固な後ろ姿を見て、救急箱を持って彼の後ろを追った。部屋に入ってから、晋太郎はやっと振り向いて冷たい声で、「部屋に追ってくるなんて、俺が君の体に手を出すのが怖くないのか？」と聞いた。紀美子は冷静に彼の漆黒な瞳を見つ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第317話 薬を塗ってくれ
入江紀美子は口をすぼめて何も言わなかった。「紀美子……置いていくな……俺が悪かった、君に酷いことをしてしまった、行くな……ごめん……」その寝言を聞いた紀美子は心臓が猛烈に鼓動した。その「ごめん」という謝罪の言葉は、彼女が何年も待っていたものだ。紀美子は目が赤くなり涙をこぼした。もう何年も経っていたのに、彼女はやはりきっぱりと彼との関係を手放せなかった。彼女は彼の為に心も痛むし、彼が熱を出した時に迷わずジャルダン・デ・ヴァグに来ていた。彼女は彼が怖くて逃避していたのであり、彼を愛することをやめたわけではなかった。その夜、紀美子はずっとジャルダン・デ・ヴァグに残り森川晋太郎の世話をしていて、空が微かに明るくなってから漸くベッドの縁にかけて眠った。藤河別荘にて。露間朔也は田中麗莎の電話を受けてすぐ紀美子のところに尋ねてきたが、まさか紀美子は部屋にいなかった。彼は紀美子の携帯に電話をかけても、彼女は出なかった。紀美子との連絡が取れなかったので、彼は1人でホテルに向かった。フロアに上がって、麗莎がドアを開けたら、彼女は朔也の後ろを見て、「Gは来ていないの？」と聞いた。「今日は日曜日だから、Ｇは家で子供達の面倒をみている」と朔也が適当に誤魔化した。「彼女は子持ちだったの？」麗莎は少し驚いた。「そうだよ、三つ子だ。もしかして彼女が来ていないことで怒っていないよな？」麗莎は笑って気にしなかった。「ううん、逆に彼女が子供のことで来ていないのを尊敬しているわ。子供は幼い頃は親の付き添いが大事で、私は一番嫌いなのは仕事で子供に付き合えない人よ。」朔也は、麗莎が子供の頃は親からの関心が足りなかったのを良く知っていたので、わざわざそういう言い訳を作ったのだ。麗莎続けて言った。「昨日とある古い親友に会ってきたけど、どうやら明後日帝都で5年に一度のデザイン界の展示会があるらしいけど、あなたとGは出るの？」「デザインの展示会？」朔也は戸惑って、「それは知らなかった、戻ってGと相談する必要があるな」と答えた。麗莎は軽く笑って、「参加するのは上流社会ばかりだと聞いてるわ。あなた達の会社は立ち上がったばかりだし、人脈を作る必要があるでしょ？」「それはもちろん必要だ！」朔也は肯
会社を辞めてから始まる社長との恋 第318話 道連れに
しかし彼女は体に特に変わった様子がなかった。暫く考えてから、入江紀美子は漸く警戒を解き、きっと眠すぎて自分でベッドに登ったに違いないと結論づけた。ドアの外で、杉本肇は好奇心で、「若様、もう入江さんと仲直りしました？」と聞いた。森川晋太郎は視線を戻し、冷たく肇を見て、「お前、そんなに暇なのか？」と聞いた。肇は慌てて首を振り、「申し訳ございません、若様」と謝った。晋太郎は服を着ながら、低い声で聞いた。「次郎のやつは今どうなっている？」「肋骨が4本折れ、手首の骨折に加え、脳震盪になり、今は手術が終わりましたが、治るまで相当時間がかかるでしょう」晋太郎の漆黒で冷徹な瞳が軽く震え、「命拾いをしたな」と言った。「若様、あともう一件紀美子さんに関することがあります」肇は言いながらトイレの方を覗いた。「なんだ？」晋太郎は聞いた。「入江家の奴らは、紀美子さんを使ってフォロワーを増やし、今はライブコマースに移転しました。ライブを見る限り、今紀美子さんの家のリビングは、既に食料で埋め尽くされています」晋太郎は目を細くして、冷たい声で命令した。「動画サイトに連絡を入れて、奴らのアカウントを停止させろ」「はい！」肇が帰った後、紀美子は漸くトイレから出てきた。晋太郎は彼女の緻密な顔がまだ微かに赤く染まっているのを見て、興味が湧いて聞いた。「これまで君が恥ずかしくなるなんて見たことなかったぞ？」紀美子「……」この空気が読めない男が！「あなたが無事なら、私先に帰るね」と彼女は話を逸らした。そう言って、彼女はソファに置いていたバッグを取って部屋を出ようとした。晋太郎の傍を通った時、男はいきなり腕を伸ばしてきて、彼女を懐に抱き込んだ。紀美子は慌てて腕で拒み、警戒しながら晋太郎に冷たい声で質問した。「何をする気？！」彼女が昨夜彼の世話をしていたのは事実だった！しかしそれは彼女がこれまでのことを忘れ、彼と仲直りをしたわけではなかった！晋太郎は微かに眉を寄せ、手を彼女を抱いたまま、「その押し方、正気か？俺は怪我してるんだぞ？」紀美子は慌てて力を抜き、「怪我してるから私にそんなことをしていいわけではないわ！」晋太郎は冷たく笑みを浮かべ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第319話 彼女に弁償してもらうわよ
紀美子は深呼吸をして、こぼれ落ちてきそうな涙を拭き、「晋太郎、私たちはもう元にも戻れないのよ！」と言った。言い終わって、彼女は振り向いて離れた。紀美子の毅然とした後ろ姿、そして彼女が残した言葉を思うと、森川晋太郎の胸は引裂くほど痛んだ。しかし彼は極力彼女を追う欲望を押さえ、すべての痛みを心の中に隠した。藤河別荘にて。2人の子供が紀美子が帰ってきたのを見て、走って寄ってきた。入江ゆみは紀美子の足を抱えて、泣きそうな声で聞いた。「お母さん、何処行ってたの？会いたかったよ」紀美子は胸がキュンとして、しゃがんでゆみを抱き、「お母さんはちょっと用事があって戻るのが遅くなったの。連絡を忘れてごめんね」と言った。入江佑樹は紀美子の目元の微かなクマを見て、心配そうに聞いた。「お母さん、昨夜は寝てなかったの？」紀美子は頷き、「そうね、ちょっと用事があったわ。ところで、あなた達朝ごはん食べた？」「食べたよ！」ゆみは紀美子の首を抱えて、「念江お兄ちゃんが人に届けさせてきたんだよ。お母さん、今度はいきなり消えたりしないで、いい？」ゆみが落ち込んで口をすぼめる姿を見て、紀美子の心が痛んだ。「分かったわ、約束する」佑樹はゆみの手を繋ぎ、「ゆみ、お母さんを寝かせて、僕達は部屋に戻ってレゴを遊ぼう」と言った。ゆみは紀美子の顔に「チュッ」とキスをして、兄について2階に上がっていった。紀美子は部屋に戻ってシャワーを浴び、ベッドで寝ようとした時、1階から叫び声が聞こえてきた。「なにぃぃぃぃ！！」入江万両は大きな声で叫んだ。「俺のアカウントが停止されたと？！」アカウント停止？紀美子はあざ笑った。恐らくネットユーザーたちも彼のその醜い面を見ていられなくなったのだろう。ごく普通のサツマイモが彼らにめちゃくちゃ大げさに宣伝され、重さではなく、1個1000円で売っていた。あの稼ぎ方、買う人がいた方がおかしなことだった。紀美子はひっくり返して、布団で耳を塞ぎながらまた寝ようとした。1階にて。入江世津子は万両の叫び声を聞いて慌ててトイレから飛び出してきた。「どうしたどうした？何叫んでるの？！」万両は必死に携帯画面をタップしながら、「クソが、俺のアカウントがバンされた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第320話 どうする気だ？
「よくもこんな時に寝ていられるものだな！」入江万両は怒鳴った。入江紀美子は疲弊した目を開け、ゆっくりと体を起こしながら冷たい目線で万両を見た。「あなた、礼儀の欠片もないの？」「クソが、何が礼儀だ！何故俺のアカウントを通報した？お前の家でライブをやるのが気に入らなかったからか？！」紀美子が口を開こうとしたら、入江ゆみと入江佑樹が部屋から飛び出してきた。万両が母の部屋の前に立って人を殴りそうな様子を見て、ゆみは飛び掛かってきて彼を押しのけようとした。「お母さんを虐めないで！」ゆみは全力で叫んだ。ただでさえ万両は怒っていたのに、ゆみに押されて更に怒った。彼は振り向いてゆみの髪の毛を掴み、歯ぎしりしながら言った。「くそガキが！死にたくなけりゃ、大人しく引っ込んでろ！」そう言って、彼はゆみを床に押し倒した。「ゆみちゃん！」「ゆみちゃん！！」紀美子と佑樹は同時に叫び出した。佑樹は素早く押し倒されたゆみを引っ張り上げ、自分の後ろに隠れさせながら万両を睨みつけた。「クズが！」紀美子は大慌て手布団を開き、飛び出してゆみの状況を確認した。我に返ったゆみは、「うわー！」と泣き出した。「お母さん……痛いよ……」ゆみは小さな両手で頭を抱え、豆のような大きさの涙がこぼれ落ちてきた。紀美子は心配で目が真っ赤になり、怒りを押さえながら佑樹に指示した。「佑樹、ゆみを連れて秋山先生に見てもらってきて！」佑樹は頷き、「分かった！」と返事した。そう言って、佑樹はゆみの手を繋いで3階に上がっていった。紀美子はスッと立ち上がり、赤い目で万両の前に近づき、いきなり彼の顔に重々しく平手打ちをした。怒りを発散しきれなかった彼女は、更に万両の顔に2発の平手打ちをした。「貴様っ！」万両は拳を振るって紀美子の顔を叩きつけようとした。紀美子は一歩踏み出して、顎を上げながら彼を睨み、「殴ってみなさい！」と怒鳴った。万両は歪んだ顔で紀美子を睨み返し、「俺にできないとでも思ってんのか！」と叫んだ。「じゃあ殴ってみなさいよ！」万両は一瞬固まり、彼は彼女に手を出せなかった。出しても自分には何の得にもならないからだ！彼は弁償してもらいたかった！万両は怒りを抑えながら拳を収
会社を辞めてから始まる社長との恋 第321話 落ち着け。
言い終わると、彼は脚をすり合わせながら寝室へと急いで戻って行った。紀美子は視線を戻し、白芷を見つめた。「ありがとう」白芷は拳を握りしめて言った。「紀美子、怖がらないで、明日あなたが仕事に行ったら、私が彼らを見張っておくわ！」紀美子はあまり話したくなさそうにうなずき、ゆみの方へと向かった。娘が泣き腫らした目をしているのを見て、紀美子は心が痛み、彼女を優しく抱きしめた。「他に特に問題はありません。ただ、ゆみちゃんの髪がかなり抜けてしまいました」秋山は言った。紀美子は胸が締め付けられるように痛み、ゆみの頭を優しく撫でながら言った。「大丈夫よ、ママがちゃんと守れなくてごめんね」ゆみは小さな顔を紀美子の胸に埋め、小さな手で紀美子の服をしっかりと握りしめた。「ママ……あの悪い人を見たくない。出て行ってほしい、嫌い」ゆみは小さな体を震わせながら泣き続けた。紀美子は怒りを抑えながら彼女を宥めた。「うん、ママが約束するわ。あと少しで彼らを全部追い出してあげるから、いい？」ゆみは泣きながらうなずき、何も言わなかった。もし、クズ親父がクズでなければ、あの悪い奴をしっかりと叩きのめしてくれるのではないかと彼女は考えた。そう考えると、ゆみはさらに悲しくなった。彼女もパパが欲しい。クラスメイトのように、自分たちを守ってくれるパパが欲しい……万両がいじめられたことを知った入江家の人々は、すぐさま三階へ駆けつけて彼の様子を確認した。万両の顔に残る赤い痕を見て、世津子は怒りを抑えきれず、「紀美子のあのビッチの仕業か？！「我々入江家が舐められているの？！見てろ、あのクソ女！」世津子はそう言いながら袖をまくり、ドアを引き開けて飛び出して行った。万両が何か言おうとする前に、世津子の姿は消えていた。邦夫は「あぁ、待って！」と声を上げ、急いで彼女の後を追った。「世津子、落ち着け！」万両は口を開けたまま、止める暇もなかった。それからほんの3分後、階段から「ドンドンドン」と急いで駆け下りる音が聞こえてきた。世津子と邦夫が戻ってきたのだ。二人の顔には恐怖の色が浮かんでおり、世津子は胸を押さえながら言った。「あぁ、びっくりした！「あの女、まるで幽霊みたいだわ！あぁ、心臓が止まりそうだった！」万両は呆れた顔で世津子を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第322話 手に入れた金が山ほどある。
白芷は「ふん」と言いながら、ゆっくりと包丁を取り出し、再び彼らに近づいた。「誰も認めないなら、全員切ってやる」入江家の人々は一斉に驚愕の表情を浮かべた。次の瞬間、三階からの悲鳴が邸宅全体に響き渡り、入江家の者たちはこぞって万両の部屋から飛び出していった。夜。朔也は大きなあくびをしながら外から戻り、リビングの空っぽの様子を見て驚いた。Gがあの連中を追い出したのか？？その考えはすぐに、二階から駆け下りてきた億実によって打ち消された。億実は朔也の前を通り過ぎると、急に足を止めた。彼女は軽蔑の眼差しで朔也を見下ろしながら言った。「恥知らずな居候犬」突然の罵倒に面食らった朔也は言葉に詰まった。朔也は一歩前に出て億実を捕まえた。「今、誰に言った？」「あんただ！」億実は言いながら「ぺっ」と唾を吐いた。「よそ者のくせに！もしあんたがいなかったら、その部屋は私のものだったのよ！」朔也は笑いながら答えた。「お前のもの？分かった！」そう言うと、朔也は立ち上がり、物置から木の棒を掴んで戻ってきて、億実の尻に向かって振り下ろした。億実は驚き、すぐに逃げ出した。「もし殴ったら、お母さんに言いつけるからね！」「好きにしろ！今日誰が助けに来るか見ものだな！」そう言いながら、朔也は億実の襟を掴んで地面に押し倒し、木の棒で尻を叩き始めた。億実の叫び声は鋭く響き渡ったが、三階からは何の反応もなかった。たとえ聞こえていたとしても、入江家の者たちは今、外で白芷が見張っているため、出て行く勇気はなかった。深夜。入江家の人々は集まり、これからどう対応するかを話し合った。世津子は万両を見ながら言った。「金は手に入れたの？」万両は首を振り、自分の顔を撫でながら答えた。「俺、殴られたんだぞ。どんな金が手に入るってんだ？」「金を手に入れる方法があるんだ！」世津子は言った。「あの腕時計やアクセサリーを売るんだな？」邦夫は言った。万両は二人を疑いながら見つめた。「何を取ったんだ？俺は知らなかったぞ？？」邦夫はにやりと笑いながら答えた。「俺とお前の母さんで、紀美子の腕時計やアクセサリーを全部取って箱に隠したんだ」「これは盗みだぞ！」万両は声を抑えながら驚いて叫んだ。「何言ってんの！」世津子は不機嫌そうに彼を睨んだ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
