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第302話 本当に欲張りすぎ
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万両は怒りを抑えることができなかった。母親が先ほどスキャンしたのは、彼らの全ての財産だったのだ！万両は佑樹を睨みつけ、「どういうつもりなんだ？！結局何も手に入らなかったんじゃないのか？！」と詰問した。佑樹は反論した。「何も手に入らなかったってわけじゃないだろう？さっきはちゃんと六十万円入ったじゃないか。自分の運が悪いだけだ、僕に責任があるとは言えないだろう？」「あなた！」と、世津子は息を呑んで佑樹を指差した。「この詐欺師め！」邦夫は呆然と立ち尽くし、言葉を発することもできなかった。佑樹は笑みを消し、冷たく入江家の面々を見つめた。「このアプリは君たちが自分で遊んだんだよ。僕が強引にさせたわけじゃない。さっき僕が話を終わらせないうちに、君たちは急いで遊び始めたんだ。幸運なことが必ず起こるわけじゃないんだよ、それを知らないのか？」世津子は口を開けて泣き叫んだ。「詐欺師だわ！子供だってのに私を騙すなんて！みんなも聞いてよ！評判を取ってくれ！」周囲の人々が振り向き、女性が子供を詐欺師だと指摘しているのを見て、皆一様に非難の視線を向けた。「自分で遊んでおいて、子供のせいにするなんて親としてどうなの？」「その子はまだ幼いよね、そんな子が人を騙せるわけないじゃない」「自分の責任を他人になすりつけるなんて、そんな大人見たことないわ」「……」周囲の声を聞いて、万両は激昂し、人々に向かって指を突きつけた。「何がわかるんだよ！この子は私たちを騙してるんだよ、明らかに！」通行人たちが呆れ返った。「恥知らずね。確かに詐欺師はいるかもしれないけど、子供が人を騙すなんて信じられるわけがないでしょう？」「そうだよ、自分自身が信じられないなら、警察に訴えるべきだよ。なぜ我々に向かって叫ぶの？」「本当に醜態をさらしてるね、ここが公共の場所だってことを忘れてるの？」入江家の面々は罵詈雑言に晒され、顔色が青白くなった。邦夫は怒りに任せて、床に座り込んでいた世津子を引きずり上げ、「もう十分だよ！全部の財産をなくしたんだよ！それでもまだ何か言う気なのか？！」と怒鳴った。世津子は涙と鼻水を拭いながら、「行くわ！この子を警察に連れて行くのよ！」と言った。すると、ゆみと念江は心配そうに佑樹を見た。佑樹は彼らに安心させるように頷いた。十
会社を辞めてから始まる社長との恋 第304話 本当にひどい
世津子：「黙ってれば誰もお前たちが馬鹿だとは思わないのよ！」警察官は眉間に皺を寄せ、「お前たちとあの三人の母親は親戚なのか？」世津子：「そうだよ！」と認めた。「だけどそれがどうしたってわけ？」警察官は冷笑を浮かべた。「この二人の子供たちの話を聞く限り、お前たちが母親の金を狙ってるんじゃないかって疑ってるんだよ」入江家の面々は目を見開き、早口で弁解を始めた。しかし警察官は彼らを無視し、佑樹に向き直った。「お前のママはとても裕福なのか？車も家も買うほどなのか？」ゆみは潤んだ瞳で警察官を見上げ、甘えた声で言った。「おじさん、私のママは会社の社長なんですよ。彼らはママがお金持ちだって知って、ママの金を巻き上げようとしているんです」ゆみは小さな唇を尖らせ、美しい瞳に涙を浮かべた。「おじさん、彼ら怖いです……ママがかわいそうで、私たちを家まで送っていただけますか？ もし怒ったら、私たちを売ってしまうかもしれないんです……」ゆみの可憐な様子に、傍らの警察官たちは心を動かされた。「安心しなさい、絶対に安全に君のママのところまで送るからね！」この事件は、入江家の者たちがわざと悲劇を演出して金を巻き上げたものとして、警察によって結論付けられた。三人の子供たちは警察官たちによって直接藤河別荘まで送られた。途中で紀美子にも知らせが行った。紀美子は知らされてすぐに家に戻り、子供たちが庭で警察官と話しているのを見て安堵の息を吐いた。紀美子は警察官に感謝の言葉を述べた。「子どもたちを送っていただき、ありがとうございます」警察官は笑顔で答えた。「それは私たちの仕事ですから、気にしないでください。ただ、世津子たちには気をつけた方が良いかもしれません。感情が高ぶっているとき、子供たちを傷つける可能性もありますから」紀美子は何度も頷いた。「分かりました、気をつけます。ありがとうございました」警察官たちが去った後、紀美子は顔色を引き締め、子供たちを連れて部屋に入った。部屋に戻ると、紀美子は三人を見つめ、「今日の件についてどう説明するつもり？」三人の子供たちは黙って座っていた。紀美子は苛立ちを隠さなかった。「これは明らかにあなたたちがわざとやったことよ。だけどママは、あなたたちが無茶をする理由がないとは思わない。ただ理由を教えて欲し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第305話 金儲けだ
佑樹はゆみの頭を優しく叩き、「そんなにこだわらなくても、ママが彼らを対処してくれるよ」ゆみは涙を浮かべて頭を押さえ、「またいじめるの！？」と佑樹を睨んだ。二人がじゃれ合っている中、念江だけが俯いて黙っている。紀美子は立ち上がり、念江の前に屈み込んで彼を抱きしめた。念江は驚き、「ママ……」紀美子は優しく言った。「念江、これからは他人の無理な要求を勇敢に断ることをママは望んでいるの。ママはあなたが弟と妹に食べ物を買ってあげるのは嬉しいけど、他人に利用されることを望んでいないのよ。分かった？」紀美子は心を痛めていた。最も大事に思っている息子が入江家の者たちに利用されるなんて。念江はゆっくりと小さな手を伸ばし、紀美子を抱き返し、「うん、もうママを心配させない……」と涙ぐんだ。次の日の朝。紀美子は万両の大きな声で目を覚ました。彼女は洗顔を終えて階下に降りると、万両がスマホの前で生放送をしているのを見た。一方、世津子は何かを手渡すのに忙しそうだった。二人は紀美子が階段を下りてくるのを見ると、怒りを露わにして彼女を睨んだ。紀美子はそれには目もくれず、すでに護衛たちの掃除が済ませられたキッチンに向かい、子供たちの朝食を作り始めた。世津子がキッチンに続いて入ってきて、紀美子の横に立つと、彼女の肩を強く押し、「厄介な奴！」と吐き捨てた。紀美子はそれを左から右に聞き流し、腕時計を窓際のテーブルに置いてから、再び大豆を洗い始めた。世津子は自分の一撃が空振りしたことに苛立ちを感じたが、彼女の視線は紀美子の行動に引き寄せられ、テーブルの上の腕時計に注がれた。世津子は腕時計をしばし見つめてから、「この腕時計、なかなかいいデザインだね。いくらで買ったの？」と尋ねた。紀美子は淡々と答えた。「友達からのプレゼントで、そんなに高くないのよ」世津子は紀美子の首に目をやり、「そのネックレスも結構高そうだね！」紀美子は大豆をミルクメーカーに移しながら、「まあ、そうね」と軽く返した。世津子は口を尖らせた。彼女は「まあ、そうね」と言うくらいなら、それほどお金ではないと思っているのだろう。世津子は紀美子が気づかない隙にスマホを取り出し、腕時計の写真をいくつか撮ってキッチンを後にした。部屋に戻ると、世津子は邦夫に問いかけた。「邦夫、こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第306話 用心に見張る
午前10時。紀美子は警察からの電話を受け取り、工場の火事を話し合うためとの連絡を受けた。警察署に急いで向かったところ、警官は紀美子に水を差し出し、座りながら口を開いた。「入江さん、申し訳ありませんが、この火災事件はまだ解決できていません。ただ、いくつか気になる点があります」紀美子は手にしたコップから一口飲んで、「何かありましたら、お話ししてください」「入江さん、あなたの周りに何か変だと思える人がいませんか？」「私の従業員にはすでに事情を聴かせてもらいましたが」紀美子は顔を上げて言った。「あなたたちは誰が疑わしいと考えていますか？」「すべての証言を詳しく調べましたが、まずはこれら二つの証言を見ていただきたい」そう言って、警官は二つの書類を紀美子に渡した。紀美子は受け取り、副工場長と楠子の名前を見つけた。彼女は眉をひそめ、「副工場長と私の秘書の証言に何か問題があるのですか？」「副工場長の証言は時間について曖昧ですが、あなたの秘書の証言は全ての時間帯での行動が非常に明確です」紀美子はしばし考え込んだ。「あなたは時間の把握が明確すぎる人が疑わしいとおっしゃるのですか？」警官は頷き、「私たちは誰しも特定の時間帯での行動を正確には覚えていないものです。あなたの秘書の証言はスッキリとしていますが、それが問題なのです。彼女は特定の時間帯での行動をあまりにも覚えている。まるで暗記しているかのようですね。入江さん、あなたは警察署に入った時間を覚えていますか？」紀美子は一瞬戸惑った。電話を受け取った時間さえも定かではないのに、どうして警察署に入った時間を知っているだろうか？警官は微笑んだ。「ご覧の通り、誰も正確な時間を覚えていません。それに対してあなたの秘書は逆です」紀美子は反射的に尋ねた、「それは個人の習慣によるものでしょうか？」「その可能性もあります」警官は答えた。「もし彼女が時間を気にしていれば、あり得ますね。すぐに彼女に電話をしてみてはいかがでしょう」紀美子は頷き、バッグから携帯を取り出して楠子に電話をかけた。楠子が電話に出る前に、紀美子はすでに何を言うべきかを考えていた。楠子が応答した。「入江社長」紀美子はスピーカーモードに切り替えて尋ねた。「楠子、先日あなたが現場に監督に行ったのはいつだっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第307話 同棲していない
朔也は少し間を置いた。「君の声、どうしたの？この間から仕事が忙しかったのか？」 紀美子は額を押さえ、「朔也、あなたの携帯がつながらなくなった日に、工場で火事が起きて、注文が大量にキャンセルになったの」 「何だって！？」朔也が電話越しで驚愕の叫びを発した。「僕がいなくなってすぐに工場にトラブルが！？誰がやったんだ！？」紀美子は携帯を耳から離し、朔也の大声から耳を守った。朔也が落ち着くのを待ってからスピーカーモードに切り替え、「まだ犯人はわからなくて、他のことはあなたが戻ったら話すわ」 「く肇！」朔也は罵った。「僕が携帯を切った途端に事件が起きるなんて、これは明らかに僕に責任を押し付けるためだろ！」 紀美子は少し驚いた後、小さく笑った。「肇んなに反応が早いのなら、本当にあなたがやったんじゃないかと思っちゃうかもね」 「おいおい、G！僕は裏切り者じゃないし、恩を忘れることもない！」朔也は怒りながら説明した。 紀美子は眉を上げ、からかうように言った。「肇んなに自分を潔白だと主張しなくてもいいのに」 「君の言い方に傷つくよ！」朔也は鼻をすすった。「僕は君のために良いものを探しに行っただけだよ。君にはわからないだろうけど、僕のこの二日間はとてもつらいものだったんだ。僕は……」 「朔也！」紀美子は彼を遮った。「あなたは僕に驚きを与えると言っていたよね？肇れを今話したら驚きじゃないでしょ」「く肇、この女にだまされるところだった！とにかく、君は絶対に空港に迎えに来てほしいんだ！」 「あなたの驚きって、なんだか大したことみたいね」「肇うだよ！」朔也は鼻で笑った。「肇の時は、君が僕の胸に顔を埋めて感謝してもいいよ！」紀美子は容赦なく返した。「ネットが悪いみたいだから、またね！」 「愛がない！とにかく、晩には迎えに来てね！」 「わかったわ」紀美子は苦笑しながら電話を切った。午後。晋太郎が支社の財務上の問題を片付けた後、肇が近づき、「森川様、朔也はすでに帝都へ戻る飛行機に乗りました」それを聞いて、晋太郎は苛立たしげに眉を寄せた。「一人で帰ってくるのか？」 「いいえ」肇は答えた。「共に帰ってきたのはリザさんですが、私たちの手下によれば、二人の態度は恋人同士とは思えないそうです」晋太郎の顔色が暗くなっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第308話 大きなサプライズ？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第309話 三人の家族
リザは言った。「私は一族から経営のすべてを教えられてきましたが、あなたには何がありますか？」「私には何もありません」紀美子は淡々と言った。「でも、強くならないといけない理由があります。「デザインだけで続けるのは難しいと思いますし、人々も私のデザインに飽きることもあるでしょう。しかし、学ぶことは一生の仕事です。どうして私が現在の理論にとどまると考えたのですか？道は自分で切り開くもので、成功は努力によって得られるものです。ただ話すだけでは実現しません。私がTycをうまく立ち上げることができたのも、それが最良の証拠ではないでしょうか？」紀美子の冷静でしっかりとした答えを聞いて、リザの視線が変わった。しばしの沈黙の後、リザの顔に笑みが広がった。「あなたの体内には他の若い女性にはない力強さがありますね。あなたに対する私の見方が変わりました！」「ありがとうございます。あなたから評価をいただけてうれしいです！」紀美子は再度手を差し出した。「ようこそ」リザは笑いながら手を差し出し、「あなたの実力を楽しみにしています」一方、黒のスーツを着た男性が姿勢良く空港から出てきた。肇は荷物を引きずってその後をついていたが、突然目の前の男性が足を止めたため驚いた。肇は急いでカートを止め、自分のボスが見ている方向に視線を向けた。そこには、紀美子と朔也、そしてリザの三人の姿があった。肇は心の中で呟いた。だから森川様はプライベートジェットを使わなかったのか。朔也がこの時間に帝都に来るということを知っていて、入江さんも迎えに行くと考えていたのだろう。しかし、森川様が自分自身をこれほど苦しめるのは、果たして良いことなのだろうか？肇は晋太郎の注意をそらすために言った。「森川様、車が来ています」しかし晋太郎は無表情のまま紀美子の方へ歩みを進め、朔也を一瞥した。「面白いですね、一家三口とは」朔也は戸惑った顔をした。「一家三口って何のことですか？」晋太郎は冷ややかに彼を見た。「一夫二婦でなければ何だと考えるんですか？」それを聞いて、朔也は拳を握りしめ、晋太郎の顔に向かって殴りかかった。晋太郎は軽やかに身をかわし、朔也の攻撃を避けた。紀美子は反射的に朔也を制し、「手を出さないで！」と彼の腕を掴んで言った。肇は驚いて晋太郎の側に駆け寄り、朔也を警戒した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第310話 顔の半分が血だらけ
紀美子は歯を食いしばった。「晋太郎、真相がわからないままで独裁的な態度を取らないでくれない？」晋太郎は目を細め、その瞳には氷のような冷たさがあった。「私が独裁的なのか、それとも君がゴミと一緒に遊ぶのが好きなのか？」「ゴミ？」紀美子は呆れて笑った。「そう言うなら、あなたもゴミだってことになるわよ」言葉を終えると、紀美子は朔也の腕をつかんで振り向いた。「行こう！こんな寒い夜中に風に吹かれるなんて。喧嘩したくないわ！」朔也はうなずき、リザに言った。「車に乗って」彼らの言い争いが何だったのか理解できないリザは困惑しながら車に乗り込んだ。そして三人は晋太郎の冷たい視線を浴びながら去っていった。晋太郎の孤独で寂しげな後ろ姿を見つめ、肇はため息をついた。森川様、どうしてこうなるんだろう？入江さんのことだ。他の男を庇うことを知っているのに…紀美子と朔也はリザを五つ星ホテルに連れて行き、その後一緒に藤河別荘に戻った。車を降りると、朔也は庭に囲まれた鶏小屋を見つけた。「G、いつの間に鶏を飼うようになったの？」紀美子はため息をついた。「中に入ってから説明するから」朔「おう」別荘のドアを開けると同時に、朔也は見知らぬ男の声を聞いた。そして、リビングに山積みになったジャガイモやサツマイモを見て驚愕し、「なんてこった…G、僕がいない間に土産物にも興味が出てきたの？」紀美子は一日中生放送をしている入江万両を見て、「親戚の極めつけがうちを占拠していて、今は別荘で生放送しているのよ」と諦めたように言った。朔也は口をあんぐり開けて、「そんな人がいるなんて…」紀美子は眠そうに目をこすりながら、「うん、数日したらもうここにはいられないわ。行くわよ、二階に」「お、おう」土曜日の午前9時半。朔也は目を覚まして子供たちの部屋へ向かった。彼は子供たちを驚かせようとしたのだが、ベッドの横に歩み寄ると、念江の枕が血で汚れていることに気づいた。朔也は念江の半分血まみれの顔を見て驚愕し、念江が呼吸しているのを見てほっとした。朔也はすぐに洗面所へ行って温かい濡れタオルを持ってきて寝ている念江の顔を拭こうとした。戻ってくると、子供たちはすでに目を覚ましていた。ゆみは朔也を見て眠そうに目をこすり、「お兄ちゃん、幻覚でも見たのかな？朔也おじさんが
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晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
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龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
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「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
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「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
