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第302話 本当に欲張りすぎ
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万両は怒りを抑えることができなかった。母親が先ほどスキャンしたのは、彼らの全ての財産だったのだ！万両は佑樹を睨みつけ、「どういうつもりなんだ？！結局何も手に入らなかったんじゃないのか？！」と詰問した。佑樹は反論した。「何も手に入らなかったってわけじゃないだろう？さっきはちゃんと六十万円入ったじゃないか。自分の運が悪いだけだ、僕に責任があるとは言えないだろう？」「あなた！」と、世津子は息を呑んで佑樹を指差した。「この詐欺師め！」邦夫は呆然と立ち尽くし、言葉を発することもできなかった。佑樹は笑みを消し、冷たく入江家の面々を見つめた。「このアプリは君たちが自分で遊んだんだよ。僕が強引にさせたわけじゃない。さっき僕が話を終わらせないうちに、君たちは急いで遊び始めたんだ。幸運なことが必ず起こるわけじゃないんだよ、それを知らないのか？」世津子は口を開けて泣き叫んだ。「詐欺師だわ！子供だってのに私を騙すなんて！みんなも聞いてよ！評判を取ってくれ！」周囲の人々が振り向き、女性が子供を詐欺師だと指摘しているのを見て、皆一様に非難の視線を向けた。「自分で遊んでおいて、子供のせいにするなんて親としてどうなの？」「その子はまだ幼いよね、そんな子が人を騙せるわけないじゃない」「自分の責任を他人になすりつけるなんて、そんな大人見たことないわ」「……」周囲の声を聞いて、万両は激昂し、人々に向かって指を突きつけた。「何がわかるんだよ！この子は私たちを騙してるんだよ、明らかに！」通行人たちが呆れ返った。「恥知らずね。確かに詐欺師はいるかもしれないけど、子供が人を騙すなんて信じられるわけがないでしょう？」「そうだよ、自分自身が信じられないなら、警察に訴えるべきだよ。なぜ我々に向かって叫ぶの？」「本当に醜態をさらしてるね、ここが公共の場所だってことを忘れてるの？」入江家の面々は罵詈雑言に晒され、顔色が青白くなった。邦夫は怒りに任せて、床に座り込んでいた世津子を引きずり上げ、「もう十分だよ！全部の財産をなくしたんだよ！それでもまだ何か言う気なのか？！」と怒鳴った。世津子は涙と鼻水を拭いながら、「行くわ！この子を警察に連れて行くのよ！」と言った。すると、ゆみと念江は心配そうに佑樹を見た。佑樹は彼らに安心させるように頷いた。十
会社を辞めてから始まる社長との恋 第304話 本当にひどい
世津子：「黙ってれば誰もお前たちが馬鹿だとは思わないのよ！」警察官は眉間に皺を寄せ、「お前たちとあの三人の母親は親戚なのか？」世津子：「そうだよ！」と認めた。「だけどそれがどうしたってわけ？」警察官は冷笑を浮かべた。「この二人の子供たちの話を聞く限り、お前たちが母親の金を狙ってるんじゃないかって疑ってるんだよ」入江家の面々は目を見開き、早口で弁解を始めた。しかし警察官は彼らを無視し、佑樹に向き直った。「お前のママはとても裕福なのか？車も家も買うほどなのか？」ゆみは潤んだ瞳で警察官を見上げ、甘えた声で言った。「おじさん、私のママは会社の社長なんですよ。彼らはママがお金持ちだって知って、ママの金を巻き上げようとしているんです」ゆみは小さな唇を尖らせ、美しい瞳に涙を浮かべた。「おじさん、彼ら怖いです……ママがかわいそうで、私たちを家まで送っていただけますか？ もし怒ったら、私たちを売ってしまうかもしれないんです……」ゆみの可憐な様子に、傍らの警察官たちは心を動かされた。「安心しなさい、絶対に安全に君のママのところまで送るからね！」この事件は、入江家の者たちがわざと悲劇を演出して金を巻き上げたものとして、警察によって結論付けられた。三人の子供たちは警察官たちによって直接藤河別荘まで送られた。途中で紀美子にも知らせが行った。紀美子は知らされてすぐに家に戻り、子供たちが庭で警察官と話しているのを見て安堵の息を吐いた。紀美子は警察官に感謝の言葉を述べた。「子どもたちを送っていただき、ありがとうございます」警察官は笑顔で答えた。「それは私たちの仕事ですから、気にしないでください。ただ、世津子たちには気をつけた方が良いかもしれません。感情が高ぶっているとき、子供たちを傷つける可能性もありますから」紀美子は何度も頷いた。「分かりました、気をつけます。ありがとうございました」警察官たちが去った後、紀美子は顔色を引き締め、子供たちを連れて部屋に入った。部屋に戻ると、紀美子は三人を見つめ、「今日の件についてどう説明するつもり？」三人の子供たちは黙って座っていた。紀美子は苛立ちを隠さなかった。「これは明らかにあなたたちがわざとやったことよ。だけどママは、あなたたちが無茶をする理由がないとは思わない。ただ理由を教えて欲し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第305話 金儲けだ
佑樹はゆみの頭を優しく叩き、「そんなにこだわらなくても、ママが彼らを対処してくれるよ」ゆみは涙を浮かべて頭を押さえ、「またいじめるの！？」と佑樹を睨んだ。二人がじゃれ合っている中、念江だけが俯いて黙っている。紀美子は立ち上がり、念江の前に屈み込んで彼を抱きしめた。念江は驚き、「ママ……」紀美子は優しく言った。「念江、これからは他人の無理な要求を勇敢に断ることをママは望んでいるの。ママはあなたが弟と妹に食べ物を買ってあげるのは嬉しいけど、他人に利用されることを望んでいないのよ。分かった？」紀美子は心を痛めていた。最も大事に思っている息子が入江家の者たちに利用されるなんて。念江はゆっくりと小さな手を伸ばし、紀美子を抱き返し、「うん、もうママを心配させない……」と涙ぐんだ。次の日の朝。紀美子は万両の大きな声で目を覚ました。彼女は洗顔を終えて階下に降りると、万両がスマホの前で生放送をしているのを見た。一方、世津子は何かを手渡すのに忙しそうだった。二人は紀美子が階段を下りてくるのを見ると、怒りを露わにして彼女を睨んだ。紀美子はそれには目もくれず、すでに護衛たちの掃除が済ませられたキッチンに向かい、子供たちの朝食を作り始めた。世津子がキッチンに続いて入ってきて、紀美子の横に立つと、彼女の肩を強く押し、「厄介な奴！」と吐き捨てた。紀美子はそれを左から右に聞き流し、腕時計を窓際のテーブルに置いてから、再び大豆を洗い始めた。世津子は自分の一撃が空振りしたことに苛立ちを感じたが、彼女の視線は紀美子の行動に引き寄せられ、テーブルの上の腕時計に注がれた。世津子は腕時計をしばし見つめてから、「この腕時計、なかなかいいデザインだね。いくらで買ったの？」と尋ねた。紀美子は淡々と答えた。「友達からのプレゼントで、そんなに高くないのよ」世津子は紀美子の首に目をやり、「そのネックレスも結構高そうだね！」紀美子は大豆をミルクメーカーに移しながら、「まあ、そうね」と軽く返した。世津子は口を尖らせた。彼女は「まあ、そうね」と言うくらいなら、それほどお金ではないと思っているのだろう。世津子は紀美子が気づかない隙にスマホを取り出し、腕時計の写真をいくつか撮ってキッチンを後にした。部屋に戻ると、世津子は邦夫に問いかけた。「邦夫、こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第306話 用心に見張る
午前10時。紀美子は警察からの電話を受け取り、工場の火事を話し合うためとの連絡を受けた。警察署に急いで向かったところ、警官は紀美子に水を差し出し、座りながら口を開いた。「入江さん、申し訳ありませんが、この火災事件はまだ解決できていません。ただ、いくつか気になる点があります」紀美子は手にしたコップから一口飲んで、「何かありましたら、お話ししてください」「入江さん、あなたの周りに何か変だと思える人がいませんか？」「私の従業員にはすでに事情を聴かせてもらいましたが」紀美子は顔を上げて言った。「あなたたちは誰が疑わしいと考えていますか？」「すべての証言を詳しく調べましたが、まずはこれら二つの証言を見ていただきたい」そう言って、警官は二つの書類を紀美子に渡した。紀美子は受け取り、副工場長と楠子の名前を見つけた。彼女は眉をひそめ、「副工場長と私の秘書の証言に何か問題があるのですか？」「副工場長の証言は時間について曖昧ですが、あなたの秘書の証言は全ての時間帯での行動が非常に明確です」紀美子はしばし考え込んだ。「あなたは時間の把握が明確すぎる人が疑わしいとおっしゃるのですか？」警官は頷き、「私たちは誰しも特定の時間帯での行動を正確には覚えていないものです。あなたの秘書の証言はスッキリとしていますが、それが問題なのです。彼女は特定の時間帯での行動をあまりにも覚えている。まるで暗記しているかのようですね。入江さん、あなたは警察署に入った時間を覚えていますか？」紀美子は一瞬戸惑った。電話を受け取った時間さえも定かではないのに、どうして警察署に入った時間を知っているだろうか？警官は微笑んだ。「ご覧の通り、誰も正確な時間を覚えていません。それに対してあなたの秘書は逆です」紀美子は反射的に尋ねた、「それは個人の習慣によるものでしょうか？」「その可能性もあります」警官は答えた。「もし彼女が時間を気にしていれば、あり得ますね。すぐに彼女に電話をしてみてはいかがでしょう」紀美子は頷き、バッグから携帯を取り出して楠子に電話をかけた。楠子が電話に出る前に、紀美子はすでに何を言うべきかを考えていた。楠子が応答した。「入江社長」紀美子はスピーカーモードに切り替えて尋ねた。「楠子、先日あなたが現場に監督に行ったのはいつだっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第307話 同棲していない
朔也は少し間を置いた。「君の声、どうしたの？この間から仕事が忙しかったのか？」 紀美子は額を押さえ、「朔也、あなたの携帯がつながらなくなった日に、工場で火事が起きて、注文が大量にキャンセルになったの」 「何だって！？」朔也が電話越しで驚愕の叫びを発した。「僕がいなくなってすぐに工場にトラブルが！？誰がやったんだ！？」紀美子は携帯を耳から離し、朔也の大声から耳を守った。朔也が落ち着くのを待ってからスピーカーモードに切り替え、「まだ犯人はわからなくて、他のことはあなたが戻ったら話すわ」 「く肇！」朔也は罵った。「僕が携帯を切った途端に事件が起きるなんて、これは明らかに僕に責任を押し付けるためだろ！」 紀美子は少し驚いた後、小さく笑った。「肇んなに反応が早いのなら、本当にあなたがやったんじゃないかと思っちゃうかもね」 「おいおい、G！僕は裏切り者じゃないし、恩を忘れることもない！」朔也は怒りながら説明した。 紀美子は眉を上げ、からかうように言った。「肇んなに自分を潔白だと主張しなくてもいいのに」 「君の言い方に傷つくよ！」朔也は鼻をすすった。「僕は君のために良いものを探しに行っただけだよ。君にはわからないだろうけど、僕のこの二日間はとてもつらいものだったんだ。僕は……」 「朔也！」紀美子は彼を遮った。「あなたは僕に驚きを与えると言っていたよね？肇れを今話したら驚きじゃないでしょ」「く肇、この女にだまされるところだった！とにかく、君は絶対に空港に迎えに来てほしいんだ！」 「あなたの驚きって、なんだか大したことみたいね」「肇うだよ！」朔也は鼻で笑った。「肇の時は、君が僕の胸に顔を埋めて感謝してもいいよ！」紀美子は容赦なく返した。「ネットが悪いみたいだから、またね！」 「愛がない！とにかく、晩には迎えに来てね！」 「わかったわ」紀美子は苦笑しながら電話を切った。午後。晋太郎が支社の財務上の問題を片付けた後、肇が近づき、「森川様、朔也はすでに帝都へ戻る飛行機に乗りました」それを聞いて、晋太郎は苛立たしげに眉を寄せた。「一人で帰ってくるのか？」 「いいえ」肇は答えた。「共に帰ってきたのはリザさんですが、私たちの手下によれば、二人の態度は恋人同士とは思えないそうです」晋太郎の顔色が暗くなっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第308話 大きなサプライズ？
晋太郎の声は冷たくなった。「田中おじさんに会いに行くべきかもしれないな」晴は口元を引きつらせ、「わかった、行くよ。行くからさ」夜、6時。晴は翔太を食事に誘った。晴は翔太と色々話をしていたが、なかなか本題には進まなかった。すると、翔太の方から切り出した。「田中くん、何か用かな？遠慮せず言ってくれ」晴は鼻をこすりながら、少し照れくさそうに言った。「渡辺くん、今日は君に一つ質問があるんだ」翔太は頷いた。「何でも言ってくれ」晴は咳払いを一つ。「渡辺くん、ちょっと気になってさ。入江さんが君に二人の子供を産んでるのに、なんで同棲しないの？結婚式も挙げていないし、一緒に遊んできた仲間たちには申し訳ないと思わない？」翔太の口元に微かな笑みが浮かんだ。「田中くんは結婚祝いの一杯が飲みたいのか？」「兄弟の結婚祝いはもちろんだよ」晴は笑った。「私たち三人の中で一番早いのは君じゃないか？」翔太は平然とした顔で、「まだその時期じゃないんだ」「5年も経ってまだ時期じゃないって？もしかして別れるつもりなのか？」「それはないよ」翔太は言った。「僕たち二人は、長期間一緒にいると飽きてしまうと思っているんだ。新鮮さを保つ方法は距離を置くことで、『短い別れは新婚よりも楽しい』という言葉があるだろう？」晴は驚いたように目を瞬かせた。確かにその言葉は一理ある！晴はさらに尋ねた。「せめて結婚届を提出したときには友人たちに一餐を振る舞うべきじゃない？渡辺くん、そこは少しお粗末すぎだよ！」翔太は薄く笑った。「僕たちは結婚届なんか気にしないんだ。感情が最高の証明だと思っている」晴は言葉に詰まった。「君たちの考え方、随分と先進的だな……」食事会が終わった後、晴は翔太の言葉を晋太郎に伝えた。晋太郎は鼻で笑った。結婚届なんか気にしない？感情が最高の証明？5年も会っていないのに、紀美子の男を見る目はますます鈍くなっている！翔太があんなに責任を取らない態度を取っていても、彼女は子供を産むことを選ぶなんて！どれだけ結婚願望があるのか、ゴミ箱から男を選ぶなんて！晋太郎は陰鬱な顔つきで冷笑した。素晴らしい！本当に素晴らしい！深夜、12時半。紀美子は家を出発し、空港に向かった。到着すると、ちょうど朔也が荷物を押しながらロビーから出てく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第309話 三人の家族
リザは言った。「私は一族から経営のすべてを教えられてきましたが、あなたには何がありますか？」「私には何もありません」紀美子は淡々と言った。「でも、強くならないといけない理由があります。「デザインだけで続けるのは難しいと思いますし、人々も私のデザインに飽きることもあるでしょう。しかし、学ぶことは一生の仕事です。どうして私が現在の理論にとどまると考えたのですか？道は自分で切り開くもので、成功は努力によって得られるものです。ただ話すだけでは実現しません。私がTycをうまく立ち上げることができたのも、それが最良の証拠ではないでしょうか？」紀美子の冷静でしっかりとした答えを聞いて、リザの視線が変わった。しばしの沈黙の後、リザの顔に笑みが広がった。「あなたの体内には他の若い女性にはない力強さがありますね。あなたに対する私の見方が変わりました！」「ありがとうございます。あなたから評価をいただけてうれしいです！」紀美子は再度手を差し出した。「ようこそ」リザは笑いながら手を差し出し、「あなたの実力を楽しみにしています」一方、黒のスーツを着た男性が姿勢良く空港から出てきた。肇は荷物を引きずってその後をついていたが、突然目の前の男性が足を止めたため驚いた。肇は急いでカートを止め、自分のボスが見ている方向に視線を向けた。そこには、紀美子と朔也、そしてリザの三人の姿があった。肇は心の中で呟いた。だから森川様はプライベートジェットを使わなかったのか。朔也がこの時間に帝都に来るということを知っていて、入江さんも迎えに行くと考えていたのだろう。しかし、森川様が自分自身をこれほど苦しめるのは、果たして良いことなのだろうか？肇は晋太郎の注意をそらすために言った。「森川様、車が来ています」しかし晋太郎は無表情のまま紀美子の方へ歩みを進め、朔也を一瞥した。「面白いですね、一家三口とは」朔也は戸惑った顔をした。「一家三口って何のことですか？」晋太郎は冷ややかに彼を見た。「一夫二婦でなければ何だと考えるんですか？」それを聞いて、朔也は拳を握りしめ、晋太郎の顔に向かって殴りかかった。晋太郎は軽やかに身をかわし、朔也の攻撃を避けた。紀美子は反射的に朔也を制し、「手を出さないで！」と彼の腕を掴んで言った。肇は驚いて晋太郎の側に駆け寄り、朔也を警戒した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第310話 顔の半分が血だらけ
紀美子は歯を食いしばった。「晋太郎、真相がわからないままで独裁的な態度を取らないでくれない？」晋太郎は目を細め、その瞳には氷のような冷たさがあった。「私が独裁的なのか、それとも君がゴミと一緒に遊ぶのが好きなのか？」「ゴミ？」紀美子は呆れて笑った。「そう言うなら、あなたもゴミだってことになるわよ」言葉を終えると、紀美子は朔也の腕をつかんで振り向いた。「行こう！こんな寒い夜中に風に吹かれるなんて。喧嘩したくないわ！」朔也はうなずき、リザに言った。「車に乗って」彼らの言い争いが何だったのか理解できないリザは困惑しながら車に乗り込んだ。そして三人は晋太郎の冷たい視線を浴びながら去っていった。晋太郎の孤独で寂しげな後ろ姿を見つめ、肇はため息をついた。森川様、どうしてこうなるんだろう？入江さんのことだ。他の男を庇うことを知っているのに…紀美子と朔也はリザを五つ星ホテルに連れて行き、その後一緒に藤河別荘に戻った。車を降りると、朔也は庭に囲まれた鶏小屋を見つけた。「G、いつの間に鶏を飼うようになったの？」紀美子はため息をついた。「中に入ってから説明するから」朔「おう」別荘のドアを開けると同時に、朔也は見知らぬ男の声を聞いた。そして、リビングに山積みになったジャガイモやサツマイモを見て驚愕し、「なんてこった…G、僕がいない間に土産物にも興味が出てきたの？」紀美子は一日中生放送をしている入江万両を見て、「親戚の極めつけがうちを占拠していて、今は別荘で生放送しているのよ」と諦めたように言った。朔也は口をあんぐり開けて、「そんな人がいるなんて…」紀美子は眠そうに目をこすりながら、「うん、数日したらもうここにはいられないわ。行くわよ、二階に」「お、おう」土曜日の午前9時半。朔也は目を覚まして子供たちの部屋へ向かった。彼は子供たちを驚かせようとしたのだが、ベッドの横に歩み寄ると、念江の枕が血で汚れていることに気づいた。朔也は念江の半分血まみれの顔を見て驚愕し、念江が呼吸しているのを見てほっとした。朔也はすぐに洗面所へ行って温かい濡れタオルを持ってきて寝ている念江の顔を拭こうとした。戻ってくると、子供たちはすでに目を覚ましていた。ゆみは朔也を見て眠そうに目をこすり、「お兄ちゃん、幻覚でも見たのかな？朔也おじさんが
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
