第305話 金儲けだ

佑樹はゆみの頭を優しく叩き、「そんなにこだわらなくても、ママが彼らを対処してくれるよ」

ゆみは涙を浮かべて頭を押さえ、「またいじめるの！？」と佑樹を睨んだ。

二人がじゃれ合っている中、念江だけが俯いて黙っている。紀美子は立ち上がり、念江の前に屈み込んで彼を抱きしめた。

念江は驚き、「ママ……」

紀美子は優しく言った。「念江、これからは他人の無理な要求を勇敢に断ることをママは望んでいるの。ママはあなたが弟と妹に食べ物を買ってあげるのは嬉しいけど、他人に利用されることを望んでいないのよ。分かった？」

紀美子は心を痛めていた。最も大事に思っている息子が入江家の者たちに利用されるなんて。

念江はゆっくりと小さな手を伸ばし、紀美子を抱き返し、「うん、もうママを心配させない……」と涙ぐんだ。

次の日の朝。

紀美子は万両の大きな声で目を覚ました。

彼女は洗顔を終えて階下に降りると、万両がスマホの前で生放送をしているのを見た。一方、世津子は何かを手渡すのに忙しそうだった。

二人は紀美子が階段を下りてくるのを見ると、怒りを露わにして彼女を睨んだ。

紀美子はそれには目もくれず、すでに護衛たちの掃除が済ませられたキッチンに向かい、子供たちの朝食を作り始めた。

世津子がキッチンに続いて入ってきて、紀美子の横に立つと、彼女の肩を強く押し、「厄介な奴！」と吐き捨てた。

紀美子はそれを左から右に聞き流し、腕時計を窓際のテーブルに置いてから、再び大豆を洗い始めた。

世津子は自分の一撃が空振りしたことに苛立ちを感じたが、彼女の視線は紀美子の行動に引き寄せられ、テーブルの上の腕時計に注がれた。

世津子は腕時計をしばし見つめてから、「この腕時計、なかなかいいデザインだね。いくらで買ったの？」と尋ねた。

紀美子は淡々と答えた。「友達からのプレゼントで、そんなに高くないのよ」

世津子は紀美子の首に目をやり、「そのネックレスも結構高そうだね！」

紀美子は大豆をミルクメーカーに移しながら、「まあ、そうね」と軽く返した。

世津子は口を尖らせた。彼女は「まあ、そうね」と言うくらいなら、それほどお金ではないと思っているのだろう。

世津子は紀美子が気づかない隙にスマホを取り出し、腕時計の写真をいくつか撮ってキッチンを後にした。

部屋に戻ると、世津子は邦夫に問いかけた。「邦夫、こ