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第308話 大きなサプライズ？
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リザは言った。「私は一族から経営のすべてを教えられてきましたが、あなたには何がありますか？」「私には何もありません」紀美子は淡々と言った。「でも、強くならないといけない理由があります。「デザインだけで続けるのは難しいと思いますし、人々も私のデザインに飽きることもあるでしょう。しかし、学ぶことは一生の仕事です。どうして私が現在の理論にとどまると考えたのですか？道は自分で切り開くもので、成功は努力によって得られるものです。ただ話すだけでは実現しません。私がTycをうまく立ち上げることができたのも、それが最良の証拠ではないでしょうか？」紀美子の冷静でしっかりとした答えを聞いて、リザの視線が変わった。しばしの沈黙の後、リザの顔に笑みが広がった。「あなたの体内には他の若い女性にはない力強さがありますね。あなたに対する私の見方が変わりました！」「ありがとうございます。あなたから評価をいただけてうれしいです！」紀美子は再度手を差し出した。「ようこそ」リザは笑いながら手を差し出し、「あなたの実力を楽しみにしています」一方、黒のスーツを着た男性が姿勢良く空港から出てきた。肇は荷物を引きずってその後をついていたが、突然目の前の男性が足を止めたため驚いた。肇は急いでカートを止め、自分のボスが見ている方向に視線を向けた。そこには、紀美子と朔也、そしてリザの三人の姿があった。肇は心の中で呟いた。だから森川様はプライベートジェットを使わなかったのか。朔也がこの時間に帝都に来るということを知っていて、入江さんも迎えに行くと考えていたのだろう。しかし、森川様が自分自身をこれほど苦しめるのは、果たして良いことなのだろうか？肇は晋太郎の注意をそらすために言った。「森川様、車が来ています」しかし晋太郎は無表情のまま紀美子の方へ歩みを進め、朔也を一瞥した。「面白いですね、一家三口とは」朔也は戸惑った顔をした。「一家三口って何のことですか？」晋太郎は冷ややかに彼を見た。「一夫二婦でなければ何だと考えるんですか？」それを聞いて、朔也は拳を握りしめ、晋太郎の顔に向かって殴りかかった。晋太郎は軽やかに身をかわし、朔也の攻撃を避けた。紀美子は反射的に朔也を制し、「手を出さないで！」と彼の腕を掴んで言った。肇は驚いて晋太郎の側に駆け寄り、朔也を警戒した。
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紀美子は歯を食いしばった。「晋太郎、真相がわからないままで独裁的な態度を取らないでくれない？」晋太郎は目を細め、その瞳には氷のような冷たさがあった。「私が独裁的なのか、それとも君がゴミと一緒に遊ぶのが好きなのか？」「ゴミ？」紀美子は呆れて笑った。「そう言うなら、あなたもゴミだってことになるわよ」言葉を終えると、紀美子は朔也の腕をつかんで振り向いた。「行こう！こんな寒い夜中に風に吹かれるなんて。喧嘩したくないわ！」朔也はうなずき、リザに言った。「車に乗って」彼らの言い争いが何だったのか理解できないリザは困惑しながら車に乗り込んだ。そして三人は晋太郎の冷たい視線を浴びながら去っていった。晋太郎の孤独で寂しげな後ろ姿を見つめ、肇はため息をついた。森川様、どうしてこうなるんだろう？入江さんのことだ。他の男を庇うことを知っているのに…紀美子と朔也はリザを五つ星ホテルに連れて行き、その後一緒に藤河別荘に戻った。車を降りると、朔也は庭に囲まれた鶏小屋を見つけた。「G、いつの間に鶏を飼うようになったの？」紀美子はため息をついた。「中に入ってから説明するから」朔「おう」別荘のドアを開けると同時に、朔也は見知らぬ男の声を聞いた。そして、リビングに山積みになったジャガイモやサツマイモを見て驚愕し、「なんてこった…G、僕がいない間に土産物にも興味が出てきたの？」紀美子は一日中生放送をしている入江万両を見て、「親戚の極めつけがうちを占拠していて、今は別荘で生放送しているのよ」と諦めたように言った。朔也は口をあんぐり開けて、「そんな人がいるなんて…」紀美子は眠そうに目をこすりながら、「うん、数日したらもうここにはいられないわ。行くわよ、二階に」「お、おう」土曜日の午前9時半。朔也は目を覚まして子供たちの部屋へ向かった。彼は子供たちを驚かせようとしたのだが、ベッドの横に歩み寄ると、念江の枕が血で汚れていることに気づいた。朔也は念江の半分血まみれの顔を見て驚愕し、念江が呼吸しているのを見てほっとした。朔也はすぐに洗面所へ行って温かい濡れタオルを持ってきて寝ている念江の顔を拭こうとした。戻ってくると、子供たちはすでに目を覚ましていた。ゆみは朔也を見て眠そうに目をこすり、「お兄ちゃん、幻覚でも見たのかな？朔也おじさんが
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入江世津子は、露間朔也を見て慌てて立ち上がった。「誰なの、お前は！勝手に人の家に入ってくるなんて、警察を呼ぶわよ！」「俺か？」朔也は自分を指さして、クスっと笑って答えた。「俺はお前をやっつけにきた人だ！」何このババァ！いきなり人を罵った挙句に警察を呼ぶだなんて！朔也は黙ってやられる人間か？？世津子は睨みながら朔也を指して、「お前、何言ってるの！！」「お前が聞いた通りだ！」朔也は真顔で答えた。「俺はお前をやっつけにきたと言ったじゃないか？」世津子は朔也の話の意味を理解しきれず、まだ考えているうちに、朔也はまた口を開いた。「退け、道を塞ぐ犬は蹴られるぞ！」そう言って、彼は世津子を横に押しのけた。世津子は手を腰に当てて、尖った声で聞いた。「お前、一体どこの誰なの？」朔也は足を止め、世津子に挑発の笑顔を見せながら、「俺は身分のある人でね。お前のような安っぽいプライドしか持っていない奴とは違うからな」「お前！！」世津子はまた言い返せなくなるほど罵られ、頭に血が上った。朔也は世津子にあかんべえをして、挑発した。階段の前で2人の会話を聞いた入江紀美子は軽く笑って呼びかけた。「朔也、そろそろいくわ」「はいよ！」子供達をちゃんと預けてから、紀美子は朔也と田中麗莎に会いに出かけた。しかしホテルに着いてから、麗莎は既にそこにいないのを知らされた。朔也は疑問に思いながら改めて車に座り込んだ。「G、ちょっと麗莎を待とう、彼女が戻って来たら、前注文した生地のことを聞いて、彼女に別のものを紹介してもらい……」「待って！」紀美子は朔也の話を打ち切り、「あなたは既に生地を私に送ったんじゃないの？」「はっ？！」朔也は戸惑って聞き返した。「俺がいつ君に送った？君にサプライズをあげようと思ってたよ！」紀美子も戸惑った。あれは朔也じゃなかった？「てっきりこれがあなたがくれたサプライズだと思ってたわ」紀美子は戸惑いながら答えた。「違うよ！」朔也は不満そうに鼻を鳴らしながら、「サプライズは麗莎だった！俺はその紡績業界の女王に半月以上ねだって漸く帝都に連れてきたんだ。目的は彼女にどんな生地が一番コストパフォーマンスが高くて、よく体にフィットしてそして柔らかいかを教えてもら
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森川念江は電話に出た。「お父さん」「今迎えに行く」念江は少し驚いた。「もう帰るの？」彼は口をすぼめ、「もう少しいていい？」と尋ねた。晋太郎は眉を寄せ、「どうしてだ？」と聞いた。「お母さんが食べ物を買いにいってくれているの」そう言いながら、念江は急に入江紀美子が電話を切る前の露間朔也との会話を思い出した。彼は続けて言った。「なんならお父さんはついでにお母さんを迎えに行ける？お母さんは車がないから、今レストラン・アンダーソンにいる」その話を聞いて、隣にいた入江佑樹と入江ゆみは目を大きく開いた。晋太郎「分かった」電話を切り、ゆみは念江に文句を言った。「念江兄ちゃん、何であのクズ親父にお母さんに近づけさせるの！彼は悪者だよ！」念江は気まずく頭を下げて、低い声で言った。「ごめん、僕はただ、お父さんが可哀想だったから」佑樹はため息をついて、念江を慰めた。「大丈夫だ。一回だけだし、あまり考えすぎるな。どうっていことはないよ」念江は黙り込んだ。午前11時。紀美子は松沢楠子と通話しながら、レストランに入ろうとした。彼女が最後の階段を登ろうとした途端、うっかりと踏み外し、体全体が慣性で前方に倒れた。そのまま恥ずかしく倒れるかと思った瞬間、後ろから誰かに腕を引っ張られ、懐に引き寄せられた。まだ混乱していた紀美子は漸く意識を取り戻し、慌てて引っ張ってくれた人を押しのけ、礼を言った。「ありがとうございます！！」言い終わって、彼女は見上げると、見慣れた顔が目に映り込んできた。男は軽く笑って、「どういたしまして」と答えた。男の声を聞いた紀美子はやっと思い出した。目の前の男は、前白芷と子供達を連れてきた時もレストランで会っていた！紀美子は戸惑い、「あなたは……」まだ話が終わっていないうちに、耳元に聞き慣れた怒鳴りが響いた。「何やってんだ、お前は？！」紀美子は振り向くと、晋太郎が怒りのオーラを発しながら大きな歩幅で接近してきた。紀美子は眉を寄せ、何故晋太郎がここにいるのだろう。しかも、何で自分が怒鳴られた？そう考えていたうちに、晋太郎は彼女の目の前にきて、真っ黒な瞳に怒りの炎が燃えていて、全身は冷たく近寄れないオーラを纏っていた。その次の瞬間、彼は拳を握り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第313話 出来損ないが！
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森川晋太郎は息子を見て、かすれた声で「ああ」と返事して、「もう遅いから、顔洗って寝ろ」と言った。森川念江は父に迷惑を掛けられなかったので、心配そうに口をすぼめ、頷いて2階に上がった。顔を洗ってから部屋に戻った念江はパソコンの前で1階のモニタリングを見た。休憩室では、晋太郎は落ち着いた顔で酒を飲み続けていた。彼のきれいな額にまだ血の跡がついており、その色白の顔と相まって冷酷な雰囲気が漂っていた。念江は心臓が握られそうなまでに心配していて、以前にも父が悲しそうに酒を飲むのを見たことがあった。今回違ったのは、父が傷だらけの体で飲むことだった。何か良からぬことでも起きたのかな？お母さんは何だか機嫌が変だったけど、お父さんもいつもと違っていた。しかし彼はやはり母が父に傷つけることはないと信じていた。そこまで考えると、念江はまたダイニングルームのモニタリングをハッキングした。彼が時間を昼頃に調整すると、晋太郎が森川次郎を殴っていた録画が出てきた。念江は驚きながら録画を見ていたら、急に1階から緊張した叫び声が聞こえてきた。「ご主事様！大丈夫ですか？！」念江はびっくりして慌てて椅子から飛び出して1階に降りた。晋太郎が気絶して床に倒れていたのを見て、念江は顔が真っ白になり、慌ててメイドに確認した。「何があったの？」メイドも混乱していて、「坊ちゃま、ご主人様が凄い熱を出しています！」念江はきつく唇をすぼめ、冷静な声で指示を出した。「家庭医を呼んできて」「わ、分かりました！」「待て」突然、晋太郎が口を開いて、揺れながら立ち上がろうとした。「医者を呼ぶな、ほっといてくれ！」そう言いて、彼は念江に、「部屋に戻って寝ろ！」と命令した。念江は勇気を出して父に逆らった。「医者に診てもらって！」メイドも声を合わせて、「ご主人様、医者を呼ばせていただけないのなら、病院に行ったら如何ですか？」晋太郎は辛抱が果てて、低い声で怒鳴った。「こいつを部屋に戻せ！！」念江は小さな拳を握り緊め、メイドはそれをみて慌てて勧めた。「坊ちゃま、お部屋へ戻りましょう」晋太郎のその寒気を帯びていた俊美な顔を見て、念江は無力で納得がいかなくてもその場を離れるしかなかった。部屋に戻
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佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
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龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
