「知り合いかどうかは、お見合いには関係ないでしょ?」 晴は憂鬱そうに言った。「誰か俺がどれだけ惨めか聞いてくれない?」 紀美子と晋太郎は同時に晴を見て、声を揃えて言った。「自業自得でしょ?」 言い終わると、紀美子と晋太郎は一瞬驚き、互いに見つめ合った。微妙な雰囲気が漂い、すぐに二人は顔をそらした。「さあ、行きましょう。ママと一緒に会社に行くわよ」紀美子は子供たちに向かって言った。ゆみは上機嫌で晋太郎に手を振り、「おじさん、お見合いがうまくいきますように!」佑樹もそれに続いて、「末永くお幸せにね!」晋太郎の顔はさらに暗くなった。晴は再び笑いをこらえきれずに言った。「晋太郎、お前がお見合いするなんて想像もしてなかったよ」晋太郎は冷たく晴を睨みつけ、「さっさと消えろ!」「……」晴は言葉に詰まった。……目的地に向かう途中、世津子はもう我慢できずに相手の家に電話をかけた。男の方が離婚して子供がいるものの、全国に不動産を持っていると聞いて、相手の家族はしぶしぶ了承した。「それじゃあ、彼に直接会いに来てもらいましょう。それで話を進めましょう」世津子はすぐに了承した。しかし、目的地に到着して車を降りると、目の前の「脳科医院」という看板を見て、入江家の人々は目が点になった。「母さん?」万両は目を見開いて尋ねた。「本当に住所を間違えてないの?」世津子の顔は青くなったり白くなったり変わり、「間違えるわけないでしょ!確かにここよ!」邦夫は信じられず、世津子から住所を引っ張り、通りすがりの人に聞いた。「お嬢さん、広州路264番地はここですか?」「間違いないです!ここはこの都市で一番有名な脳科医院で、重度の精神病治療で有名です!」通りすがりの女性は答えた。入江家の人々は唖然として、風に吹かれて混乱していた。「ふざけんな、あの男は俺たちの頭を診てもらえと言ってるんだろ!母さん、彼は俺たちをバカにしてる!」万両が最初に反応した。世津子は怒りで震え、「見かけはいいのに、やっぱり噓つきだったのか!」「これ全部紀美子のせいだ!どうりであの時あんなに笑ってたんだ、このクソ女!母さん、この屈辱は絶対に許せないよ!」万両が火を付けた。「許せない!?これからどうやって彼女を仕返しするのかを見てなさい!」
世津子は万両の言い方を真似して言った。「グッチを買う!」 「いらっしゃいませ。こちらはグッチの公式専門店です。具体的にどの商品をお求めですか?」店員は言った。 「この子、何言ってるかわかってないのか?」世津子は怒り始めた。「どの商品も買わない、私はグッチを買いたいんだ!」 店員は顔が少し引きつったが、それでも穏やかな声で言った。「お客様、こちらのどれもグッチの商品です。どの商品をお求めですか?」 世津子はさらに怒った。「何で言ってることが通じないの!息子よ、あんたが言って!ぼんやりしてて、本当にバカね!」 万両は少し聡明で、店の中を一回りした後、一番高い商品を見つけ、指をさして言った。 「これ、これ、これ……あとこれ、全部!」 店員は内心で苦笑した。「かしこまりました!」 そう言って、バッグを取り下げて包装し、万両に向かって言った。「合計で2600万9千6百円です。お支払いはカードですか、それともモバイル決済ですか?」 「カードもモバイル決済もしないで、TYC会社に送って、入江社長に支払わせればいいんだ!私は彼女のいとこだ!」 店員の目が輝いた。「お客様が言っているのは、TYCの女性社長である入江紀美子さんのことですか?」 「当たり前だ!私がわざわざツイッターで呟いたのを見なかったのか?」 それを聞いて、店員は安心し、すぐにうなずいた。「承知しました」 半時間後、入江家の人々はバッグを買い終え、さらにショッピングモール全体を物色し始めた。 午後を過ごした後、家族は大きな買い物袋を抱え、ついに藤河別荘に戻った。 夕方。 紀美子はまだ子供たちを連れて会社で仕事をしていたが、楠子がドアを開けて入ってきた。 彼女は一束のレシートを持って紀美子の前に置いた。「入江社長、富成国際ショッピングモールからの購入レシートです」 紀美子は顔を上げてレシートに目を向けた。 そこに書かれた一連の高級ブランドの名前を見て、彼女はすぐに理解した。 入江家の人々以外には、こんなことをする人はいない。 「合計でいくら?」紀美子が尋ねた。 「3000万です」楠子は答えた。「入江社長、彼らは本当に行き過ぎています。警察に通報しないつもりですか?」 紀美子はレシートをめくりながら、穏やかに言った。「まだ早いわ」
「調査が済みました、森川様。あの女性は入江さんの養父の実の妹です。「彼らの関係はほとんどありません。普段、入江茂に連絡を取るのはお金を要求するためです。今回、入江さんを訪ねてきた目的も明らかで、お金を要求することです。「しかし、具体的な金額はまだ明らかにされていません」杉本は言った。晋太郎は目を細め、指で肘掛けをリズミカルに叩きながら、低い声で言った。「それは底なしの穴だ」「そうですね」杉本は続けた。「普通、このような人は欲深いものです。入江さんは最初、対策を取ろうとしましたが、彼らに脅されました」「脅し?」晋太郎は冷笑した。「せいぜい、紀美子が親不孝だということをメディアに広めるつもりだろう」「その通りです。そして、彼らは今日の午後、MKの系列ショッピングモールで入江さんの一千万円以上のお金を使いました」晋太郎の瞳には冷たい光が走り、「彼らは彼女のお金が空から降ってくると思っているのか!」上司が紀美子のために怒っているのを見て、杉本は続けた。「そうです、森川様。入江さんがどれだけお金持ちでも、彼らにこれほど浪費されるのはたまりません」「朔也はどうなっている?まだ帰国していないか?」晋太郎は尋ねた。「まだです」杉本は答えた。「彼はある別荘に入って以来、三日間ずっと外に出ていません。入江さんたちも彼と連絡が取れないようです」晋太郎の深い瞳には疑念が走り、「その別荘の所有者を調べろ」「はい、森川様!他に指示はありますか?」杉本は森川様がまだ何か言いたいことがあるに違いないと思った。入江さんがいじめられたのだから、彼が黙っているわけがない。予想通り、晋太郎はまた言った。「紀美子たちが提携している布地工場に連絡して、すべての費用の一部を俺が負担することにする。「それと、今回の布地の素材を確認して、材料表を何とかして紀美子に渡してくれ」杉本は驚いた。この費用は少額ではなかった。しかし、森川様が直接入江さんに費用を払う必要がないと言えば、入江さんは納得しないだろう。この方法が一番妥当だ。杉本は頷いて、「了解しました、森川様!」と言った。深夜。紀美子は夢の中でY国の布地工場からの電話を受けた。取引金額を変更するのでメールを確認するように言われた。紀美子は驚いて、流暢な英語で尋ねた。「
紀美子はこの家族が夢中になって遊んでいるので、今日は現れないだろうと思っていたが、昼頃には帰ってきた。 ちょうど、彼女が子供たちを連れて食事に出かけようとしていた時間帯に。 世津子は顔を赤らめて、何か良いことがあったかのように、口元に笑みを浮かべていた。 昨日買った服を色とりどりに重ね着して、まるで色鮮やかな雉のようだった。 紀美子が外出しようとしているのを見て、彼女は挨拶をしてきた。「出かけるの?」 紀美子は冷ややかに彼女を見つめ、「一緒に食事する?」 世津子が返事をする前に、邦夫が急いで答えた。「いやいや!行かない、行かない!」 彼は行くことができない、あの精神病の女がついてくるからだ! 彼はその狂った女を見ていないが、彼女が紀美子の車にいるに違いないと感じていた。 紀美子は軽蔑の笑みを浮かべ、運転手に「行きましょう」と言った。 紀美子が子供たちを連れて出発すると、邦夫はようやく大きく息をついて胸を叩きながら、「この食事はやめとく、怖すぎる!」と呟いた。 そう言って、邦夫は頭を振りながら世津子たちを引き連れて上階へ向かった。 しかし、振り返ると、邦夫はふと息を呑んだ。 世津子と万両も顔が青ざめ、目を大きく見開いて、3人ともその場で恐怖で倒れそうになった。 なぜなら、白芷が静かに入江家の人々の後ろに立っていたからだ。 彼女は乱れた長い髪を振り乱し、入江家の人々をじっと見つめていた。 「いやだ、いやだ!」世津子は叫び声をあげながら走り出した。 邦夫と万両も叫び声をあげて億実を引きずり回しながら四方八方へ逃げた。 白芷は困惑しながら頭を掻いてた。「……」 彼女はまだ何もしていないようだった。 入江家の人々はリビングに留まることを恐れ、部屋に戻ってドアを閉め、ようやく安心した。 邦夫はまだ震えていて、「彼女がいないと思っていたのに、ふと背後に現れて、怖かった」と言った。 万両は苛立って頭を掻き、「なんで紀美子と一緒に食事しなかったんだ?ここに留まる必要があったのか!」と不満を漏らした。 「狂った女一人であなたたちをそんなに怖がらせたのか!」と世津子は不機嫌に彼らを睨みつけた。 彼女の目はまるで「男二人がこの程度で怯えるなんて情けない」と言っているようだった。 万両は頭を
彼女は、翔太を巻き込んで、自分の混乱した関係を処理させるわけにはいかなかった。 入江家のあの連中は、もともと欲深かった。もし翔太の能力を知ったら、もっと醜い行動を取るに違いない。 兄の考えを彼女が理解していないわけがない。彼が知ったら、絶対に黙って見過ごすことはしないだろう。 ただ、この問題を暴力で解決しようとするのは絶対に避けなければならない。そうでなければ、さらに厄介なことになるだけだ。 彼女はすでに策を考えており、入江家の人々がこの間に自ら罠にかかるのを待っていた。 翔太は、紀美子に水を注いで落ち着かせ、続いてゆみに向かって尋ねた。 「ゆみ、どういうことだ?」 「犬に噛まれた」 佑樹がタイミングよく一言を投げかけ、翔太の疑念を払拭した。 翔太は驚き、ゆみの手を引いて詳しく調べた。「どこを噛まれたんだ?痛くないか?」 ゆみは賢く、ママが叔父にこのことを知らせたくないのを理解していたので、佑樹の言葉に沿って話を続けた。 「大丈夫だよ、叔父さん。ただちょっと気分が悪いだけ」ゆみは柔らかい声で逆に安慰した。「叔父さんは心配しないで」 翔太は愛おしそうにゆみの小さな頭を撫で、「よし、叔父さんは君の言う通りにする」 続けて、翔太は紀美子に尋ねた。「朔也からまだ連絡はないのか?」 この話を持ち出されて、紀美子は昨夜のY国の布工場の件を翔太に伝えた。 「この件は、朔也がやった可能性が高いと思う。あいつはこういうこっそりやるのが好きだから。 「そして、ある日ふと現れて、サプライズをくれる」 「確かに朔也らしい。ただ、工場の放火犯はまだ見つかっていないのか?」翔太は尋ねた。 紀美子は微かにため息をついた。「もしかしたら、私の推測が間違っているのかもしれない。彼女はそんな人じゃないと思う」 「人を疑う心は持っておくべきだ、紀美子」翔太は彼女に忠告した。 「わかってる、兄さん。私のことは心配しないで」 そう言って、紀美子は翔太をじっくりと観察した。「最近どうしたの?目に血の筋が入ってる」 翔太は軽く笑った。「会社のいろんな問題で、ちょっと疲れてるんだ」 そう言って、翔太は目を伏せ、目の奥の複雑な思いを隠した。 彼は紀美子に、晋太郎が彼が渡辺家を空にしようとしていることに気づいているかもし
晴は仕方なさそうに言った。「晋太郎のこの5年間は、本当に気の毒だと思わないか?紀美子は死んでいなかったのに、君たちは彼にずっと隠してきた。「君はMKにいるんだから、彼の日々の様子がわからないわけがないだろう?」佳世子は手に持っていた串焼きをテーブルに置き、容赦なく返した。「そうだね、ボスは可哀想な日々を過ごしているけど、紀美子はどうなの?「男はみんな下半身の動物で、楽しんだ後はズボンを上げて、尻を払って終わり。「だけど、女は10ヶ月も妊娠して子供を産まなきゃならないんだよ!「紀美子は三つ子を産んだんだ。それなのに、彼女は警察に送られて、酷い目に遭わされた。あんたたちはみんな目が見えないの?「紀美子のことを話すように私に言わせようなんて、夢を見てるんじゃないよ!「晴犬!言っておく、付き合えるなら付き合うけど、もし私たちの関係を利用して情報を引き出そうとしているなら、今後はもう私に連絡しないで!」晴は眉をひそめた。「そういう言い方はないだろう。君はわかっているのか?彼ら二人の間には今、誤解があるんだ……」「誤解だって?!」佳世子は怒りを込めて言った。「全部、晋太郎が静恵を守ろうとしているからじゃないの!?「これが最初から最大の誤解なんだ。どうして紀美子が、この二人の畜生のために代償を払わなきゃならないのよ?!」「晴の表情は少し暗くなった。「晋太郎は何年も彼を救ってくれた人を探していたんだ。突然見つかったんだから、恩を返そうとするのは当然だろう。「でも、彼も静恵が噓つきだなんて知らなかったんだ。それを彼のせいにするのはおかしい」「ええ、それなら誰のせいだって言うの?!」佳世子は嘲笑して言った。「彼自身が目が見えないだけじゃないの?「紀美子は彼のために身を粉にして尽くしてきたのに、最後には静恵の一言には敵わなかったんだ!」「佳世子!落ち着いてくれないか?」晴は困惑した顔をした。「落ち着けだって?!」佳世子は怒りの言葉を吐き捨てた。「あんたの兄弟が刑務所に入れられて、死刑判決を受けたらどうなるか見なさいよ。それでも落ち着いていられるの?」そう言うと、佳世子は晴を冷たく睨み、バッグをつかんで店を出た。晴は心配で、急いで勘定を済ませて彼女を追った。彼が焼肉店を飛び出した時、佳世子はすでにタクシーのドアを
午前8時半。 佑樹とゆみは幼稚園に送られた。 佑樹は念江が来ると、彼を会議室に連れて行った。 佑樹はバッグからノートパソコンを取り出し、念江に言った。「念江、パソコンは持ってきた?」 念江は頷き、静かに自分のパソコンを取り出した。「持ってきた」 佑樹は椅子に座り、「君は監視カメラに侵入して、僕は会社のセキュリティキーを解読する」と言った。 念江は「分かった」と答えた。 言い終わると、念江は両手を使ってパソコンを迅速に操作し、10分も経たないうちに、静恵の会社のセキュリティシステムに侵入した。 「成功した。後は君次第だ」と念江が言った。 佑樹は口の端を優雅かつ皮肉に曲げ、「分かった、後で面白いところを見せてあげよう!」と言った。 一方、Yn。 静恵は車から降り、会社に入りエレベーターで自分のオフィスフロアに到着した。 エレベーターを出ると、スタッフたちが両側に並んで待っていた。 静恵を見て、従業員たちは気勢を上げて叫んだ。「狛村社長!」 静恵は顎を上げ、冷淡かつ傲慢に会議室に向かって歩いた。 会議室に到着すると、アシスタントが急いで椅子を引き、静恵を座らせた。 静恵は手に持っていたバッグを隣の秘書に渡し、「準備はどうなっている?今日はどんな会議を開くの?」と尋ねた。 秘書は笑いながら言った。「狛村社長、今日は社員総会を開きます。会議の内容については副社長が説明しますので、お手間をおかけする必要はありません」 静恵は頷いた。「わかった、早くして」 そう言うと、静恵は口を覆ってあくびをし、早起きで本当に眠いと感じた。 10分後—— 従業員たちは続々と会議室に到着した。 井上副社長はハイヒールを履き、パソコンを抱えて急いで静恵の前に立ち、彼女にお辞儀をして言った。「狛村社長、お待たせしました」 静恵は彼女を一瞥し、皮肉な口調で言った。「井上副社長、時間ぴったりに来るのね。知らない人は、あなたがこの会社のオーナーだと思うかもしれないな」 井上副社長は恐れた様子で言った。「社長、それは私のミスです。どうかご容赦ください」 静恵の顔に苛立ちが浮かんだ。「いいわ、さっさとパソコンをつなげて会議を始めなさい!」 井上は頷いた。「はい、社長!」 そう言うと、井上はステージに上が
突然、静恵がバーの個室でセクシーなキャミソールを着て、激しく踊っている映像が画面に映し出された。キャミソールの丈は、彼女のセクシーなヒップをかろうじて隠していた。彼女は、媚びた目つきで個室の中の仮面をかぶった男性に向かって、次々と挑発的な動きを見せた。続いて、静恵は手を伸ばして肩のキャミソールを下ろし、ゆっくりと全身を露出させ、男性に向かって歩いていった。彼女は男性の前に膝をつき、手を伸ばして男性のベルトを解こうとした。この場面を見たとき、最初に反応したのは静恵のアシスタントだった。彼は目を画面に釘付けにしながら、井上に向かって怒鳴った。「井上副社長、あなた、大胆すぎますよ!!早く止めてください!!」ソファに座ってうとうとしていた静恵は、アシスタントの叫び声で目を覚ました。彼女は不機嫌そうにアシスタントを睨みつけた。「黙ってくれない?!」アシスタントは震える手で画面を指さした。「社、社長、見てください……」静恵はイライラしながら視線を戻し、画面に映し出された映像を見ると、顔が瞬時に青ざめた。彼女が画面の中の人物が誰であるかを知らないはずがなかった。それは彼女がかつて海外で金持ちを喜ばせるために行った行為だった。静恵は突然、両手を強く握りしめ、激しく上下する胸は、今にも爆発しそうな風船のようだった。井上は全身を震わせながら画面を消そうとしたが、どんなにパソコンを狂ったように操作しても、映像は止まらなかった。「井上清子!今すぐ消して!消して!」静恵は井上を狂ったように睨みつけ、鋭く叫んだ。井上はほとんど泣きそうになりながら言った。「社、長、消せません!私じゃないんです!本当に!」「接続を切って!」アシスタントが叫んだ。井上は指示に従ったが、接続を切っても映像は続いていた。アシスタントは機転を利かせてステージに駆け寄り、リモコンを手に取って映像を一時停止した。すると、画面はちょうど一番目に余るシーンで止まった。続いて、字幕が再び表示された。[狛村社長、おめでとうございます、3回の一時停止機能を獲得しました。あと2回で全世界に自動的にアップロードされますよ!][言い忘れましたが、あなたたちの会社のすべてのコンピュータを私はコントロールしています。コンピュータをシャットダウンしても無