第279話 この食事はやめとく。

　紀美子はこの家族が夢中になって遊んでいるので、今日は現れないだろうと思っていたが、昼頃には帰ってきた。

　ちょうど、彼女が子供たちを連れて食事に出かけようとしていた時間帯に。

　世津子は顔を赤らめて、何か良いことがあったかのように、口元に笑みを浮かべていた。

　昨日買った服を色とりどりに重ね着して、まるで色鮮やかな雉のようだった。

　紀美子が外出しようとしているのを見て、彼女は挨拶をしてきた。「出かけるの？」

　紀美子は冷ややかに彼女を見つめ、「一緒に食事する？」

　世津子が返事をする前に、邦夫が急いで答えた。「いやいや！行かない、行かない！」

　彼は行くことができない、あの精神病の女がついてくるからだ！

　彼はその狂った女を見ていないが、彼女が紀美子の車にいるに違いないと感じていた。

　紀美子は軽蔑の笑みを浮かべ、運転手に「行きましょう」と言った。

　紀美子が子供たちを連れて出発すると、邦夫はようやく大きく息をついて胸を叩きながら、「この食事はやめとく、怖すぎる！」と呟いた。

　そう言って、邦夫は頭を振りながら世津子たちを引き連れて上階へ向かった。

　しかし、振り返ると、邦夫はふと息を呑んだ。

　世津子と万両も顔が青ざめ、目を大きく見開いて、3人ともその場で恐怖で倒れそうになった。

　なぜなら、白芷が静かに入江家の人々の後ろに立っていたからだ。

　彼女は乱れた長い髪を振り乱し、入江家の人々をじっと見つめていた。

　「いやだ、いやだ！」世津子は叫び声をあげながら走り出した。

　邦夫と万両も叫び声をあげて億実を引きずり回しながら四方八方へ逃げた。

　白芷は困惑しながら頭を掻いてた。「……」

　彼女はまだ何もしていないようだった。

　入江家の人々はリビングに留まることを恐れ、部屋に戻ってドアを閉め、ようやく安心した。

　邦夫はまだ震えていて、「彼女がいないと思っていたのに、ふと背後に現れて、怖かった」と言った。

　万両は苛立って頭を掻き、「なんで紀美子と一緒に食事しなかったんだ？ここに留まる必要があったのか！」と不満を漏らした。

　「狂った女一人であなたたちをそんなに怖がらせたのか！」と世津子は不機嫌に彼らを睨みつけた。

　彼女の目はまるで「男二人がこの程度で怯えるなんて情けない」と言っているようだった。

　万両は頭を