世津子は元々、紀美子の腕時計を見つめながら、密かに計算していた。 しかし、紀美子の話を聞くと、彼女はすぐに腕時計のことを忘れ、喜びで口元が緩んだ。 「まあ、そんなことなんてどうでもいいわ!契約するだけで済むなら、喜んでやるわ!」 世津子は、契約書一枚で家が手に入るなんて、どう考えてもお得だと感じていた。しかも、家の登記証には彼女の名前が書かれる。紀美子がそれを取り戻すことはできないだろう。紀美子は口元に微笑を浮かべ、「いいよ、明日、弁護士を呼ぶから、あなたがサインするだけでいい。サインが終わったら、すぐに買ってあげる」と言った。世津子は宝物を手に入れたかのように、今や紀美子がどんな風に見ても気に入っている様子だった。世津子は、「あらまあ、紀美子、私はあなたの伯母よ。最初からお互いに素直にやっていれば、喧嘩なんてする必要なかったのに……」そして、話し始めると止まらなくなった。最終的には、紀美子が無理やり話題を切り上げるまで続けた。寝室に戻ると、紀美子は弁護士にメッセージを送り、契約書に必ず追加するべきいくつかの重要な項目を伝えた。翌朝早く。紀美子が起きると、ちょうど出かけようとしている万両に出くわした。万両は紀美子が彼らのために家を買おうとしていることを知っており、彼女に礼儀正しく挨拶した。「妹さん、ちょっと実家に帰るよ!」紀美子は微笑んで、「良い旅を」と答えた。「ははは、これからは家族だからね。帰ったら地元のお土産を持ってきてあげるよ!」「それは本当にありがとうね」と紀美子は皮肉混じりに言った。口調から本音が読み取れなかった万両は上機嫌で口笛を吹きながら出かけた。万両は直接駅に向かうことなく、まずは自動車4S店に直行して車を買いに行った。彼らは今回、村の人々に「入江家は成功した」と大口を叩いていた。何も持ち帰らなければ、笑い者にされてしまうだろう。万両はタクシーでポルシェの販売店に立ち寄った。店内を一巡した後、彼はTyc会社の名義でポルシェ・カイエンを購入し、満足げに田舎に戻った。紀美子が車のディーラーからの電話を受けたのは、ちょうど子供たちを送り届けた後のことだった。彼女は電話を握りしめ、内心の嫌悪感を必死に抑えながら全額を支払った。もう少しの辛抱だ!あと少しだけ耐えれば
渡辺家。 静恵が階下に降りると、野碩が陰鬱な表情でソファに座っていたのを見た。 もう一つのソファには翔太が座っていた。 静恵は翔太を一瞥し、心の中で冷笑した。もし彼女の予想が正しければ、野碩は今、また翔太を叱責しているに違いなかった。 静恵はゆっくりと階段を降り始めたが、その音を聞いた野碩は微かに頭を傾けて冷たく言い放った。「早く降りてこい!」 その言葉に静恵の足は止まり、驚いて尋ねた。「おじいさま、私に言っているのですか?」 「我々がここに座って待っているのは誰だと思っている?」野碩は怒鳴った。 静恵は胸が「ドキン」と鳴り、恐る恐る野碩のそばに歩み寄り、低い声で尋ねた。「おじいさま、私が何をしたというのですか?」 野碩は隣にあった写真の束を掴み、それを静恵に向かって激しく投げつけた。写真が舞い散る中、静恵はその写真に写っている数々の不名誉な場面を目にした。写真の中の女性、それは彼女自身だった。静恵の頭の中は瞬時に真っ白になり、全身が震え出した。「まだ何か言い訳があるのか?」野碩は怒鳴りつけた。「会社を設立したばかりだというのに、お前の下劣な過去がすでに全社員に知れ渡っているのだぞ!」静恵は野碩の罵声に耐えながら、しばらく写真をじっと見つめていたが、ふとあることに気付いた。そして顔を上げ、険しい表情で翔太を睨みつけた。「あなたね?!おじいさまにこれを話したのは!」「何を言っている?」野碩は静恵が翔太に罪を押し付けようとするのを見て、杖を振り上げ、静恵の背中に叩きつけた。「ぎゃああ——」鈍い痛みが背中に襲いかかり、静恵は悲鳴を上げた。翔太は冷淡に静恵を見つめ、「おじいさまは元々この件を知っていた。俺が話したわけではない」と言った。静恵は痛みで顔を歪め、背中に手をやろうとしたが恐れてやめた。そのまま耐えながら、翔太から視線を外し、野碩に向かって「おじいさま、どうして私の説明を聞いてくれないのですか?」と問いかけた。「お前に会社を任せたが、それは渡辺家の顔に泥を塗るためではない!!」野碩は言った。静恵は冷笑し、「私はこんなことをしたくありませんでした!誰にだって恥ずかしい過去はあります!生きるために、私は何が悪かったのですか?」と言い返した。「手足が健在なのに、自ら体を売って
「いつもそう言うが、一度もちゃんとしたことはない!今回は命まで巻き込んでしまったんだぞ!」野碩は言った。 静恵は震えながら跪いて、「おじいさま、聞きますから、次は何をするにもおじいさまの許可を得ます。助けてください!」 野碩は涙を流し続ける静恵をうんざりした様子で見つめた。 その後、大きくため息をつき、翔太に向かって言った。「今回の件は見なかったことにしておけ。何も聞かなかったことにしろ」 翔太は、握り締めていた手を緩め、表向きは冷静に「わかりました。「おじい様の誕生日宴会には戻って手伝います。それでは失礼します」と答えた。翔太が去った後、野碩は携帯を取り出して電話をかけた。その内容は、静恵の側にいたボディーガードたちを警察に引き渡し、尋問と刑を受けさせるというものだった。彼の目的はただ一つ、静恵がこの事件に一切関与していないことを確保することだった。夕方、MK。佳世子は会社を出たところで車に乗っている晴と出会った。晴は既に車の中で佳世子を待っており、彼女が現れると、彼は慌ててドアを開けて車から降りた。「佳世子!」晴は駆け寄り、佳世子に声をかけた。その声を聞いた佳世子は無視して、駐車場に向かって歩き続けた。晴は佳世子の側に走り寄り、並んで歩きながら、「佳世子、先日のことまだ怒っているのか?」と言った。佳世子は彼を一瞥し、「何か言いたいことがあるなら、さっさと言いなさい!」と冷たく言った。「いや、ただ謝りに来たんだ」晴は言った。「謝罪なんていらないわ。高価すぎて受け取れないから!」佳世子は冷たく拒否した。佳世子がどんどん速く歩き出すと、晴は彼女の腕を掴んで止め、「わかった、俺が悪かった。次は同じことをしないから、許してくれないか?」と言った。佳世子は仕方なく立ち止まり、皮肉な笑みを浮かべながら晴を見て、「『一度あることは二度ある』って言葉、聞いたことない?「あんたは兄弟のために私を試したんだから、また同じことをやるに違いないわ! 「兄弟がそんなにいいなら、彼と結婚しよう」「兄弟を大切にしない奴が、自分の女をどうやって大切にするんだ?」晴は言った。「あんたが未来の奥さんをどう扱うかなんて、私には関係ないわ」佳世子は言い返した。「俺は以前、責任を取るって言っただろう?」晴は説
ドアを開けて中に入ると、佳世子は二つの見知らぬ声が会話をしているのを聞いた。「ママ、あのふたりの子供たち、本当にけちんぼよね。何も遊ばせてくれないんだもん」「何を遊ばせてくれないの?」「パソコンよ! 佑樹が絶対に触れさせてくれないの。タブレットも、私には使えないって言ってるのよ」「なんてことしてるの! どうして遊ばせてくれないわけ? 行こう! 私があなたに取ってくるわ!」そう言いながら、大人と子供がリビングから出てきて、佳世子とばったり出会った。佳世子は驚いて目を瞬かせた。このふたりは誰? それに、あの女の子が何と言ったのだろう? ゆきっちがパソコンを遊ばせてくれないだって?なんてことだ、誰もゆきっちのパソコンに触れることはできないのに、彼女は母親を連れてきて占有しようとしているのか?!その母親は明らかに善人ではないのに、なんてことを言ってるの?いったい誰が誰の家で横着してるっていうの?佳世子はすでに腹を立てていたが、佑樹がいじめられていると考えると、さらに怒りが募った。「ふたりともそこで止まりなさい!」 佳世子はヒールを脱いで中に入った。世津子はドアから入ってきた佳世子を見てぽかんとした顔をした。佳世子を上から下まで見てから眉をひそめて言った。「あなたは誰?」「私こそが誰なのか知りたいわ!」 佳世子は前へと進み出た。「今、あなたがゆきっちのパソコンを取ろうとしてるって聞いたけど、何の権利があるの?」世津子は状況を理解した。この女はわざわざ問題を起こしに来たんだ。「私たちの家のことなんか、あなたには関係ないわ!」 世津子の言葉が佳世子の顔に飛び散った。佳世子は怒りで笑った。「何? 私が関係ないって? 私が紀美子と遊んでた頃、あなたはどこで泥を掘ってたかわからないわ!」世津子は怒りにまかせて言った。「あなたに何の資格があるのよ!」「じゃあ、あなたは何の権利で紀美子の家で威張ってるのよ?!」「ぺっ!!」 世津子は怒りで佳世子に向かって唾を吐いた。「あなた、田舎娘、もう一回言ってみなさい!」顔に感じる粘っこさと臭いに、佳世子の口角が激しく引きつり、表情が制御できずに叫んだ。「あんた……あんたあんたあんた! 田舎の荒くれ者!!」下の騒音は楼上でも聞こえていた。紀美子は慌てて部屋を出て
晋太郎は落ち着いた声で説明した。「紀美子の家に絡む難物の親戚たちだ」「ああ、先日レストランで会った人たちか?」晋太郎は黒い瞳に微笑を浮かべ、「そうだな。お前は彼女たちと親しいみたいだけど、手伝わないのか?」晴は不服な顔をした。「なぜ私が行く必要がある?」長い間の関係を考えれば、晋太郎と紀美子の間の絆は晴と佳世子のそれよりも深いはずだ。それに、午後は佳世子に蹴られて、ほとんど動けなくなるところだった。 晋太郎はワインを一口啜った。「私は東南アジアで最も影響力のある社長だから、女と喧嘩するのはあまり適していないんだ」晴は内心、晋太郎が影響力のある社長だと自覚するのはこのときだけだと感じた。以前は落ちぶれていて、紀美子を探しに行くときは一切気にしなかったのに?晴は不服そうに言った。「あなたが不便なら、私が便利なわけがないじゃない?」晋太郎は晴をちらりと見て、「お前は女性に人気があるから、女性の弱点をつかむだろう」「あなたは私を褒めているのか?」晴の顔が怒りで引きつった。一瞬の沈黙の後、晴は諦めたようにため息をついた。「わかったよ、何をすればいいのか教えてくれ!」「情に訴え、理で説得する。どうしてもならない時は、お前が手を出してもいい。その結果は責任を取るよ」「ちょっと待て、私が女とケンカするのか?」晴は眉をひそめた。「晋太郎、お前は人間なのか?」晋太郎はゆっくりとグラスを置いた。「お前の父親については……」晋太郎が言い終わらないうちに、晴は立ち上がった。「行こう!」晴は急いで藤河別荘へ向かった。彼が到着したとき、佳世子はちょうど紀美子の別荘から出てきたところだった。紀美子は驚いた顔をした。「田中社長がどうして突然来たの?」彼女は佳世子に尋ねた。「彼はあなたがここにいることを知ってた?」佳世子も困惑していた。「私は何も言ってないよ!彼は何をしに来たんだろう?」晴は車から降り、彼が急いでいる様子を見て、紀美子は不思議そうに尋ねた。「田中社長、何か用事があって来たんですか?」晴は佳世子の顔の傷を見て眉をひそめた。「何かあったと聞いて……」 途中で言葉を止めた。違う!彼はケンカのことを直接言うべきではない!そうでないと、紀美子は晋太郎が彼女を密かに観察していることを知ってしまう。自
佳世子が藤河別荘を離れると、晴もすぐ後に続いた。彼女が自宅のアパートメントに到着すると、晴も車を止め、一緒に上がった。佳世子は晴を無視し、エレベーターに乗った。階数を押した途端、晴が佳世子の隣に割り込んできた。佳世子は目を大きく見開いた。「何か具合が悪いんじゃないの……ん……」言葉が終わらないうちに、晴は佳世子の頭を引き寄せ、唇を重ねた。佳世子が逃れようとしたが、晴は彼女の両手を自分の胸に押し当てて固定した。晴は佳世子の唇から離れ、荒い息をつきながら言った。「佳世子、君のことが好きになったんだ!」佳世子は驚いていた。「何を言ってるの?」「僕が言ってる!君のことが好きなんだ!」晴の声は真剣そのものだった。佳世子は一瞬戸惑った後、急に笑い出した。「それはあなたが言ったんだからね!」言葉を終えると、晴のネクタイを掴んで自分からキスをした。二人はエレベーター内で熱いキスを交わし、離れがたくなっていたとき、エレベーターの扉が開いた。外にいたおじいさんがこの光景を目撃し、ゴミ袋を握っていた手を驚きで放してしまった。「パタン」という音に、佳世子と晴は驚いて動きを止めた。二人はおじいさんを見てすぐに離れ、お互いから手を離した。おじいさんはニコニコしながら言った。「続けて……続けて……」 二人は言葉に詰まった。「……」水曜日、Mk。肇が調べた情報を晋太郎に伝えた。「森川様、朔也がいる別荘の所有者はY国の麗莎さんです」晋太郎は眉をひそめ、尋ねた。「麗莎?」「Y国で『織物の王』と呼ばれる女性で、現在、ヨーロッパ全体の生地市場を独占しています」晋太郎は目を細めた。「彼らはこの数日間外出していないのか?」肇は頷いた。「はい、食事は使用人が買いに出て、生活用品も同じです。 使用人を尾行したところ、大人向けのアイテムも買っていたようです」「……」男性と女性が同じ別荘で長期にわたって一緒に過ごし、しかも大人向けのアイテムまで購入している……おそらく、恋人同士としか説明がつかないだろう。朔也のその能力は、彼がGと呼ばれる所以だ。朔也が他の女性と一緒だという考えに、晋太郎の心は少しだけ楽になった。肇が続けた。「森川様、他にもう一つ」「何だ?」「高知市の子会社で新たに入荷したダイヤモンド
話が終わると、紀美子は楠子の顔をじっと見た。残念ながら、楠子はいつも通り無表情に「はい」と答えた。紀美子は視線を戻し、楠子の肩を軽く叩いて言った。「楠子、お疲れ様。会社の状況が改善したら、昇給させてあげるからね」「ありがとうございます、入江社長」その後、紀美子は藤河別荘に戻り、白芷を外に連れ出して散歩させ、美味しいものを食べさせることで薬を飲ませた。紀美子は白芷の気分が良さそうだったので、「白芷さん、家でずっといるのはつらいよね。でも私は働かないとお金にならないんだ。土日は必ず外に連れて行くし、夜空いているときは散歩に行こう。いいかな?」と注意を促した。白芷はちょっと拗ねたように紀美子を見つめて言った。「紀美子、今日、私のせいで仕事が遅れた?」紀美子は率直に答えた。「そうだね」彼女は白芷が落ち込むことを気に留めず、一度起こってしまった問題は解決しなければならないと思った。もしそうしなければ、白芷が頻繁に同じことをして、会社の仕事は進まなくなる。公と私を明確に分けている彼女にとって、それは重要なことだった。白芷は俯いた。「紀美子、ごめんなさい……」「白芷さん、今の私の状況を十分に理解していなかったのかもしれないし、私が言ったこともちょっと厳しすぎたかもね」紀美子は微笑んだ。「でも、白芷さんならできると思うよ。だって、私が働いてみんなの生活費を稼ぐんだからね」白芷は口を引き結び、「だから紀美子は毎日私を連れて遊びに行けないわけね」「そうだよ、週末だけ休むんだ」白芷はしばし考え込んでからうなずいた。「わかったわ、これからは紀美子の仕事の邪魔をしないから」紀美子はほっと胸を撫で下ろした。「うん、じゃああとで子供たちの学校に迎えに行こう」白芷の目が輝いた。「いいね!佑樹とゆみを迎えに行こう!」 夕方。紀美子は白芷を連れて幼稚園へ子供たちを迎えに行った。門前にはすでに親御さんがたくさんいたので、紀美子は白芷に車から降りないでいてと伝えた。子供たちが出てくると、紀美子が前に進もうとした矢先、同じく子供を迎えに来た晋太郎に出くわした。紀美子は少し横に動いて、晋太郎と衝突したり争ったりすることを避けた。晋太郎が念江を連れて去った後、彼女は佑樹とゆみを車に乗せた。二人の子供が車に乗り込むと、白
晋太郎は紀美子の声に意識を引き戻され、厳しい目つきで彼女を見つめ、鋭い声で言った。「なぜ母がここにいるのか説明してくれ」紀美子は戸惑った。「母?」言葉を続け、紀美子は何かを思い出したように急いで白芷の方を振り返った。よく見れば、晋太郎の目は白芷にとても似ている!紀美子は驚きから立ち直れずに、自分がこの間、実は晋太郎の母親を世話していたことに気づいた!晋太郎の黒い瞳には強い怒りがこもっていて、彼の声は冷たく鋭かった。「紀美子、説明してくれるか?」晋太郎の態度に紀美子は腹が立ってきた。「私に説明を求める?自分では母さんをしっかり見張れないくせに、私が何を知っているか説明しろと?あなたが探していると教えてくれた覚えがないわ。白芷さんは私が路上で見つけたのよ!足に血が出るほど歩いていたわ!自分の力不足で親の面倒すら見られないくせに、私に何を言う権利があるの?」隣で聞いていた白芷は紀美子の興奮した声を聞いて、急いで顔を上げて見てみた。そして、晋太郎を見て一瞬考えた後、ようやく思い出した。彼は自分の息子らしい!白芷は急いで進み出て紀美子の隣に立ち、言った。「紀美子、紀美子、落ち着いて。これは私の息子なんだよ」紀美子は言葉を失った。晋太郎の怒りは紀美子の説明で半分ほど鎮まった。紀美子の言う通りだ。母の写真を公開したことなどなく、誰にも探していると言ったことはない。紀美子がどうして知っているだろうか?もしかしたら、彼女の引き出しの中身を見てしまったのかもしれない! 晋太郎は薄い唇を引き締め、視線を引き戻し冷たく言った。「すまない」それから白芷に向き直り、「母さん、一人で出歩かない方がいいですよ」白芷は不満げに晋太郎を見つめ、「あなたは私の息子だけど、私たちはあまり親しくないわ。私は遊ぶために出てきたのよ」晋太郎は頭を抱えたくなった。母の病気が再発したようだ。「私が一緒に連れて行きますから、今すぐ戻りましょう。いいでしょう?」「いやよ!」白芷は遠慮なく断り、紀美子に抱きついた。「私は紀美子と一緒にいるわ!」白芷は続けて紀美子に言った。「紀美子、中に入ろう。彼のことは無視しましょう!彼は私たちを引き離そうとしているんだから!」紀美子は黙って動かなかった。彼女には白芷の過去がどんなものだ