晋太郎は落ち着いた声で説明した。「紀美子の家に絡む難物の親戚たちだ」「ああ、先日レストランで会った人たちか?」晋太郎は黒い瞳に微笑を浮かべ、「そうだな。お前は彼女たちと親しいみたいだけど、手伝わないのか?」晴は不服な顔をした。「なぜ私が行く必要がある?」長い間の関係を考えれば、晋太郎と紀美子の間の絆は晴と佳世子のそれよりも深いはずだ。それに、午後は佳世子に蹴られて、ほとんど動けなくなるところだった。 晋太郎はワインを一口啜った。「私は東南アジアで最も影響力のある社長だから、女と喧嘩するのはあまり適していないんだ」晴は内心、晋太郎が影響力のある社長だと自覚するのはこのときだけだと感じた。以前は落ちぶれていて、紀美子を探しに行くときは一切気にしなかったのに?晴は不服そうに言った。「あなたが不便なら、私が便利なわけがないじゃない?」晋太郎は晴をちらりと見て、「お前は女性に人気があるから、女性の弱点をつかむだろう」「あなたは私を褒めているのか?」晴の顔が怒りで引きつった。一瞬の沈黙の後、晴は諦めたようにため息をついた。「わかったよ、何をすればいいのか教えてくれ!」「情に訴え、理で説得する。どうしてもならない時は、お前が手を出してもいい。その結果は責任を取るよ」「ちょっと待て、私が女とケンカするのか?」晴は眉をひそめた。「晋太郎、お前は人間なのか?」晋太郎はゆっくりとグラスを置いた。「お前の父親については……」晋太郎が言い終わらないうちに、晴は立ち上がった。「行こう!」晴は急いで藤河別荘へ向かった。彼が到着したとき、佳世子はちょうど紀美子の別荘から出てきたところだった。紀美子は驚いた顔をした。「田中社長がどうして突然来たの?」彼女は佳世子に尋ねた。「彼はあなたがここにいることを知ってた?」佳世子も困惑していた。「私は何も言ってないよ!彼は何をしに来たんだろう?」晴は車から降り、彼が急いでいる様子を見て、紀美子は不思議そうに尋ねた。「田中社長、何か用事があって来たんですか?」晴は佳世子の顔の傷を見て眉をひそめた。「何かあったと聞いて……」 途中で言葉を止めた。違う!彼はケンカのことを直接言うべきではない!そうでないと、紀美子は晋太郎が彼女を密かに観察していることを知ってしまう。自
佳世子が藤河別荘を離れると、晴もすぐ後に続いた。彼女が自宅のアパートメントに到着すると、晴も車を止め、一緒に上がった。佳世子は晴を無視し、エレベーターに乗った。階数を押した途端、晴が佳世子の隣に割り込んできた。佳世子は目を大きく見開いた。「何か具合が悪いんじゃないの……ん……」言葉が終わらないうちに、晴は佳世子の頭を引き寄せ、唇を重ねた。佳世子が逃れようとしたが、晴は彼女の両手を自分の胸に押し当てて固定した。晴は佳世子の唇から離れ、荒い息をつきながら言った。「佳世子、君のことが好きになったんだ!」佳世子は驚いていた。「何を言ってるの?」「僕が言ってる!君のことが好きなんだ!」晴の声は真剣そのものだった。佳世子は一瞬戸惑った後、急に笑い出した。「それはあなたが言ったんだからね!」言葉を終えると、晴のネクタイを掴んで自分からキスをした。二人はエレベーター内で熱いキスを交わし、離れがたくなっていたとき、エレベーターの扉が開いた。外にいたおじいさんがこの光景を目撃し、ゴミ袋を握っていた手を驚きで放してしまった。「パタン」という音に、佳世子と晴は驚いて動きを止めた。二人はおじいさんを見てすぐに離れ、お互いから手を離した。おじいさんはニコニコしながら言った。「続けて……続けて……」 二人は言葉に詰まった。「……」水曜日、Mk。肇が調べた情報を晋太郎に伝えた。「森川様、朔也がいる別荘の所有者はY国の麗莎さんです」晋太郎は眉をひそめ、尋ねた。「麗莎?」「Y国で『織物の王』と呼ばれる女性で、現在、ヨーロッパ全体の生地市場を独占しています」晋太郎は目を細めた。「彼らはこの数日間外出していないのか?」肇は頷いた。「はい、食事は使用人が買いに出て、生活用品も同じです。 使用人を尾行したところ、大人向けのアイテムも買っていたようです」「……」男性と女性が同じ別荘で長期にわたって一緒に過ごし、しかも大人向けのアイテムまで購入している……おそらく、恋人同士としか説明がつかないだろう。朔也のその能力は、彼がGと呼ばれる所以だ。朔也が他の女性と一緒だという考えに、晋太郎の心は少しだけ楽になった。肇が続けた。「森川様、他にもう一つ」「何だ?」「高知市の子会社で新たに入荷したダイヤモンド
話が終わると、紀美子は楠子の顔をじっと見た。残念ながら、楠子はいつも通り無表情に「はい」と答えた。紀美子は視線を戻し、楠子の肩を軽く叩いて言った。「楠子、お疲れ様。会社の状況が改善したら、昇給させてあげるからね」「ありがとうございます、入江社長」その後、紀美子は藤河別荘に戻り、白芷を外に連れ出して散歩させ、美味しいものを食べさせることで薬を飲ませた。紀美子は白芷の気分が良さそうだったので、「白芷さん、家でずっといるのはつらいよね。でも私は働かないとお金にならないんだ。土日は必ず外に連れて行くし、夜空いているときは散歩に行こう。いいかな?」と注意を促した。白芷はちょっと拗ねたように紀美子を見つめて言った。「紀美子、今日、私のせいで仕事が遅れた?」紀美子は率直に答えた。「そうだね」彼女は白芷が落ち込むことを気に留めず、一度起こってしまった問題は解決しなければならないと思った。もしそうしなければ、白芷が頻繁に同じことをして、会社の仕事は進まなくなる。公と私を明確に分けている彼女にとって、それは重要なことだった。白芷は俯いた。「紀美子、ごめんなさい……」「白芷さん、今の私の状況を十分に理解していなかったのかもしれないし、私が言ったこともちょっと厳しすぎたかもね」紀美子は微笑んだ。「でも、白芷さんならできると思うよ。だって、私が働いてみんなの生活費を稼ぐんだからね」白芷は口を引き結び、「だから紀美子は毎日私を連れて遊びに行けないわけね」「そうだよ、週末だけ休むんだ」白芷はしばし考え込んでからうなずいた。「わかったわ、これからは紀美子の仕事の邪魔をしないから」紀美子はほっと胸を撫で下ろした。「うん、じゃああとで子供たちの学校に迎えに行こう」白芷の目が輝いた。「いいね!佑樹とゆみを迎えに行こう!」 夕方。紀美子は白芷を連れて幼稚園へ子供たちを迎えに行った。門前にはすでに親御さんがたくさんいたので、紀美子は白芷に車から降りないでいてと伝えた。子供たちが出てくると、紀美子が前に進もうとした矢先、同じく子供を迎えに来た晋太郎に出くわした。紀美子は少し横に動いて、晋太郎と衝突したり争ったりすることを避けた。晋太郎が念江を連れて去った後、彼女は佑樹とゆみを車に乗せた。二人の子供が車に乗り込むと、白
晋太郎は紀美子の声に意識を引き戻され、厳しい目つきで彼女を見つめ、鋭い声で言った。「なぜ母がここにいるのか説明してくれ」紀美子は戸惑った。「母?」言葉を続け、紀美子は何かを思い出したように急いで白芷の方を振り返った。よく見れば、晋太郎の目は白芷にとても似ている!紀美子は驚きから立ち直れずに、自分がこの間、実は晋太郎の母親を世話していたことに気づいた!晋太郎の黒い瞳には強い怒りがこもっていて、彼の声は冷たく鋭かった。「紀美子、説明してくれるか?」晋太郎の態度に紀美子は腹が立ってきた。「私に説明を求める?自分では母さんをしっかり見張れないくせに、私が何を知っているか説明しろと?あなたが探していると教えてくれた覚えがないわ。白芷さんは私が路上で見つけたのよ!足に血が出るほど歩いていたわ!自分の力不足で親の面倒すら見られないくせに、私に何を言う権利があるの?」隣で聞いていた白芷は紀美子の興奮した声を聞いて、急いで顔を上げて見てみた。そして、晋太郎を見て一瞬考えた後、ようやく思い出した。彼は自分の息子らしい!白芷は急いで進み出て紀美子の隣に立ち、言った。「紀美子、紀美子、落ち着いて。これは私の息子なんだよ」紀美子は言葉を失った。晋太郎の怒りは紀美子の説明で半分ほど鎮まった。紀美子の言う通りだ。母の写真を公開したことなどなく、誰にも探していると言ったことはない。紀美子がどうして知っているだろうか?もしかしたら、彼女の引き出しの中身を見てしまったのかもしれない! 晋太郎は薄い唇を引き締め、視線を引き戻し冷たく言った。「すまない」それから白芷に向き直り、「母さん、一人で出歩かない方がいいですよ」白芷は不満げに晋太郎を見つめ、「あなたは私の息子だけど、私たちはあまり親しくないわ。私は遊ぶために出てきたのよ」晋太郎は頭を抱えたくなった。母の病気が再発したようだ。「私が一緒に連れて行きますから、今すぐ戻りましょう。いいでしょう?」「いやよ!」白芷は遠慮なく断り、紀美子に抱きついた。「私は紀美子と一緒にいるわ!」白芷は続けて紀美子に言った。「紀美子、中に入ろう。彼のことは無視しましょう!彼は私たちを引き離そうとしているんだから!」紀美子は黙って動かなかった。彼女には白芷の過去がどんなものだ
晋太郎は疲れ切った様子で眉間に皺を寄せて言った。「何かあったらすぐに連絡してくれ。母の薬は誰かに届けさせる。あと、念江の世話もしばらく頼むよ、僕は出張があるんだ」「念江は私の子だから、『世話』なんて言葉は使わなくてもいいわ」紀美子が言い終えると、車の中で座っている念江の方を見て微笑んで尋ねた。「念江、まだ降りてこないの?」念江は小さな鞄を背負い、車から降りてきて紀美子の前に立って言った、「ママ、ただ二人で話しているところを邪魔したくなかっただけだよ」紀美子は念江のふっくらとした頬を優しくつねって言った、「ママの前ではそんな遠慮しなくていいのよ」念江は紀美子に向けて微笑んだ。その様子に晋太郎は戸惑った。彼はこれまでに念江が笑うのを見たことがなかったのだ。紀美子と念江のやりとりを見ていた晋太郎の頭の中に、ある考えが浮かんだ。もし紀美子が自分のそばにいれば、念江ももっと幸せになれるかもしれない。ゆみは興奮していたが、今は顔をしかめている。 ゆみには一つ理解できないことがあり、佑樹の服を引っ張って言った、「お兄ちゃん、ゆみに説明して?」佑樹が尋ねた、「何のこと?」ゆみは真剣な顔をして聞いた、「おばさんはクズ親父のママなのに、ママはおばさんを白芷さんって呼ぶんだよね、それならクズ親父はママをどう呼ぶべきなの?」佑樹は少し戸惑ったが、すぐに自信を持って答えを返した。「簡単だよ」佑樹が笑みを浮かべて言う。「ママはクズ親父のおばさんなんだ!」ゆみは驚いて、「じゃあ、兄さんもクズ親父のおじさんになるんじゃないの?!」佑樹は目元を引きつらせ、「ゆみ、勉強することが大事なんだよ」ゆみはすぐに反応して、「フン!お兄ちゃんなんか嫌い!」晋太郎が去る前に、念江と白芷を理由に紀美子とLINEの交換をした。紀美子はあまり喜んでいなかったが、白芷がここにいるし、彼女はある男性に対して説明が必要だった。念江が邸宅に入ると、入江の家族が楼上から下りてきた。念江の服に目立つ大きなロゴを見て、一家全員が近づいてきた。「あらあら、この子、すごくかわいいね、どこかで見たことがあるみたいだね」と、世津子はすぐさま賞賛を始めた。邦夫が言う。「この子、君が村の美人に紹介した男に似てるよ!」最初は気が付かなかったが、邦夫が指
邦夫はちょっと呆れたように言った。「子供のお金が俺たちのものになるわけじゃないけどな!」世津子は邦夫をちらりと見て、「私たちの物にはならないかもしれないけど、あの服や帽子はうちの娘に着せられるじゃない。どれだけカッコいいことか!」邦夫は唸りながら頷いた、「確かにそうだな!」世津子が続けた。「それにあの子、頭が空っぽでお金持ちみたいだから、一緒に遊びに行くときには食事代を払わせるんだ。それだけでまた節約できるじゃない?」邦夫の目が輝いた。「やっぱり頭がいいな!」「あたりまえよ!週末に連れて行くわ!」「了解!君の言う通りにするよ!」「母さん!帰ってきたよ!手伝って!」二人が話し合っていると、外から万両の声が聞こえてきた。二人は慌てて外に出ると、門の前には大きな黒い車が停まっていた。一瞬、驚いて固まった。万両が車の後ろから顔を出した。「母さん、何ぼーっとしてるの?これは僕の新しい車だよ!」ゼニは驚いて近づき、触れようとしてまた手を止めた、「この車、いくらなの?」万両は、「二千万円だよ!どう?いいでしょ?」と言った。邦夫は、「おお!我が息子が立派になったな!そんな高い車を買うなんて!」と感嘆した。世津子も興奮して、「どこからそんなお金が出てきたの!」と尋ねた。万両は自分の顔を親指で指しながら、「この顔があれば、誰も僕からお金を取ろうとはしないよ!」と言った。万両は得意げで、顎を天に向けていた。紀美子はちょうど玄関で、入江家の醜態を見ていた。彼らは自分のお金などまるで無視している。その時、道路の向こうからトラックがやってきて、紀美子はそれを見た。トラックは彼女の家の前で停止した。トラックの上には泥まみれのジャガイモやサツマイモが積まれており、ほとんど満杯になっている。「おい、兄弟!」と万両がトラックに向かって呼びかけた。「荷物はうちに入れていいよ、うちにはスペースがあるからさ!」紀美子は眉をひそめた。彼らはこれらのものをすべて家の中に入れようとしているのか?予想通り、万両が言い終わると同時に、トラック運転手と作業員が荷物を家の中に運び始めた。この光景を見て、プディングを食べていた三人の子供たちは全員驚いて立ち尽くした。 ゆみは足を踏み鳴らして怒った、「本当に許せない!うちを倉庫みた
白芷は全身を震わせていた。紀美子は彼女を抱きしめ、驚きながらレストランの入り口の方を見た。白芷は先ほど男性を見た途端にこうなってしまったようだ。だが、その男性はすでに姿を消していた。紀美子は深く考え込むことはしなかった。白芷が他の男性を見ても発病することがあったからだ。一方、近くの車の中で。次郎は冷たい目で地面にしゃがみ込んでいる白芷を見つめていた。白芷の隣にいる女性については知っていた、晋太郎が以前愛人として抱いていた女性だ。次郎は冷笑を浮かべてメガネを外し、ゆっくりとレンズクリーナーでレンズを拭いた。彼は全く予想していなかった、彼女がまだ生きているなんて……数分後、次郎は再びメガネをかけ、横にある携帯電話が鳴るのを冷たく一瞥した。電話は静恵からのものだったため、ゆっくりと手を伸ばして受話した。通話が繋がると、静恵の優しい声が聞こえてきた。「森川さん、今夜は時間がありますか?一杯飲みませんか?」次郎は口元を歪めて答えた。「もちろんだ、場所を教えてくれ。今から行くよ」……午後七時半。次郎は約束通り、静恵とバーで会った。次郎は優雅な笑みを浮かべて静恵の前に歩み寄り、「待たせてしまったな」と言った。静恵は次郎を見て微笑み、「いいえ、私もちょうど来たばかりです」と言った。次郎はコートを脱いで椅子に座り、「狛村さん、楽しそうだね。でも残念ながら私はアルコールが弱くて、あなたの楽しみを邪魔してしまうかもしれないよ」と言った。静恵の目が一瞬喜びで輝いた。アルコールが苦手というのは彼女の意囲にぴったりではないか!彼女の目的は二つあった。一つ目は、前回次郎が晋太郎の名前を出すと困った顔をする理由を突き止めること。二つ目は、その機会を利用して事実上の関係を作ることだった。渡辺家が最近彼女をいつも責めるので、自分で進めるしかなかったのだ!静恵は理解ある態度を示した。「森川さん、そんなに遠慮しなくてもいいですよ。私が森川さんの好みを事前に聞いていなかったのが悪いんです」次郎は笑ってテーブルの上のワインボトルを持ち上げて静恵に注ぎ、「狛村さん、女性なんだから男性の意見を気にすることはないよ。狛村さんが私を嫌がらなければそれでいい」言ってから、次郎はワイングラスを静恵に差し出し、自分もグラスを
森川爺は彼女を気に入り、三番目の妻として家に迎えた。しかし、晋太郎の母親は若く、森川爺を全く好んでいなかった。特に晋太郎が十代になると、森川爺に対する嫌悪感はさらに増した。そのため、彼女は同じくらいの年齢の次郎を誘惑しようと画策した。当時の次郎は二十九歳で、若さと情熱に満ち溢れていた。純粋でありながらも妖艶な女性に誘惑されれば、制御できるはずがない。惑わされた後、次郎は最大の間違いを犯し、晋太郎の母親と何度も寝てしまった。次郎はこの事を隠し続けられないと感じ、森川爺に全てを打ち明けた。森川爺は激怒し、彼を国外に追いやった。そしてその一歩が、十五年続いた。話を終えると、次郎は苦悩の表情で目を上げ、静恵に尋ねた。「あなたも私を汚いと思う?」静恵は驚きと共に心配し、首を振って言った。「違うわ、彼女のせいよ、あなたのせいじゃない」次郎は再び頭を下げ、声が詰まるように言った。「ありがとう」静恵は次郎がこれほど大きな事を打ち明けてくれたことに喜びを感じつつも、次郎が次のステップに進まないことに失望した。彼女は、次郎には誰かが必要だと考えた。もし、自分が助けられたら、次郎は心を開いてくれるかもしれない。そう考えると、静恵の目が一瞬冷たく光った。ならば、彼女自身が次郎の心の扉を開き、彼を完全に受け入れるのだ!藤河別荘。三人の子供たちは紀美子に連れられ部屋に戻り、身支度を整えてベッドに横になった。佑樹とゆみはすぐに寝てしまったが、念江はなかなか眠れなかった。彼の心の中の疑問は、祖母が暴走したあの夜にさらに大きくなっていた。祖母は次郎を見たときに恐怖を感じた。そして、次郎と父には知られていない過去がある。また、なぜ祖母は森川家に戻らず、祖父と一緒に暮らさないのだろう。彼女は狂ったように、母に出会った後ここに住み始め、さらには父の元に戻ることを拒んでいる。念江は落ち着かない様子で体を動かし、それをきっかけにまだ深く眠っていなかった佑樹を起こしてしまった。佑樹は頭を回して、暗闇の中の念江を見つめ、「念江、眠れないのか?」と尋ねた。念江は唇を噛み、「佑樹、話したいことがあるんだ」「何?」と佑樹が聞き返すと、突如としてゆみも暗闇から身を起こした。念江と佑樹は驚いたが、すぐに二人とも笑