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第298話 あなたと一緒にいますよ
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森川爺は彼女を気に入り、三番目の妻として家に迎えた。しかし、晋太郎の母親は若く、森川爺を全く好んでいなかった。特に晋太郎が十代になると、森川爺に対する嫌悪感はさらに増した。そのため、彼女は同じくらいの年齢の次郎を誘惑しようと画策した。当時の次郎は二十九歳で、若さと情熱に満ち溢れていた。純粋でありながらも妖艶な女性に誘惑されれば、制御できるはずがない。惑わされた後、次郎は最大の間違いを犯し、晋太郎の母親と何度も寝てしまった。次郎はこの事を隠し続けられないと感じ、森川爺に全てを打ち明けた。森川爺は激怒し、彼を国外に追いやった。そしてその一歩が、十五年続いた。話を終えると、次郎は苦悩の表情で目を上げ、静恵に尋ねた。「あなたも私を汚いと思う？」静恵は驚きと共に心配し、首を振って言った。「違うわ、彼女のせいよ、あなたのせいじゃない」次郎は再び頭を下げ、声が詰まるように言った。「ありがとう」静恵は次郎がこれほど大きな事を打ち明けてくれたことに喜びを感じつつも、次郎が次のステップに進まないことに失望した。彼女は、次郎には誰かが必要だと考えた。もし、自分が助けられたら、次郎は心を開いてくれるかもしれない。そう考えると、静恵の目が一瞬冷たく光った。ならば、彼女自身が次郎の心の扉を開き、彼を完全に受け入れるのだ！藤河別荘。三人の子供たちは紀美子に連れられ部屋に戻り、身支度を整えてベッドに横になった。佑樹とゆみはすぐに寝てしまったが、念江はなかなか眠れなかった。彼の心の中の疑問は、祖母が暴走したあの夜にさらに大きくなっていた。祖母は次郎を見たときに恐怖を感じた。そして、次郎と父には知られていない過去がある。また、なぜ祖母は森川家に戻らず、祖父と一緒に暮らさないのだろう。彼女は狂ったように、母に出会った後ここに住み始め、さらには父の元に戻ることを拒んでいる。念江は落ち着かない様子で体を動かし、それをきっかけにまだ深く眠っていなかった佑樹を起こしてしまった。佑樹は頭を回して、暗闇の中の念江を見つめ、「念江、眠れないのか？」と尋ねた。念江は唇を噛み、「佑樹、話したいことがあるんだ」「何？」と佑樹が聞き返すと、突如としてゆみも暗闇から身を起こした。念江と佑樹は驚いたが、すぐに二人とも笑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第300話 調査してみよう
紀美子は茫然とスマホを見つめていた。朔也からは明日の午後のフライトが何時なのかまだ教えてもらえていない……起こされてしまった紀美子はもう眠ることはできず、階下へ降りていった。リビングを見て、入江家の連中にぐしゃぐしゃにされてしまった様子に頭を抱えながらキッチンへ向かった。キッチンのドアを開ける前に、紀美子は吐き気を催すような悪臭を感じた。ドアを完全に開けると、目の前の光景に驚愕する。なんとキッチンの中に鶏が八羽も閉じ込められているではないか！床には鶏の糞が無数に散らばり、鶏はコンロの上まで飛び上がって白い表面を汚している！紀美子はドアノブを強く握りしめて、怒りで意識を失わないようにした！タイミングが早ければ、こんなことを許すわけがないのに！紀美子はキッチンのドアを閉じ、二階へ上がり、深呼吸をする。計画を開始する時だ！七時半。 紀美子は三人の小さな子供たちを起こしに行く。ゆみは目が冴えない様子で、「ママ、ゆみは昨日お腹を壊して、起き上がれないんだ……」と弱々しく言う。ゆみが言うと、佑樹と念江も同調する。「ママ、僕もだよ」「僕も……」紀美子は心配そうに尋ねる。「ひどいの？ママが病院に連れて行ってあげるわよ？」三人は揃って首を横に振る。佑樹が言う。「ママ、心配しなくていいんだ。すでにプロバイオティクスを飲んで、だいぶ楽になったんだ。ママは仕事に行ってくれていいよ。僕たちは家でゆっくり休むから」紀美子はまだ少し不安そうに、「本当に大丈夫？」と聞く。「うん、大丈夫だよ、ママ。私たちだって一人で家にいることはよくあるし、下にはたくさんの警備員のおじさんたちがいるんだから」とゆみが言う。紀美子は、「そうね、何かあったらすぐにママに電話するのよ。食事はママが注文して家に届けてもらうからね」「ママ、ジャルダン・デ・ヴァグのベビーシッターに頼むこともできるよ」と念江が提案する。紀美子は考えて、ベビーシッターが作った方が外で買ったものよりずっと良いと考え、念江の提案に頷く。三人がまた寝るのを見て、紀美子はようやく安心して部屋を出た。外が静かになると、ゆみは小さな体を起こして言った。「私たちは嘘をついたのは良くないよね？」佑樹は肩を竦め、ベッドから降りて言った。「言っちゃったものは仕方な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第301話 何を言っても無駄
ゆみは口を尖らせ、「私たちが行くかどうかは、あなたには関係ないわ！」と言った。世津子は念江をまっすぐに見つめ、ゆみの言葉を無視した。しばらく見つめていると、世津子は突然笑い始めた。「かっこいい君、ここに来たのが初めてだから、お昼ご飯に誘うわ。もう午後だし」佑樹とゆみはこれを聞いて、思わず笑いそうになった。いったい誰がここを管理しているんだろう？念江は人を断るのが得意ではないので、世津子の言葉に頷くしかなかった。ゆみと佑樹は驚いていた。「念江お兄ちゃん、一人で出かけるの、心配だから私も行くわ！」とゆみがすぐに言った。世津子を警戒するように見つめた。世津子は口を尖らせた。二人を連れて行くのはあまり好きではなかった。でも、食事代は彼女が払うわけではないし、彼らが来ようと来まいと構わないと思っていた。入江家の面々が準備を整え、三人の子供たちと一緒にレストランへ向かった。着くと、彼らは最も高級な料理を選んで、テーブルをいっぱいにした。佑樹とゆみは、世津子がなぜこんなに豪勢な食事をするのか不思議に思った。世津子は念江に丁寧に言った。「かっこいい君、立ってるだけじゃなくて、食べなさい！すごく美味しいんだよ！」念江は仕方なく箸を取り上げたが、まだ料理を挟む前に、邦夫が料理を彼の皿に盛った。念江は眉を微妙にひそめ、唇を噛み締め、箸を使えずに固まった。佑樹は彼らの献身ぶりを見て冷笑した。「念江は知らない人に料理を取ってもらうことはないんだよ」世津子の顔が強張った。この子には欠点が多いようだ？食べさせてもらえるだけありがたいのに、文句を言うなんて？彼がお金持ちじゃなかったら、もっと厳しく言うところだ。すると、万両が冷たく皮肉を言った。「何て悪い習慣なんだ！俺の父親が料理を挟むのは、君の名誉だぞ！」世津子は万両をちらりと見て、「あまりしゃべらないで、たくさん食べなさい！」と言った。万両は「チッ」と舌打ちした。「母さん、私が間違ってる？本当だよ！父親の箸に毒があるわけじゃないんだから」億実が念江の皿を取り上げ、「無能な君のために食べるわ！」と言った。念江は目を伏せ、唇をきつく閉じて何も言わなかった。ゆみは怒りで歯を食いしばった。「なんて無教養なの！」食事が終わると、世津子がウェイターを呼ん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第302話 本当に欲張りすぎ
「ゆみ、あれ見て。あの人がここであの２億当てたの、覚えてる？」佑樹がゆみに声を大きくして言った。ゆみはすぐに気づき、「うん、覚えてるよ！」と答えた。佑樹がゆみの手をそっと握り、意味ありげな視線を向けた。「２億？」と聞こえた世津子の耳がぴくりと反応し、彼女の視線はすぐに佑樹のスクラッチカード機械に向けられた。こんな機械で２億が当たるの？「これなら僕の友達がやって、数万当てたって聞いたよ」と万両が付け加えた。これで世津子の疑問が解けたようだ。ゆみと佑樹は我慢しながら笑いを堪え、念江も弟たちの笑顔に微笑んだ。世津子はスクラッチカード機械を調べ、１００円のカードをいくつか購入した。「それじゃダメだよ。１００円じゃ億の賞金が出ないよ」と佑樹が言った。「じゃあどうしたらいいの？」と世津子が尋ねた。「ネットで見たんだ。あるアプリを使って２万円を入れると、２０万円当たるんだよ」と佑樹が言った。入江家の面々の目が輝いた。２万円で２０万円、つまり２００万円当たるわけだ！「アプリの名前は何？試してみせてよ」と世津子が確認した。「いいよ！」と佑樹が答えた。バッグからノートパソコンを取り出し、そのアプリを開いて４０万円を入れた。スクリーンにはスクラッチカードが表示され、影の部分をクリックすると賞金が出てくる。佑樹が数回クリックすると、「４１万円」の文字が現れた。すぐに電子ウォッチが振動し、賞金が振り込まれた。「ほら、振り込まれたでしょ？」と佑樹が世津子にウォッチを見せた。「信じられないわ」と万両が言った。佑樹は近くのカフェで飲み物を注文し、ウォッチで支払いをした。支払いが成功したことを確認し、「信じてくれた？家族なのに信じてくれないなんて、まあ全然当たらないってわけじゃないけど...」と笑いながら言った。「買うわ！」と世津子が興奮して言った。スマホを取り出して、「どこでスキャンするの？パソコン上？」と佑樹に尋ねた。「そうだよ」と佑樹が答え、スキャン画面を表示した。世津子はまず４万円を入れて試しにスクラッチすると、すぐに６０万円の賞金が出た。その賞金は彼女のスマホに振り込まれた。「本当に入ってきたわ！」と入江家の面々が興奮した。「母さん、本当に入ってきた！本当だよ！」と万両が言った。「本当に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第303話 何を言ってるのさ
万両は怒りを抑えることができなかった。母親が先ほどスキャンしたのは、彼らの全ての財産だったのだ！万両は佑樹を睨みつけ、「どういうつもりなんだ？！結局何も手に入らなかったんじゃないのか？！」と詰問した。佑樹は反論した。「何も手に入らなかったってわけじゃないだろう？さっきはちゃんと六十万円入ったじゃないか。自分の運が悪いだけだ、僕に責任があるとは言えないだろう？」「あなた！」と、世津子は息を呑んで佑樹を指差した。「この詐欺師め！」邦夫は呆然と立ち尽くし、言葉を発することもできなかった。佑樹は笑みを消し、冷たく入江家の面々を見つめた。「このアプリは君たちが自分で遊んだんだよ。僕が強引にさせたわけじゃない。さっき僕が話を終わらせないうちに、君たちは急いで遊び始めたんだ。幸運なことが必ず起こるわけじゃないんだよ、それを知らないのか？」世津子は口を開けて泣き叫んだ。「詐欺師だわ！子供だってのに私を騙すなんて！みんなも聞いてよ！評判を取ってくれ！」周囲の人々が振り向き、女性が子供を詐欺師だと指摘しているのを見て、皆一様に非難の視線を向けた。「自分で遊んでおいて、子供のせいにするなんて親としてどうなの？」「その子はまだ幼いよね、そんな子が人を騙せるわけないじゃない」「自分の責任を他人になすりつけるなんて、そんな大人見たことないわ」「……」周囲の声を聞いて、万両は激昂し、人々に向かって指を突きつけた。「何がわかるんだよ！この子は私たちを騙してるんだよ、明らかに！」通行人たちが呆れ返った。「恥知らずね。確かに詐欺師はいるかもしれないけど、子供が人を騙すなんて信じられるわけがないでしょう？」「そうだよ、自分自身が信じられないなら、警察に訴えるべきだよ。なぜ我々に向かって叫ぶの？」「本当に醜態をさらしてるね、ここが公共の場所だってことを忘れてるの？」入江家の面々は罵詈雑言に晒され、顔色が青白くなった。邦夫は怒りに任せて、床に座り込んでいた世津子を引きずり上げ、「もう十分だよ！全部の財産をなくしたんだよ！それでもまだ何か言う気なのか？！」と怒鳴った。世津子は涙と鼻水を拭いながら、「行くわ！この子を警察に連れて行くのよ！」と言った。すると、ゆみと念江は心配そうに佑樹を見た。佑樹は彼らに安心させるように頷いた。十
会社を辞めてから始まる社長との恋 第304話 本当にひどい
世津子：「黙ってれば誰もお前たちが馬鹿だとは思わないのよ！」警察官は眉間に皺を寄せ、「お前たちとあの三人の母親は親戚なのか？」世津子：「そうだよ！」と認めた。「だけどそれがどうしたってわけ？」警察官は冷笑を浮かべた。「この二人の子供たちの話を聞く限り、お前たちが母親の金を狙ってるんじゃないかって疑ってるんだよ」入江家の面々は目を見開き、早口で弁解を始めた。しかし警察官は彼らを無視し、佑樹に向き直った。「お前のママはとても裕福なのか？車も家も買うほどなのか？」ゆみは潤んだ瞳で警察官を見上げ、甘えた声で言った。「おじさん、私のママは会社の社長なんですよ。彼らはママがお金持ちだって知って、ママの金を巻き上げようとしているんです」ゆみは小さな唇を尖らせ、美しい瞳に涙を浮かべた。「おじさん、彼ら怖いです……ママがかわいそうで、私たちを家まで送っていただけますか？ もし怒ったら、私たちを売ってしまうかもしれないんです……」ゆみの可憐な様子に、傍らの警察官たちは心を動かされた。「安心しなさい、絶対に安全に君のママのところまで送るからね！」この事件は、入江家の者たちがわざと悲劇を演出して金を巻き上げたものとして、警察によって結論付けられた。三人の子供たちは警察官たちによって直接藤河別荘まで送られた。途中で紀美子にも知らせが行った。紀美子は知らされてすぐに家に戻り、子供たちが庭で警察官と話しているのを見て安堵の息を吐いた。紀美子は警察官に感謝の言葉を述べた。「子どもたちを送っていただき、ありがとうございます」警察官は笑顔で答えた。「それは私たちの仕事ですから、気にしないでください。ただ、世津子たちには気をつけた方が良いかもしれません。感情が高ぶっているとき、子供たちを傷つける可能性もありますから」紀美子は何度も頷いた。「分かりました、気をつけます。ありがとうございました」警察官たちが去った後、紀美子は顔色を引き締め、子供たちを連れて部屋に入った。部屋に戻ると、紀美子は三人を見つめ、「今日の件についてどう説明するつもり？」三人の子供たちは黙って座っていた。紀美子は苛立ちを隠さなかった。「これは明らかにあなたたちがわざとやったことよ。だけどママは、あなたたちが無茶をする理由がないとは思わない。ただ理由を教えて欲し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第305話 金儲けだ
佑樹はゆみの頭を優しく叩き、「そんなにこだわらなくても、ママが彼らを対処してくれるよ」ゆみは涙を浮かべて頭を押さえ、「またいじめるの！？」と佑樹を睨んだ。二人がじゃれ合っている中、念江だけが俯いて黙っている。紀美子は立ち上がり、念江の前に屈み込んで彼を抱きしめた。念江は驚き、「ママ……」紀美子は優しく言った。「念江、これからは他人の無理な要求を勇敢に断ることをママは望んでいるの。ママはあなたが弟と妹に食べ物を買ってあげるのは嬉しいけど、他人に利用されることを望んでいないのよ。分かった？」紀美子は心を痛めていた。最も大事に思っている息子が入江家の者たちに利用されるなんて。念江はゆっくりと小さな手を伸ばし、紀美子を抱き返し、「うん、もうママを心配させない……」と涙ぐんだ。次の日の朝。紀美子は万両の大きな声で目を覚ました。彼女は洗顔を終えて階下に降りると、万両がスマホの前で生放送をしているのを見た。一方、世津子は何かを手渡すのに忙しそうだった。二人は紀美子が階段を下りてくるのを見ると、怒りを露わにして彼女を睨んだ。紀美子はそれには目もくれず、すでに護衛たちの掃除が済ませられたキッチンに向かい、子供たちの朝食を作り始めた。世津子がキッチンに続いて入ってきて、紀美子の横に立つと、彼女の肩を強く押し、「厄介な奴！」と吐き捨てた。紀美子はそれを左から右に聞き流し、腕時計を窓際のテーブルに置いてから、再び大豆を洗い始めた。世津子は自分の一撃が空振りしたことに苛立ちを感じたが、彼女の視線は紀美子の行動に引き寄せられ、テーブルの上の腕時計に注がれた。世津子は腕時計をしばし見つめてから、「この腕時計、なかなかいいデザインだね。いくらで買ったの？」と尋ねた。紀美子は淡々と答えた。「友達からのプレゼントで、そんなに高くないのよ」世津子は紀美子の首に目をやり、「そのネックレスも結構高そうだね！」紀美子は大豆をミルクメーカーに移しながら、「まあ、そうね」と軽く返した。世津子は口を尖らせた。彼女は「まあ、そうね」と言うくらいなら、それほどお金ではないと思っているのだろう。世津子は紀美子が気づかない隙にスマホを取り出し、腕時計の写真をいくつか撮ってキッチンを後にした。部屋に戻ると、世津子は邦夫に問いかけた。「邦夫、こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第306話 用心に見張る
午前10時。紀美子は警察からの電話を受け取り、工場の火事を話し合うためとの連絡を受けた。警察署に急いで向かったところ、警官は紀美子に水を差し出し、座りながら口を開いた。「入江さん、申し訳ありませんが、この火災事件はまだ解決できていません。ただ、いくつか気になる点があります」紀美子は手にしたコップから一口飲んで、「何かありましたら、お話ししてください」「入江さん、あなたの周りに何か変だと思える人がいませんか？」「私の従業員にはすでに事情を聴かせてもらいましたが」紀美子は顔を上げて言った。「あなたたちは誰が疑わしいと考えていますか？」「すべての証言を詳しく調べましたが、まずはこれら二つの証言を見ていただきたい」そう言って、警官は二つの書類を紀美子に渡した。紀美子は受け取り、副工場長と楠子の名前を見つけた。彼女は眉をひそめ、「副工場長と私の秘書の証言に何か問題があるのですか？」「副工場長の証言は時間について曖昧ですが、あなたの秘書の証言は全ての時間帯での行動が非常に明確です」紀美子はしばし考え込んだ。「あなたは時間の把握が明確すぎる人が疑わしいとおっしゃるのですか？」警官は頷き、「私たちは誰しも特定の時間帯での行動を正確には覚えていないものです。あなたの秘書の証言はスッキリとしていますが、それが問題なのです。彼女は特定の時間帯での行動をあまりにも覚えている。まるで暗記しているかのようですね。入江さん、あなたは警察署に入った時間を覚えていますか？」紀美子は一瞬戸惑った。電話を受け取った時間さえも定かではないのに、どうして警察署に入った時間を知っているだろうか？警官は微笑んだ。「ご覧の通り、誰も正確な時間を覚えていません。それに対してあなたの秘書は逆です」紀美子は反射的に尋ねた、「それは個人の習慣によるものでしょうか？」「その可能性もあります」警官は答えた。「もし彼女が時間を気にしていれば、あり得ますね。すぐに彼女に電話をしてみてはいかがでしょう」紀美子は頷き、バッグから携帯を取り出して楠子に電話をかけた。楠子が電話に出る前に、紀美子はすでに何を言うべきかを考えていた。楠子が応答した。「入江社長」紀美子はスピーカーモードに切り替えて尋ねた。「楠子、先日あなたが現場に監督に行ったのはいつだっ
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