第256話 香山別荘。

　昨夜、森川爺は、晋太郎の子供がここに泊まると言っていた。

　この血痕は、あの子が流したものに違いない。

　次郎は洗面所に向かって歩き始めたが、その一歩一歩が念江の心を震わせた。

　彼は鼻血が出ていたことを知られたくなかったのだ！

　お父さんは忙しいし、自分のことで心配をかけたくなかった。

　しかし、恐れていることほど、現実に起きてしまうものだ。

　次郎の姿がすぐに洗面所の入り口に現れた。

　彼は洗面台一杯の血と、念江の真っ青な顔に拭き取られた血を見つけた。

　まだ何も言わないうちに、念江は驚いて顔を上げた。

　次郎を見た瞬間、彼は鼻を手で覆い、一歩後退した。

　彼は冷静さを保とうと必死になり、疑問を装って言った。「あなたは誰ですか？！」

　次郎は一瞬まばたきをし、その冷たい視線は完全に消えた。

　すぐに彼の顔には心配そうな表情が浮かび、「君は晋太郎の子供だね？どうしたの？」と尋ねた。

　念江は次郎を見つめ、小さな顔に信じられない表情を浮かべていた。

　さっきのあの恐ろしい視線がなぜこんなに早く消えたのか、彼には理解できなかった。

　念江は嘘をついた。「歩いていて転んで、鼻を打ったんです」

　「医者に診てもらった方がいいか？」と次郎は尋ねた。

　「いいえ、大丈夫です」念江は断った。

　そう言い終えると、彼は何事もなかったかのように再び鼻血を洗い流した。

　次郎は数秒間血の水を見つめていたが、「大丈夫なら、俺は出て行くよ」と言った。

　念江は彼を警戒しながらちらりと見て、うなずいた。

　次郎の足音が遠ざかっていくのを確認してから、念江はやっと体の力を抜いた。

　幸い、彼は疑っていないようだった。

　血を止めた後、念江はベッドの縁に座って考え込んだ。さっき、おじいさまがあの男にお父さんを避けるように言ったのはどういう意味だ？

　お父さんはあの男を嫌っているのだろうか？

　それとも、二人の間には何か複雑な事情があるのだろうか？

　階下。

　晋太郎が来ると、森川爺は鑑定結果を彼に伝えた。

　晋太郎は無表情でそれを聞き終えると、何も言わずに階段を上がって念江を迎えに行こうとした。

　この答えは彼の予想通りだったが、心の中の苛立ちはさらに増していた。

　佑樹とゆみはやはり紀美子と翔太の子供だった。

　でも、彼の二人の