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第258話 どの病院だ？
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夜。 晴は杉本の電話を受け、晋太郎の意図を理解した後、バーに入った。 入口を入ると、個室に座っている佳世子を見つけた。 佳世子のそばに歩み寄ると、彼女は彼を叱りつけた。「晴犬、あんたは本当に犬ね！」 晴は驚き、笑いながらコートを脱いだ。「たった30分多く待たせただけで、そんなに怒るとは？」 佳世子は彼を睨みつけた。「私は時間を守らない人が一番嫌いなんだから！」 「わかった、わかった、気を静めて。今夜は俺が奢るよ、いいか？」晴はなだめるように言った。 「いいわよ！」佳世子はすぐに態度を180度変え、笑顔で応じた。 「本題に入ろう、何を聞きたいんだ？」 佳世子はグラスを取り、酒を注ぎながら言った。「紀美子の工場のことなんだけど、どうもおかしいと思ってるのよ、わかるでしょ？「まずは朔也のことは除外するとして…」 「ちょっと待って！」晴は話を遮った。「朔也を除外するってどういうことだ？」 佳世子は目をパチパチさせた。「朔也は工場にいないでしょ？海外にいるのに手を伸ばせるわけがないじゃない。「しかも紀美子は彼に恩があるんだから、そんなことをするはずがないわ」「君たちは本当に人間を信じやすいな」晴は言った。「それで、続けて」佳世子は続いた。「大胆な推測だけど、紀美子の会社には静恵が送り込んだスパイがいるに違いないのよ！ 「静恵が会社を立ち上げた途端に、紀美子の会社で問題が発生したなんて、これは彼女にとって絶好のチャンスじゃない？「そのスパイが誰かっていうと、私は紀美子の秘書だと思う。「あの小林楠子が最も怪しい。「彼女はまず助けるフリをして、紀美子の信頼を得た。「そして朔也がいなくなった後、彼女は工場に留まり、しかも工場で食事もしているんだから、手を出すには絶好の機会だったのよ！」「君、阿呆探偵ドラマを見すぎなんじゃないか？」晴は苦笑しながら尋ねた。「どうしてそう言うのよ？」佳世子は怒って、グラスを晴の前にガンッと置いた。「朔也がいたとき、紀美子の会社は順調そのもので、何の問題もなかった。「朔也がいなくなって、楠子を工場に配置したら、たったこれだけの時間で問題が起こったのよ。「監視カメラには怪しい人物の姿は映っていないし、毎日倉庫の在庫をチェックするのは副工場長と楠子だけだった。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第261話 手際が良すぎた
翌日。入江紀美子が子供達を送ったあと、杉浦佳世子から電話がかかってきた。佳世子は単刀直入に田中晴が会って服装工場の話をしたがっていると言った。紀美子は10分後に会社のビルの下で会うと約束した。会社についてから、紀美子はアフターサービス部と短い会議をして、松沢楠子を呼んでコーヒーショップへ向った。コーヒーショップに入ると、佳世子と晴は既に席に座って待っていた。楠子を見て、二人は目を合わせた。晴は佳世子に近づき、低い声で彼女に注意した。「相手を疑ってもいいけど、あまり露骨すぎないように。でないと一旦疑われたら、また彼女から情報を聞き出すのが難しくなる」佳世子は歯を見せて笑い、「私がそんなバカな真似をすると思う？」晴は驚いたふりをして佳世子を見て、「おや、自明してるじゃない！」佳世子は絶句した。彼女はいっそのこと目の前の毒舌男を嚙み殺そうとした！しかし紀美子が既に近くまできたので、彼女はテーブルの下で思い切り晴の太ももを摘みながら、笑顔で紀美子に挨拶した。「紀美子、アメリカンコーヒーを頼んでおいてあげたよ！」「ありがとう」紀美子は座って晴に挨拶しようとしたが、彼が顔を真っ赤にして隅で変な顔になっていたのに気づいた。「田中さん、最近は十分休みをとれていないの？」紀美子は戸惑って尋ねた。佳世子は面白そうなふりをして晴を見て、「うひゃ、晴犬、いつも酒はほどほどにと注意したのに。ほら、表情筋が麻痺しちゃったんじゃない？」それを聞いた紀美子は、目線をテーブルの下に垂れた佳世子の手に落とし、一瞬で彼女が何をしていたかが分かった。紀美子は見て見ぬふりをして、メニューを楠子に渡し、「好きなのを頼んで」と言った。楠子は無表情に、「ありがとうございます、私は喉が渇いていませんので」と断った。紀美子は頷き、顔色が大分良くなった晴に、「田中さん、話にあった服装工場はあなたの会社のものなの？」晴は太ももを揉みながら、「俺のだけど、設備が整ったばかりで君のことを聞いたので、協力しないか聞きたいところだ」紀美子「私が知っている限り、田中グループはまだ服装業界に業務を展開していないようだけど、その工場は……？」「確かに業務は展開していないけど、俺は金があり余ってるから工場を作ってみたいってのはダメ？」晴は笑
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松沢楠子は顔色を変えずに、「はい」と返事した。杉浦佳世子「……」それ以外の返事はないの？「はい」一つで終わり？もっと楠子の話を聞いて突破口を探そうとしたのに！用心深くて、流石だ！田中晴は絶句して、先ほど彼女に注意したばかりなのに、またその話を持ち出した！どうなってんだ、この女の記憶力は？！入江紀美子は佳世子の話に乗じ、楠子を見て、「朔也とは連絡が取れた？」と尋ねた。楠子「いいえ、まだです」佳世子は驚いて、「朔也がどうかしたの？」と聞いた。紀美子は、「彼の携帯は事件の日からずっと携帯の電源が落ちて、未だに音信不通だわ」と説明した。佳世子は目を大きくした！なに？！まさか本当に露間朔也だった？！でないと何であいつの電話が繋がらなかったのよ！晴は嘲笑いながら佳世子を見て、目の中は皮肉で一杯だった。この馬鹿女はまさかまた朔也のことを疑ってるのか？紀美子は明らかにわざとそう聞いてるのに、彼女はなぜ分からないのだろう。晴は紀美子の話に沿って言った。「往々にして一番身近な人の素性が最も推測しにくいものだ」「確かに」紀美子はそう言いながら、契約書に自分の名前を書いて、晴に渡した。「田中さん、一式二部よ。私はまだ仕事が残ってるので先に失礼するわ。これからは宜しくね！」晴は頷き、佳世子は慌てて合わせた。「紀美子、時間があればまた会いにいくから！」紀美子「うん、わかった」二人が帰ったあと、佳世子は晴に睨んで文句を言った。「高いよ！もう少し負けてあげられなかったの？！」晴「それはもう十分すぎるぐらい安かったんだぞ、信じられないならあの工場の敷地面積を見てくるか？」佳世子は口をゆがめ、「もういいわ、私だって混乱してるし、これ以上細かく聞いてられないわ！」「どうした？君はまた朔也を疑ってるのか？」晴は口元に笑みを浮かべて聞いた。「そうだよ！」佳世子はため息をついて、「みんなが疑わしいのよ！わかんないよ！」と言った。晴は笑って何も言わなかった。午後、MK社にて。晴は契約書を森川晋太郎に渡して、「ほら、契約を結んできたよ」晋太郎は「ああ」と返事して、契約書をめくっていったが、読めば読むほど、彼の顔が曇ってきた。「協力期間中、在職社員の給与は乙方が支払う、だと？半年の借用レンタ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第263話 君の親戚だ
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晋太郎たちがリビングに入ると、美味しそうな香りが漂ってきた。テーブルの上には、小林が作った料理が並べられていた。紀美子は後から入ってきた小林を見た。紀美子は他に客がいるのかと聞こうとしたが、その前に小林が口を開いた。「ちょうどこの時間に着くだろうと計算して、料理を作っておいたんだ」晋太郎の目には驚きの色が浮かんだ。「ゆみが教えたのですか？」「ううん！」ゆみは横から答えた。「私は何も言ってないよ。おじいちゃんは本当にすごいんだよ！何でも分かるの！」小林の能力の話になると、ゆみは誇らしげに胸を張った。その様子に、みんなは思わず笑みを浮かべた。小林は紀美子たちを座らせ、みんなに茶を注いだ。「まずはお茶を飲んでゆっくりしててくれ。スープができたら食べよう」そう言いながら、小林は急いでキッチンに向かった。晋太郎の視線は雨水が流れ落ちる窓ガラスに向けられた。窓を叩く雨音聞きながら、彼は低い声で言った。「今夜ここに泊まるのは無理だ」紀美子は軽く眉をひそめた。「まだ環境のことを気にしてるの？」晋太郎は彼女を一瞥した。「そうじゃない。後ろの山が雨で崩れる可能性がある」紀美子も晋太郎の視線を辿って窓の外を眺めた。すると、心の中には漠然とした不安が湧き上がってきた。彼女は、以前山崩れに遭ったことを思い出した。「私から小林さんに言っておこうか？今夜は皆で外に泊まりに行こう」紀美子は晋太郎に尋ねた。「ああ」晋太郎は言った。「食事が終わったら一緒に連れて行こう」ちょうどその時、小林がご飯とスープを運んできた。紀美子は慌てて立ち上がり、料理を並べるのを手伝った。皆が座ると、紀美子は先に口を開いた。「小林さん、今夜は私たちと一緒に町に行きましょう」「雨が心配なのか？」小林は箸を持った手を少し止め、紀美子に尋ねた。「はい」紀美子は心配そうに答えた。「山崩れに備えなくては」小林は黙って箸を置いた。「私はここに何十年も住んでいるが、こんな大雨でも山崩れに遭ったことはない」紀美子はまた説得しようとしたが、小林が先に言った。「だが、君たちの心配も当然だ。山崩れはないが、大雨で深刻な浸水が起こることがあるんだ」紀美子は安堵の息をついた。
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そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
