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第260話 潜伏。
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翌日。入江紀美子が子供達を送ったあと、杉浦佳世子から電話がかかってきた。佳世子は単刀直入に田中晴が会って服装工場の話をしたがっていると言った。紀美子は10分後に会社のビルの下で会うと約束した。会社についてから、紀美子はアフターサービス部と短い会議をして、松沢楠子を呼んでコーヒーショップへ向った。コーヒーショップに入ると、佳世子と晴は既に席に座って待っていた。楠子を見て、二人は目を合わせた。晴は佳世子に近づき、低い声で彼女に注意した。「相手を疑ってもいいけど、あまり露骨すぎないように。でないと一旦疑われたら、また彼女から情報を聞き出すのが難しくなる」佳世子は歯を見せて笑い、「私がそんなバカな真似をすると思う？」晴は驚いたふりをして佳世子を見て、「おや、自明してるじゃない！」佳世子は絶句した。彼女はいっそのこと目の前の毒舌男を嚙み殺そうとした！しかし紀美子が既に近くまできたので、彼女はテーブルの下で思い切り晴の太ももを摘みながら、笑顔で紀美子に挨拶した。「紀美子、アメリカンコーヒーを頼んでおいてあげたよ！」「ありがとう」紀美子は座って晴に挨拶しようとしたが、彼が顔を真っ赤にして隅で変な顔になっていたのに気づいた。「田中さん、最近は十分休みをとれていないの？」紀美子は戸惑って尋ねた。佳世子は面白そうなふりをして晴を見て、「うひゃ、晴犬、いつも酒はほどほどにと注意したのに。ほら、表情筋が麻痺しちゃったんじゃない？」それを聞いた紀美子は、目線をテーブルの下に垂れた佳世子の手に落とし、一瞬で彼女が何をしていたかが分かった。紀美子は見て見ぬふりをして、メニューを楠子に渡し、「好きなのを頼んで」と言った。楠子は無表情に、「ありがとうございます、私は喉が渇いていませんので」と断った。紀美子は頷き、顔色が大分良くなった晴に、「田中さん、話にあった服装工場はあなたの会社のものなの？」晴は太ももを揉みながら、「俺のだけど、設備が整ったばかりで君のことを聞いたので、協力しないか聞きたいところだ」紀美子「私が知っている限り、田中グループはまだ服装業界に業務を展開していないようだけど、その工場は……？」「確かに業務は展開していないけど、俺は金があり余ってるから工場を作ってみたいってのはダメ？」晴は笑
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「私たちは親しい親戚だったの？」入江紀美子は怒りを通り越して呆れた。紀美子に問い詰められた入江世津子はいきなり尖った声で叫び出した。「あぁ、お兄ちゃん！あんたは本当に無様な死に方をしたわ！あんたの娘は今お金持ちになったら、こちらを知らないふりをしはじめたわ！お母さん、お兄ちゃん、一体誰が助けてくれるの、もう生きていけない、いっそのこと死んでしまいたいよ……」紀美子は手をゆっくりと握りしめ、真っ青な顔で暴れていた世津子を見た。彼女には分からなかった、以前父がギャンブルの借金に追われていた頃、一切連絡してこなかった親戚達がなぜこの時急に訪ねてきたのだろう。彼女は必死に考えていた最中に、耳元にはっきりとした物が割れた音が聞こえた。紀美子は音の方向を見てみると、会社の開業式の時、兄の渡辺翔太がくれたウサギの飾り物が入江億実によって地面に叩きつけられた。「ちょっと落としただけで割れるなんて、ガラクタじゃない」億実は嫌そうに口元を歪め、また手を展示棚のもう一つの物に伸ばした。今度彼女が3層目にあった花瓶だが、手が届かなかったので、入江邦夫が彼女を抱き上げて取らせた。「いい加減にしてくれない？」我慢できなくなった紀美子は立ち上がり、冷たい目線で彼らを見渡して言った。「あなた達がちゃんと話してくれれば、私も落ち着いて接してあげるけど、出来ない、或いはうちの物を壊したり、うちの社員の仕事の邪魔をしたりしたら、暴力的な手段で止めるから！」「おや？」入江万両は胸を押さえながらチンピラのように笑った。「こええ、俺マジで怖いわ」そう言いながら、彼は紀美子の前にきて、見下ろして聞いた。「暴力的な手段でうちを止めると言ったな？」万両が近づきすぎて、彼の臭い息で紀美子は窒息しそうだった。彼女は吐き気を堪えながら、冷たい目線で万両を睨みつけた。「そうよ！」「やってみろ！」万両はそう言いながら携帯のカメラを立ち上げ、紀美子の顔に向けて動画を取り始めた。「殴ってみろよ、人を遣って殴らせてみろよ！全部撮ってやるわ、いい気になるんじゃねえよ！」紀美子は怒りを抑えきれず、手で万両の携帯を振り払って、そして思い切り彼の顔にビンタした。「いい加減にしなさい！」世津子の泣き声がいきなり止まり、飛びかかってきて万両の顔の隅々までチェ
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紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで！」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう？馬鹿でもわかるくらいに！」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの？」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ！」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか？」「行く？」紀美子は冷笑した。「どこへ？あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる？自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ！あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの！」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ？」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか？他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか？」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情？」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて！もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね！」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ？」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい！」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を！」「そうすれば、君は私を許してくれるのか？」悟は苦笑した。「それで許せると思う？」「君が許してくれるなら、私は何でもする！」「そう？」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの？」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう？悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい！」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
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晴の言葉には耳を貸さず、晋太郎はドアを勢いよく開け、再び佳世子の携帯に電話をかけた。晴が後を追うと、廊下のどこかから佳世子の着信音が聞こえてきた。晋太郎の張り詰めた雰囲気に飲み込まれていた晴だったが、この音を聞いた途端、緊張が一気に和らいだ。彼は晋太郎の腕を軽く小突きながら、冗談めかして言った。「ほら！着信音が聞こえるじゃないか！二人はここにいるに決まってる！まったく、悪戯に引っかかるところだったぜ！見つけたらこっぴどく叱ってやるからな！」しかし、晋太郎の表情は微動だにしなかった。むしろ、その冷たさが次第に険しさへと変わりつつあった。彼は着信音の方向を追い、エレベーターの前で静かに地面に落ちている携帯を見つけた。派手な黄色いケース、それは、佳世子がずっと使っていたものだった。晋太郎が大股でエレベーター前に進むと、まだ状況を把握していない晴もついてきた。着信音が近づくにつれ、晋太郎が身をかがめて携帯を拾い上げると、晴は雷に打たれたように固まった。「佳世子の……携帯！？」晴は慌ててそれを掴んだ。「なぜここに！？」晋太郎は危険な光を宿した目を細めた。「お前はフロントに行け、紀美子と佳世子を見た者がいないか確認しろ。俺は子供たちの元へ行く」晴は事態の深刻さを悟り、すぐにエレベーターのボタンを押して下に向かった。ロビー階に着くと、晴は真っ先にフロントに駆け込み、カウンターに立つ二人のスタッフに尋ねた。「さっき、ポニテールと黒髪カールの女二人が来なかった？二人とも一六八センチくらいで……20分以内のことだよ！それとも誰かが彼女達を連れ出しているの見なかったか！？」スタッフは顔を見合わせた。「お客様、落ち着いてください。何が起こったので……」「時間がないんだ！！」晴は叫んだ。「監視カメラを確認しろ！人が消えたんだ！何が起こったかわかるだろ！？」スタッフは急いで監視カメラの映像を調べ始めた。だが、画面が真っ黒になっているのを見た瞬間、スタッフは硬直し、ゆっくりと立ち上がった。「……監視カメラが、全部ブラックアウトしています……」「クソッ！」晴は怒りに任せてカウンターを拳で叩きつけた。「今すぐ早く通報しろ！」「お客様！」もう一人の男性スタッフが割って入った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1279話 ついて来てもらう
紀美子は思わず額に手を当てた。佳世子のこの仕草は、もうメールを送ったと認めるようなものだった……「送ってようが送ってまいが、今日は二人とも我々について来てもらう」二人は恐怖で目を見開いた。「あんたたち何者！？」紀美子は素早く佳世子を背後に引き寄せた。「ここは監視カメラがあるわ。賢いなら手出しはよしなさい！」「監視カメラって、これかい？」細身の男が不意に携帯を掲げた。その画面には、ちょうどエレベーター内にいる四人の姿が映し出されていた。すぐに、画面が一瞬フラッシュして、監視映像は真っ暗になった。佳世子の足は震えが止まらなかった。「お二人さん、誘拐なんて考えないで！お金ならいくらでも出すわ！倍でも！3倍でもいいから！」「金はいらん」細身の男が言った。「ただ命令に従っているだけだ」「命令……」紀美子の脳裏にある人物が浮かび、慌てた表情が徐々に冷静さを取り戻した。「悟なのね？」細身の男は薄笑いを浮かべた。「誰かは、入江さんが眠った後でゆっくり考えてくださいな」ちょうどその時、エレベーターが「チーン」と音を立てて到着した。ドアが開くやいなや、紀美子は佳世子の手首を強く握り、外へ飛び出そうとした。しかし、がっしりとした男は一瞬で腕を伸ばし、紀美子の襟首を掴んだ。紀美子は必死でもがき、廊下に向かって叫んだ。「晋太郎！助けてっ！んっ……」佳世子もすでに細身の男に掴まれ、口を塞がれて全く声を出せなかった。顔にかけられたハンカチが、二人の意識を徐々に曖昧にし、身体も次第に力を失っていった。その頃、客室の中で。晴が晋太郎の部屋のソファーにだらしなく寝転がり、あくびをしながらぼやいていた。「佳世子たち、まだ戻ってこないのかよ……女ってどうしてこんなに元気なんだ……」晋太郎は腕時計をちらりと見て、顔を引き締めた。「もう一度電話してみろ」「お前がかけろよ……」「俺がお前の妻に電話するのが妥当だと思うか？」晋太郎が眉をひそめた。晴は慌てて起き上がった。「俺はかけないぞ！佳世子が買い物中に電話すると、帰ってきてから延々説教されるんだ。特に紀美子と一緒の時は！」晋太郎が不満げに睨みつけた。「俺がどれだけメール送ったかわかってるのか？」「だから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1278話 抑えろ
紀美子は驚いた表情で彼女を見つめて尋ねた。「何を見たの？そんなに驚いて？」佳世子は携帯を紀美子に向けた。「森川社長、あなたが見つからないから私にメッセージを大量に送ってきていたわ。20通以上も送ってきて、私から返信が来ないから、最後に電話してきたのよ」紀美子は画面をじっと見つめ、やがて「ぷっ」と笑いだした。「我慢できなくなって電話してきたってこと？」佳世子は眉を跳ね上げた。「あら、二人仲良くやってるみたいね」「ええ！」紀美子は率直に認めた。「彼、記憶を取り戻したの」「彼が言ったの！？」佳世子は驚きの声を上げた。「いつのことよ？」紀美子は微笑みながら首を振った。「言わなかったけど、きっと気付かずに口を滑らせたのよ。昨日のことだったわ」「まさか……」佳世子は手で口を覆いながら驚いた。「もしかして私たちの昨日の会話を聞かれて、男の本性に火がついたとか？」紀美子は耳元がほんのりピンクになった。「多分……そうかもね……」「よかったわ、紀美子！」佳世子は本当に嬉しそうに言った。「でも彼は自分からはまだ言ってないから、あなたも黙ってて。どれだけ我慢できるか見てみましょう！」「わかってる」紀美子はふと、晋太郎が時々本当に子供っぽいと感じた。1時間後。紀美子と佳世子が再び山頂に到着すると、車が停まる前にまたもや紀美子のまぶたが痙攣し始めた。彼女はドアを開ける手を止め、左目を押さえた。佳世子が身を乗り出した。「どうしたの？どこか具合悪いの？」紀美子は指でまぶたを押さえながら言った。「大丈夫、またまぶたがピクピクしてるだけ」「左目……」佳世子は考え込み、舌打ちした。「それ、縁起が悪いわ！」紀美子は呆れたように彼女を見て言った。「佳世子、そんなこと言わないで、余計に怖くなるから」「きっと寝不足なのよ。早く部屋に上がって寝ましょう」「ええ」二人は車を降り、ロビーへ向かって歩き出した。車内から紀美子と佳世子の姿を目撃していた悟の視線は、紀美子の後ろ姿に釘付けになっていた。あの優しげな眼差しは、今や紀美子に対してだけに注がれていた。大河が振り向いて尋ねた。「悟様、あちらです。どういたしましょうか？」「周辺の地形は確認済
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
