息子の後始末を終えた後、私はまるで亡霊のように家に戻った。テーブルの上には、今日、彼のために高額で特注したケーキがまだ置かれている。しかし、彼の誕生日はそのまま忌日に変わり、息子はもうケーキを食べることができなくなった。彼の最期の姿が頭の中で何度も蘇り、私の涙が途切れた糸のように次々と零れ落ちた。「僕が無力でお父さんを助けられなくてごめんね。お母さん、自分を大切にしてね」息子がそう言ってから、腕を伸ばし、苦しそうに私の目元の涙を拭ってくれた。しかし彼はもういない。この世で最後の肉親も私の元を去ってしまった。外では激しい雨が降りしきり、まるで息子の今日の不公平さを代弁しているかのようだった。しばらくして、前田修一が戻ってきた。彼の腕には、長年愛し続けてきた初恋が抱かれていた。「リビングの電気もつけずに、ここで何をしているんだ?久佳を怖がらせないでくれ」「そうだ、さっき外で雨が降っていて、久佳の服が少し濡れてしまった。彼女に着替える服を探してくれるか?」彼の言葉には久佳への思いやりだけが溢れており、息子のことには一切触れていなかった。心に長年押し込めてきた感情が、この瞬間にすべて爆発した。「今日は息子の誕生日だ。それなのに一緒に過ごすどころか、彼を犬扱いして使ったなんて、何を考えているんだ?」「あなたの何気ない冗談が息子にどれほどの傷を与えたか、わかっているのか!」必死に感情を抑えようとしているのに、前田修一の冷静な様子が私をますます狂人のようにさせた。彼は普段からずっとこんな調子で、私たち親子に無関心だった。彼の心を揺さぶるのは、長年愛し続けてきた久佳だけだった。息子が右脚を犠牲にしてまで修一を守った時ですら、彼は涙ひとつ流さなかった。「何かあるならちゃんと話そう。裕也に申し訳ないと思うなら、後で彼にケーキを予約してやるよ」「でも今大事なのは、久佳の服が雨で濡れてしまったことだ。彼女のためにスカートを探してくれないか?風邪を引かせたくないんだ」前田修一の冷たい言葉を聞きながら、私はソファに力なく座り込んだ。彼は息子を常に名前で呼び、恐らく彼の心の中では障害のある息子など家族に値しない存在だったのだろう。その時、彼の腕の中の伊達久佳は挑発的な目つきで私を見てきた。まるでこう言って
私は翡翠のブレスレットを嫌そうに横に放り投げたが、久佳は自ら私の袖を引っ張った。「瞳さん、行かないでください。あなたがそうすると、修一さんが私を責めてしまいます。翡翠のブレスレットは修一さんがあなたのために特別に用意したものなんです」「私が嫌いでも構いません。私が自ら身を引きます。修一さんとは本当に何もありませんから」私は久佳の方を振り向いた。口では修一との間には何もないと言っていたが、その目は満足げな光を帯びていた。同じ女性として、私は彼女の心の中を察していた。要は、私が去る前に修一に好印象を残そうとしているのだろう。修一に、自分は私とは違い、水のように優しい女性だと思わせたいのだ。私は久佳に対する嫌悪感をさらに抱いた。彼女が私の袖を掴む腕を振り払おうとしたその時、彼女は突然後ろに倒れ込んだ。前田修一は驚き、すぐに彼女を抱き留めた。次の瞬間、久佳の目から涙がぽろぽろと溢れ、泣き顔になっていた。「瞳さん、あなたが私を嫌いなのはわかっていますが、手を出すのはよくないですよ」私が何か言う前に、前田修一は私に跪いて久佳に謝るように命じた。「久佳が親切に贈り物をしたのに、なぜ彼女を突き飛ばしたんだ?早く謝れ!」本当に、人は言葉を失ったときに笑うものだ。つい先ほどの出来事は、彼もはっきりと見ていたはずだ。私の力は微々たるもので、私たちは体型や体重もほとんど同じだ。彼女を倒すほどの力があるはずもなかった。私は前田修一に掴まれた手を振りほどこうと力を入れたが、彼の力はあまりにも強かった。私は冷たい視線で彼を見つめた。今日、彼は愛する初恋のために正義を貫こうと決めているようだ。私の頑なな態度に謝罪の意志がないのを見て、前田修一は徹底的にやることを決めたようだった。彼はテーブルのそばにあるケーキを手に取り、私の方へ歩いてきた。その瞬間、彼の目に宿る感情は私への憎悪に満ちていて、まるで私たちが敵同士であるかのようだった。「自ら謝らないのなら、仕方がないな」次の瞬間、前田修一はケーキを私の頭に押しつけ、力づくで私を地面に跪かせた。ケーキからの濃厚なマンゴーの香りが鼻をつき、息が詰まりそうになった。私はマンゴーにひどいアレルギー反応を起こし、ショック状態になって病院に運ばれる可能性が高い。そして、前
お腹の子を堕ろした時、私の心は異様に重たかった。この子は来るのが少しばかり早すぎた。私も前田修一も、適切な親ではなかった。しかし、理性では深く考えている余裕はない。今は息子を埋葬することが最優先だ。息子のために良い墓地を選んでいると、前田修一から電話がかかってきた。電話に出るや否や、彼の厳しい問い詰める声が聞こえてきた。「前田瞳、君もやるな。本当に妊娠を装って僕に許しを請うとは、一体どこまで恥を知らないんだ?」「君の策略はますます本物らしくなっているな。僕が病院からメッセージを受け取るなんて!」私と前田修一が結婚した後、彼は「温かい家庭が欲しい」と言った。そのため、私は仕事も社交も諦めて専業主婦となった。前田修一が私の中絶手術の情報を受け取ったのは、私のすべての情報が彼の名義に紐づけられているからだ。私はすぐに以前の親族情報を解除し、私たちの結婚指輪を投げ捨てた。「修一、あなたの言う通りだわ。私はあなたと同じ考えをしている。子供を利用してあなたを計算していたのよ。この答えで満足?」「それなら、あなたの望み通りに離婚しましょう。私は自ら、あなたの愛する初恋のために場所を譲るわ」電話を切ろうとした時、向こうから久佳の声が聞こえてきた。「修一さん、怒らないでください。もし瞳さんが本当に妊娠していたら、一緒に検査に行ってみましょう」「瞳さんが本当に妊娠していたら、私も一緒に子供の世話を手伝いますよ」久佳は心の中で計算していた。もし私が妊娠していたら、それを利用して前田家での立場を強固にしようと。彼女が以前の恋人と海外で散財した影響なのかもしれない。今回、彼女が帰国してからも修一と何度か関係を持ったが、なぜか彼女のお腹には何の反応もなかった。修一は優しく久佳の頭を撫で、「心が優しくて理解がある」と笑顔で称賛した。次の瞬間、彼は私の現在地を尋ねたが、私は答えなかった。私は彼が息子の葬儀に現れることを望んでいなかった。彼にはその資格がないからだ。「息子があなたのような父親を持つことは彼の恥だ。私の子供が久佳を母親と認めるなんて、夢のまた夢よ!」前田修一の心の中では、私は彼に常に従順である存在だった。彼は私の心が全て彼に向けられていることを知っていたため、その愛情に依存しながら私の限界を
前田修一は目の前の全てが現実だとは信じられなかった。私は地面に跪き、息子のために紙銭を燃やしていた。前田修一も腰を落として隣の紙銭を取り、息子に捧げようとした。私は全力で彼を脇に押しやった。息子がいなくなったのは彼のせいだ。彼には息子のために紙銭を燃やす資格はない。「瞳、やめてくれ。僕も……僕も彼の死が自分に関係あるなんて思っていなかった」私は前田修一を見つめ、その目には怒涛のような憎しみが溢れていた。息子は最期まで彼のことを気にかけていたのに、彼の心には息子など存在していなかった。本当は泣くつもりなどなかった。息子が逝った時、彼は既に苦しんでいた。この日に感情を表に出して彼を心配させたくなかった。だが、彼の骨壷が埋葬されるその瞬間、私の感情はもう抑えきれなかった。彼の人生は本当に過酷なものだった。幼い頃から父の愛をほとんど受けられず、成長しても生家の暗い影の中で生きてきた。私はもう一度抱きしめたいと思ったが、十月かけて生んだ息子が、最終的に小さな骨壷に納まることはどうしても受け入れられなかった。「どうか、彼を連れて行かないでください。もう一度だけ見させてください。彼は私の子供で、私の最後の家族なんです!」前田修一が私の手を引き、前へ進ませないようにした。「瞳、少し冷静になってくれ。君のお腹にはまだ子供がいるんだ。その子のことも考えなければ!」私は地面に膝をつき、泣き続けた。幼い頃、母は早くにこの世を去った。父が一人で私を育ててくれ、私は彼に穏やかな老後を過ごしてもらえると思っていた。だが、彼は最終的に病気で逝った。私は多額をかけて名医を探したが、その命を救うことはできなかった。その後、私は前田修一と出会い、彼のためにすべてを捨てる覚悟ができた。私はただ温かい家庭が欲しかっただけで、それが幸福の始まりだと思っていた。しかし、これがより深い無限の深淵だとは思いもしなかった。最後の最後に、私は自分の子供さえ守ることができなかった。私は前田修一の方を振り返ったが、彼の目にはほとんど感情が見えなかった。目の縁が少し赤くなっているのが、彼の唯一の罪悪感の表れだった。彼は結局、父親としてふさわしくなかった。私は勢いよく彼の頬を打ち、「今になってようやく、私があなたの子供を身ごもってい
息子が亡くなったのは彼のせいであり、久佳が倒れたのは私のせいでない。前回の出来事を前田修一も目の当たりにしていたが、私は決して久佳に力を加えていなかった。言い換えれば、前田修一は私の味方をするつもりなどなく、ただ無条件で彼女を愛していただけだ。息子の死という重大な出来事がどうして久佳と絡むことができるのか、私はずっと理解できなかった。前田修一の折れる姿を目の前にしても、私の心には何の感情も湧かなかった。彼が突然振り返ることは、かつて私が最も望んでいたものだった。しかし、息子はもういない。今さら彼が振り返ったところで、私には何の価値もない。私が突然冷たい態度を取るのを見て、前田修一も受け入れられないようだった。彼は私の体を何度も揺さぶり、以前のように自分を愛してくれるよう試みていた。「瞳、どうして今、俺に何の感情も見せないんだ?それとも外でより良い選択肢を見つけたのか?」「僕が本気で離婚に同意したら、君は家を失うことになるんだ、信じるか?」私は肩に置かれた前田修一の手を振り払った。今日に至るまで、彼は私が彼なしでは生きていけず、自力で生き抜く力がないと思っている。浮気をしたのは彼であり、妻子を捨てたのも彼で、私ではない。だが、私が専業主婦になったのは、彼の「温かい家が欲しい」という言葉のためだった。私は耳に付けていたイヤリングを外し、前田修一の前に置いた。これは彼が事業を始めたばかりの頃、私に贈ってくれた最初の贈り物だった。その頃の彼は「一生君を大切にする」と約束してくれたが、その約束は愛している時だけのものだった。これまでの長い年月、私はそのイヤリングを宝物のように大切にしてきた。彼が完全に成功しても、そのイヤリングを捨てなかった。それは私にとって特別な意味があったからだ。しかし今、そのわずかに残っていた情も前田修一の手で全て壊されてしまった。以前、会社の年会に参加した時、富裕な妻たちはいつも私に「なぜまだそのイヤリングを付けているのか」と尋ねてきた。私はいつも笑顔で答えていた。「これは私にとって特別な絆を象徴しています」と。私は前田修一の人生で最も暗い時を共に歩んだ。だが、彼が成功して最初にしたことは私を捨てることだった。今回は、前田修一が何を言おうと、私は心に決め
「瞳、一体どうしたんだ?裕也のことについて本当に申し訳ない。彼が私たちの間で永遠にしこりになる必要があるのか?」事態がここまで進んでも、前田修一は自分の過ちだとは考えていなかった。そうだ、これまでずっと私は卑屈な立場にいたから、彼は私を心に留めることはなかった。「つまり、あなたの言う『用事』は久佳の産前検診に付き添うことだったのね?」「それともずっと私が愚か者だと思っていたの?何を言っても、何をしても、私はあなたを許し、信じ続けると?」「今の私のこの従順で物分かりのいい姿こそが、あなたが望んでいたものではないの?」前田修一は、私が今日彼が久佳と一緒に産前検診に行ったことを知っているとは思ってもいなかった。彼の目に驚きと疑念が一瞬よぎり、私がどうしてそのことを知っているのか考えているようだった。次の瞬間、私は彼を完全に玄関の外へ押し出した。「もし私がどうしてこれを知っているか気になるなら、あなたの初恋の人に聞いてみたら?」前田修一が家に帰った時、強烈なタバコの匂いが彼の鼻をついた。久佳は外の足音を聞いて、急いで二階から降りてきた。前田修一の視線は、彼女の高い音を立てるハイヒールに落ちた。久佳の顔には微笑が浮かんでいたが、その目には一瞬の驚きが走った。「修一さん、お帰りなさい。あなたがいない間、ずっとあなたのことを思っていました」久佳の一瞬の驚きは、一見短いものであったが、最終的には前田修一に見逃されることはなかった。前田修一は男性だが、妊婦がハイヒールを履いたりタバコを吸ったりしてはいけないことは理解している。理論的には、久佳は今妊娠初期であり、胎児は本来不安定だ。それなのに、彼女はまだハイヒールを履いて走り回っている。このことが、前田修一の心に一抹の疑念を生じさせた。彼は思わず、私が妊娠したと知った時のことを思い出した。その時、私も初めて母親になることを知り、ハイヒールや化粧品をすべて脇に捨てた。お腹の子に悪影響を与える習慣があるかもしれないと恐れたからだ。私の慎重な様子と、今の久佳の姿が対照的であるため、前田修一は心の中で疑念をさらに深めた。久佳は、前田修一の疑念に気づいたようで、自ら口を開いて説明を始めた。「最近、ストレスが溜まりすぎてタバコを吸ってしまったんです。修