明王の部下はすぐに手配を始めた。 続いて、明王は指示を出した。「エラ会社の監視カメラはすべて持ち去れ。江本辰也に暴力を受けた者の家族には慰謝料を支払い、必要な治療を施せ。また、江本辰也の警備員はすべて拘束し、秘密保持契約にサインさせろ。今日見たことは絶対に漏らすな。外部に漏れた場合は、徹底的に調査する」 「さらに、外部にはこの事件を軍隊と警察の合同演習だと発表しろ」 明王は迅速に手配を進め、事態を完璧に処理した。 死亡した橘大輝の身元調査も行われ、彼が橘家の人であり、星野市の四大一族の一つであることが判明した。 明王は自ら橘家に兵を派遣し、橘大輝が特訓を受けるために連れ去られたと伝えた。橘大輝の遺体はひっそりと運ばれ、知られぬうちに火葬された。 明王は車を手配し、江本辰也を自宅まで送らせた。 家には誰もいなく、みんな出かけていた。 江本辰也は昏睡状態の唐沢桜子を抱え、彼女をベッドに置いた。彼女の服がすっかり濡れているのを見て、彼は微かに眉をひそめた。 しばらく考えた後、彼はクローゼットからドレスを取り出し、ベッドサイドに移動して唐沢桜子の着替えを手伝った。 南荒原の黒竜である江本辰也が女性の着替えを手伝うのは初めてのことだった。彼は手際が悪く、ほぼ30分近くかけてようやく唐沢桜子の服を替えた。 江本辰也は唐沢桜子の眠りのツボを押さえ、彼女が安眠しているのを確認した。 数時間後、夕方になってようやく彼女は目を覚ました。 目を覚ました唐沢桜子は頭をこすりながら、以前の出来事を思い出して体を震わせ、自然と毛布を引き寄せて寄り添った。ここが自宅だと確認してようやく安心した。 「桜子、目が覚めたか?」 ドアが開き、エプロンをつけた江本辰也が入ってきて言った。「夕食を作ったから、父と母が帰ってきたら食べよう」 「辰也……」唐沢桜子は泣きながら言った。 江本辰也は彼女のベッドサイドに座り、唐沢桜子はすぐに彼の胸に飛び込み、悲しみの涙を流し始めた。「大丈夫だよ、俺が駆けつけたから、何も起こらなかった」江本辰也は慰めるように言った。「エラ会社の人事マネージャーはすでに警察に連れて行かれたから、これから数年は刑務所に入ることになるだろう」 それを聞いて、唐沢桜子はホッと息
江本辰也は軽く気を失った後、ようやく反応した。 「僕が到着したときには、君はすでに意識を失っていた。それで、すぐに警察に通報して、あの人事マネージャは逮捕されたんだ」 江本辰也は唐沢桜子が心理的な影響を受けることを心配し、淡々と説明しながら、彼女をしきりに慰めた。 唐沢桜子も安堵した。 普段から本を多く読んで、いくつかの知識を身につけておいたおかげで、事前に気づくことができた。さもなければ、後のことを想像するのも恐ろしい。 「さあ、外に出て食事に行こう」江本辰也は唐沢桜子を引っ張って言った。 唐沢桜子は鳥が餌をついばむように頷いた。 江本辰也は唐沢桜子が寝ている間に食事を準備していた。 食事の時間になると、外出していた唐家の人々も帰ってきた。 彼らはスーパーに行っていたが、家に帰ると演習の話題で盛り上がっていた。 「いやー、あの規模はすごかった。何十台もの車が並んで、本当に圧巻だったわ」唐沢梅が家に入ると、以前見た光景を思い出して心がざわついた。 江本辰也は小さな声で言った。「桜子、さっきのことは両親に話さないで。彼らが心配するかもしれないから」 「うん」 唐沢桜子は頷き、今回は無事で良かったと心から思った。もし両親に話してしまったら、きっと心配させてしまうだろう。 「お母さん、何を笑っているの?演習って?」唐沢桜子は立ち上がり、唐沢梅が提げていた袋を受け取りながら訊ねた。 「午後、エラ会社の外で軍隊と警察の合同演習があったのよ。たくさんの人が動員されて、なんでも西明王まで現れたらしいわ。ただ、私が行ったときにはちょうど彼らが帰るところで、実際の大規模な場面は見られなかったけど」 「え?」 唐沢桜子は驚きの表情を浮かべた。エラ会社の外で演習? 彼女は無意識に江本辰也を見た。 江本辰也は両手を広げて言った。「それについては僕も知らないよ。君を連れて帰るときには、軍隊と警察の合同演習なんて見なかったけど」 唐沢桜子はそれ以上考えなかった。 江本辰也は言った。「お父さん、お母さん、お食事の準備ができたから、帰ってきたら食べよう」 一家は家に入った。江本辰也が皿と箸を取りに行った。食事中、「うぇ……」と、唐沢美羽は口にしたものをテーブル
江本辰也は現在、唐沢桜子のそばで穏やかな日々を過ごしたいと考えているだけだった。「お母さん、診療所のことはまた後で考えて。悠真が車を買いたいって言ってたのよ?そのお金を使って車を買うのもいいと思うし、診療所を開くにしても、ここ数年で少し貯金もしているから、十分足りると思うよ」唐沢悠真はその言葉を聞いて満面の笑みを浮かべ、急いで言った。「お母さん、義兄が言う通りだよ。まずは車を買おう、豪華な車がいいね。最低でも千万円で、外に出たときの見栄えもいいし」江本辰也が唐沢悠真を支持すると、唐沢悠真ももう「クズ」などとは言わず、すっかり「義兄」と呼ぶようになった。江本辰也は頷いて、「うん、お金の問題は心配しないで。そういえば、桜子が服装デザインに興味があるみたいだね。もし診療所を開くのをやめるなら、服装会社を開いてみるのはどう?最近、中心商業センターが外部企業を募集しているから、僕のコネを使って、最低価格で一階分のオフィスを会社の本社として借りることができるよ」唐沢桜子はすぐに江本辰也を引き止めて言った。「そんなこと言わないでよ。中心商業センターは金融センターとして開発される予定だって聞いたわ。家賃が異常に高いし、入居費用も高いよ。それに、会社を開くのにどれだけお金がかかるか知ってる?コネもお金もないのに、どうやって会社を開くの?」江本辰也は笑いながら言った。「お金のことは僕が何とかするよ。ローンや借り入れも考えられるし、とにかく君が好きなことをやれるようにサポートするよ。天城苑、覚えてる?前に一緒に行ったところだよ。実は、天城苑の主人は僕の戦友で、一緒に苦楽を共にした仲なんだ。彼が昇進して私よりも地位が高くなったけど、僕はまだ彼に頼りがあるから、これらの問題は簡単に解決できるんだ」「え、天城苑の主人があなたの友達なの?」唐沢梅は驚きの表情を浮かべた。天城苑は星野市で最も豪華な別荘で、広さは三十畝、贅沢そのものだ。天城苑の主人が誰かは長らく謎とされていたが、外部の人間には金持ちでも住むことができないと言われていた。江本辰也は頷いて、「そう、かつては戦友だったんだ。彼は今は海外で仕事をしていて、しばらくの間天城苑を預かっているだけなんだ。桜子、天城苑で結婚式を挙げようと思ってるんだ。君に世界で一番幸せな花嫁になってもらいたいんだ」「いい
唐沢健介は家族の20%の株式を唐沢武一家に渡すことに加えて、唐沢翔に対して、社長の地位を譲渡し、唐沢武一家に謝罪をし、唐沢桜子を家に戻すように命じた。さもなければ、唐沢翔は唐沢家から追い出されることになる。そのため、唐沢翔は再びプレゼントを持参して唐沢桜子の家に訪れた。今回は同行者が少なく、唐沢翔、彼の妻唐沢直美、息子の唐沢修司、娘の唐沢麻衣の四人だけだ。四人はそれぞれプレゼントを持っている。唐沢翔は軽くノックし、唐沢桜子一家が食事をしながらのんびりしているところに到着した。唐沢梅は「唐沢悠真、扉を開けて」と指示した。「はい」と唐沢悠真は答え、箸を置いてドアに向かった。ドアを開けると、唐沢翔一家が見えたので、すぐに笑顔で迎え入れた。「おじさん、どうしてここに?さあ、どうぞ中へ」朝、唐沢梅は唐沢家に戻ることを拒否していたので、唐沢悠真はそのことを後悔していた。唐沢家がなければ、自分は失業し、仕事がなくなり、家族の生活が困難になるからだ。唐沢家の再訪を受けて、彼は熱心に唐沢翔一家の手に持っていた贈り物を受け取り、家の中に案内した。「来るだけでもありがたいのに、こんなにたくさんの贈り物をいただいて。ところで、もう食事をしましたか?私たちは今食事中ですので、一緒に食べましょう」彼は唐沢翔一家を家の中に招き入れ、「美羽、どうしてまだじっとしているの?早くお箸を用意しなさい」と叫びました。唐沢武も立ち上がり、「お兄さん、お姉さん」と呼びんだ。しかし、唐沢梅は厳しい表情で、食事を中断しながら唐沢翔一家に対して不機嫌な様子を見せた。「あなたたちは一体何をしに来たの?」「お母さん……」と唐沢悠真はすぐに言った。「少し黙っていてください。おじさんがわざわざ来てくださったのに、その態度はどうですか?」「黙りなさい」と唐沢梅は叱った。唐沢翔は全く怒ることなく、にこやかに言った。「梅さん、私はわざわざ謝罪しに来たんです。見てください、父がもうすぐ八十歳を迎えます。一家が仲良く過ごすことが大切ではないですか?それに、父は唐沢武に家族の20%の株式を譲ると言ってました」唐沢悠真は大喜びし、「本当に?」と歓喜の声を上げた。箸を持ってきた唐沢美羽もその言葉を聞いて喜びの表情を見せ、「おばさん、おじさん、立っていないで、早
「お母さん、お願いだから、怒らないで」と唐沢美羽は祈るように言った。彼女のバッグ、ドレス、化粧品はすべて家族の株式に頼っていた。唐沢翔は微笑んで言いました。「梅さん、何か嫌なことがあったとしても、過ぎたことは過ぎたことだ。お父さんは今回とても寛大で、一度に20%の株式をくれると言っているから」唐沢梅も心が揺れた。20%の株式は大金だ。もしお父さんが亡くなり、遺産分割が行われれば、それだけで数十億円にもなる。唐沢武が一生懸命働いたとしても、こんなに多くの金額を得ることはできない。しかし、唐沢家での彼らの態度、受けた屈辱、唐沢武の家での立場を思い出すと、彼女は涙が出そうになる。唐沢家の人々が江本辰也の功績を横取りし、彼女たちを侮辱したことを思い出すと、また朝に唐沢健介に追い出されたことを思い出し、心の中に怒りがわいてきた。「もう戻るつもりはない」彼女は決意を固め、心の中でお金を諦めた。自由を選び、誰の顔色も気にせずに済むなら、それで良いと思った。「出て行け」彼女は強い口調でドアを指差した。江本辰也は一方で静かに食事をしていた。彼は、これほどまでにお金に目がくらんでいて、かつて唐沢桜子と離婚して裕福な婿を探していた唐沢梅が、黒木家の黒木静の前で跪いていた唐沢梅が、唐沢家の20%の株式を拒否するとは思わなかった。「叔母さん、少しは感謝しなさい」唐沢修司は激怒した。おじいさんが直接来てくれたのに拒否されたことに不満を持ち、今回もまた拒否されたことに腹を立てている。「おじいさんが桜子に頼んでいるだけなのに、どうしてそんな口を出すの?」唐沢梅は言い返した。「桜子は私の娘で、彼女が戻るかどうかは私が決める。出て行け!」彼女は立ち上がり、ほうきを手に持って唐沢翔一家を追い出し、ドアをバタンと閉めた。外の廊下で、唐沢修司と唐沢麻衣は怒りを露わにしていた。「お父さん、これがどういう態度ですか?」 「おじいさんが20%の株をくれると言っているのに、それでも何が不満なの?本当に欲張りですね」唐沢翔は冷静に言った。「よし、帰ろう」屋内では、唐沢梅が人々を追い出した後、少し後悔していた。20%の株式は大金であり、それは一億円にもなる。「お母さん、あなた本当にどうかしてるわ」 「お母さん、あなたも苦労し
唐沢悠真は唐沢梅が怒っているのを見て、心の中で江本辰也を非常に恨んでいた。以前の母親は、お金のために家族に頭を下げることもあったのに、今は目の前にあるお金すら拒否するようになったのは江本辰也のせいだと感じていた。晩ご飯の後、家族はリビングで「明王」の就任式の再放送を見ており、江本辰也はキッチンで皿を洗っていた。唐沢悠真は唐沢桜子の前に来て、小さな声で言った。「姉さん、母さんを説得してくれよ。これがどれだけ大切なことか分からないの?20%の家族株はどれだけ価値があるか知ってる?しかもおじいさんは、姉さんが引き続き社長をやるように言っているんだ。あの権力がどれほど大きいか分かってないだろうし、暗黙のうちにどれだけの裏金があったか。唐沢修司も知ってるだろうけど、彼は仕事をしていないのに、一台の車が千万円以上するんだ」唐沢悠真は唐沢修司のことが羨ましかった。唐沢家の人間としての違いがこれほどまでに大きいことに疑問を抱き、まさに成功しようとしているのに、母親が目の前にあるお金を拒否するのが理解できなかった。唐沢桜子も家族の関係がこじれるのは望んでいなかった。彼女はおじいさんが面子を気にすることを知っており、唐沢家を輝かせて本当の名門にする夢を持っていることを理解していた。これまでの唐沢家の人々は、その目標に向かって努力してきた。「母さんに話してみるわ」 「姉さん、ぜひ母さんを説得してよ」 「できる限り努力するわ」唐沢桜子は立ち上がり、唐沢梅のそばに行った。「お母さん!」唐沢梅はテレビに集中していたが、唐沢桜子を見て「うん、どうした?」と答えた。唐沢桜子は言った。「お母さん、実家で頭を高く保ちたいと思っているんでしょ?これは良い機会よ。おじいさんが私たちに家族に戻るように言って、しかも20%の株をくれたし、私を引き続き社長に任命してくれた。社長になれば、実家でも堂々と話せるようになるでしょ?」唐沢梅は唐沢桜子の言葉を聞き、少し考え込んだ。唐沢梅はため息をした。「桜子,おじいさんがどんな人かよく分かっているのか。今はおおらかさに見えるのは、まだあなたが必要だからよ。将来、必要なくなれば、必ずひどい扱いを受けるわ。今、こんなにたくさんの株をくれるのも、いつか回収されるに決まっている」「それは将来のことだし、今は
唐沢武は、唐沢梅を一瞥すると、それ以上は言わずにベランダへ行き、タバコを吸い始めた。 江本辰也も気にせず、深く息を吸い込み、煙が鼻先に漂う中で静かに言った。 「どうせ争うなら、徹底的に争ったほうがいいよ。お母さん、僕の言うことを聞いて。彼らがまた来たら、唐沢家の株式の半分を要求すればいいんだ。彼らが同意しないなら、戻る必要なんてないし、同意したらその時に戻ればいい」 「冗談言うなよ!」と唐沢悠真は怒鳴った。「お前、唐沢家の事業規模がどれほど大きいか知っているのか? その50%の株式がどれほどの価値か分かっているのか?」 唐沢桜子も怒って、「辰也、やめてよ。余計なこと言わないで」と言った。しかし、唐沢梅は背筋を伸ばし、「私は、辰也の言うことが理にかなっていると思うわ。50%をくれるなら、それで考えてもいい。どうせ私は戻りたくなんかないし、50%くれたら戻ってもいいわ。それに、今後は唐沢家を私たちの家族が仕切るんだから」と自信を持って言った。 「お母さん、それは無理だよ。お祖父さんが許すはずがない」 「そうだよ、お母さん。20%で十分だよ。よく考えてみて。一か月に2000万円以上の配当がもらえるんだよ。お姉ちゃんの給料もあるし、一年もすれば別荘が買えるじゃないか」 唐沢梅は少し動揺した。 それを見て、江本辰也はすかさず、「お母さん、ここで手加減をしたらダメだよ。これは、唐沢家で威勢を張って、主導権を握る絶好のチャンスなんだ。これを逃したら、もう二度とチャンスは来ないよ」 唐沢梅は不安そうに、「でも、50%は多すぎない? お祖父さんが本当にそれを認めるかしら?」と尋ねた。 江本辰也は冷静に分析した。「明和株式会社の星野市での地位は知っているよね。そして、明和は京都の川島家の企業の一つに過ぎない。明和だけでも市値は兆円、川島家全体の規模を想像してみてよ」 「でも、唐沢家はどうだ? 全部合わせても数百億円の資産にしかならないし、大部分は固定資産だ。川島家と深く協力しなければ、唐沢家の資産は大きく成長することはない。お祖父さんは頑固だけど、馬鹿じゃない」江本辰也は少し置き、さらに続けた。「中心商業センターのことは知っているだろ? ここはハイエンドの商業金融の中心地で、そこに入居するのは至難の業だよ。唐沢家のよ
江本辰也は、ほんの数言で唐沢家の内部の対立をうまく調整した。夜、唐沢桜子の部屋。 唐沢桜子はベッドに横になり、床の上に敷かれた冷たい敷物に寝ている江本辰也を見つめていた。昼間の出来事を思い出すと、少し胸がドキドキしてしまう。 「辰也、床は冷たいんじゃない?」 「うん、まあ大丈夫だよ」江本辰也は考え事をしていた。自分の家族の宝である「花咲く月の山居」の絵や、今日出会った黒バラのことを思い巡らせていた。唐沢桜子の声に気づくと、反射的にそう答えた。 「じゃあ、そのまま床で寝てなさい」唐沢桜子はぷいっと怒ったように背を向けた。 彼女は本当は江本辰也にベッドで寝てもらいたかったのだが、この鈍感な男には気づいてもらえなかった。 「はあ……」 江本辰也がようやく事態に気づいた時には、すでに手遅れだった。彼はわざと体を震わせながら、「桜子、寒いよ……」と言った。 しかし、唐沢桜子は布団を蹴り下ろして投げた。 江本辰也は、思考に没頭していたせいで、大きなチャンスを逃してしまったと悟った。しかし、それでも彼は深く考えなかった。今の生活は、それなりに悪くないと思っていた。 夜は静かに過ぎ去り、朝が訪れた。翌朝早く、唐沢桜子の家族は皆出かける準備をしていた。彼らは唐沢桜子の4000万円を使って、高級車を買いに行く予定だった。 一方、江本辰也は同行せず、家に残って掃除をすることを選んだ。 家族が出かけた後、江本辰也は掃除の手を止め、外へ出かけた。向かった先は「人間診療所」だった。 黒介が南荒原から戻ってきたからだ。 南荒原は辺境の地で、そこには十八の小国が存在している。この地域は鉱石が豊富で、金持ちが多い。 黒介は黒竜軍の副将で、上司は一人のみ。彼にとってお金を稼ぐのは簡単なことだった。 江本辰也が南荒原に戻った後、黒竜軍が少し資金を必要としているという情報を流したところ、金鉱や炭鉱、石材鉱、翡翠の原石鉱山のオーナーたちが、わざわざ自ら出向いて大金を届けに来た。 何億、何十億という額が次々と差し出され、黒介はすぐに必要な金額を集め、江本辰也のもとへ戻ってきた。 江本辰也は小さなスクーターに乗り、人間診療所へとやってきた。 そこには黒介以外に、黒いタイトな革パン