江本辰也は、ほんの数言で唐沢家の内部の対立をうまく調整した。夜、唐沢桜子の部屋。 唐沢桜子はベッドに横になり、床の上に敷かれた冷たい敷物に寝ている江本辰也を見つめていた。昼間の出来事を思い出すと、少し胸がドキドキしてしまう。 「辰也、床は冷たいんじゃない?」 「うん、まあ大丈夫だよ」江本辰也は考え事をしていた。自分の家族の宝である「花咲く月の山居」の絵や、今日出会った黒バラのことを思い巡らせていた。唐沢桜子の声に気づくと、反射的にそう答えた。 「じゃあ、そのまま床で寝てなさい」唐沢桜子はぷいっと怒ったように背を向けた。 彼女は本当は江本辰也にベッドで寝てもらいたかったのだが、この鈍感な男には気づいてもらえなかった。 「はあ……」 江本辰也がようやく事態に気づいた時には、すでに手遅れだった。彼はわざと体を震わせながら、「桜子、寒いよ……」と言った。 しかし、唐沢桜子は布団を蹴り下ろして投げた。 江本辰也は、思考に没頭していたせいで、大きなチャンスを逃してしまったと悟った。しかし、それでも彼は深く考えなかった。今の生活は、それなりに悪くないと思っていた。 夜は静かに過ぎ去り、朝が訪れた。翌朝早く、唐沢桜子の家族は皆出かける準備をしていた。彼らは唐沢桜子の4000万円を使って、高級車を買いに行く予定だった。 一方、江本辰也は同行せず、家に残って掃除をすることを選んだ。 家族が出かけた後、江本辰也は掃除の手を止め、外へ出かけた。向かった先は「人間診療所」だった。 黒介が南荒原から戻ってきたからだ。 南荒原は辺境の地で、そこには十八の小国が存在している。この地域は鉱石が豊富で、金持ちが多い。 黒介は黒竜軍の副将で、上司は一人のみ。彼にとってお金を稼ぐのは簡単なことだった。 江本辰也が南荒原に戻った後、黒竜軍が少し資金を必要としているという情報を流したところ、金鉱や炭鉱、石材鉱、翡翠の原石鉱山のオーナーたちが、わざわざ自ら出向いて大金を届けに来た。 何億、何十億という額が次々と差し出され、黒介はすぐに必要な金額を集め、江本辰也のもとへ戻ってきた。 江本辰也は小さなスクーターに乗り、人間診療所へとやってきた。 そこには黒介以外に、黒いタイトな革パン
黒バラは素直に答えた。「主帥、私の本名は白井杏です」 「うん、白井杏。俺は星野市の中心商業センターを買収しようと考えている。この件はお前に任せる。黒介が裏でお前をサポートし、すべてを整えてくれる。お前は最低の価格で商業センターを買い取り、その後、高級な金融センターとして発展させるために、外部の企業を誘致することが任務だ」 「はい」 黒バラはうなずき、一言も逆らうことなく、従順に応じた。 「黒介」 「江本さん、何かご指示を」 江本辰也は指示を与えた。「南荒原原の兄弟たちに知らせてくれ。神武王の古墓について調査を頼む。それから、誰が黒バラの盗掘団を雇ったのか、そして宝を奪った犯人が誰なのか調べろ。その犯人が黒バラの団員の中にいるのか、別の者なのかも確かめてくれ」 「承知しました。すぐに手配します」 黒介は頭を下げ、その場を離れ、携帯を取り出して南荒原原の本部に連絡を入れた。彼は、関係するすべての手段を使って情報を集めるよう指示した。 江本辰也は再び、うつむいて震えている黒バラに目を向けた。そして椅子を指さしながら言った。「座れ。そんなに緊張するな」 「い、いえ、そんなこと……」白井杏は今にも泣きそうだった。 目の前にいるのは黒竜軍、その十八か国をまたぐ南荒原原の強大な軍隊を率いる司大将だった。黒竜に対して座るなんて、彼女には到底考えられない。 「言っただろう、星野市に黒竜はいない。ここにいるのは江本辰也だけだ」 「はい、江本さん……」白井杏はかすれた声で答えたが、恐怖で震えながら「江本さん」と口にした。彼女の歯は小刻みに震えながら発音していた。 彼女はようやく座り、江本辰也は続けて尋ねた。「古墓の件について、詳細を話してくれ」 「はい」 白井杏は頷き、事件の経緯を語り始めた。 大体3か月前、彼らはある依頼主から金を受け取り、同時に古墓の地図を受け取った。その依頼は、特定の古墓に侵入し、そこから何かを盗むというものだった。彼らは1か月の時間をかけて綿密に墓を調査し、ようやく内部に入ることができた。 多くの罠を解いた後、墓の奥深くにたどり着いた。そこにはガラスの棺があり、その中に古びた箱が置かれていた。箱の上には、鍵が刺さったままだった。 その瞬間、機器
江本辰也は人間診療所を後にした。 まだやらなければならないことがあるからだ。 彼が星野市に戻ってきたのには、二つの目的があった。 恩返し、そして復讐。 今では、四大一族の一つである白石家は滅んでおり、他の三大一族の家長も亡くなっている。 だが、当時江本家を襲った者たちは、それだけではなかった。 その中でも、数多くの重要なメンバーが江本家へ足を運んでいた。 江本家の別荘に足を踏み入れた者たちは、全員死ぬ運命だ! 黒木家。 黒木家は星野市の四大一族の一つで、無数の企業を持ち、資産は数千億に上る。 その黒木家の別荘は豪華で、威厳に満ちていた。 しかし、今日はいつものような賑わいも喜びもない。 別荘の広間には棺が置かれ、黒木家の第三世代の直系が地面に跪き、僧侶たちが法事を行っていた。 黒木家と親しかった他の家族も、黒木家に集まり、家主黒木茂の葬儀に参列していた。 その時、別荘の二階、大広間。 そこには多くの人々が集まっていた。 その中心にいるのは、黒木茂の長男である黒木昭だ。 黒木茂が亡くなると、長男である黒木昭がすぐに家主となった。 黒木昭のほかにも、黒木茂の息子や娘たちが集まり、黒木茂の葬儀に関する事柄を相談していた。 その時、喪服を着た若い男性が慌ただしく駆け込んできた。 「父さん、大変なことが起きました……」 黒木昭は勢いよく立ち上がり、怒鳴った。 「慌てふためいて、何をしているんだ?」 「父さん、違うんです、これを……」喪服を着た黒木家の第三世代の男子が階段の入り口を指差した。 黒木家の人々はその方を振り向いた。 ドサッ。 多くの者が恐怖で倒れこんだ。 入口に一人の男が現れたのだ。 その男は黒いコートを着ており、顔には鬼の面をつけていた。 これは、白石洋平と白石哲也を殺した男ではないか? どういうことだ、殺人犯は銃殺刑に処されたはずなのに、なぜここに現れるのだ?江本辰也が走り込んでくると、黒木家の人々は全員立ち上がり、本能的に後退した。 江本辰也はソファに座り、黒木家の人々を冷ややかな目で見ながら言った。 「十年前に江本家を襲い、江本家の別荘に火をつけた者たち、お前たち
「父さん、十年前一体何が起こったのですか?十年前の江本家の火と四大一族とは関係があるのでしょうか?」黒木家の人々は皆、必死に泣き叫んでいた。 この人物はまさに歲殺神だ。 「すべてが容赦なく処される」というのは、黒木家全員を皆殺しにするつもりなのか?江本辰也は黒木家に通告した後、橘家と藤原家にも向かった。 言い続けるのは同じことだ。 この二つの家族には、当時江本家の別荘に行き、江本家の三十八人の罪の元凶に跪いて十日十夜、そして自殺して謝罪させろ。さもなければ、すべてが容赦なく処される。 四大一族のうち、白石家はすでに滅んでおり、他の一族の家長も死んでいる。 だが、これは単なる始まりに過ぎない。 他の一族は一斉に混乱し、主要なメンバーはすぐに集まり、白石若菜と対策を相談しに行った。この件は白石若菜が主導しているからだ。 市立病院、白石若菜の病室。 江本辰也に重傷を負わされた彼女の顔には数カ所の傷が残り、今も病院に入院している。 その時、病室のドアが開き、江本辰也が入ってきた。 江本辰也を見た白石若菜は、恐怖でベッドから転がり落ち、急いで立ち上がって膝をついた。 「大、大将……」江本辰也はさっとドアを閉めて鍵をかけ、そのまま椅子に座り、地面で震えている白石若菜を見下ろした。 「白石若菜、当時江本家に行った白石家の者たちに知らせろ。江本家の墓の前に十日十夜跪き、自殺して謝罪しろ。それを守れば、白石家の他の者たちは助けてやる。そうでなければ、すべてが容赦なく処される。お前は行かなくていい。一ヶ月の猶予を与える。一ヶ月以内に、花咲く月の山居の行方を突き止めろ」「大将、お願いです、白石家を助けてください。私が代わりに命を捧げますから、どうか白石家をお許しください」権力を持つ黒竜に対して、白石若菜は一切の反抗心を見せず、ひたすら懇願していた。 「二十四人だ」江本辰也の顔は冷淡だった。「確かに覚えている。死んだ白石洋平、白石哲也、そして黒木家、橘家、藤原家の家長を除けば、まだ十九人いる。そのうちお前を除けば十八人だ。この十八人は十日間跪き、自殺して謝罪しなければならない。それでこの件は一件落着だ。さもなければ……」江本辰也は立ち上がり、背を向けて歩き出した。 「すべて
当時、江本家に行った者たちは、四大一族の中でも最も核心のメンバーたちだった。普通のメンバーでは、このような機密には触れられなかった。 江本家が滅亡した後、四大一族はこの件について一言も口にしなかった。 しかし、外部では噂が立っていた。 江本亮が罪を恐れて自殺し、その前に江本家を燃やして罪を消そうとしたと言われている。 また、江本家が大物に逆らったために滅びたとも言われている。 しかし、真実は誰も知らない。 現在、江本辰也が死の通告を出した。 十日間跪いてから自殺せよ。 こんなことが可能だろうか? 現在の彼らは、数十億円の資産を持ち、享受しきれない財産を手にしている。どうして十日間も跪き、その後に自殺して命を終えるというのか? 三大一族の責任者たちは次々と白石若菜の病室を去った。 すぐに、白石洋平の長男、白石若菜の兄である白石和彦が慌てて病院に駆けつけた。 「若菜、一体何を言っているんだ?十日間跪いて自殺して謝罪しろってどういうことだ?」と白石和彦は焦りの表情で尋ねた。 「兄さん、聞かないで。言った通りにして。あなた、弘兄、功兄、それに辰雄おじさん、浩二おじさん、みんな行かせて。これで数人が死ぬのは、白石家全体が滅びるよりましよ」 白石若菜は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣いていた。 彼女は後悔していた。 すべては哲也兄の仕組んだことだった。 もし白石哲也がいなかったら、彼女は江本亮に近づくこともなかったし、江本亮と結婚することもなかっただろう。ましてや花咲く月の山居を手に入れるために江本家を壊すこともなかった。 しかし、花咲く月の山居がどこにあるのかは全くわからない。 なぜなら、花咲く月の山居の場所を唯一知っていた白石哲也は、すでに亡くなってしまったからだ。 「若菜、一体何を怖れているんだ?江本家の残党が一体誰なのか、そんなに大した力があるのか?」 白石和彦は繰り返し尋ねた。 江本家の墓で十日間跪いて自殺する? そんなことは絶対にあり得ない。どんな人でも、十日間跪いてから自殺することなどあり得ない。 「うう……私は言えない。言ったら、白石家がさらに早く滅びてしまう。白石家には多くの人がいるのに、私のせいで彼らが命を落とす
しかし、星野ホテルで西境の副将や精鋭部隊が死亡したことを考えると、普通の暴力団たちが彼らを守れるとは思えない。だが、今となっては、彼らは最後の賭けをするしかない。失敗の結果がどれほど深刻になるか、誰も知らない。四大一族の内部では心が動揺していたが、外部にはその詳細が伝わっていなかった。外界では、四大一族が大きな問題に直面していることだけが知られていた。白石家の白石洋平が誕生日の宴会で惨死し、その後すぐに白石家の白石哲也も死んだ。現在、他の三大一族の族長たちも同様に死去している。四大一族の重要な人物がすべて亡くなったことは、星野市で大きな騒動となっていた。しかし、明王の就任会が決まったことで、その話題は明王によって押さえ込まれてしまった。明王の就任式が終了し、ようやく人々は四大一族の問題について話し始めた。「四大一族は大物に逆らった結果、白石家が滅び、他の三家も長くはないだろう」「星野市の勢力図は再編成されるだろう」「誰が四大一族に代わって星野市の新しい名門になるのだろう?」「柳家にはその資格がある。柳家の資産は四大一族と比べても引けを取らない」「山本家にも希望がある」明王の就任式が終わり、星野市の人々は四大一族に関心を持ち続け、他の三家が白石家と同じ運命をたどる時期について話し合っていた。どの一族が四大一族に代わり、星野市の新しい名門となるのかが焦点となっていた。外界の噂が飛び交う中、人々の関心は四大一族の行く末に集まっていた。江本辰也は、四大一族に通知を終えた後、唐沢家に戻り、家庭主婦として家の中を隅々まできれいに掃除していた。今の彼は、四大一族に行った時とはまるで別人のようだ。四大一族に向かう時の彼は、まるで死神のようだった。江本辰也は部屋の掃除を終えると、時間がそろそろだと感じて、市場へ行って食材を買い、料理をするために出かけた。彼は小さな電動スクーターに乗り、歌を口ずさみながら、のんびりと市場へ向かっていった。その頃。星野市のある高層ビルの18階。ここは豪華なオフィスで、ガラスの窓の前に立つ一人の長身の女性が、腕を組みながら外の景色を見下ろしていた。「コンコンコン」ドアの外からノックの音が聞こえる。「入ってください」女性は応じると、オフィスチェアに
唐沢桜子の一家は朝早くから出かけた。彼らの目的は車を買うこと、特に高級車を買うことだった。彼らは多くの販売店を訪れ、いくつかの車を試乗した。メルセデス、BMW、アウディ、名だたるブランドの高級車を一通り試してみたが、気に入るものが見つからなかった。ランクが低すぎて気に入らないか、ランクが高すぎて手が出ないのだ。今日は星野市でちょうど車の展示会が開かれている。ここには豪華な車が集まっている。唐沢家の一行はそこにやって来た。唐沢悠真はその高級車を見て目を輝かせた。「うわ、フェラーリのスーパーカー、ベントレー、マイバッハ、ブガッティ・ヴェイロンだ」唐沢悠真は高級車の前でセクシーなモデルを見て、羨ましそうな表情で言った。「いつになったら、うちらも本当の高級車を買えるんだろう。2000万円の車なんて、これらと比べたらゴミみたいなものだ」「パチン」唐沢梅は彼の額を叩き、怒って言った。「そんな現実離れした夢を見ないで。千万円の車で十分だよ。こんなところに連れて来てどうするのよ。ここにある車は、ざっと数億円はするんだから」唐沢悠真はにっこり笑いながら言った。「母さん、ただ世間を見るために連れてきたんだよ。見てもお金はかからないからさ」「わぁ、この車、すごく美しい」唐沢桜子は赤いフェラーリのスーパーカーに一目惚れし、すぐにスマホを取り出して数枚写真を撮った。一家は展示会を見て回り、値段の高い高級車を次々とスマホで撮影していた。一通り見終わると、彼らは会場を後にした。ここにある車はあまりにも高く、手が出なかったからだ。最後に、マセラティの専売店に行き、じっくり選んだ結果、4000万円でマセラティを一台購入した。支払い後、唐沢梅のカードには数万円しか残っていなかった。保険や登録に必要なお金も残っていない。彼女はしかめっ面をして言った。「千万円の車で十分だったのに、どうしてこんなに高いものを買ったのよ。これで貧乏になっちゃったわ」唐沢悠真は慰めるように言った。「母さん、もうすぐ家族の50%の株を手に入れるから、その時にはお金ができるよ。さあ、車で帰ろう。ドライブして高級車に乗ろう」自分の家がついに高級車を持つことができたことを考えると、今後は実家に帰る時も胸を張れると思い、唐沢梅の顔色は少し和らいだ。
林春吉は不正な取引を多く手掛けていたが、今まで一言も発していないうちに、唐沢悠真が責任を彼に押し付けてきた。「お前のバカが、俺は赤信号で停まって待ってただけなのに、後から追突してきて、態度も悪くて、口汚く罵ってくるとはどういうことだ」林春吉は唐沢悠真の車を見て、ナンバープレートもついておらず、前面にも保険の標識がないのを見て、思わず笑ってしまった。「まだ買ったばかりだろ?俺の車も後ろが凹んでしまったし、車を売って、さらに数千万上乗せすれば、十分に賠償できるだろう」唐沢悠真は膝が崩れ、地面に跪いた。「兄貴、申し訳ありません、助けてください。この車を買うために全財産を使ってしまいました。もう賠償するお金がありません」「金がないのに何を大げさに?」林春吉は足を上げて唐沢悠真に蹴りを入れ、彼を地面に倒し、拳や足で一通り殴り始めた。「やめて!」唐沢美羽が駆け寄り、林春吉を引き離そうとした。「バシッ!」林春吉は手を振り払って唐沢美羽にビンタを浴びせ、彼女を地面に倒してしまった。唐沢悠真は再び立ち上がり、体の痛みも顧みず、再度地面に跪いて必死に懇願した。唐沢梅は沈んだ顔で唐沢悠真の頭を叩いた。「役立たず、こんな車を買うって言わなければよかったわ」唐沢梅は憎しみの顔を持つ太った林春吉を見て、少し祈るような表情で言った。「兄貴、見てください、問題はそれほど大きくありません。カードには10万円しか残っていませんが、これを全額お渡ししますから、どうか許してください」「10万円?」林春吉は顔色を曇らせた。「俺、なんとと思ってるのか、乞食扱いする気か?」唐沢梅は慎重に言った。「それでは、いくら必要ですか?」林春吉は唐沢悠真が新しく買ったマセラティを指さし、「この車を売って、さらに1億円追加で払え。君たちが4000万の車を買ったのだから、多少のお金はあるだろう。もしお金がないなら、最短時間で利用できるコネを使って、この問題を解決する方法を見つけること。さもなくば、その後の結果は非常に深刻なものになるだろう……」林春吉は今、非常に控えめに振る舞っている。彼は現在の彼らの正体を知る由もなく、関係を見つけられれば困らせるつもりはない。かつては不正なことをしていたが、今はクリーンな生活を目指し、できるだけ控えめに、誰にも迷惑をかけない