当時、江本家に行った者たちは、四大一族の中でも最も核心のメンバーたちだった。普通のメンバーでは、このような機密には触れられなかった。 江本家が滅亡した後、四大一族はこの件について一言も口にしなかった。 しかし、外部では噂が立っていた。 江本亮が罪を恐れて自殺し、その前に江本家を燃やして罪を消そうとしたと言われている。 また、江本家が大物に逆らったために滅びたとも言われている。 しかし、真実は誰も知らない。 現在、江本辰也が死の通告を出した。 十日間跪いてから自殺せよ。 こんなことが可能だろうか? 現在の彼らは、数十億円の資産を持ち、享受しきれない財産を手にしている。どうして十日間も跪き、その後に自殺して命を終えるというのか? 三大一族の責任者たちは次々と白石若菜の病室を去った。 すぐに、白石洋平の長男、白石若菜の兄である白石和彦が慌てて病院に駆けつけた。 「若菜、一体何を言っているんだ?十日間跪いて自殺して謝罪しろってどういうことだ?」と白石和彦は焦りの表情で尋ねた。 「兄さん、聞かないで。言った通りにして。あなた、弘兄、功兄、それに辰雄おじさん、浩二おじさん、みんな行かせて。これで数人が死ぬのは、白石家全体が滅びるよりましよ」 白石若菜は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣いていた。 彼女は後悔していた。 すべては哲也兄の仕組んだことだった。 もし白石哲也がいなかったら、彼女は江本亮に近づくこともなかったし、江本亮と結婚することもなかっただろう。ましてや花咲く月の山居を手に入れるために江本家を壊すこともなかった。 しかし、花咲く月の山居がどこにあるのかは全くわからない。 なぜなら、花咲く月の山居の場所を唯一知っていた白石哲也は、すでに亡くなってしまったからだ。 「若菜、一体何を怖れているんだ?江本家の残党が一体誰なのか、そんなに大した力があるのか?」 白石和彦は繰り返し尋ねた。 江本家の墓で十日間跪いて自殺する? そんなことは絶対にあり得ない。どんな人でも、十日間跪いてから自殺することなどあり得ない。 「うう……私は言えない。言ったら、白石家がさらに早く滅びてしまう。白石家には多くの人がいるのに、私のせいで彼らが命を落とす
しかし、星野ホテルで西境の副将や精鋭部隊が死亡したことを考えると、普通の暴力団たちが彼らを守れるとは思えない。だが、今となっては、彼らは最後の賭けをするしかない。失敗の結果がどれほど深刻になるか、誰も知らない。四大一族の内部では心が動揺していたが、外部にはその詳細が伝わっていなかった。外界では、四大一族が大きな問題に直面していることだけが知られていた。白石家の白石洋平が誕生日の宴会で惨死し、その後すぐに白石家の白石哲也も死んだ。現在、他の三大一族の族長たちも同様に死去している。四大一族の重要な人物がすべて亡くなったことは、星野市で大きな騒動となっていた。しかし、明王の就任会が決まったことで、その話題は明王によって押さえ込まれてしまった。明王の就任式が終了し、ようやく人々は四大一族の問題について話し始めた。「四大一族は大物に逆らった結果、白石家が滅び、他の三家も長くはないだろう」「星野市の勢力図は再編成されるだろう」「誰が四大一族に代わって星野市の新しい名門になるのだろう?」「柳家にはその資格がある。柳家の資産は四大一族と比べても引けを取らない」「山本家にも希望がある」明王の就任式が終わり、星野市の人々は四大一族に関心を持ち続け、他の三家が白石家と同じ運命をたどる時期について話し合っていた。どの一族が四大一族に代わり、星野市の新しい名門となるのかが焦点となっていた。外界の噂が飛び交う中、人々の関心は四大一族の行く末に集まっていた。江本辰也は、四大一族に通知を終えた後、唐沢家に戻り、家庭主婦として家の中を隅々まできれいに掃除していた。今の彼は、四大一族に行った時とはまるで別人のようだ。四大一族に向かう時の彼は、まるで死神のようだった。江本辰也は部屋の掃除を終えると、時間がそろそろだと感じて、市場へ行って食材を買い、料理をするために出かけた。彼は小さな電動スクーターに乗り、歌を口ずさみながら、のんびりと市場へ向かっていった。その頃。星野市のある高層ビルの18階。ここは豪華なオフィスで、ガラスの窓の前に立つ一人の長身の女性が、腕を組みながら外の景色を見下ろしていた。「コンコンコン」ドアの外からノックの音が聞こえる。「入ってください」女性は応じると、オフィスチェアに
唐沢桜子の一家は朝早くから出かけた。彼らの目的は車を買うこと、特に高級車を買うことだった。彼らは多くの販売店を訪れ、いくつかの車を試乗した。メルセデス、BMW、アウディ、名だたるブランドの高級車を一通り試してみたが、気に入るものが見つからなかった。ランクが低すぎて気に入らないか、ランクが高すぎて手が出ないのだ。今日は星野市でちょうど車の展示会が開かれている。ここには豪華な車が集まっている。唐沢家の一行はそこにやって来た。唐沢悠真はその高級車を見て目を輝かせた。「うわ、フェラーリのスーパーカー、ベントレー、マイバッハ、ブガッティ・ヴェイロンだ」唐沢悠真は高級車の前でセクシーなモデルを見て、羨ましそうな表情で言った。「いつになったら、うちらも本当の高級車を買えるんだろう。2000万円の車なんて、これらと比べたらゴミみたいなものだ」「パチン」唐沢梅は彼の額を叩き、怒って言った。「そんな現実離れした夢を見ないで。千万円の車で十分だよ。こんなところに連れて来てどうするのよ。ここにある車は、ざっと数億円はするんだから」唐沢悠真はにっこり笑いながら言った。「母さん、ただ世間を見るために連れてきたんだよ。見てもお金はかからないからさ」「わぁ、この車、すごく美しい」唐沢桜子は赤いフェラーリのスーパーカーに一目惚れし、すぐにスマホを取り出して数枚写真を撮った。一家は展示会を見て回り、値段の高い高級車を次々とスマホで撮影していた。一通り見終わると、彼らは会場を後にした。ここにある車はあまりにも高く、手が出なかったからだ。最後に、マセラティの専売店に行き、じっくり選んだ結果、4000万円でマセラティを一台購入した。支払い後、唐沢梅のカードには数万円しか残っていなかった。保険や登録に必要なお金も残っていない。彼女はしかめっ面をして言った。「千万円の車で十分だったのに、どうしてこんなに高いものを買ったのよ。これで貧乏になっちゃったわ」唐沢悠真は慰めるように言った。「母さん、もうすぐ家族の50%の株を手に入れるから、その時にはお金ができるよ。さあ、車で帰ろう。ドライブして高級車に乗ろう」自分の家がついに高級車を持つことができたことを考えると、今後は実家に帰る時も胸を張れると思い、唐沢梅の顔色は少し和らいだ。
林春吉は不正な取引を多く手掛けていたが、今まで一言も発していないうちに、唐沢悠真が責任を彼に押し付けてきた。「お前のバカが、俺は赤信号で停まって待ってただけなのに、後から追突してきて、態度も悪くて、口汚く罵ってくるとはどういうことだ」林春吉は唐沢悠真の車を見て、ナンバープレートもついておらず、前面にも保険の標識がないのを見て、思わず笑ってしまった。「まだ買ったばかりだろ?俺の車も後ろが凹んでしまったし、車を売って、さらに数千万上乗せすれば、十分に賠償できるだろう」唐沢悠真は膝が崩れ、地面に跪いた。「兄貴、申し訳ありません、助けてください。この車を買うために全財産を使ってしまいました。もう賠償するお金がありません」「金がないのに何を大げさに?」林春吉は足を上げて唐沢悠真に蹴りを入れ、彼を地面に倒し、拳や足で一通り殴り始めた。「やめて!」唐沢美羽が駆け寄り、林春吉を引き離そうとした。「バシッ!」林春吉は手を振り払って唐沢美羽にビンタを浴びせ、彼女を地面に倒してしまった。唐沢悠真は再び立ち上がり、体の痛みも顧みず、再度地面に跪いて必死に懇願した。唐沢梅は沈んだ顔で唐沢悠真の頭を叩いた。「役立たず、こんな車を買うって言わなければよかったわ」唐沢梅は憎しみの顔を持つ太った林春吉を見て、少し祈るような表情で言った。「兄貴、見てください、問題はそれほど大きくありません。カードには10万円しか残っていませんが、これを全額お渡ししますから、どうか許してください」「10万円?」林春吉は顔色を曇らせた。「俺、なんとと思ってるのか、乞食扱いする気か?」唐沢梅は慎重に言った。「それでは、いくら必要ですか?」林春吉は唐沢悠真が新しく買ったマセラティを指さし、「この車を売って、さらに1億円追加で払え。君たちが4000万の車を買ったのだから、多少のお金はあるだろう。もしお金がないなら、最短時間で利用できるコネを使って、この問題を解決する方法を見つけること。さもなくば、その後の結果は非常に深刻なものになるだろう……」林春吉は今、非常に控えめに振る舞っている。彼は現在の彼らの正体を知る由もなく、関係を見つけられれば困らせるつもりはない。かつては不正なことをしていたが、今はクリーンな生活を目指し、できるだけ控えめに、誰にも迷惑をかけない
唐沢悠真が強制的に連れ去られ、唐沢家の人々はパニックに陥った。唐沢家の人々は、唐沢悠真が交通警察の前で連れて行かれたにもかかわらず、交通警察が何も止めなかったことに気づいていた。高級車を運転できる人物が、大物であるのは明らかだ。唐沢美羽は唐沢桜子にしがみつき、祈るような表情で「姉さん、今はあなたしか阿松を助けられないわ。川島隆を知っているのか?早く電話してみて」と頼んだ。「私、試してみるわ」と唐沢桜子は心配しながらも試みたが、電話が繋がらなかった。「電話が、繋がらないわ」と唐沢桜子が言った。「じゃあ、どうしよう?」唐沢美羽は涙声で焦り、江本辰也に頼るように言った。「江本辰也は帰ってきたはずじゃない?彼は大物を知っているって言っていたわ。早く呼んで!」「彼にはすでに連絡したわ。今向かっているところよ」と唐沢桜子は答えたが、唐沢梅は冷静に言った。「江本辰也が来ても意味がないわ。彼が本当に大物と知り合いなら、こんな状態にはならない。唐沢家に入るなんてありえないわ」唐沢美羽は泣きながら「お母さん、どうすればいいの?」と問うた。唐沢梅はしばらく考え、「石村陽太に電話をかけるわ。石村家も四大一族に次ぐ存在だから。以前、石村陽太に娘を紹介しようと思っていたけど、白石哲也に顔を傷つけられたからそのことはなくなった」と言った。唐沢桜子の容姿が回復してから、唐沢梅は御曹司たちと連絡を取り、良い縁談を探していた。石村陽太は彼女が最良の婿候補として考えていたが、色々な事情があって連絡を取っていなかった。唐沢梅はすぐに石村陽太に電話をかけ、状況を簡単に説明した。「おばさん、僕は近くにいます。すぐに行きます」と石村陽太は答え、春日通り近くのレストランから車を走らせた。10分もかからず、石村陽太は現れた。彼が運転してきたのは、2億円以上のポルシェのスーパーカーだった。彼は車を止めて降りると、唐沢家の人々と唐沢桜子を見つけた。石村陽太は目の前に現れた。彼は歩み寄り、「おばさん、おじさん、桜子……」と挨拶した。唐沢梅はまるで命の綱を掴んだかのように、石村陽太に助けを求めた。「石村さん、ぜひ助けてください、悠真が車で高級車にぶつかってしまって、その人が1億6千万円の賠償を要求してきて、お金がなければ悠真を殺すと言われました」
「石村さん、お任せください。桜子はすぐに江本辰也と離婚します」唐沢悠真は不甲斐ないが、彼女にとっては大切な息子だ。だから息子が危険な目に遭うのを黙って見過ごすわけにはいかない。ましてや江本辰也はただの元兵士に過ぎない。彼が大物を知っていると自称しても、大物と知り合いであることと、その人物自身になることは別だ。彼女はその後者を選んだ。石村陽太は石村家の人間で、石村家は莫大な資産を持つ一族だ。資産は数千億に達し、桜子が石村家に嫁げば、江本辰也との生活よりはるかに安定するに違いない。「桜子、あなたの意見はどうだ?」石村陽太は唐沢桜子に視線を向けた。確かに林春吉は恐ろしい存在だ。石村家ですら彼の前では取るに足らない存在であり、林春吉は大物ので、上流社会の名声を争うことには興味がない。しかし、石村陽太の父親と林春吉は多少なりとも交流があり、食事を共にしたこともある。これも大した問題ではない。追突事故の賠償問題で、少し金を出せば解決するはずだ。桜子のために、数千万円は惜しくない。「お母さん、私は江本辰也と離婚しません」唐沢桜子ははっきりと答えた。「パチン!」唐沢梅は唐沢桜子の顔に一発の平手打ちを食らわせ、「離婚しない?それでどうやって1億6千万円を用意して弟を救うの?」と怒鳴った。唐沢桜子の顔に赤い手形がついた。彼女は手で顔を押さえ、涙をこらえていた。「桜子、林春吉がどんな人物か知ってる?彼は昔どんなことをしていたか知ってる?彼には人の命は軽く、まさに人を喰らう怪物だ」石村陽太は続けた。「え……?」唐沢桜子はその言葉に恐れを抱いた。石村陽太は彼女の美しい姿に目を向けながら、再び喉を潤してから言った。「1億6千万円を持って行っても、林春吉がそれで納得するとは限らない。彼に逆らった人間には、良い結末はない」「桜子、自分のことだけでなく、弟のことも考えなければならない」唐沢梅は焦りの表情を浮かべた。「それとも、母さんが跪いて頼んだ方がいいの?」彼女は本当に膝を折ろうとする仕草を見せた。「お母さん……」唐沢桜子は唐沢梅が跪こうとするのを必死に支え、涙を浮かべながら言った。「お母さん、私、江本辰也と離婚しますから、もうそうしないで……」石村陽太はその様子を見て、喜びの表情を浮かべた。唐沢梅が言
唐沢桜子が電話で「すでに解決した」と言っていたが、家に戻った江本辰也は料理を用意し、彼女たちが昼食を食べるのを待っていた。間もなく彼女たちは帰宅したが、江本辰也はすぐに何かがおかしいと感じ取った。一家全員の顔色が暗く、特に唐沢桜子と唐沢美羽の顔には涙の跡が残っていた。江本辰也は疑問の表情を浮かべながら問いかけた。「桜子、どうしたんだ?問題は解決したんじゃなかったのか?弟はどうして一緒に帰ってこなかった?」唐沢桜子は彼を一瞥し、涙をこぼしながら泣き始めた。「どうしたんだ?」江本辰也は優しく問いかけた。「何かあったら俺に話してくれ、俺が解決できることなら何でもするから」「はぁ」と、唐沢梅がため息をついた。江本辰也は再び尋ねた。「母さん、どうしたんだよ、そんなため息なんてついてさ?」しかし、誰も口を開かず、しばらく沈黙が続いた。彼らが部屋に入って座ると、江本辰也は食器を取り出して食事を勧めた。「さあ、食べながら話そう」そのとき、唐沢桜子が涙をこぼしながら口を開いた。「辰也、私たち、離婚しましょう」その言葉に江本辰也は一瞬動きを止め、その場で呆然と立ち尽くした。数秒が過ぎ、ようやく彼は反応し、静かに座り、タバコに火をつけた。そして冷静に尋ねた。「どうして?」唐沢梅も申し訳なさそうな表情で答えた。「江本辰也、本当にごめんなさいね。あなたはお金もないし、権力もないけど、あなたが心優しくて、家事もきちんとこなしてくれるのは認めるわ。でも、あなたと桜子は本当に合わないのよ」この間、江本辰也が見せた努力は唐沢梅の目にも明らかだった。彼女のために面目を保とうと、上司に頼んで車を用意し、彼女を軍区まで送ってくれたことも知っていた。その時、唐沢梅は人生で一番の誇りを感じた。ただ、桜子は今とても優秀で、もっと優秀な人が彼女にふさわしいと考えていた。江本辰也はもう一度、問いかけた。「一体何があったんだ、話してくれないか?」しかし、家族全員が黙ったままだった。「お父さん……」と、江本辰也は唐沢武を見つめた。唐沢武は唐沢梅を一瞥し、彼女がうなずいたのを確認してから、小さな声で話し始めた。「実はこういうことなんだ……」唐沢武は一連の出来事を江本辰也に説明した。それを聞くと、江本辰也は黙って立ち上が
「お、お兄さん、申し訳ありません、お願いです……お願いですから、チャンスをください」唐沢悠真は全身傷だらけで、必死に懇願していた。その時、誰かが部屋に入ってきて、言った。「林さん、誰かが来て、お金を持ってこのやつを解放してほしいと言っています」「連れて来て」「はい」すぐに、石村陽太が数人の部下に連れられてやって来た。彼は唐沢悠真が縛られ、吊るされ、全身傷だらけになっているのを見て、驚きのあまり足が震え、地面に倒れそうになった。しかし、唐沢悠真を解放すれば唐沢桜子を手に入れられると思うと、彼の勇気も出てきた。それに、林春吉の噂はかなり多い。石村陽太は、林春吉が義理堅く、無闇にトラブルを起こさない人物だと知っていた。彼は林春吉が座っている椅子の方へと歩み寄り、タバコを取り出して渡しながら、腰を曲げて笑顔で言った。「林さん、こんにちは。私は石村陽太、石村の石村陽太です。父は石村実で、以前に一緒に食事をしたことがあります」「ふふ……」林春吉は軽く笑いながら言った。「なるほど、石村実の息子か。確かに、お前の父親とは何度か食事をしたことがあるし、知り合いではあるが、このやつは目が節穴だな。俺の車にぶつけるだけでなく、無礼な言葉まで言いやがった。もし俺が何も言わなかったら、林春吉が無能だと思われてしまうだろう?」「林さん、このやつは確かに教訓を受けるべきですが、彼の姉は私の彼女です。ですから、私が直接来たのは、父の顔を立てて……」林春吉の表情が険しくなり、石村陽太の髪を掴んで言った。「お前の父親のために?お前の父親が何者だって?たとえお前の父親が直接来ても、このやつを簡単には放さないと言ったはずだ。俺は言っただろう、1億6千万円、そのまま連れて行け」石村陽太は林春吉が言葉に重みを持つことを知っていたからこそ、ここに来たのだ。それ以外に、彼は十倍の胆力を持っても来る勇気はなかった。彼は父親の名前を使えば、この金を免れられると思っていたが、どうやら唐沢桜子を手に入れるには、ある程度の犠牲が必要なようだ。「林さん、怒らないでください。お金は持ってきました。お金を出しますが……父とあなたの関係を考えて、少しだけ減らしてもらえませんか?」と石村陽太は試しに言ってみた。林春吉は石村陽太から手を放した。「そうだな、じゃ