「お母さん、お願いだから、怒らないで」と唐沢美羽は祈るように言った。彼女のバッグ、ドレス、化粧品はすべて家族の株式に頼っていた。唐沢翔は微笑んで言いました。「梅さん、何か嫌なことがあったとしても、過ぎたことは過ぎたことだ。お父さんは今回とても寛大で、一度に20%の株式をくれると言っているから」唐沢梅も心が揺れた。20%の株式は大金だ。もしお父さんが亡くなり、遺産分割が行われれば、それだけで数十億円にもなる。唐沢武が一生懸命働いたとしても、こんなに多くの金額を得ることはできない。しかし、唐沢家での彼らの態度、受けた屈辱、唐沢武の家での立場を思い出すと、彼女は涙が出そうになる。唐沢家の人々が江本辰也の功績を横取りし、彼女たちを侮辱したことを思い出すと、また朝に唐沢健介に追い出されたことを思い出し、心の中に怒りがわいてきた。「もう戻るつもりはない」彼女は決意を固め、心の中でお金を諦めた。自由を選び、誰の顔色も気にせずに済むなら、それで良いと思った。「出て行け」彼女は強い口調でドアを指差した。江本辰也は一方で静かに食事をしていた。彼は、これほどまでにお金に目がくらんでいて、かつて唐沢桜子と離婚して裕福な婿を探していた唐沢梅が、黒木家の黒木静の前で跪いていた唐沢梅が、唐沢家の20%の株式を拒否するとは思わなかった。「叔母さん、少しは感謝しなさい」唐沢修司は激怒した。おじいさんが直接来てくれたのに拒否されたことに不満を持ち、今回もまた拒否されたことに腹を立てている。「おじいさんが桜子に頼んでいるだけなのに、どうしてそんな口を出すの?」唐沢梅は言い返した。「桜子は私の娘で、彼女が戻るかどうかは私が決める。出て行け!」彼女は立ち上がり、ほうきを手に持って唐沢翔一家を追い出し、ドアをバタンと閉めた。外の廊下で、唐沢修司と唐沢麻衣は怒りを露わにしていた。「お父さん、これがどういう態度ですか?」 「おじいさんが20%の株をくれると言っているのに、それでも何が不満なの?本当に欲張りですね」唐沢翔は冷静に言った。「よし、帰ろう」屋内では、唐沢梅が人々を追い出した後、少し後悔していた。20%の株式は大金であり、それは一億円にもなる。「お母さん、あなた本当にどうかしてるわ」 「お母さん、あなたも苦労し
唐沢悠真は唐沢梅が怒っているのを見て、心の中で江本辰也を非常に恨んでいた。以前の母親は、お金のために家族に頭を下げることもあったのに、今は目の前にあるお金すら拒否するようになったのは江本辰也のせいだと感じていた。晩ご飯の後、家族はリビングで「明王」の就任式の再放送を見ており、江本辰也はキッチンで皿を洗っていた。唐沢悠真は唐沢桜子の前に来て、小さな声で言った。「姉さん、母さんを説得してくれよ。これがどれだけ大切なことか分からないの?20%の家族株はどれだけ価値があるか知ってる?しかもおじいさんは、姉さんが引き続き社長をやるように言っているんだ。あの権力がどれほど大きいか分かってないだろうし、暗黙のうちにどれだけの裏金があったか。唐沢修司も知ってるだろうけど、彼は仕事をしていないのに、一台の車が千万円以上するんだ」唐沢悠真は唐沢修司のことが羨ましかった。唐沢家の人間としての違いがこれほどまでに大きいことに疑問を抱き、まさに成功しようとしているのに、母親が目の前にあるお金を拒否するのが理解できなかった。唐沢桜子も家族の関係がこじれるのは望んでいなかった。彼女はおじいさんが面子を気にすることを知っており、唐沢家を輝かせて本当の名門にする夢を持っていることを理解していた。これまでの唐沢家の人々は、その目標に向かって努力してきた。「母さんに話してみるわ」 「姉さん、ぜひ母さんを説得してよ」 「できる限り努力するわ」唐沢桜子は立ち上がり、唐沢梅のそばに行った。「お母さん!」唐沢梅はテレビに集中していたが、唐沢桜子を見て「うん、どうした?」と答えた。唐沢桜子は言った。「お母さん、実家で頭を高く保ちたいと思っているんでしょ?これは良い機会よ。おじいさんが私たちに家族に戻るように言って、しかも20%の株をくれたし、私を引き続き社長に任命してくれた。社長になれば、実家でも堂々と話せるようになるでしょ?」唐沢梅は唐沢桜子の言葉を聞き、少し考え込んだ。唐沢梅はため息をした。「桜子,おじいさんがどんな人かよく分かっているのか。今はおおらかさに見えるのは、まだあなたが必要だからよ。将来、必要なくなれば、必ずひどい扱いを受けるわ。今、こんなにたくさんの株をくれるのも、いつか回収されるに決まっている」「それは将来のことだし、今は
唐沢武は、唐沢梅を一瞥すると、それ以上は言わずにベランダへ行き、タバコを吸い始めた。 江本辰也も気にせず、深く息を吸い込み、煙が鼻先に漂う中で静かに言った。 「どうせ争うなら、徹底的に争ったほうがいいよ。お母さん、僕の言うことを聞いて。彼らがまた来たら、唐沢家の株式の半分を要求すればいいんだ。彼らが同意しないなら、戻る必要なんてないし、同意したらその時に戻ればいい」 「冗談言うなよ!」と唐沢悠真は怒鳴った。「お前、唐沢家の事業規模がどれほど大きいか知っているのか? その50%の株式がどれほどの価値か分かっているのか?」 唐沢桜子も怒って、「辰也、やめてよ。余計なこと言わないで」と言った。しかし、唐沢梅は背筋を伸ばし、「私は、辰也の言うことが理にかなっていると思うわ。50%をくれるなら、それで考えてもいい。どうせ私は戻りたくなんかないし、50%くれたら戻ってもいいわ。それに、今後は唐沢家を私たちの家族が仕切るんだから」と自信を持って言った。 「お母さん、それは無理だよ。お祖父さんが許すはずがない」 「そうだよ、お母さん。20%で十分だよ。よく考えてみて。一か月に2000万円以上の配当がもらえるんだよ。お姉ちゃんの給料もあるし、一年もすれば別荘が買えるじゃないか」 唐沢梅は少し動揺した。 それを見て、江本辰也はすかさず、「お母さん、ここで手加減をしたらダメだよ。これは、唐沢家で威勢を張って、主導権を握る絶好のチャンスなんだ。これを逃したら、もう二度とチャンスは来ないよ」 唐沢梅は不安そうに、「でも、50%は多すぎない? お祖父さんが本当にそれを認めるかしら?」と尋ねた。 江本辰也は冷静に分析した。「明和株式会社の星野市での地位は知っているよね。そして、明和は京都の川島家の企業の一つに過ぎない。明和だけでも市値は兆円、川島家全体の規模を想像してみてよ」 「でも、唐沢家はどうだ? 全部合わせても数百億円の資産にしかならないし、大部分は固定資産だ。川島家と深く協力しなければ、唐沢家の資産は大きく成長することはない。お祖父さんは頑固だけど、馬鹿じゃない」江本辰也は少し置き、さらに続けた。「中心商業センターのことは知っているだろ? ここはハイエンドの商業金融の中心地で、そこに入居するのは至難の業だよ。唐沢家のよ
江本辰也は、ほんの数言で唐沢家の内部の対立をうまく調整した。夜、唐沢桜子の部屋。 唐沢桜子はベッドに横になり、床の上に敷かれた冷たい敷物に寝ている江本辰也を見つめていた。昼間の出来事を思い出すと、少し胸がドキドキしてしまう。 「辰也、床は冷たいんじゃない?」 「うん、まあ大丈夫だよ」江本辰也は考え事をしていた。自分の家族の宝である「花咲く月の山居」の絵や、今日出会った黒バラのことを思い巡らせていた。唐沢桜子の声に気づくと、反射的にそう答えた。 「じゃあ、そのまま床で寝てなさい」唐沢桜子はぷいっと怒ったように背を向けた。 彼女は本当は江本辰也にベッドで寝てもらいたかったのだが、この鈍感な男には気づいてもらえなかった。 「はあ……」 江本辰也がようやく事態に気づいた時には、すでに手遅れだった。彼はわざと体を震わせながら、「桜子、寒いよ……」と言った。 しかし、唐沢桜子は布団を蹴り下ろして投げた。 江本辰也は、思考に没頭していたせいで、大きなチャンスを逃してしまったと悟った。しかし、それでも彼は深く考えなかった。今の生活は、それなりに悪くないと思っていた。 夜は静かに過ぎ去り、朝が訪れた。翌朝早く、唐沢桜子の家族は皆出かける準備をしていた。彼らは唐沢桜子の4000万円を使って、高級車を買いに行く予定だった。 一方、江本辰也は同行せず、家に残って掃除をすることを選んだ。 家族が出かけた後、江本辰也は掃除の手を止め、外へ出かけた。向かった先は「人間診療所」だった。 黒介が南荒原から戻ってきたからだ。 南荒原は辺境の地で、そこには十八の小国が存在している。この地域は鉱石が豊富で、金持ちが多い。 黒介は黒竜軍の副将で、上司は一人のみ。彼にとってお金を稼ぐのは簡単なことだった。 江本辰也が南荒原に戻った後、黒竜軍が少し資金を必要としているという情報を流したところ、金鉱や炭鉱、石材鉱、翡翠の原石鉱山のオーナーたちが、わざわざ自ら出向いて大金を届けに来た。 何億、何十億という額が次々と差し出され、黒介はすぐに必要な金額を集め、江本辰也のもとへ戻ってきた。 江本辰也は小さなスクーターに乗り、人間診療所へとやってきた。 そこには黒介以外に、黒いタイトな革パン
黒バラは素直に答えた。「主帥、私の本名は白井杏です」 「うん、白井杏。俺は星野市の中心商業センターを買収しようと考えている。この件はお前に任せる。黒介が裏でお前をサポートし、すべてを整えてくれる。お前は最低の価格で商業センターを買い取り、その後、高級な金融センターとして発展させるために、外部の企業を誘致することが任務だ」 「はい」 黒バラはうなずき、一言も逆らうことなく、従順に応じた。 「黒介」 「江本さん、何かご指示を」 江本辰也は指示を与えた。「南荒原原の兄弟たちに知らせてくれ。神武王の古墓について調査を頼む。それから、誰が黒バラの盗掘団を雇ったのか、そして宝を奪った犯人が誰なのか調べろ。その犯人が黒バラの団員の中にいるのか、別の者なのかも確かめてくれ」 「承知しました。すぐに手配します」 黒介は頭を下げ、その場を離れ、携帯を取り出して南荒原原の本部に連絡を入れた。彼は、関係するすべての手段を使って情報を集めるよう指示した。 江本辰也は再び、うつむいて震えている黒バラに目を向けた。そして椅子を指さしながら言った。「座れ。そんなに緊張するな」 「い、いえ、そんなこと……」白井杏は今にも泣きそうだった。 目の前にいるのは黒竜軍、その十八か国をまたぐ南荒原原の強大な軍隊を率いる司大将だった。黒竜に対して座るなんて、彼女には到底考えられない。 「言っただろう、星野市に黒竜はいない。ここにいるのは江本辰也だけだ」 「はい、江本さん……」白井杏はかすれた声で答えたが、恐怖で震えながら「江本さん」と口にした。彼女の歯は小刻みに震えながら発音していた。 彼女はようやく座り、江本辰也は続けて尋ねた。「古墓の件について、詳細を話してくれ」 「はい」 白井杏は頷き、事件の経緯を語り始めた。 大体3か月前、彼らはある依頼主から金を受け取り、同時に古墓の地図を受け取った。その依頼は、特定の古墓に侵入し、そこから何かを盗むというものだった。彼らは1か月の時間をかけて綿密に墓を調査し、ようやく内部に入ることができた。 多くの罠を解いた後、墓の奥深くにたどり着いた。そこにはガラスの棺があり、その中に古びた箱が置かれていた。箱の上には、鍵が刺さったままだった。 その瞬間、機器
江本辰也は人間診療所を後にした。 まだやらなければならないことがあるからだ。 彼が星野市に戻ってきたのには、二つの目的があった。 恩返し、そして復讐。 今では、四大一族の一つである白石家は滅んでおり、他の三大一族の家長も亡くなっている。 だが、当時江本家を襲った者たちは、それだけではなかった。 その中でも、数多くの重要なメンバーが江本家へ足を運んでいた。 江本家の別荘に足を踏み入れた者たちは、全員死ぬ運命だ! 黒木家。 黒木家は星野市の四大一族の一つで、無数の企業を持ち、資産は数千億に上る。 その黒木家の別荘は豪華で、威厳に満ちていた。 しかし、今日はいつものような賑わいも喜びもない。 別荘の広間には棺が置かれ、黒木家の第三世代の直系が地面に跪き、僧侶たちが法事を行っていた。 黒木家と親しかった他の家族も、黒木家に集まり、家主黒木茂の葬儀に参列していた。 その時、別荘の二階、大広間。 そこには多くの人々が集まっていた。 その中心にいるのは、黒木茂の長男である黒木昭だ。 黒木茂が亡くなると、長男である黒木昭がすぐに家主となった。 黒木昭のほかにも、黒木茂の息子や娘たちが集まり、黒木茂の葬儀に関する事柄を相談していた。 その時、喪服を着た若い男性が慌ただしく駆け込んできた。 「父さん、大変なことが起きました……」 黒木昭は勢いよく立ち上がり、怒鳴った。 「慌てふためいて、何をしているんだ?」 「父さん、違うんです、これを……」喪服を着た黒木家の第三世代の男子が階段の入り口を指差した。 黒木家の人々はその方を振り向いた。 ドサッ。 多くの者が恐怖で倒れこんだ。 入口に一人の男が現れたのだ。 その男は黒いコートを着ており、顔には鬼の面をつけていた。 これは、白石洋平と白石哲也を殺した男ではないか? どういうことだ、殺人犯は銃殺刑に処されたはずなのに、なぜここに現れるのだ?江本辰也が走り込んでくると、黒木家の人々は全員立ち上がり、本能的に後退した。 江本辰也はソファに座り、黒木家の人々を冷ややかな目で見ながら言った。 「十年前に江本家を襲い、江本家の別荘に火をつけた者たち、お前たち
「父さん、十年前一体何が起こったのですか?十年前の江本家の火と四大一族とは関係があるのでしょうか?」黒木家の人々は皆、必死に泣き叫んでいた。 この人物はまさに歲殺神だ。 「すべてが容赦なく処される」というのは、黒木家全員を皆殺しにするつもりなのか?江本辰也は黒木家に通告した後、橘家と藤原家にも向かった。 言い続けるのは同じことだ。 この二つの家族には、当時江本家の別荘に行き、江本家の三十八人の罪の元凶に跪いて十日十夜、そして自殺して謝罪させろ。さもなければ、すべてが容赦なく処される。 四大一族のうち、白石家はすでに滅んでおり、他の一族の家長も死んでいる。 だが、これは単なる始まりに過ぎない。 他の一族は一斉に混乱し、主要なメンバーはすぐに集まり、白石若菜と対策を相談しに行った。この件は白石若菜が主導しているからだ。 市立病院、白石若菜の病室。 江本辰也に重傷を負わされた彼女の顔には数カ所の傷が残り、今も病院に入院している。 その時、病室のドアが開き、江本辰也が入ってきた。 江本辰也を見た白石若菜は、恐怖でベッドから転がり落ち、急いで立ち上がって膝をついた。 「大、大将……」江本辰也はさっとドアを閉めて鍵をかけ、そのまま椅子に座り、地面で震えている白石若菜を見下ろした。 「白石若菜、当時江本家に行った白石家の者たちに知らせろ。江本家の墓の前に十日十夜跪き、自殺して謝罪しろ。それを守れば、白石家の他の者たちは助けてやる。そうでなければ、すべてが容赦なく処される。お前は行かなくていい。一ヶ月の猶予を与える。一ヶ月以内に、花咲く月の山居の行方を突き止めろ」「大将、お願いです、白石家を助けてください。私が代わりに命を捧げますから、どうか白石家をお許しください」権力を持つ黒竜に対して、白石若菜は一切の反抗心を見せず、ひたすら懇願していた。 「二十四人だ」江本辰也の顔は冷淡だった。「確かに覚えている。死んだ白石洋平、白石哲也、そして黒木家、橘家、藤原家の家長を除けば、まだ十九人いる。そのうちお前を除けば十八人だ。この十八人は十日間跪き、自殺して謝罪しなければならない。それでこの件は一件落着だ。さもなければ……」江本辰也は立ち上がり、背を向けて歩き出した。 「すべて
当時、江本家に行った者たちは、四大一族の中でも最も核心のメンバーたちだった。普通のメンバーでは、このような機密には触れられなかった。 江本家が滅亡した後、四大一族はこの件について一言も口にしなかった。 しかし、外部では噂が立っていた。 江本亮が罪を恐れて自殺し、その前に江本家を燃やして罪を消そうとしたと言われている。 また、江本家が大物に逆らったために滅びたとも言われている。 しかし、真実は誰も知らない。 現在、江本辰也が死の通告を出した。 十日間跪いてから自殺せよ。 こんなことが可能だろうか? 現在の彼らは、数十億円の資産を持ち、享受しきれない財産を手にしている。どうして十日間も跪き、その後に自殺して命を終えるというのか? 三大一族の責任者たちは次々と白石若菜の病室を去った。 すぐに、白石洋平の長男、白石若菜の兄である白石和彦が慌てて病院に駆けつけた。 「若菜、一体何を言っているんだ?十日間跪いて自殺して謝罪しろってどういうことだ?」と白石和彦は焦りの表情で尋ねた。 「兄さん、聞かないで。言った通りにして。あなた、弘兄、功兄、それに辰雄おじさん、浩二おじさん、みんな行かせて。これで数人が死ぬのは、白石家全体が滅びるよりましよ」 白石若菜は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣いていた。 彼女は後悔していた。 すべては哲也兄の仕組んだことだった。 もし白石哲也がいなかったら、彼女は江本亮に近づくこともなかったし、江本亮と結婚することもなかっただろう。ましてや花咲く月の山居を手に入れるために江本家を壊すこともなかった。 しかし、花咲く月の山居がどこにあるのかは全くわからない。 なぜなら、花咲く月の山居の場所を唯一知っていた白石哲也は、すでに亡くなってしまったからだ。 「若菜、一体何を怖れているんだ?江本家の残党が一体誰なのか、そんなに大した力があるのか?」 白石和彦は繰り返し尋ねた。 江本家の墓で十日間跪いて自殺する? そんなことは絶対にあり得ない。どんな人でも、十日間跪いてから自殺することなどあり得ない。 「うう……私は言えない。言ったら、白石家がさらに早く滅びてしまう。白石家には多くの人がいるのに、私のせいで彼らが命を落とす