第3話

「今夜、優香が友達を呼んで、妊娠祝いのパーティーを開くんだ」

私が断る間もなく、絢斗は先に私の逃げ道を塞いだ。

「彼女は君のことをすごく気にかけて、祝ってもらいたいんだよ。無礼な態度はよせ」

私は冷ややかな口調で「わかった」と答えた。

どうせ私の心はもう冷え切っている。離婚弁護士にもすでに連絡を取った。もう雨宮優香の小細工に傷つくことはない。

個室に入り、しっかりと着飾った彼女が遅れてやってきた。

私は数日間入院していて、手入れも全くできず、ボサボサとみすぼらしい姿だった。

対照的に、彼女はまるで一輪の花のように美しかった。

周囲の人たちも彼女を称賛し続けた。

「やっぱり私たちの美人画家は考え方が洗練されているね。あんなに多くの男性を断って、一人でシングルマザーになるなんて」

「まあ、優香はお金も時間もあるから、一人でも子育てできるしね。夫にお金をせびるしか脳がない、どこかの主婦とは違うよね！」

周りの人たちの皮肉を込めた視線が私に向けられた。まるで見下すような眼差しだった。

雨宮優香は笑いながらテーブルにたくさんのお酒を並べ、「今日は私のおごりよ」と言った。

みんなの提案で、ゲームで盛り上がることになった。

最初に罰ゲームの対象になったのは雨宮優香だった。彼女は唇を突き出して、甘ったるい声で言った。

「何でも聞いて良いわよ」

すると、彼女の親友が目配せしながら聞いた。「優香、あなたは体外受精で子どもを授かったけど、その子に将来、絢斗さんを父親として認知させるの？」

雨宮優香はお腹をさすりながら、私に向かって微笑んだ。

「晴子さん、あなたが気にしているのはわかっているわ。ここ数日間、絢斗くんとケンカしているんでしょ？でも安心して、絶対にあなたたちの仲を壊したりしないから。だって、もし私が絢斗くんと結婚したいと思ったら、あなたにチャンスなんてなかったでしょう？」

「でもね……もしあなたが子どもを産めないままなら、将来、私の息子が絢斗くんとあなたの老後の面倒を見てあげてもいいのよ？そうじゃないと、あなたがあまりにも不憫だもの」

周囲の人たちは彼女の善意に満ちた言葉を称賛した。

私は平静を保ち、眉一つ動かさなかった。

かつては、特に絢斗の会社が業績を伸ばしていたこの2年間、雨宮優香が突然私たちの生活に入り込み、頻繁に絢斗のそばに現れるようになって、私はショックを受け、嫉妬し、怒っていた。

だけど、絢斗は何度も彼女の肩を持ち、私を責め、彼らの関係を誤解していると罵り続けたことで、私の心はすっかりと冷え切ってしまった。

「私は気にしてないわ。実際のところ、今すぐ役所に行って離婚手続きをしても構わないわよ。」

絢斗の顔色は一気に曇り、「バカなことを言うな！」と言い放った。

私は淡々と笑いながら言った。「あなたも勘違いしないで、私にとってあなたがそれほど大切な存在だとでも思ってるの？」

絢斗の目に一瞬不安の色が浮かんだが、すぐに落ち着きを取り戻した。

「もうやめよう。そんなことを言うな。見ろよ、優香はどれだけ大らかで思いやりがあるか。君のことを常に考えてくれてるんだ。最近、俺が君に付き合えなかっただけだろ？これから暫くは家にいるから、それで満足してくれ」

雰囲気が悪くなるのを察した周囲の人たちは、すぐに次のラウンドを提案した。

今度は、私が罰ゲームの対象になった。私は本音を選ぼうとしたが、雨宮優香が先に口を開いた。

「さっき私は本音を打ち明けたから、今回はチャレンジの罰ゲームにしましょうよ」

私は彼女のふざけた態度を冷ややかに見つめたが、もはやどうでもよかった。

私が引いた罰ゲームの内容は、「部屋を出て最初に出会った男性とキスをすること」だった。

絢斗は何も言わず、酒瓶を3本私の前に並べた。

「彼女にその罰ゲームは出来ない。代わりにこの酒を飲ませるよ」

周りは大笑いし、「たしかに、夫が隣にいるのに、他の男とキスするのはマズイよね」と言った。

でも、私は立ち上がり、「なんで？このゲームは雨宮さんが提案したんでしょ？私だって、ゲームくらい楽しめるわ」と話した。

絢斗は急に立ち上がり、顔色が一気に険しくなった。「晴子、今日は本気で俺に歯向かうつもりか？」

私は本当に理解できなかった。彼は雨宮優香との間に子どもを授かっても、何も問題ないと断言し、私には気にするなと言う。

なのに、私がゲームをすることには怒りを爆発させている。

雨宮優香は慌てて喧嘩を止めに入ったが、その目は意識的に私のお腹をチラチラと見ながら、こう言った。

「このお酒、低アルコールだから、飲んでも平気よ」

その言葉を聞いて、絢斗はさらに怒り、酒瓶の蓋を開けて私の口に押し込もうとした。

「みんなが君に引き際を与えてるんだ。それなのに、どうして空気を壊す？」

私は不意を突かれ、酒を一口むせ返った。さらに絢斗の激しい動きで酒が飛び散り、顔や目にかかってしまった。

お腹の中の赤ちゃんを思い出して、私は慌てて後ろに退き、必死に手を振って避けようとした。

その時、足元に何かが引っかかり、私は後ろに倒れ込んで、個室の固い大理石の床に激しく叩きつけられた。

小腹から激痛が走り、私はお腹を抱えて叫んだ。

「痛い！」

絢斗は少し慌てた様子で私を抱き起そうとしたが、口では「尻餅くらいじゃ死なないだろう」と言った。

すると、私の隣にいた女性が悲鳴を上げた。

「血！床にすごい血が！」