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甘い血-1
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2025-03-18 06:00:00ヌェーヴェルは、実の兄弟ですら家督を狙い企てを起こす因子として認識している。しかし、幼い頃から兄弟の様に育ち、裏表なく接してくるノウェルの好意だけは疑うことがなかった。
ヴァールス家の嫡男として生まれたヌェーベルは、下心に塗《まみ》れた好意を押し付けられて育った。それ故に、いつもでも優しく愛情に満ちていた母と、バカ正直で真っ直ぐなノウェル以外に、心から信じられる者などいない。愛のさえずりを薄ら寒いと感じ、幼少の頃から一蹴してきたヌェーベル。それでも、ノウェルが傷つけば痛める心くらいは持ち合わせている。
などと自覚していないヌェーベルは、面倒極まりない問題の解決を疑う事などなく、山積みの仕事をこなす事で頭が一杯になっていた。＊＊＊ 離れでは、ノウェルの母上が日課の薔薇摘みをしている。ノウェルの母・ローズは、公に知られていないが吸血鬼の末裔である。つまり、本人は知る由もないが、 ノウェルもその血を引いているのだ。
我が一族の特異体質に関係するのだろう、吸血鬼と縁が深かったヴァールス家では、先の戦い以前から親交があった。なので、本家では吸血鬼にまつわる特殊な事情の管理を国から任されている。 今はもっぱら、俺の担当になりつつある管轄。希少価値の高い生き残りと言っても、正体を隠して暮らしている吸血鬼は人に
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ヴァールス家 嫡男の憂鬱 甘い血-2
我がヴァールス家は、元より吸血鬼に好まれる血を有しているらしい。普通の人間よりも血の濃度が濃くて栄養価が高いのだとか。 本来、吸血鬼との関わりは本家しか持たない。だから、本家の人間以外は、吸血鬼の存在など噂程度でしか認識していない。だが、稀にローズのようにヴァールスの血筋と結ばれることがある。そういった場合に、支援や管理をするのも本家の役割なのだ。 俺の場合、アイツらとの関係はしくじっただけの話で、愛でも恋でもない不毛なもの。本家の面汚しもいいところだと思っている。 だが、本当に情けないけれど、今更どうしようもない。こんな身体に成り下がった今、すぐにアイツらと離れるなど気も身体も狂ってしまう。 だから、せめてもの罪滅ぼしに、今はできる仕事をこなしていくしかないのだ。 それにローズの話はいつだって興味深い。人も人外も関わりなく、学ぶ事が多いのは有難い事だ。 何より、ローズは理性的で夫であるウィルを一途に愛している。その姿は人間と相違ない。本能にのみ従って生きているアイツらとは、同じ種族と思えないほど違う。「日々改良を重ねているのですが、味や成分など、本物の血液との差異は埋まってきていますか？」「そうですわね。ほとんど差異はないのですけれど····ただ1つだけ、どうしようもない事がありますの」 頬を赤らめ、詰んだ薔薇に口付けて目を伏せるローズ。 淑女に対して愛らしいという表現は失礼かもしれないが、まさにそういう雰囲気を醸し出している。まるで、その薔薇に恋をしたためているかのようだ。「何ですか？」「とても甘い“恋の成分”と呼ばれるものです」「それはまた····。恋とは随分と厄介ですね」 本気なのか冗談なのか、見て取れないのが厄介でしょうがない。「ふふふ、そうかもしれませんね。でもね、これが何よりのスパイスになるのですから譲れませんわ」「そうですか。これは幾ら研究を重ねても··
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-19ヴァールス家 嫡男の憂鬱 甘い血-3
「ヌェーヴェル！」 本館の方へ戻ると、ノウェルが駆け寄ってきた。そして、わざわざ俺の手を握り、鬱陶しいほど瞳を輝かせる。「またお前か。さっき会っただろうが」「何度だって会いたいさ。それより、母様には会えたのかい？」「ああ、用も済んだし帰るよ」 見るからにしょぼくれるノウェル。子犬のような潤んだ瞳に、僅かながら罪悪感を覚えてしまう。「君はいつも忙しそうにしているね。そうだ、この薔薇を君に」「こういう物は女にくれてやれ····って、これはお母上の薔薇か？」「そうだよ。とても甘い香りがするだろう？」 確かに、嗅ぎ覚えのある香りだ。だから、そうなのかと確かめたわけなのだが。「そう言えば、君からも同じような香りがするね。ああ、ヌェーヴェルはまさに“薔薇の君”だ。我が家はこの薔薇で埋め尽くされているから、鼻が慣れてしまったのかな。今の今まで気づかなかったよ」 近い。とにかく近い。首筋を嗅がれた時はヒヤッとした。アイツらに齧《かぶ》りつかれる時のような感覚に陥り、身体が勝手に硬直してしまう。 それよりも、これは偶然なのか？ いや違う。この世に偶然など存在しない。起こる事象は全て必然だ。 ノウェルの言う、俺から発している甘い香りと、この薔薇の香りが同じだとするのなら、吸血行為と関係があるのではないか。俺たちのそれが、恋だのと戯れ言を吐《ぬ》かすつもりはないが、全くの無関係という事もないだろう。 そうするとだ。もしやこの薔薇、ローズが言っていた『恋の成分』とやらが含まれているのか？ これは一体どういうことだ。くそっ、考えがまとまらない。「ノウェル、この薔薇は····お母上はいつからこの薔薇を？」「そうだなぁ····10年くらい前かな。確か、父様が研究に明け暮れて、家に帰らなくなった頃からだよ」「···&m
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-20ヴァールス家 嫡男の憂鬱 甘い血-4
寂しさを紛らわせる為、ローズは薔薇を育て始めた。結婚前、ウィルが会う度に贈っていた思い出の花。名と瞳の色と同じ、紅い薔薇《ローズ》を。 そして、ローズが丹精込めて育てた薔薇には、他とは決定的な違いがあった。それが原因で、この薔薇は特有の匂いを放っていたのだ。その匂いは、吸血鬼にしか嗅ぎ取れないもので、人間の俺やウィルには知り得ないものだった。「彼の血液をね、薔薇に吸わせてみたの。なんとなく、本当にただ、なんとなく····」 どちらかの血液だとは思ったが、やはりウィルのものだったのか。なるほど、俺にも嗅ぎ取れたわけだ。 それは、ある可能性を秘めていると証明することになる。認めたくはないけれど、現に俺にも嗅ぎ取れてしまったのだから。まぁ、それは追々考えるとしよう。「主人から採取していた血液を飲んで、グラスに残った数滴を水に混ぜたの。薔薇《はな》に想いを馳せてしまったのかしらね。薔薇を彼だと思って、大切に育てたかったのかもしれないわ」 と、ローズは言った。どういう原理なのかはわからないが、水やりの時にウィルの血液を少し垂らした水をやると、甘い“恋の成分”の匂いがするのだそうだ。 何はともあれ、これで研究が飛躍的に進展する筈だ。 ローズのそれは病と言っても、吸血を我慢しすぎた所為で摂食障害を起こしているだけなのだ。彼女が、ウィルを守る為に食事を拒んだ結果だ。 分家の人間の血液生成能力は、本家に比べればかなり劣る。食事として吸血を続ければ、ウィルの体には相当な負担がかかるだろう。 従来ならば、本家の血筋の者を充てがうのだが、ローズが頑なにウィル以外の血は吸わないと言い張ったのだ。それならば作ろうと相成ったわけだ。ローズの病は、血液を充分に摂れば治るものらしい。 ウィルの血は、血液過多になるのを防ぐため採血したものしか飲まない。ローズが、ウィルを危険に晒さないため、固く心に決めた事なのだ。 そもそも、吸血鬼といえど普通の食事を食べられないわけではない。ただ、味を感じず栄養にもならないので必要がないのだとか。まったく、厄
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-21ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血と想いの繋がり-1
俺が人様の役に立っている間も、奴らは俺の吸血に明け暮れていた。翌日に響かないよう加減できなければ、容赦なくお預けをくらわせると言ってやったら、多少なりとも加減を心掛けていたようだ。 だが、数日もすれば結局だった。ノーヴァは相変わらず血を啜り放題だし、ヴァニルは吸血に留まらない絶倫っぷり。 まぁ、期待はしていなかったが。それでも、1週間くらいは頑張れよと呆れてしまった。 そんな中、ヴァニルは数日に一度、吸血だけで終える日がある。あまり想像したくないが、それにはきっとノウェルが関わっているのだろう。 都度、記憶を弄られてさぞ大変だろうに、ワケも分からぬまま身体が変化していると気づい日には····。ノウェルの心境を想像しただけでゾッとした。 そちらに回す手がない今、ヴァニルを問い詰めないよう徹したけれど、そろそろ潮時ではないかと感じている。心底面倒だが、今抱えている仕事が片付いたら対処するとしよう。＊＊＊ 戯れを終え、ヌェーヴェルの部屋から出てきた2人。 ノーヴァはつまらなそうに唇を尖らせ、どうにも様子のおかしいヴァニルに尋ねる。「まだノウェルにちょっかい出してんの？」「····貴方が言ったんでしょう、邪魔者だと。だから、私が処理しようとしてるんじゃないですか」 ゲンナリとした表情で言うヴァニル。しかし、気怠そうな表情の裏に隠した甘美さに、気がつかないノーヴァではなかった。「そう····ま、好きにしなよ。でもさ、ヴェルが怪しんでるよ」「そうですね。気をつけます」「まったく、あんなの馬鹿でもわかるよ。絶倫のお前が血を吸ってはい終わり。そりゃ気づくでしょ」「はは、確かに。と言っても、ヌェーヴェルに言われた通り加減していただけなんですけどね。抱き潰すと怒るくせに、彼の我儘も困ったものです」 ヴァニルは、ふと高い天井を見上げ、大きな溜め息を漏らした。
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-22ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血と想いの繋がり-2
深夜2時を回った頃、ノーヴァはヌェーヴェルの部屋へ忍び込んでいた。 数時間前、ヴァニルに気を失うまで犯されたヌェーヴェル。今日も今日とて死んだかのように眠っている。 これは好機《チャンス》と言わんばかりに、ノーヴァはベッドへ潜り込む。 しばしヌェーヴェルの寝顔を眺め、前髪をサラリと指で攫った。 月明かりに影を落とすほど長いまつ毛や薄桃色の薄い唇、稀に見る端整な顔立ちだ。ノーヴァは、吸い込まれるように瞼へキスをした。「んん····」 ヌェーヴェルがぼんやりと目を覚ます。ノーヴァは、弛んだ口角をきゅっと引き締めた。「やぁ、ヌェーヴェル」「ん····なんだノーヴァか。······寝ろ」 寝ぼけたヌェーヴェルに、ギュッと抱き締められるノーヴァ。小気味よく背中をトントンと叩かれ、完全に寝かしつけの体勢へ持ち込まれた。ウトウトと瞼が落ちてゆく。 ノーヴァはハッと気づく。添い寝をしに来たのではない事に。ましてや、寝かしつけられるなど言語道断。子供扱いの極みではないか、と。 再び眠って重くなった腕を退かし、布団へと潜り込むノーヴァ。ズッと履物を下ろし、ヌェーヴェルのモノを咥える。「······んっ····はぅんっ！？」 ヌェーヴェルは快感に驚き、今度こそしっかり目を覚ました。投げ飛ばす勢いで毛布を捲り、自分のブツを咥え込むノーヴァを凝視する。「おっ、おまっ、お前！ 何シてんだよ！？ 寝込みを襲うとか····バカっ！ んぅっ····やめっ」「····うぅ
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-23ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血と想いの繋がり-3
ノーヴァは俺に跨り、豊満な躯体をこれでもかと密着させてくる。動揺している俺の顎へ指を掛け、クイッと持ち上げた。「こっちのほうが喜ぶのかなって思ったんだよ。男に興味無いとか言ってたらしいし」「い、言ったけど、そういう事じゃ····」「あ。それとねぇ、昔の約束なんてボク知らなぁい」 普段と変わらない口調なのに、艶やかな微笑を浮かべてねっとりと話すだけで、随分と雰囲気が変わるものだ。 「知ってんじゃねぇか」 呆れて言葉遣いが荒れた。貴族らしい振る舞いを心掛けているのだが、コイツらと関わっていたらつい素が出てしまう。「はぁー··お前さ、何考えてんの？ 何がしたいんだ？ 俺の尊厳イジめんじゃねぇよ····」「尊厳··か。んー······ヴェルって童貞だよね？」 俺の顔をまじまじと見つめ、溜めに溜めて放った一言がコレ。何なんだコイツは。 何でどいつもこいつも、デリカシーの欠片も無いんだ。そもそも童貞の何が悪いってんだ。くだらない女にくれてやるくらいなら、一生童貞のままでいいじゃないか。「な、なんで知ってるんだよ」「わぁ、本当に童貞だったの？ ウケる〜」「····出てけ」「はぁ？」「出てけよっ！！ どうせ俺は童貞だよ！ 顔が好きだの、中身とのギャップだの、金目当てだのってロクな女がいねーんだからしょうがねぇだろ！ 俺だってさっさと卒業してぇよ！ でもそんなの好きな女とヤリてぇだろ！ 童貞が何だよ、悪いのかよ！？」 あぁ、盛大に心の内をぶち撒けてしまった。終わりだ。絶対に笑われる。もういっそ殺してくれ····「じゃあ、ボクで卒業していいよ」「&mid
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-24ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血の真実-1
──コンコンッ 静かなノックの音に驚く。俺は、ノーヴァにつられて扉の方を見た。「やめておきなさい、ノーヴァ」 いつの間に来たのか、開け放たれた扉へ寄り掛かったヴァニルがノーヴァを制止した。 卒業の機会《チャンス》と覚悟を奪いやがって、と言いたいが、声を荒らげるような雰囲気ではない。ヴァニルの深刻そうな様子に、心臓がドクンと嫌な跳ね方をする。「ヴァニル····どういうつもり？ 何邪魔してくれてんの」 ノーヴァが睨みをきかせて言った。けれど、その鋭い視線にも怯む事なく、ヴァニルは意味のわからない事を言い出す。「今のまま彼と交われば、確実に血の味が変わりますよ」「······何それ。そんなわけないでしょ」「まったく、貴方は未だ自覚がないんですか？」 やれやれと溜め息を吐くヴァニル。ムッと頬を膨らませているノーヴァと交互に見て、俺はイラつきをぶつける。「お前ら、さっきから何の話してるんだよ。俺にはさっぱりなんだが」「お前は知らなくていいよ」「え····俺、当事者じゃないの？」「ははっ、しっかり当事者ですよ。それはもうガッツリと」「だよなぁ。そうだよなぁ。で、俺は知らなくていいと？」 ノーヴァは苛立ちながら、何故かまたモジモジし始めた。頬を赤らめて、どういう感情なんだよって表情《かお》をしている。 ヴァニルは、ノーヴァを揶揄うように薄ら笑み、呆れた目を俺たちに向ける。「ヌェーヴェル、貴方は我々の事をどう思っていますか？」「どうって、何だよ唐突に。漠然としてるな····」「ヴァニル、はっきり言いなよ。甘い血は、こ、恋の証なんでしょ」「ふふっ、そうですよ。ノーヴァ、貴方の初恋ですね」「ハツコイ·&mid
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-25ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血の真実-2
甘い血を求めるのは吸血鬼の本能。ローズが言う恋の成分を含んだもの、それを探知する為の能力らしい。 けれど、ほんのりと甘く絶品なのは片想いの間だけ。両想いになると、喉が焼けるほど甘く感じるようになる。曰く、恋い慕う人間の愛を手に入れる代償なのだと言う。 それはおそらく、人間と吸血鬼が交わる禁忌への戒めでもあるのだろう。混血は禍いをもたらすという、古代人の意味不明な迷信に過ぎないが。現に、ノウェルは特段禍いの種になどなっていないのだから。 だが、より甘くなるなら代償とは言わないのではないだろうか。吸血鬼の感性はよく分からん。「なぁ、なんでもっと甘くなるのがいけないんだ？ 吸血鬼って甘いの苦手なのか？」「いえ、本当に喉が焼けるんですよ」「はぁ！？ いや、待て。ローズの喉は焼けてないぞ。そんな話、一度も····」 俺が取り乱すと、ヴァニルは不機嫌そうに顔を歪めた。「チッ··ローズって誰ですか？ その方の事は知りませんが、きっと喉は焼け爛れている筈ですよ」「そんな事····」 愕然とした俺を見て、歪めていた表情を戻したヴァニル。今度はとても穏やかな表情で、そして、慈しむような声で囁くように言葉を置く。「それでも飲み続けるという事は、よほど番を愛しているのでしょうね」「番って····。つぅか、喉が爛れて飲めるものなのか？」 半信半疑な俺を見て、ヴァニルはフンッと鼻を鳴らした。「まぁ、吸血鬼ですし回復はお手の物ですから」「なるほどな」 納得している俺に、ヴァニルは注釈を添えるように言う。「····ただ、尋常ではない痛みに耐えている筈ですけどね。何度も自ら焼く覚悟、それはもう至極の愛ですよ」 うっとりとした表情を浮かべ、胸の前で指を絡めて語るヴァニル。
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-03-26
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ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ヌェーヴェルの決心-1
俺たちは、欲に忠実になるというヴァニルの提案を、ぐうの音も出せずに受け入れる他なかった。 だが、大きな問題がひとつ残る。 「俺は跡継ぎを作らにゃならん。家を継いで、子にまた継がせる責務がある。お前らと、この関係を永遠に続ける事はできないぞ。最悪、俺の人生が一区切りついてからの再考ということになるな」 我ながら、とんでもなく自分本位な事を言っているのはわかっている。だが、次期当主の座は譲れんのだ。「ヌェーヴェル、君は····女性を抱きたいのかい？」「当たり前だろう。俺は不能なわけじゃない」 寂しそうな顔で聞くノウェル。まだノウェルと交わってもいないのに、俺が悪い事を言っているような気分になるのは何故だ。「あっははは！ ヴェルには無理でしょ。ボクたちに組み敷かれて潰されてるお前が女を抱く？ はははっ。ヴェルはもう、女じゃイけないよ」「ノーヴァ、はしたない笑い方はよしなさい。ですが、私も同感ですね。ヌェーヴェルには不可能でしょう。私達が与える快楽の中でないとイけない身体になってるんですから」「やってみなきゃわからんだろうが！！」 俺を不能扱いしやがって。こうなったら意地でも女を孕ませてやる。「あのね、ヌェーヴェル。無理をして継がなくても良くないかい？ 元々、お父上への復讐の為に継ぐつもりだったのだろう？ 小さい頃は継ぎたくないと言っていたじゃないか。いっそ、グェナウェルに譲るというのはどうだい？」 グェナウェルとはすぐ下の弟だ。アイツは良い奴だが、少々頼りない。その下の弟、ランディージェのほうが野心に満ちている。確実に命を狙ってくるような性格で、普段から小さなトラブル絶えない。 なんなら、妹のパミュラのほうが、ランディージェよりも聡く穏やかで、それなりに向上心もある子だから後継に向いている。女でなければ、父さんはパミュラに継がせただろう。 しかし、今は俺が1番の候補なのだ。これを誰かにくれてやるつもりはない。これまで、俺を思い通りに操ってきた分、クソ親父の老後を俺が支配してやるんだ。絶対に泣か
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ボヌルシオン-3
「それにしても····ヌェーヴェルが我々をそんなに気に入っていたなんて、嬉しい限りですね」 俺を見てにたっと笑うヴァニル。無性に悔しさが込み上げた。「それは····身体だけだ」「····わかってますよ」 ヴァニルは、俺の返答に不服そうな面をした。「けど、その、なんだ····我儘言って悪いな。俺はお前に抱き潰されるのが、えっと····好き、だから····」「わかってますよ。たとえ身体だけだとしも、貴方は私を求めてる。私は、貴方が腕の中で快楽に表情《かお》を歪めるのを見れれば良い。今はそれだけで······」 今度は恍惚な表情を浮かべ、ヴァニルは俺の頬に指先を触れさせる。コイツ、こんなに表情豊かだったか？「お前、やっぱ変態だな。ほんっとブレねぇの、逆に凄いと思うぞ」「······はぁ、まったく貴方って人は····。ですがやはり、ヌェーヴェルを抱き潰すのは私だけがいいです」「は？ 何勝手な事言ってんの？ ボク、振られたワケじゃないんだからね。ボクも遠慮なくヴェルを抱き潰すよ」 ヴァニルとノーヴァのくだらない言い合いになど、付き合っていられない。「どうでもいいが、ノウェルはどうするんだ」「あぁ、あの人は手に負えませんね。いっそ、取り込んでしまえば良いんじゃないでしょうか」「取り込むって、アイツも混ざるって事？」「ヌェーヴェルが、ノウェルを殺すのを嫌がるから仕方ないでしょう。安心してください。私に良い
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ボヌルシオン-2
「動くな。ようやく見つけた慕人《ボヌルシオン》。その頸《くび》に我らが刻印《しるし》を。沸き立つ紅き血と醜猥な念望《ねんもう》を刻め」 紅黒の瞳に縛りつけられているかの如く、俺の意思では瞬きさえできない。今のは何かの呪文なのだろうか。 “ボヌルシオン”って何だ？ 何を刻むって？ 強ばったままの身体は、息の仕方さえ忘れようとしている。すると、ぼんやりと輝いていた紅黒の瞳が通常の状態に戻り、俺の拘束はすぅっと解けた。「ヌェーヴェル、貴方に選ばせてあげます。私とノーヴァ、どちらと契約しますか？」「はぁ？」「どちらの血が欲しいですか？」「どういう事だ。お前らの血なんか欲しくないぞ。俺は人間だ。飲むわけないだろ」 ヴァニルの言っている意味が分からない。どちらに飲んでほしいかでははく？ 人間である俺が、血なんぞ欲するわけないだろう。「そうではありません。今から吸血鬼になっていただきます。飲んでもらう訳では無いので安心してください。強制的に傷口から流し込みます。言わば感染のようなものだと思っていただければ、幾分か解りやすいかと」「······は？」「貴方が吸血鬼になれば死なないし、今より血も吸い放題です。同族の血はあまり栄養価がありませんが、元人間の貴方の血なら幾分かはマシでしょう。その分、多く吸って犯すことになりますが。何よりも、永遠に一緒に居られますしね。そして、遠慮なく犯せる。簡単な話だったんですよ。初めからこうしていれば良かったんです」 ヴァニルは夕餉の献立を相談するかのように、つらつらと笑顔で並べ立てた。「いや、いやいやいや。俺、吸血鬼にならねぇよ？ 何言ってんだよ」 理解が追いつかず、戸惑いと素が出てしまう。「選べ、ヴェル。いつまでもヴァニルと共有はできないんだ」「何のルールだよ。俺は····選べない。お前らと3人で居るのは案外楽しかったから&middo
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ボヌルシオン-1
気がつくと、2人と出会った王魔団の廃城に居た。 カビ臭くジメッとしていて、相変わらず嫌な雰囲気だ。なんとなく気分が悪い。そりゃ、この環境じゃ仕方ないか。 ここに来るのはあの肝試し以来だ。あの時は、こんなにゴタゴタするなんて夢にも思わなかった。アイツらと出会わないほうが良かったのだろうか。 などと、不毛な事を考えている場合ではない。 どちらにしても、ノウェルと宜しくなる気は無い。アイツら2人とだって、添い遂げるわけではないのだ。 奴らに応えてしまえば、はたまた欲求に従ってしまえば、家督を継ぐことができなくなってしまうのだから。 なんにせよ、ノウェルとの関係は修復が難しいだろう。そもそもノウェルと俺が宜しくやるのを、あの2人が今更認めるとも思えない。私用で会うことすら難しくなる可能性だってある。 となると、これまでのように馬鹿な事を言い合ったり、つまらない競走で張り合ったりはできないのだろうな。そう思うと、少し寂しい気もする。 全てが上手く進まない。バカ2人に出会わなけりゃ、俺は快楽に堕ちることもなかっただろうし、今頃童貞を卒業できていたかもしれない。 いかん、また不毛な考えが巡っていた。そう言えば、今は何時なのだろう。あれからどのくらい寝たんだ？ まだ外は真っ暗だが····。 辺りを見回すと、少し離れた所にノウェルが転がっていた。きっと雑な扱われ方をしたのだろう。 あの2人は何処だ。不安に駆られ、かろうじて部屋と呼べる区画から出てみる。部屋だったと思しき区切りがいくつもあり、その一画にヴァニルが居た。「おや、目が覚めましたか。おはようございます、ヌェーヴェル」「ヴァニル！ お前何考えてんだよ。俺をこんな所に連れてきてどうするつもりだ！？」「ええ、実はこのまま此処で暮らそうかと思いまして」「······はぁ！？ 何を馬鹿なこと····ハンッ、くだら
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ノウェルの心-3
──バァァンッ 勢いよく扉が開かれた。「····っ！？ ヴァ、ヴァニル！ た、助けて──」「ハァ······ノウェル、私達はこうなる事を恐れていたんですよ。だからこの身を呈して、同族である貴方へあんな愚行を働いたというのに····」「ヴァニル······貴様にどれほど嬲《なぶ》られようと、僕がヌェーヴェルへの想いを断つことなどない！ 貴様らにわかるか、この積年の想いが！」 昂るノウェルは、激しい身振り手振りで感情を剥き出しにする。けれど、ヴァニルはそれを鼻で笑い、クッと顎を持ち上げ挑発的に返す。「わかりませんよ。だって、まだ出会って何年も経ってないんですから。ハハ····という事はもう、運命とでも呼ぶべきでしょうか」「おいコラ、煽るんじゃないヴァニル！」「貴様····殺してやる······僕のヌェーヴェルを弄ぶ罪深いお前らを、僕のこの手で····」「ダメだ！ ノウェル、落ち着け。お前の手が血で塗れるなど、俺は望んでいない！」 やばい、ノウェルの瞳が深紅に変わっている。このままじゃ、吸血鬼として完全に覚醒してしまう。ノウェルが変わってしまう······。 焦るだけで何もできない。そんな自分の無力さに打ちのめされそうになった時、ヒュンと黒い影のようなものが横切った。それと同時に、俺に跨っていたノウェルが消えた。 影の行先を見ると、ノーヴァがノウェルの首を締め上げ、壁に押さえつけていた。
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ノウェルの心-2
「ヌェーヴェル····あぁ、僕の愛しいヌェーヴェル。あの2人がいないうちに···さぁ」 俺の頬には手が添えられ、ゆっくりとノウェルの顔が近づいてくる。 「なっ、何だよ！？ やめろって····」 俺は必死にノウェルの胸を押し返す。だが、まったく敵わない。 「何って····僕と愛を育むんだよ。照れないでおくれ」「はぁ！？ お前っ、狂ってんのか！ 照れてないわ！！ はーなーれーろっ！」 俺は、全力で押し除けようと試みたが微動だにしない。酔っている所為なのか、血走った眼が恐ろしい。「こんの馬鹿力がっ！」「ヌェーヴェル····僕はね、ずっと我慢してたんだよ？ 君が僕に振り向いてくれない事も、あんな吸血鬼共に君が弄ばれている事も、僕にもアイツらと同じ吸血鬼の血が流れている事もっ！！」 ノウェルは歯を食いしばりながら、自らの首を締めて爪を立てる。「お前、知ってたのか。いつから····」「君が10歳になったあの日、君の誕生会で、だ。君が薔薇の棘で指を怪我して、流した血を僕が舐めただろう」 そんな小さな出来事などいちいち覚えていない。そう言ってやりたいのは山々なのだが、切羽詰まったコイツの表情を見ていると言葉が詰まる。「その瞬間だよ、心臓がドクンと跳ね、醜悪な欲求を覚えたのは。君の首筋に喰らいつき、その血を全て啜ってしまいたいような····そんな激しい気持ちが湧き上がったんだ」 俺の所為じゃないか。とんだ失態だ。幼い俺は、それに気づけなかった。 けれど、今なら分かる。こいつの前で、誰よりも俺の血を見せてはいけなかったのだ。「まさか、そんな子供の
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 ノウェルの心-1
あの夜から暫く、甘ったるい雰囲気が続いている。 ノーヴァは暇さえあればご機嫌で傍らに居るし、ヴァニルは無駄にちょっかいを掛けてくるわ絡んでくるわ。いい加減鬱陶しい。 そんな折、めでたく18歳になり成人した俺の、誕生パーティが開催される季節を迎えた。今年は例年よりも少し派手に、そこそこの規模で行われている。 ヴァールス家が経営する製薬会社の薬学課に、いや、父さんの管轄下に置かれ監視されることとなった。以前から顔を出しては手伝いをしていたが、この度正式に籍を置けと仰せつかったのだ。 その記念パーティも兼ねているときたから、無駄に盛大な催しとなっている。「今宵はお集まりいただき、誠にありがとうございます。ヌェーヴェルも漸く──」 息子自慢から始まった父さんの長ったらしい口上を、皆グラスを片手に飽き飽きと聞いている。大人達の張り付いた笑顔が気持ち悪い。 優秀かつ眉目秀麗な俺を、自慢したくなる気持ちは分かる。だが、グラスを落としてしまいそうなほど退屈な長話は勘弁してほしい。「では、ヌェーヴェルからも一言」 ······なんだと。聞いてないぞ。このクソ親父、また勝手なことを！「えー、皆様。毎年、私の為にお集まりいただき大変恐縮です。節目の歳を迎えまして、父から一層の飛躍を期待され荷が重い··というのが正直なところです。はは····ですが、世の為に成果を残せるよう尽力して参りますので、どうぞお力添えを──」 俺は完璧な挨拶を終え、拍手喝采を浴びながら舞台を降りる。そして、父さんのくどい口上を上手く躱し、恙無く乾杯を済ませた。これで今日から、俺も堂々と酒を仰げるわけだ。 俺に群がる女共も増えるわけだが、これまで通り適当にあしらっておけばいい。父さんが絡まない限りは、それでやり過ごせるだろう。 父さんは毎度毎度、何の相談もなく勝手に事を進める。腹立たしい事この上ない。俺が学院の寮に入る事も、父さんの会社に勤める事も
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血の真実-3
いやまぁ、そうかそうか。ノーヴァにも恋をする心があったんだな。少し安心した。 特殊な生い立ちの所為か、感情が少し欠落していると思っていたのだが、そうか、そうだったのか。良かったじゃないか。 ····いや、何も良くない。ノーヴァに感情が芽生えているのは喜ばしいが、俺の置かれた状況は変わらないのだから。なんなんだ、この無駄なモテ期は。 それにしても、誰より不憫なのはノウェルだ。こいつらの色恋沙汰に巻き込まれた挙句、ヴァニルに嬲られてるんだからな。どうにかしてやらないと。 そんな事を考えていると、ヴァニルがまたとんでもない事を暴露した。 喉を焼くほどの甘さへ到達するには、双方の想いがなければならないらしい。つまりは、両想いということだ。「ちょっと待て。じゃぁなんでヴァニルの喉が焼けるんだ」「おや。やっと気づきましたか」 俺がヴァニルへ想いを寄せていると言うのか。この俺が、こんな変態を？ 好きかと問われようものなら、間違ってもイエスとは言わない。なのに、どうして両想いという事になっているのだ。「貴方が阿呆だからですよ、ヌェーヴェル。貴方、とっくに私のこと好きじゃないですか。主に身体が」「なっ！？ 心の話じゃないのか」「そうなんですけどね。身体から引っ張られてくる心というものもあるんですよ」 身体を懐柔され、知らぬうちに心までヴァニルの良いようにされていたという事か。言われてみれば、口では拒絶するような事ばかり言っていたが、心から拒絶した事はなかった。 むしろ、コイツらを求めて身体が疼く事もあった。アレはただの性欲だと思っていたが、そこに想いが混じっていたという事だろうか。 いや、そんなはずはない。断じて有り得ない。そんな事があってはならないのだ。それでも、思い当たる節がないわけではないから反論もできない。 コイツの言い分を認めてしまえば、幾らか楽になるのだろう。しかし、俺は難儀な性格をしているらしく、心の整理ができるまでは認められそうにない。 だが──「も
ヴァールス家 嫡男の憂鬱 血の真実-2
甘い血を求めるのは吸血鬼の本能。ローズが言う恋の成分を含んだもの、それを探知する為の能力らしい。 けれど、ほんのりと甘く絶品なのは片想いの間だけ。両想いになると、喉が焼けるほど甘く感じるようになる。曰く、恋い慕う人間の愛を手に入れる代償なのだと言う。 それはおそらく、人間と吸血鬼が交わる禁忌への戒めでもあるのだろう。混血は禍いをもたらすという、古代人の意味不明な迷信に過ぎないが。現に、ノウェルは特段禍いの種になどなっていないのだから。 だが、より甘くなるなら代償とは言わないのではないだろうか。吸血鬼の感性はよく分からん。「なぁ、なんでもっと甘くなるのがいけないんだ？ 吸血鬼って甘いの苦手なのか？」「いえ、本当に喉が焼けるんですよ」「はぁ！？ いや、待て。ローズの喉は焼けてないぞ。そんな話、一度も····」 俺が取り乱すと、ヴァニルは不機嫌そうに顔を歪めた。「チッ··ローズって誰ですか？ その方の事は知りませんが、きっと喉は焼け爛れている筈ですよ」「そんな事····」 愕然とした俺を見て、歪めていた表情を戻したヴァニル。今度はとても穏やかな表情で、そして、慈しむような声で囁くように言葉を置く。「それでも飲み続けるという事は、よほど番を愛しているのでしょうね」「番って····。つぅか、喉が爛れて飲めるものなのか？」 半信半疑な俺を見て、ヴァニルはフンッと鼻を鳴らした。「まぁ、吸血鬼ですし回復はお手の物ですから」「なるほどな」 納得している俺に、ヴァニルは注釈を添えるように言う。「····ただ、尋常ではない痛みに耐えている筈ですけどね。何度も自ら焼く覚悟、それはもう至極の愛ですよ」 うっとりとした表情を浮かべ、胸の前で指を絡めて語るヴァニル。
