血の真実-2

　甘い血を求めるのは吸血鬼の本能。ローズが言う恋の成分を含んだもの、それを探知する為の能力らしい。

　けれど、ほんのりと甘く絶品なのは片想いの間だけ。両想いになると、喉が焼けるほど甘く感じるようになる。曰く、恋い慕う人間の愛を手に入れる代償なのだと言う。

　それはおそらく、人間と吸血鬼が交わる禁忌への戒めでもあるのだろう。混血は禍いをもたらすという、古代人の意味不明な迷信に過ぎないが。現に、ノウェルは特段禍いの種になどなっていないのだから。

　だが、より甘くなるなら代償とは言わないのではないだろうか。吸血鬼の感性はよく分からん。

「なぁ、なんでもっと甘くなるのがいけないんだ？　吸血鬼って甘いの苦手なのか？」

「いえ、本当に喉が焼けるんですよ」

「はぁ！？　いや、待て。ローズの喉は焼けてないぞ。そんな話、一度も····」

　俺が取り乱すと、ヴァニルは不機嫌そうに顔を歪めた。

「チッ··ローズって誰ですか？　その方の事は知りませんが、きっと喉は焼け爛れている筈ですよ」

「そんな事····」

　愕然とした俺を見て、歪めていた表情を戻したヴァニル。今度はとても穏やかな表情で、そして、慈しむような声で囁くように言葉を置く。

「それでも飲み続けるという事は、よほど番を愛しているのでしょうね」

「番って····。つぅか、喉が爛れて飲めるものなのか？」

　半信半疑な俺を見て、ヴァニルはフンッと鼻を鳴らした。

「まぁ、吸血鬼ですし回復はお手の物ですから」

「なるほどな」

　納得している俺に、ヴァニルは注釈を添えるように言う。

「····ただ、尋常ではない痛みに耐えている筈ですけどね。何度も自ら焼く覚悟、それはもう至極の愛ですよ」

　うっとりとした表情を浮かべ、胸の前で指を絡めて語るヴァニル。