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第398話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第399話
「奥様、どうしたんですか？」小早川が部屋に入ると、南雲華恋が顔色を悪くしてソファに崩れ落ちているのを見て、まるで重い一撃を受けたかのように、息も絶え絶えな様子だった。南雲華恋は小早川が言っていることに全く耳を傾けていなかった。小早川の姿さえはっきり見えず、ただ誰かの影が揺れているのを感じるだけだった。彼女はまるで魂を抜かれたように、ぼんやりとしていた。小早川はしばらくその場でどうしてよいかわからず、視線がふと地面に落ちた携帯電話に止まった。彼は無意識にかがんで拾い上げ、賀茂時也に電話をかけようとポケットから携帯を取り出した。その瞬間、南雲華恋が狂ったように飛びついてきて、電話を奪い取った。小早川は驚き、しばらく呆然としていたが、すぐに反応して言った。「奥様、大丈夫ですか？」南雲華恋は目を赤く腫らして叫んだ。「出て行け！」彼女は今、賀茂時也に関わるすべての人を見たくなかった。小早川は南雲華恋の携帯電話をちらっと見た。はっきりと見えたわけではないが、それは...どうやらボスの結婚証明書のようだった......そのことを思い出すと、小早川の顔色は一気に変わった。あの時、賀茂爺に疑われないよう、M国の民政局の人々に頼んで、賀茂時也の婚姻状況を改ざんさせたことを思い出した......まさか、それが原因で奥様が賀茂時也の重婚を疑って、二人が喧嘩したのではないか？その可能性に気づいた瞬間、小早川は冷や汗が背中を流れるのを感じた。彼は何かを説明しようとしたが、今の彼はまるでおしゃべりな鹦鹉のように、ただ「奥様、落ち着いてください......」と言うしかなかった。「出て行け！さっさと出て行け！」南雲華恋は心の中で嵐が吹き荒れているようだった。小早川は南雲華恋がさらに爆発しそうになっているのを見て、少し考えた後、やはりまずは去るべきだと感じた。今日は南雲華恋に会いに来た理由は、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩した理由を知りたかったからだ。だが、まさかこんな形で真実を知ることになるとは......泣きたい気持ちを抑え、小早川は部屋を出て行った。南雲華恋は再び疲れきってソファに崩れ落ちた。鉄の証拠の前で、今の南雲華恋は、Oxford辞典を引いて「married」の意味を覆したいと思っていた。なんて滑稽なことだろう。事実は目の前にあ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第400話
「何？」南雲華恋は一歩後ろに下がり、話を遮って言った。「もういいわ、この状況でまだ私に言い訳しているなんて、どうせ真実なんて数えるほどしかないのでしょう。こうしましょう、時間をあげるから、ゆっくり考えて、嘘をどうやって修正するか考えてから私を探して来なさい」南雲華恋はそう言うと、荷物を持ち、足早に階段を下りて行った。玄関に着くと、賀茂時也はすでに追いかけてきていた。「どこに行くんだ、送るよ」賀茂時也は南雲華恋の手首を強く掴み、切実さの中に懇願の気持ちを込めていた。断る言葉が口の中に溜まり、南雲華恋はどうしても言い出せなかった。彼女は目を強く閉じた。南雲華恋が拒絶しなかったのを見て、賀茂時也はようやく手を放し、荷物を車のトランクに入れた。車の中で、南雲華恋は「家に帰して」と一言だけ言ったが、それ以外は賀茂時也とは一言も交わさなかった。彼女は賀茂時也と話す気もなければ、話す力もなかった。家に着くと、賀茂時也は何か言いたそうにしたが、南雲華恋は「バタン」とドアを強く閉めてしまった。賀茂時也：「......」......北村栄子と三浦奈々の担当マネージャーが連絡を取った後、マネージャーは直接三浦奈々のINSを使ってコラボの告知をした。北村栄子はそのINSをリツイートし、これで正式に発表されたことになった。三浦奈々は無名の新人女優だったので、北村栄子はあまり注目を浴びるとは思っていなかった。しかし、帰り道、北村栄子はINSのトレンドで南雲グループと三浦奈々の名前を見かけた。しばらくして、北村栄子は気づいた。どうやら、賀雲株式会社が瀬川結愛に広告契約を結んだことがニュースになり、それにより南雲グループと賀雲の競争が再び話題に上がったようだった。中には、「賀雲と南雲グループがどちらも十二支をテーマにした商品を出す予定ですが、あなたはどちらを支持しますか？」という質問を投げかけたブロガーもいた。北村栄子は自然と南雲グループを選んだが、リンクをクリックしてみると、実際に支持しているのはほんの少数で、そのほとんどが三浦奈々のファンらしかった。「ああ......」北村栄子は思わずため息をついた。前を運転している林さんがそれを聞いて、笑いながら言った。「どうしたんだ？」北村栄子は携帯を振りながら、ネット
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第401話
北村栄子はやはり聞けなかった。彼女は、林さんが「諦めた」と言ったのが、南雲華恋のそばに留まるためだけだと心配していた。瀬川結愛は小清水夏美と麻雀をしている最中、南雲華恋が三浦奈々と契約したことを知った。無名の女優だと聞いて、瀬川結愛の顔色がすぐに曇った。隣に座っている二人の貴婦人は、小清水夏美が連れてきたお付きだった。瀬川結愛の顔色が変わるのを見て、彼女たちはすぐに心配そうに尋ねた。「瀬川さん、どうかされましたか？」瀬川結愛は我慢し、その場で怒鳴ることなく言った。「会社のことです。少し対処してきます」そう言って、彼女は大股で別荘の出口へ向かった。マネージャーは慌てて追いかけた。出口に着くと、瀬川結愛はもう耐えられなくなった。「南雲華恋ってどういうつもり？私が無名の女優より劣るとでも言いたいのか？」マネージャーは冷や汗をかきながら、瀬川結愛の考えを理解できずにいた。「ただ彼女を断って、南雲恋名と契約しただけでしょ。わざわざ無名な女優で私を苛立たせる必要があるのか？」マネージャーは言った。「......結愛、もう怒らないで」「怒らないわけない。ただで私の人気に便乗したよ！本当に腹立つわ」「便乗」という言葉を言うと、瀬川結愛は前回賀茂時也が贈り物をしたことを思い出し、新たな恨みと以前の恨みが一緒に込み上げてきた。彼女は無造作にマネージャーの腕の中にある書類を手に取って、投げつけた。瀬川結愛と一緒に出てきた小清水夏美は、この光景を見て、近づいた。「結愛、何があったの？誰が怒らせたの？」瀬川結愛はその言葉を聞くと、悔しさで目が赤くなった。「南雲華恋よ！」小清水夏美は眉をひそめた。南雲華恋の名前を聞いても、彼女は腹立たしい思いを抱いていた。しかし、南雲華恋に手を出すのであれば、稲葉商治の妻である限り、稲葉商治のことも考えなければならないと思った。「実は南雲華恋、稲葉商治の妻じゃないんだ。私たち、前回騙されたんだよ！」「な、なんですって？！」小清水夏美は目を大きく見開き、興奮して言った。「南雲華恋は稲葉商治の妻じゃないの？」「そう、南雲華名が教えてくれたし、私も調べたんだ。稲葉商治は南雲華恋の友達を追いかけてるんだ。あの日ブライダル店で見た女性だよ」「でも、二人はもう別れたらしい」小清水夏美は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第402話
南雲華恋はアパートに帰った後、ずっとソファに座っていた。彼女は何も考えず、何もせず、ただぼーっと空を見上げていた。しかし、心臓は痛み続けていた。まるで無数の刃物で絶え間なく何度も切り刻まれ、そしてひっくり返されるような痛みだった......何度も呼吸ができなくなりそうなくらいの痛みを感じた。彼女は、自分がこの胸の痛みの感覚に耐えきれず、死んでしまうのではないかと思った。しかし、そうではなかった。彼女はまだ生きていた。血液と呼吸の中で感じる一つ一つの痛みが、はっきりと感じられた。彼女は膝を抱え込んで丸くなり、賀茂哲郎と別れた時の痛みを思い出すことで、今日の痛みを覆い隠そうとした。だが、その試みは無駄に決まっている。なぜなら、彼女はすでに賀茂哲郎がもたらした痛みを忘れてしまっていたから。心臓の痛みは抑えられず、南雲華恋は酒を飲んで酔いしれる方法を考えた。重い体を引きずりながら、彼女はタクシーでバーに向かった。バーの中は煌びやかで、誰もが我を忘れて自分を解放していた。たとえどんなに泣き止まなくても、誰も気にすることはなかった。南雲華恋はそんな環境がとても気に入っていた。彼女は一ダースの酒を注文し、カウンターの席で一杯一杯と飲んでいった。だが、暗がりの中で二双の目が彼女をじっと見つめていることに、彼女は気づかなかった。六杯目を飲み終わったころ、南雲華恋の頭はもうふらふらしていた。足元は地面を踏んでいるはずだが、もう何も感じない。しかも、痛みは奇跡的に心臓からこめかみへと移った。彼女は顎を支え、天井のカラフルなライトを見つめた。徐々にその光は線に変わり、賀茂時也の顔が浮かんできた。南雲華恋は瞬間的に目を覚まし、びっくりして慌てて顔を下げた。だが、グラスの中に再び賀茂時也の顔が現れるのを見て、彼女は慌てて目を逸らした。しかし、どこを見ても賀茂時也の顔がはっきりと見えてきた。まるで影の形に添うような悪魔で、徐々に彼女を追い詰めてくる。息が詰まる感覚が胸に押し寄せてきた。その時、ウェイターが酒を持ってきた。「お客様、注文したお酒です」南雲華恋は顔を上げ、恐ろしいことに、ウェイターの顔もまた賀茂時也の顔に変わっていた。彼女は考えることなく、その酒を一気に飲み干した。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第403話
彼女は少し怒り、手を上げて「ぱっ」と男の顔に平手打ちをした。「出ていけ！あんたなんか二度と見たくない！」打たれた男は一瞬固まった後、驚きの表情で隣の仲間を見た。その仲間も一瞬驚いたが、すぐに言った。「こいつと話しても無駄だ。さっさと連れて行け」そう言いながら、二人は前に進み、直接南雲華恋を拉致した。バーは混雑して騒々しく、周囲の人々はそこで起こったことに気づくことはなかった。南雲華恋がバーから連れ出されると、一台の車が近づいてきた。二人の男は素早く彼女を車に押し込み、車はすぐに走り去った。その頃、遠くの一台のアウディの中で、稲葉商治は猛然と体を反らせて言った。「さっき連れて行かれたの、華恋さんだよな？」賀茂時也はすでに無表情で車のエンジンをかけた。明らかにそれを発見した。その車内では、二人の男が南雲華恋に手を出し始めた。「へへ、こんなに可愛い子だとは思わなかったな。今回はまたブスかと思ったけど。うわ、この女、結構強気だな。ぐっとつかんできやがった！」南雲華恋は自分が今、危険な状況にあることに気づいていなかった。彼女は今、見るものすべてが賀茂時也に見えることに憤慨していた。だからいっそのこと、直接手を出した。彼女は思い切り彼らを強くつかんで、胸の中の苦痛を発散させようとした「このクズ！くそ野郎！痛い目合わせてやるわ！なんで私を騙したんだ！どうして？どうして？」ドン、ドン、ドンと叩く音が車内に響き渡り、最初は得をしたと思っていた二人の男たちも、今や頭を抱える羽目になった。「この女、こんなに力強いのか、うわ、胸が......」「くそ、このじゃじゃ馬が、くたばれよ！」前席で運転していたドライバーは、後ろで揉めているのを見て、じっとしていられずに気がもどかしくなった。「おいおい、こんなに欲求不満かよ？」「おい、葛原、呑気のこと言うなよ！」「この女、お前にやるけど、どうよ？ああ、お前、一体酒に媚薬か、それとも力を増す薬を盛ったのかよ？ああ、手が！」車内は混乱の極みだ。運転手が後ろを見ている隙に、前方から突然車が飛び出してきて、車を目の前で塞いだ。運転手は急ブレーキをかけたが、ギリギリでその車にぶつかりそうになった。「葛原......」南雲華恋に掴まれて顔が青くなり、鼻が腫れた二人
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第404話
後部座席でシートベルトに縛られた南雲華恋は、じっとしていられず、無意識に椅子を叩きながら、まるでエネルギーを発散できない子供のようだった。賀茂時也は仕方なく車を路肩に停めた。彼は車を降り、ネクタイを解いて精巧な鎖骨を露出させた。風が彼の体から熱気を吹き飛ばしてから、彼はようやく身をかがめて車のドアを開け、後部座席に座る南雲華恋を見つめた。突然見つめられた南雲華恋は、酔った状態でぼんやりと賀茂時也を見上げた。彼女は赤い唇をわずかに開け、まるで熟した果実が誰かに摘まれるのを誘っているかのようだった。賀茂時也の喉仏がぎこちなく動いた。彼は指の腹で南雲華恋の唇を触れ、目を細めて言った。「こんな君が、どれほど魅力的かわかるか？」賀茂時也の喉仏が再び動いた。彼は手を伸ばして南雲華恋の頬に触れた。その瞬間、彼の崩壊寸前の理性は、もはや堪えることができなくなった。彼は身をかがめ、片手を車のドアに支えながら、薄い唇で南雲華恋の熱い唇に覆いかぶさった。賀茂時也の心を猛然と沈んだ。撤退しようとしたその時、南雲華恋の腕がまるでツタのように彼の頸に絡みついた。賀茂時也はそのキスに引き寄せられ、理性を失いかけた。だが、彼はすぐに南雲華恋をしっかりと押さえだ。「華恋、まず家に帰ろう」南雲華恋は彼の言葉を全く聞かず、その感覚をとても気に入っていた。賀茂時也は無情に彼女を椅子に押し戻し、彼女はまるでキャンディをもらえなかった子供のように、不満そうに唇を尖らせた。「ちょうだい......」賀茂時也の血管は爆発しそうだった。彼は拳をしっかりと握り締め、ようやく理性という暴走する野馬を引き止めた。素早くネクタイで南雲華恋の両手を縛った後、心を鬼にしてドアを閉め、運転席に戻った。後部座席の南雲華恋がどれだけ懇願しようと、彼は一切無視した。幸い、十数分後にようやく南雲華恋の家に到着した。賀茂時也はシートベルトを外し、南雲華恋を抱えて階段を上った。彼は喉を震わせながら歯を食いしばり、「華恋！」と呟いた。賀茂時也は噛み砕きそうになったその時、エレベーターのドアが開いた。賀茂時也はまるで恩赦を受けたかのように手を伸ばし、南雲華恋のポケットから鍵を取り出してドアを開けた。ドアを開ける前に、彼は俯いて、南雲華恋の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第405話
可哀想な三人が再びプールに投げ込まれた。水の中に沈められ、また引き上げられる......その繰り返しが、賀茂時也が到着するまで続けられた。賀茂時也が現れると、三人は同時に死の恐怖を感じ取った。この時、水から出たくなく、むしろプールに身を沈めていたいくらいだった。だが、物事の展開は人の意志に従わない。三人は容赦なく水から引き上げられ、賀茂時也の前に投げ出された。賀茂時也は手に持ったナイフを弄びながら、三人に一瞥もくれなかった。だが、三人は恐ろしくて身の毛がよだち、必死に命乞いを始めた。「申し訳ございません、俺たちの目が節穴であったため、あなた様を冒涜してしまいました。どうかお許しください、二度とこのようなことはいたしません！」誠意を示すために、三人は頭をゴンゴンと打ちつけた。すぐに額が割れた。賀茂時也はナイフを撫でながら冷たく言った。「誰の命令だ？」三人はきっぱり否認した。「いいえ、俺たちはただ彼女が美しいと思っただけで、手を出したんです。以前、バーでも......きれいな女の子を何人か......でも本当に彼女が......」賀茂時也はナイフをしまい、突然それを遮った。「それじゃあ、お前たち、どの目で彼女を見たんだ？」三人は目を瞬き、賀茂時也はナイフを三人の前に投げて言った。「目玉を取ってこい。そうすれば見逃してやる！」三人は顔を青ざめ、必死に頭を打ちつけて命乞いをした。賀茂時也は動じず、立ち上がり、「商治、任せた」と言った。稲葉商治は一言「分かった」と言った。プールから出て行った賀茂時也は、心の中でその不快感が少しも晴れないまま、稲葉商治の後を追って外に出た。稲葉商治はシガーを差し出しながら冗談を言った。「どうしてこんなに早く来たんだ？時也、体力も落ちてきたな」賀茂時也は稲葉商治を無視してシガーに火をつけ、吸ってから煙を吐き出した。白く濁った煙が彼の目の中の無力感を覆った。「華恋さんに、海外で結婚していたことをどう説明するつもりだ？」稲葉商治が煙を吐きながら言った。賀茂時也は天を仰いでため息をついた。「まだ分からない」「じゃあ、素直に言った方が楽だよ。素直に言えば、こんな面倒は起きない」賀茂時也は唇の端を嘲笑するように曲げた。「華恋が怒っている理由が分かるか？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第406話
南雲華恋は午後まで待ってから、車でバーに向かった。バーはちょうど営業を始めたばかりで、店員が数人忙しく働いていた。南雲華恋が昨日の防犯カメラの映像を見たいと言うと、バーのスタッフは少し困惑した様子だった。南雲華恋は眉を上げて言った。「昨日、見知らぬ男たちに連れ去られ、危うく襲われそうになったんだ。もし警察に通報したら、あなたたちのバーにも影響が出るよね？」スタッフは「私......私、マネージャーに話してきますね」と言った。数分後、スタッフがある男を連れて戻ってきた。男はお世辞の笑みを浮かべていた。「私はこのバーのマネージャーです。お客様、防犯カメラの映像を見たいんですね？こちらへどうぞ！」マネージャーは南雲華恋をコントロールルームに案内した。「お客様、どの時間帯の映像をご覧になりたいですか？」南雲華恋は時間を伝えた。コントロールルームのスタッフはすぐにその時間帯の映像を調べた。南雲華恋はすぐにその映像の中であの二人の男を見つけ、スクリーンショットを撮って宇都宮峯に送った。「峯さん、この二人を探してくれる？」宇都宮峯は今、蘇我貴仁と一緒にやけ酒を飲んでいて、南雲華恋からのメッセージを見てすぐに笑った。彼は蘇我貴仁にスマホを見せながら言った。「うちの業界に来いって、もうとっくに言っただろう。もし聞いてくれてたら、今頃華恋さんが頼んでいるのは俺じゃなくて君だよ」蘇我貴仁は南雲華恋の名前を見て、宇都宮峯のスマホを奪った。「ええええ、奪わないでよ。誰も取れないさ」宇都宮峯が言うと、突然アイデアを思いついた。「貴仁、以前資料調べに少し得意だっただろ？もし君の父親がそれを許したら、俺たちの探偵事務所は今頃大きくなっていたかもしれない。どうだ？この件を君に任せるよ」蘇我貴仁は何も言わず、画面の南雲華恋という文字を気が抜けたように見つめていた。宇都宮峯は呆れた。「結局、やるのかやらないのか？」蘇我貴仁はしばらく見た後、ぼそっと言った。「......やる」宇都宮峯は笑いながら言った。「どうだ？やっぱり俺は分かってるだろ？君がいきなり告白したら、華恋さんはびっくりしちゃうから。日常生活で彼女を気にかけて、守ってあげて、愛を感じてもらうんだ......」宇都宮峯はまだうるさくアドバイスをしていたが、蘇我貴
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
