第205話

賀茂時也は背が高く美しい立ち姿で、照明の下に立ち、唇の端に幸せな弧を描いていた。

「行くよ」彼は口を開いて南雲華恋を呼んだ。

南雲華恋は顔を上げ、賀茂時也を見て、数歩で駆け寄り、彼の腕を掴んだ。「いいよ」

賀茂時也は彼女を見て尋ねた。「何かいいことでもあったのか？」

南雲華恋は神秘的に微笑んだ。「食事する時、分かるから」

そう言いながら、彼女は小林水子の方を向いて、拳を握るポーズを見せた。

小林水子は緊張して唇を噛んだ。

三人は一緒に階段を下りて行った。

下に降りると、稲葉商治がすでに入口で待っていた。

食事をする場所はすぐ隣にあった。

四人が出発しようとしたとき、女将の娘の木崎萌恵が飛び出してきた。「稲葉さん、食事に行くの？」

稲葉商治は「うん」と答えた。

「私も連れて行ってくれる？」木崎萌恵は稲葉商治に目配せした。

稲葉商治は無意識に小林水子を見た。

小林水子の顔色は一瞬青白くなり、彼女の視線も稲葉商治と交わった。

その瞬間、木崎萌恵はすでに稲葉商治のそばに寄り添い、軽く彼の服を引っ張りながら、小声で言った。「稲葉さん、私が手伝えるよ......」

遠くから見ると、まるで甘えているように見えた。

小林水子は唇を噛んだ。「あの......私は体調が悪いから、行かないわ」

そう言って、彼女は振り返って階段を上がっていった。

稲葉商治は一瞬ぽかんとして、木崎萌恵に「ありがとう」と言った後、小林水子の後を追って階段を上がった。

その光景を見た木崎萌恵は、思わず眉をひどくひそめた。しかし、南雲華恋が向けた視線に触れた瞬間、彼女は無邪気で無害な表情に戻った。

「南雲さん、私、悪いことを言ったのかな？」

南雲華恋は顔色ひとつ変えなかった。「悪いこととは？」

木崎萌恵は唇を噛み締めた。「でも小林さんはどうして怒って行ってしまったの？」

南雲華恋は答えた。「体調が悪いから」

木崎萌恵は問い続けた。「でも、さっきまで、そのように見えないが......」

南雲華恋は少女の無邪気な瞳を見つめ、もう彼女に回りくどく言うつもりはなかった。「さっきのは、わざとだっただろ？」

木崎萌恵は目を大きく開き、無垢な声で言った。「南雲さん、何がわざとなの？」

南雲華恋は淡い微笑みを浮かべながら続けた。「私の友達の前で商治さんと親密に見せかけるのは