第202話

稲葉商治は再び若い女子の独特な思考回路に驚かされた。

彼は手を引っ込めるのを完全に忘れていた。

「萌恵ちゃん、本当にいいのか？」

「シーッ」木崎萌恵は一歩近づき、「稲葉さん、お姉さんが見ているよ」

稲葉商治は眉を上げ、驚喜した。「本当に？」

「うん」

「それじゃあ、彼女はどんな表情？不機嫌じゃない？」

「彼女は不機嫌そうな顔をしている、確かに......不機嫌そうだね」

「ということは、効果があるってこと？」

「そうじゃない？」木崎萌恵は稲葉商治の目をじっと見つめ、恥じらいの笑みを浮かべた。

南雲華恋は親密そうに交流する二人を見て、眉をひそめた。遠くにいる小林水子に目をやりながら、傍にいる賀茂時也に尋ねた。「商治さんは何をしているの？」

賀茂時也は南雲華恋の手を優しくつかみ、心地よく進めていて、貴重な二人の時間を楽しんでいた。しかし突然、南雲華恋の口から別の男の名前を聞くと、たとえその男が彼の親友であっても、彼は不快そうに眉をひそめた。「知らない」

南雲華恋は続けた。「じゃあ、彼に聞いてみてよ」

賀茂時也は頭を下げ、南雲華恋を見た。少しざらざらしている指の腹で南雲華恋の小さな手を優しく撫でていると、突然、悪戯っぽく微笑んだ。「いいけど、条件がある」

「条件って？」南雲華恋はあまり良い事ではないと直感した。

「『旦那』って呼んでみて」

南雲華恋は呆れた。

賀茂時也は手を上げて、南雲華恋の柔らかい耳たぶを撫でながら冗談を言った。「子どもを作ってもいいよ」

南雲華恋の顔色はぱっと変わった。

賀茂時也はその様子に心臓が急にドキリとし、すぐにただの冗談だと説明しようと口を開いたが、南雲華恋はすでに顔を上げ、澄んだ目で賀茂時也の混乱した目を見つめていた。

「私は決めた。子どもは要らない」

賀茂時也の心は急激に沈み込み、視線が暗くなった。「僕と子どもを作りたくないのか？」

南雲華恋はその言葉のポイントである「僕と」に気づかず、苦笑いを浮かべながら目を上げ、涙を浮かべていた。「うん、子どもは要らない。だって、私はいい母親にはなれないと思うから」

賀茂時也は、縄に締め付けられていた心が一瞬解放されたが、すぐに再び締め付けられた。彼は南雲華恋の両肩をしっかりと握った。「君はきっとこの世界で最高のママになるよ」

南雲華恋は優しく首を振り、唇