第197話

小林水子は本能的に逃げ出したいと思ったが、そんな行動は自分の感情をさらに露わにするだけだとわかっていた。仕方なく、嫌々ながら南雲華恋に歩み寄った。

彼女はそっと南雲華恋に近づき、耳元で小さな声でこう言った。「彼も来るなんて、どういうこと」

南雲華恋は唇を軽く噛みながら微笑んで答えた。「彼、国内に友達が少ないからね。ちょっと可哀想でしょ」

その後、南雲華恋は小林水子の目をじっと見つめながら、さらに質問を重ねた。「水子、何か私に隠してることあるんじゃない？」

小林水子はそわそわして、視線をそらした。「ないよ、全然」

「本当？でもどうしてか、何かおかしい気がするんだけど？」

「本当に何もない！」小林水子は必死に否定したが、横目で歩いてきた稲葉商治を捉えると、体が一瞬ピンと張りつめた。

稲葉商治は彼女の手にあるスーツケースに手を伸ばした。「俺が持つよ」

「い、いいの、私が自分で......」小林水子はまるで感電したかのように一歩後退した。すぐさま、その動きが大きすぎることに気づくと、慌てて付け加えた。「自分でできるから......」

南雲華恋はは困惑している小林水子を見て、笑みを浮かべた。「水子、商治さんの車に乗って、私は先に車に戻るね」

小林水子は何も言えず、ただ困惑した表情を浮かべていた。

南雲華恋が車に乗った後、残されたのは小林水子と稲葉商治の二人だけだった。

稲葉商治は何事もなかったかのように、再びスーツケースを持ち上げた。「さ、車に乗ろう」

小林水子はその場に立ち尽くし、動けないままだった。

稲葉商治は笑いながら彼女を見つめた。その笑顔が彼の美しい顔立ちをさらに引き立て、目の疲れも一瞬で消えたかのようだった。

「どうしたんだ？」

小林水子は不安にかられながら焦った声で言った。「私たち......」

「君が言ったじゃないか、何事もなかったことにしようって。もし何もなかったなら、俺たちはまだ友達だろ？友達に対して、こんなに緊張するのか？」

小林水子は少し目を大きく見開いた。「本当に、何事もなかったことにできるの？」

「君がそうしたくないんじゃなければな」

小林水子はすぐに大きく頷いた。「もちろん、そうしたい」

稲葉商治は彼女がすぐに認めたことに少し苛立ちを覚えながらも、優しく頷き返した。「じゃあ、車に乗ろう」

その後、小林水