第196話

南雲華恋は何杯も水を飲んでも、喉元まで込み上げてきた欲情の火は一向に消えることがなかった。

賀茂時也は彼女の首筋を撫でながら、意地悪く尋ねた。「どうしたの？」

南雲華恋は不機嫌に彼を一瞥した。「ちょっと気分転換してくるわ」

言い終えると、急いで賀茂時也の手から逃げ出した。そして外に出て、小林水子といちご摘みの場所について話し続けた。

しかし、いちごの話題が出るたびに、南雲華恋は身体が落ち着かなかった。

賀茂時也は彼女の後ろ姿を見つめ、目元に微かに笑みを浮かべた。

その時、小早川からのメッセージが届いた。

【時也様、小清水家が瀬川さんのことを調べているようです】

賀茂時也の目が細まり、長い指でテンキーのキーボードを軽く叩いた。

【好きに調べさせておけ】

約5分後、再び小早川からメッセージが届いた。

【大旦那様も調査を始めているようです。両方が同時に動いていますし、さらに小清水家は若奥様のことを調べ続けています。人手が足りなくなるかもしれません】

賀茂時也は少し考えた後、返信した。

【心配するな。小清水家はすぐに華恋を探すことを諦めるだろう】

スマートフォンをテーブルに置いて食事を再開した。

この店の竹筒飯は実に美味しかった。竹の爽やかな香りが米の風味にほんのりと混ざり合っていた。

以前なら、これは賀茂時也が決して口にしない食べ物だった。

小早川は賀茂時也のメッセージを見て、五里霧中になった。

小清水浩夫は娘の仇を取るために発狂していて、南雲華恋の情報を必死に探し求めていた。南雲華恋の夫を探し出すという目的がまだ果たしていないのに、諦めるわけがないだろう。

南雲華恋は外で少し風に当たった後、レストランに戻った。

ちょうど賀茂時也が食事を終え、優雅に口元を拭いているところだった。

その動作を見て、南雲華恋はとても美しいと感じ、身も心も楽しませられた。もしすでに彼の家に行っていなければ、小林水子と同じように彼が本物の貴公子だと思っていただろう。

南雲華恋は言った。「行こう」

賀茂時也は立ち上がり、南雲華恋の後ろについて車に向かった。

小林さんは賀茂時也を見て、少し驚いたがすぐに車から降り、二人のために丁寧にドアを開けた。

南雲華恋が先に車に乗り、続いて賀茂時也も乗り込んだ。

賀茂時也が座ると、普段は広く感じる車内が一気に狭