第195話

賀茂時也は優しく南雲華恋を腕の中に抱き寄せた。「あまり待っていないよ。お腹空いてない？」

「空いてないよ、あなたは？」南雲華恋が答えた。

「少し空いている」彼はホテルであまり食べられなかった。

「何を食べたい？」南雲華恋は彼に抱かれるままにして、さらにそっと体を動かし、彼の胸元へと身を寄せた。

彼の抱擁は温かかった。

「君はどうなの？」

南雲華恋は微笑んだ。「空いてないって言ったのによ。もう忘れちゃったの？」

「でも、いつだって君が最優先だ」

賀茂時也の言葉に、南雲華恋は驚き、そして自嘲気味に笑った。「私はそんなに重要じゃないよ。何を食べたいか言ってよ」

賀茂時也は彼女の肩を正し、真剣な目で南雲華恋を見つめた。「君はとても大切なんだ。君がいることで俺は生きていられる。君がいなければ、それは死んでいるも同じなんだ」

南雲華恋はは全身を震わせ、彼の目を見つめ返した。

彼の目は深い海のように奥深いが、南雲華恋はその中に一片の濁りも見つけられなかった。

「私......本当にそんなに大切？」

賀茂時也は彼女をさらに強く抱きしめ、わずかに震えながら、夜空の下で声が美しく儚く響いた。「ああ、とても大切だ。だから、何があっても、僕のそばから離れないでくれ。いいか？」

南雲華恋は彼の胸に顔を埋め、彼の服の下にある肌の質感を感じ、そこにある激しく鼓動する心を感じた。

彼女は手を挙げて賀茂時也を抱きしめ、まるで人生の全てを抱きしめるかのように力を込めた。「うん、あなたも同じよ」

しばらくして、南雲華恋は彼を軽く押しのけた。「さて、何を食べよう？私が選ぶなんて言わせないからね！」

賀茂時也は優しく笑った。「じゃあ、君のおすすめを聞こうか」

南雲華恋は周囲を見回しながら提案した。「竹筒飯はどう？」

通りの向かいに竹筒飯のお店があり、賑わっている様子から、味も良さそうだった。

賀茂時也は異論を唱えず、二人は店に入った。

ほとんどの客がテイクアウトしているため、店内には結構空席があった。

南雲華恋は適当な場所を見つけ、二人は座った。

注文を終えた直後、小林水子から電話がかかってきた。

「おめでとう、華恋ちゃん！」仕事を終えたばかりの彼女は、南雲華恋からのメッセージを見て、すぐにお祝いの電話をかけてきた。

「仕事が終わったばかり？」南雲華恋はにこ