第194話

この数日、彼女の夢は一流のスターになることばかりだった。

今夜、賀茂哲郎と賀茂爺に会ってから、瀬川結愛は自分の夢が叶えると確信した。

賀茂時也が何者かは分からないが、賀茂哲郎の叔父であることは確かだった。

賀茂家は耶馬台で、まるで雲を翻し雨を覆すかのような絶大な存在だった。三流のスターを売り出すのは言うまでもなく、監督を出世させるのも、たった一言で済むことだった。

興奮で戦慄している瀬川結愛を見て、賀茂時也は冷水を浴びせた。

「もし疑われたら、お前の人生も終わる」

瀬川結愛は恐れ慌てて「分かりました」と答えた。

賀茂時也が「帰れ」と言い終えると、タイミングよく高級車が到着した。

瀬川結愛は大人しく頷き、車に乗り込んだ。

小早川は車が走り去った後、賀茂時也に近づいて尋ねた。「いかがでしょうか？」

「まあ、賢い方だ。おじさんに疑われなければ、彼女の望みは何でも叶えてやれ」

「かしこまりました」小早川は賀茂時也を見つめ、言いかけては口をつぐんだ。

しばらくして、ようやく尋ねた。「なぜ若奥様に貴方様の正体を明かさないのですか？」

賀茂時也は冷たく彼を睨んだ。

小早川はすぐに謝った。「余計なことを聞いてすみません」

賀茂時也は彼を責めることなく、冷ややかに空を見上げただけだった。

彼は初めて恐怖を感じ、リスクを冒すのをためらっていた。

一方、小清水家では、南雲華恋の居場所をまだ見つけられない無能な部下たちを前にして、小清水浩夫はもはや怒鳴る気力さえ失っていた。

「全員出て行け」

部下たちは互いに顔を見合わせ、部屋を出て行った。

部屋の中は一瞬だけ静寂に包まれたが、すぐに外から慌ただしい足音が響いてきた。「旦那様、良い知らせです！」

まるで枯れ木に花が咲くかのように、小清水浩夫は再び生気を取り戻し、勢いよく立ち上がった。「南雲華恋の居場所が見つかったのか？」

「違います！」入ってきたのは執事だった。彼は興奮しながら小清水浩夫の耳元でそっと囁いた。

小清水浩夫は信じられない様子で聞き返した。「本当か？」

「本当です。賀茂家当主が旦那様のホテルで食事をしていたと、担当スタッフが言っていました。その女性は賀茂哲郎のおじさんの妻だそうです。さらに、賀茂家当主が賀茂哲郎のおじさんのことを時也と呼んでいるのも聞いたそうです」

小清水浩夫は興