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第162話
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立川千早は爪をきつく握りしめ、しばらくしてから腰をくねらせてオフィスに戻った。柳珊花も急いで後を追った。彼女たちが去ると、北村栄子は我慢できずに、目を輝かせながら南雲華恋に言った。「部長、本当にすごいです！」彼女は数日前に採用された新人で、しばしば柳珊花にいじめられていた。昨日、彼女は先輩たちが南雲華恋について、「キャリアがなく、賀茂家との関係で部長の座についた能無しだ。絶対立川さんにいじめられる」だと噂しているのを聞いていた。自分の上司がいじめられるのを想像すると、北村栄子はますます暗い気持ちになっていた。今朝、会社に来たのは、数日後に仕事が合わない理由で辞職するためだった。しかし、南雲華恋は本当に立派だった！しかも、彼らが言っていたこととは全く違って、まったくキャリアのない素人には見えなかった。南雲華恋はにこやかに笑った。「早くこのバラを片付けてください」「はい！」北村栄子は喜んで清掃スタッフを呼びに行った。清掃部のスタッフはすぐに来て、部屋をきれいに掃除した。南雲華恋は中に入って、机の上に置かれたネックレスを見つめて目を細めた。それは賀茂哲郎からの贈り物だった。箱にはカードが添えられており、そのカードにはこう書かれていた。参ったよ！華恋、君は本当に俺にとって大切な存在だ。どう？今、俺のもとに戻ってきてくれるだろう。この言葉を見て、南雲華恋は賀茂哲郎の高飛車な姿が想像できた。彼女はそのカードを無造作にゴミ箱に捨て、ネックレスをバッグに押し込んだ。今夜、賀茂爺のところに行って、直接賀茂哲郎に返すつもりだった。これらの厄介なものを処理した後、南雲華恋は北村栄子を呼び寄せた。彼女は一台のスマホを取り出し、残りを全て北村栄子に押し付けた。「ここには41台のスマホがある。デザイナー部の皆にそれぞれ一台ずつ......」「でも、設計部は44人いるのでは......？」北村栄子はあとから気づいた。「これは、副部長と柳さんにはあげないんですか？」南雲華恋は頷いた。「彼女たちには、私が海外から持ち帰ったお土産だと言って」北村栄子はスマホを持って外に出て、他の人を呼び寄せた。みんなは贈り物があると聞いて、立川千早の面子を気にしつつも、一人また一人と前に出てきた。立川千早と親しい人たちの中には、思わず
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第164話
話をしている人は、立川千早が出てくるのを見て嬉しそうに近づき、まるで褒められたいしっぽを振る犬のように言った。「千早さん、南雲華恋は私たちの機嫌を取るために、パクリのドラゴンを買ったんです。本当に笑っちゃいますよ」立川千早もドラゴンのことを聞いたことがあった。彼女の周りにはそれを買いたい人がたくさんいたが、国内では手に入らず、海外でも予約が必要だった。彼女は軽く鼻を鳴らした。「仕事を頑張らないで、横走るなんて」その言葉が終わった途端、南雲華恋のオフィスのドアがちょうど開いた。彼女はまだ配っていないスマホの袋を見て、北村栄子に尋ねた。「どうしたの？みんな欲しくないの？」怒りのあまりに泣いた北村栄子はせぐり上げた。「部長、彼ら、彼らが言うには、あなたのスマホはパクリですって！」この人たち、部長に対する悪意がこれほど強いとは！南雲華恋は眉をひそめ、立川千早の方を見て状況を察した。彼女は微笑を浮かべた。「これは贈り物だから、欲しいならもらえばいいし、いらないなら回収するわ」南雲華恋が冷静に対処しているのを見て、北村栄子も安心して涙を拭いた。「欲しい人はちゃんと列を並んでください」多くの人は立川千早の顔を気にして動けなかった。南雲華恋はそれを見て言った。「みんなが欲しくないなら、持ち帰るわ」ちょうど、彼女も送りたくなくなった。そのタイミングで、ドアが外から押し開けられた。青いスーツを着た神原清が、上品に微笑んだ。「どうして立っているのか？部長を歓迎しているのか？」立川千早は口を歪め、辛辣な口調で言った。「違いますわ。部長が贈ってくれたパクリのスマホを見物してます」神原清のこめかみが脈打ち始めた。南雲華恋が戻る前に、彼は立川千早と個別相談して、南雲華恋の仕事をサポートするように話していた。南雲華恋に盾突くことは、彼女にとって百害あって一利なしだというのに。しかし、今日彼女の言葉を聞いて、彼は彼女が彼の言葉を心に留めていないことがわかった。彼は笑顔で雰囲気を和らげようとした。「南雲部長が贈り物を持ってきてくれたんだね。やさしいな」南雲華恋は笑って言った。「ただのスマホです」神原清は言った。「見せてもらえるか？」南雲華恋は頷き、続けて言った。「ちょっと待ってください、社長」そう言って、振り返った彼女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第165話
結局、情報がすぐに表示され、正規品という文字を見た立川千早の顔は青白くなった。他の人たちも呆然とし、心が痛む思いをしていた。このスマホは現在、海外での予価がすでに3万ドルに達しており、国内でも少なくとも何百万以上するだろう。しかし、彼らは立川千早を怒らせたくなかったため、こんなにも何百万のものを損失してしまった。北村栄子は、皆が立川千早を恨むような目で見ているのを見て、明るい笑顔を浮かべて言った。「部長、これらのスマホ、私が全部持って帰ります！」「うん、いいよ」南雲華恋は頷いた。他の人たちは、北村栄子がスマホを持って帰るのをただ恨めしく見つめているしかなかった。神原清はこの一幕を見て、南雲華恋を改めて見直した。南雲華恋をデザイン部の終身部長として選んだのは、上層部の決定だった。正直なところ、彼も初めは南雲華恋の能力に少し疑念を抱いていた。彼女はデザインにおいては卓越した才能を持っていたが、仕事に関しては経験が全くなかったからだ。そのため、立川千早に南雲華恋と仲良くやっていくように再三も注意していた。しかし、今となっては、彼女は立川千早のいじめに十分対処できる能力を持っていることがわかった。しかも、ただ一台のスマホで立川千早の周りに団結していた一部の力を分裂させることに成功した。言わざるを得ないが、この手は本当に素晴らしかった。南雲華恋は神原清がまだそこにいるのを見て、口を開いた。「社長、何か用ですか？」「おお」神原清はスマホを持ちながら、南雲華恋に対する態度がより敬意を表していることを示した。「南雲部長が言わなければ、私も忘れていた。実は、午後2時に会社で会議があるので、参加してください」「はい、わかりました」南雲華恋は頷き、神原清が去るのを見送った。神原清が去った後、オフィスの前に立っていた立川千早は南雲華恋を睨みつけ、猛然と振り返って、パタンとドアを閉めた。その音は大きく、デザイン部全体が聞こえた。しかし、今回は誰もその騒ぎに目を向けることはなかった。午後2時、ハイヒールを履いた南雲華恋は会議室に入った。会議室はすでに人でいっぱいだった。そこにいたのは各部門の副部長や部長たちだった。満室の視線に直面しても、南雲華恋は平然と着席した。彼女の右隣にいた立川千早は、知らない振りをしていた。南雲
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その時、誰かが口を開いた。「千早さんは以前、ケビン先生とコラボしたことがあるらしいですね？」立川千早はほくそ笑み、得意げに言った。「はい、三年前、海外でデザイナーをしていた時に、ケビン先生が開発したアンチエイジングマスクのデザインを担当しました」「そういえば、ケビン先生があなたのデザインを絶賛して、長期契約を考えていたそうだけど、結局どうなったんですか？」「その時、家の事情で帰国せざるを得なかったです」皆は残念そうに扼腕した。次に、誰かが提案した。「千早は三年前に、ケビン先生とコラボした経験があるので、この件は彼女に任せるべきだと思います。彼女のデザインなら、ケビン先生も満足するはずです」他の人たちも頷きながら同意した。しかし、神原清の視線は南雲華恋に向った。「南雲部長は、どう思うか？」その時、皆は南雲華恋がデザイナー部の部長であることを思い出した。だが、立川千早が経験と能力を持っているため、南雲華恋に気づかなかったのも無理はなかった。上の人は本当に何を考えているだろう！キャリアのない人を部長にするなんて！「この問題は重大なので、一人に任せるべきではないと思います。もっと多くの人に参加してもらいたいです」南雲華恋はこれが自分にとってもチャンスであることを理解していた。「それならいいですけど」と立川千早は腕を組み、顎を上げて、上から目線で言った。「デザインはとても個人的なことですので、私は一人でやりたいです。他の人を参加させるなら、私はリタイアします」この言葉により、多くの人が南雲華恋に話の矛先をを向けた。「南雲部長、千早さんはケビン先生と協力した経験があり、ケビン先生も彼女の作品を気に入っています。彼女の方が経験がありますから、この件は千早さんに任せるべきだと思います。社長はどう思いますか？」と言ったのは財務部の部長だった。神原清は眉を押さえ、来る前からこうなることを予感していたので、こう言った。「こうしましょう、南雲部長と副部長にそれぞれデザイン案を出してもらい、ケビン先生がどちらのデザインが好きか見てみましょ。どうだ？」この提案に立川千早は真っ先に賛同した。「いいですね、その方法がいいと思います。ちょうど上の人にも見せてあげますわ。誰が実力者か！誰が無能者か！」他の人たちも次々と賛同した。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第167話
南雲華恋はオフィスに戻り、こめかみを揉んだ。これは彼女が自分を証明するための戦いで、しっかりと成功させなければならなかった。深呼吸をして、南雲華恋はパソコンを開き、社内ネットワークにアクセスし、ケビンの資料を探し始めた。そして、ダウンロードして印刷した。資料によれば、ケビンは化粧品のパッケージに独自の好みを持っていて、鮮やかで派手な色合いを好み、スタイルは大胆であるべきだといった。南雲華恋はいくつかの展示作品を開いてみて、眉をひそめた。本当に......マスターの目には軽々に同調できなかった。しかし、今回はケビン先生の承認を得る必要があるため、南雲華恋は仕方なく、一度思い切って見続けた。退勤の時間になったが、南雲華恋は一つもインスピレーションを得られなかった。彼女は資料を整理し、引き出しから賀茂哲郎からもらったネックレスを取り出し、立ち上がって階下に降りた。階下には、すでに多くの同僚が退勤打刻を行うために集まっていた。彼らはがまんできず、南雲華恋に何度も目を引かれてしまった。南雲華恋は平然とカードを通し、出口に向かい、会社が手配した車に乗り込んだ。「嘘だろう。彼女には専用車があるの？お姫様が一般人生活を体験しにきたんじゃないのか？」「ふふ、南雲家はとっくに没落してるから、賀茂家に頼らなければこの待遇は得られないさ」「私たちの会社の裏ボスは賀茂様のおじさんで、大ボスは南雲華恋と賀茂家の関係を考慮して、報酬を舎予のデザイン部長に設定したかも？」「......あり得るね、こんな無能者は十中八九コネ入社だよ」「......」車内で、南雲華恋は運転手に言った。「林さん、まず賀茂家に送ってください」苗字が林の運転手が呼び捨てで呼んでほしいと、南雲華恋にお願いした。しかし、南雲華恋は彼の顔が自分より十歳以上年上であることを考えると、どうしても呼び捨てができなかった。「わかりました」運転手は車を発進させ、ゆっくりと賀茂家の主宅に向かって走り出した。南雲華恋はうつむいてケビンの資料を見返し、研究を続けた。すぐに車は賀茂家に到着した。南雲華恋が来ることを知って、賀茂爺は朝から豪華な夕食を用意していた。「おじい様！」南雲華恋が入ると、心をこめて声をかけた。「おお！」顔色がよく生き生きとして
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第168話
その時、入口から賀茂哲郎の不本意な声が聞こえた。「おじいさん、ただいま」次の瞬間、賀茂爺のそばにいる南雲華恋を見て、驚いてぽかんとした。ビジネスウェアを着た南雲華恋は、過去の慎重さを脱ぎ捨て、自信に満ちた職場の女性の気質を醸し出し、彼女の輝く姿は誰もが無視できなかった。賀茂哲郎は喉を鳴らし、思わず口を開いた。「いつ帰ってきた？」南雲華恋は淡々と答えた。「数日前」言い終わると、賀茂爺に向かって言った。「おじい様、私は先に失礼します」賀茂哲郎のそばを通る時、賀茂爺がいるため、南雲華恋は言った。「哲郎様、外に出てもらえるか？」少女から漂う微かな香りが賀茂哲郎の鼻先をかすめ、彼の心臓が一瞬高鳴った。魅了された賀茂哲郎はほとんど無意識に頷いた。頷いた後、彼は少し後悔し、慌てて付け加えた。「ここで話せばいいじゃないか」南雲華恋は眉をひそめ、賀茂哲郎には構わず、振り返って外に出て行った。賀茂哲郎は唇をすぼめて、少し考えた後、体はまだ不本意ながら、南雲華恋の歩みについて行った。賀茂爺はその様子を見て、呆れたように頭を振った。彼のこのバカな孫は、いつになったら、南雲華恋に心を寄せていることに気づくのか。数日後の賀茂時也との集まりを思い出し、賀茂爺の視線は冷たくなった。彼は考えすぎていることを願っていた。賀茂哲郎は南雲華恋の後について門口に来て、そこで足を止めた。「何の用だ？外に出て話さなければならないのか」賀茂哲郎はドアの枠に寄りかかり、冷たく尋ねたが、目の端にはかすかな笑みが溢れていた。南雲華恋はバッグからネックレスを取り出し、賀茂哲郎に渡した。さらにお金の束も取り出した。「バラの花は人に処理させたので、これが花代だ」賀茂哲郎の目の中にあるかすかな笑みは凍りついた。「南雲華恋、俺はもう頭を下げたし、お前が再婚であることも気にしていない。そろそろ加減してもいいだろう」南雲華恋は彼の言葉に笑った。「ありがとう、哲郎様、でも私は必要ない」そう言って、南雲華恋は振り返って、去っていった。賀茂哲郎は前に進み、彼女の手を強く掴んだ。「一体何を望んでいるんだ？私に跪いて謝らせたいのか？この駆け引きを終わらせようよ」彼は認めた。南雲華恋が結婚相手の両親に会いに行ったと聞いて、彼は慌てた。だから、彼は大々的に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第169話
車は何度も曲がった後、ようやく速度を落とした。運転手はバックミラーで追跡していた車が見えなくなったのを確認し、顔色一つも変えなく、言った。「車に少し問題があるようです。今夜修理に出しますが、大きな問題ではないと思いますので、南雲さんの通勤には影響しません」南雲華恋は眉をひそめ、運転手の言うことにあまり信じられなかった。しかし、その後の道中、車は特に何も起こらなかったため、南雲華恋は何も言わず、運転手に帰り道は気をつけるように注意してから別荘に入った。小清水家にて。「役立たず！全部役立たずだ！」小清水浩夫が怒りのあまりに、報告しに来たボディーガードを蹴った。「お前たちを雇って何の役に立つんだ！人を調べるように言ったのに、調べても結果が出ない。空港で待伏せするように言ったら、目の前で見失うなんて！今度はあの女を追おうとしても振り切られるとは！俺はお前たちを雇って何の意味があるんだ！」小清水浩夫は怒鳴った後、ソファにドスンと座り込み、大きく息を吐いた。彼は本当に腹が立っていた。南雲華恋とその夫をすぐに見つけられると思っていたが、調査をした結果、彼らは海外に出ていることがわかった。出国した後、いつの間にか神出鬼没で空港を後にしてしまった。最も腹立たしいのは、南雲華恋が舎予で働いていることを知っていたが、彼の部下たちは中に入れなかったことだった。入れなかったのは仕方がなかった。舎予は賀茂哲郎のおじさんの会社で、彼にはある程度の配慮が必要だった。しかし、今や追跡すらできないとなると、彼は本当にこの無能な部下たちの能力を疑っていた。部下も悔しそうに言った。「社長、本当に私たちが無能というわけではなく、相手がさすがに強すぎます」「ふざけるな！俺を馬鹿だと思っているのか。お前たちには一週間以内に、南雲華恋の新しい住まいを見つけ、彼女の夫を掘り出せなければ、全員くびだからな！」部下はしぶしぶ返事した。「はい」......南雲華恋は家に帰ると、リビングでタブレットを見ている賀茂時也を見つけたとき、朝の情事を思い出し、頬が熱くなった。賀茂時也も物音を聞き、目を上げた。「帰ったの？」南雲華恋は彼の前を通り過ぎ、何も言わずに二階に上がった。賀茂時也は眉を上げた。まだ気が済んでいないのか？彼は外を見やり、車がまだ停ま
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稲葉商治は興味が薄い様子だった。「行きたくない」賀茂時也は稲葉商治と無駄な会話をせずに電話を切り、場所を送った。1時間も経たずに、彼らはバーで合流した。稲葉商治はVIPルームを予約していて、賀茂時也が一人で入ってくると、口を歪めた。「どうして君だけなの？」賀茂時也はタバコの箱からシガーを一本取り出し、唇に咥えて火を点けて、だらりとソファに沈んだ。「他に誰か期待してた？」「華恋は来てないの？バーに来たことが知られても、問題ないの？」賀茂時也は煙草を咬みながら、淡々と答えた。「彼女は知らないよ」「また喧嘩したの？」賀茂時也はカタッとライターを開け、明るい火の光が彼の鋭い顔を照らした。彼はまぶたを下げ、長いまつげが目を隠し、「うん」とだけ返事した。口調では感情は読み取れなかった。「どうして喧嘩したの？」稲葉商治は興味津々で寄り添った。賀茂時也は煙を吐き出し、何も言わずに唇を上げた。「男は賢者タイムになれば、がらりと態度を変えると言われているが、女も似たようなもんだ」稲葉商治はつと興味が湧いてきた。「遊ばれた？」賀茂時也は彼を睨み、黙っていた。稲葉商治は一口酒を飲み、心に苦しい思いを馳せた。「ああ、確かに、女はそういうものだ」前回の出来事以来、彼は小林水子に会っていなかった。賀茂時也は目を細め、煙の中で稲葉商治を観察した。「君も遊ばれたのか？」稲葉商治は急いで酒を飲んで、訥々と言った。「そんなバカな！遊ばれるわけないだろ！」賀茂時也は黙って稲葉商治をじっと見つめ、視線を外した。彼は煙草を消して酒を開け、あおむいて一気に飲み干した。次々と二本、三本と飲み続けた......稲葉商治は慌てて止めに入った。「何をしているんだ？こんなに飲んで、胃に悪いよ！」賀茂時也は力を入れて稲葉商治を振り払うと、またあおむいて一気に飲み干した。彼は酒に強く、数本飲んでもまだしっかりしていた。自分の体臭を嗅ぎ、ほのかに酒の香りが漂っていることに気づいた。目を上げて稲葉商治に言った。「華恋に電話して」「何のために？」「彼女に電話して、僕が酔っ払ったって言って！」賀茂時也は不機嫌だった。稲葉商治は一瞬驚いたが、すぐに賀茂時也の意図を理解した。彼は笑いながら言った。「本当に策士だな」そう言って、
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南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
