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第170話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第171話
30分経ち、ようやくバーに到着した南雲華恋は、周囲の車の往来が盛んでいるのを見て、疑念に陥った。......この街は繁華じゃなかったの？彼女は考える余裕もなく、遠くから手を振る稲葉商治を見つけた。「ここだ！」南雲華恋は急ぎ足で近づくと、柱にもたれている賀茂時也を見つけた。夜の明るくない光の中で、彼の顔ははっきりしなかった。彼女は近づくにつれ、目がうっすらと閉じていて、眉を寄せて苦しそうにしているのが分かった。体からはまだ酒の匂いが漂っていて、どうやら本当にかなり飲んだ様子だった。「賀茂時也！」彼女は彼の頬を軽く叩くと、賀茂時也が目を開け、微かに赤い目が不意に南雲華恋に向かってきた。彼女は激しく揺さぶった。そして、まるで傷ついた子猫を見たかのように、手元の動作も無意識に優しくなった。「家に帰ろう」賀茂時也はその場から動かなかった。南雲華恋は彼を引っ張ろうとしたが、彼の体はまるで支えがないように頼りなく、ふんわりと彼女の肩に寄りかかっていた。「しっかりして、時也さん」南雲華恋は彼の胸に手を押し当て、賀茂時也を押しのけようとしたが、まるで厳然とそびえ立った壁のように微動だにしなかった。仕方なく、彼の腰に腕を回し、なんとか車まで引きずっていった。稲葉商治は賀茂時也のふらふらした様子を見て、名俳優だと心の中で不満を吐いた。だが、彼の目は南雲華恋の車の前後を探った。しかし、一緒に来た車は見当たらず、心の底が冷たくなった。稲葉商治は数歩歩いて車のそばに寄り、わざと無関心を装って尋ねた。「君一人で来たのか？」南雲華恋はようやく賀茂時也を車に押し込むことができ、体を起こした。彼女の鼻先に汗の一滴が光った。「違うよ、迎えに来る人がすぐに到着するはず」稲葉商治はその言葉に希望を取り戻し、穏やかな笑顔を浮かべた。「本当に迷惑をかけたね」「迷惑じゃないよ」と南雲華恋が言い終わった瞬間、遠くから一台の車がこちらに向かってくるのが見えた。彼女は微笑んだ「来たわ」稲葉商治はその視線を追って車を見たが、その車がゆっくりと近づいてきたとき、心の中で期待が高まり、胸が躍った。しかし、車が止まり、中から現れたのが大柄な男性だったのを見て、一瞬で顔が青ざめた。「水子じゃないのか？」思わず口にしたその言葉に、すぐ後悔した。幸いに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第172話
南雲華恋は朝から落ち着かず、頭の中は賀茂時也の腹筋を撫でる映像でいっぱいだった。彼女は、賀茂時也が色仕掛けを使って、彼女を惑わせ、二人がなぜ喧嘩をしたのかを完全に忘れさせようとしているのではないかと疑う理由があった。否定できないことに、彼の策略はなかなか成功しており、彼女は本当に抵抗しきれなくなっていた。彼女が悶々と考えていると、外で幽霊のように彷徨う北村栄子を見かけた。最初、南雲華恋は何も気にしなかったが、彼女が通り過ぎると、不自然さに気づいた。「栄子」数秒後、北村栄子の魂が抜けたような姿がドアの前に現れた。彼女の目は赤くなり、髪は濡れて頬に貼り付いていて、非常にみっともなかった。「何があったの？」南雲華恋は心配そうに尋ねた。北村栄子は頭を下げて唇を噛み、何も言えなかった。南雲華恋は立ち上がり、机を支え、厳しい口調で言った。「答えろ！」南雲華恋の気迫は強く、北村栄子は一瞬驚き、訥々と言った。「私......休憩室で水を取ってきた時、彼らが部長について話しているのを聞いて......一言を言ったら、柳さんが直接私の顔にコーヒーをかけて、部長のことを......」「何て言ったの？」「彼女は言いました。部長の能力では、ケビン先生の気に入ることは絶対に無理です。今回のデザインコンペでは、部長が負けるのは確実だから、みんなに笑われます」北村栄子は最後に泣きながら言った。南雲華恋は顔を曇らせて、淡々と言った。「もう泣かないで！ついてきて！」北村栄子は状況がよくわからないまま、南雲華恋について、立川千早のオフィスに向かった。オフィスでは、柳珊花が立川千早と北村栄子にコーヒーをかけたことを話していた。「上司に無能だから、部下は苦しむしかない......」話が終わると、ドアがバンと開いた。柳珊花は驚いて立ち直り、入ってきたのが南雲華恋と泣きじゃくる北村栄子だけだと見て、すぐに軽蔑な表情を見せた。「立川さん、私は先に出ます」「止まれ」南雲華恋は凍りついた表情で椅子に近づき、座った。柳珊花は立川千早を一瞥し、笑いながら言った。「部長、何か用ですか？」南雲華恋は目を上げ、北村栄子に言った。「熱いコーヒーを一杯持ってきて」北村栄子は急いで振り返り、熱いコーヒーを準備しに行った。オフィスの騒ぎは外で働
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第173話
立川千早は完全に不意を突かれ、30秒くらいの時間が経ってから目を閉じて、顔の水滴を拭った。しばらくして、彼女は南雲華恋に一発平手打ちをしようと手を上げた。南雲華恋は彼女の手首をつかみ、冷たく言い返した。「副部長が言っていたじゃない。大げさにしなくていいって！」立川千早は、胸に込み上げた感情がどこにも逃げ場がなく、心を押しつぶしそうだった。彼女は歯を食いしばった。「南雲華恋！」南雲華恋は唇を上げ、周囲の見物人に向かって言った。「私がデザイン部にいる限り、いじめを許さない。もし再びこんなことが起こったら、自分で退職届を出してくれ。そうでなければ、私は退職理由を詳細に書くから！」言い終わると、北村栄子に目を向けた。「行こう」北村栄子は崇拝の眼差しで南雲華恋を見つめた。南雲華恋が遠くへ行ってしまってから、夢から覚めたような北村栄子は彼女に追いついた。オフィスに入ると、北村栄子は待ちきれずに言った。「部長、さっき本当にかっこよかったです！」南雲華恋は微笑んで言った。「栄子、今後こんなことがあったら、きちんと返さなきゃいけないよ。優しい人ほどいじめられるよ。ジャングルの掟の中で生き残るには、他の人よりも強くなければならない、わかった？」北村栄子は南雲華恋を見つめ、彼女が輝いていると感じ、感動して頷いた。「はい、部長、部長の言葉を忘れません」「よし、出て行きなさい」立川千早の側では、南雲華恋が去った後、ようやく柳珊花が反応し、急いでドアを閉めてまだショックを受けている立川千早に言った。「立川さん、大丈夫ですか？」立川千早は顔の冷水を拭きながら言った。「南雲華恋！このコンペが終わったら、必ず彼女を舎予から追い出す！」まだ恐怖が残っていた柳珊花は、慌てて数枚のティッシュを差し出した。「そうですね、立川さん、南雲華恋は本当にひどいです。調子に乗っていますよ」立川千早は陰鬱な目をして、ティッシュを奪い取り、顔の水滴を乱雑に拭った。彼女の頭の中は、どうやって今回のプロジェクトを利用して、南雲華恋を舎予から追い出すかでいっぱいだった。......「ギャンブル契約？」神原清は立川千早が提出した案を見て、手を振った。「無理だ、この案には承諾できない」「理由は何ですか？」立川千早は強気で言った。「彼女のデザインがケビンに気に入
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第174話
南雲華恋が神原清のギャンブル契約に承諾したのは、衝動的な決断ではなく、自分自身に自信を持っていたからだった。すでに半分完成しているデザイン原稿を片付け、時間を確認すると、もう退勤の時間だった。彼女は無駄に時間をかけず、定時に下へ降りて打刻をした。入口のところに着くと、周りの人々の視線が彼女に集中していることに気づいた。彼女は微かに眉をひそめた。彼らの視線は、昨日とはまったく異なった。熱烈で、まるで見世物を見るような興奮に満ちていた。次の瞬間、南雲華恋は入り口に停まっているフェラーリを見つけた。燃えるような赤色の車は、登場した途端に注目の的となるのは必然だった。しかし、車よりもさらに目を引いたのは、その横に寄りかかっている賀茂哲郎だった。彼の顔立ちは端正でハンサムだが、全身から冷たい雰囲気を漂わせていた。彼は南雲華恋を見かけると、大股で向かって歩いてきたが、その表情には一切の変化がなかった。「迎えに来た」南雲華恋は彼の言葉を聞こえていないかのように、彼を無視して林さんの方へ進んでいった。賀茂哲郎は南雲華恋の腕を掴んで引き止めた。「乗って」南雲華恋はうつむいて、手首に目をやり、冷たくなった。「哲郎様、ご自愛ください。私はもう結婚しているので、こうして引っ張り合うのは名誉に関わる。私の夫も怒るわよ」「怒る？」賀茂哲郎は口角を上げ、冷たい目で彼女を見つめながら、楽しむかのように言った。「恐らく、彼はお前と私の関係を望んでいるだろう？」南雲華恋はこの言葉を聞き、思わず賀茂哲郎の顔を平手打ちした。賀茂哲郎は予想外の出来事に驚き、さらに南雲華恋の一発は全力だったため、彼は顔を少し横に逸らされ、頭の中が三秒ほど真っ白になった。しばらく経って、ようやく彼は頭を戻し、冷たい目つきで南雲華恋をじっと見つめた。南雲華恋は心の中で一瞬ドキッとしたが、目の前の人物が賀茂家の若様であることを思い出した。しかし、彼女は少しでも、後悔はしなかった。「私の夫はあなたが思っているような人ではない！」賀茂哲郎は舌を下顎に当て、片手で南雲華恋の頸を押さえつけ、わずかに力を込めた。それでも、南雲華恋は窒息を感じた。彼女の目つきは一切変わらず、彼をじっと見つめ続けた。賀茂哲郎は彼女の視線にいら立ち、歯を食いしばった。「彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第175話
しかし、賀茂哲郎にとって、彼の最後の行動は明らかに挑発だった。彼は拳を握りしめ、宝物を奪われたような怒りを感じ、車のドアをバンと開け、アクセルを踏み込んだ。車は轟音を立てて、矢のように飛び出していった。車がかなりの距離を走り去った後、周囲で見ていた人々はようやく我に返った。一人ひとりは自分の目を信じられなかった。彼らは今しがた......夢を見ていたわけではないだろうか？「ちょっとつねて！つねて！私、見間違ってないよね？南雲華恋が賀茂家の若様の招待を断って、別の男の車に乗ったなんて！」多くの人々に囲まれていた立川千早は、その言葉を聞くと冷ややかな笑みを浮かべた。柳珊花はその様子を見て、媚びるように言った。「立川さん、さっきのごつい男が南雲華恋の夫ですよね？彼は明らかに権力者には見えないですね」「だから彼女はずっと隠していたんです。夫が何をしているか言わないのは、出すのが恥ずかしいからなんですね」別の人が疑問を口にした。「でも、さっきの様子を見ると、哲郎様は明らかに南雲華恋を追いかけているようだったのに。どうして南雲華恋はその成り行きで、仲直りしませんか？」「その理由を知らないの？」柳珊花は得意げに言った。「一つには、南雲華恋はあの男とすでに結婚しているから、和解するには離婚しないといけない。そうしなければ、他人に後ろ指を指されるよ。それに、哲郎様が本当に南雲華恋を追いかけていると思う？もし本当に好きなら、二人はとっくに付き合っているはずよ」「じゃあ、哲郎様はどうして来たの？彼は御曹司なのに、嫌なことをするように強要されることはないでしょう？」柳珊花は答えに詰まり、立川千早に助けを求めた。立川千早は車が消えていった方向を見上げた。「それは簡単よ。男の占有欲って、わかる？南雲華恋は以前、哲郎様の周りを回っていたのに、急に回らなくなったから、哲郎様は戸惑っているのよ。この時期が過ぎて、また哲郎様が南雲華恋を探しに来るなら、私の名前を逆さに書いてもいいわ」「さすが立川さん、見抜いているわ」立川千早は微笑んだ。最初は南雲華恋がギャンブル契約にあまりにもあっさり承諾したことが、後ろ盾の賀茂哲郎に関係しているのではないかと心配していた。しかし今となっては、その心配は必要なかった。車の中で、南雲華恋は賀茂哲郎に押さ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第176話
南雲華恋は小林水子の対面に座った。店主：「あの......」南雲華恋はバッグから数枚の百元紙幣を取り出した、「店主、すみません、邪魔をしてしまいました」店主はお金を受け取ると、これ以上何も言えなかった。どうせ、店には他に客もいないし、彼の休憩にも影響しないので、そのままレジ台に横になってスマホを見始めた。「酔っ払ったの？」南雲華恋は小林水子に触れた。小林水子は目を上げ、まるで南雲華恋を初めて見たかのように言った。「華恋ちゃん、来てくれたね」 彼女は普段と変わらないように見えたが、南雲華恋には彼女の偽装が一目でわかった。「何があったの？」南雲華恋は心配して尋ねた。小林水子は鼻がむずむずし、唇を噛んだ、「何も、何でもない」彼女はただ今朝、朝飯を買っている時に、稲葉商治が別の女性と一緒に宝飾店に入っていくのを見ただけだった。南雲華恋は何も言いたくない彼女を見て、無理に聞き出さず、冷蔵庫の前に直行して何本かの酒を取り出した、「まだ飲みたい？私が付き合うよ」小林水子の心の中で、少しの辛さが開かれ、その言葉によってあふれ出た。「華恋ちゃんって本当に優しいね」南雲華恋は瓶を開け、冷気が立ち上り、彼女の顔を霧の中に隠した。南雲華恋は自分に一杯注ぎ、小林水子にも一杯注いだ。数杯の酒を飲むと、小林水子はついに口を開いた。「華恋ちゃん、あなたは恋愛って結局どういうものだと思う？」彼女は酒杯を持ち、オレンジ色の液体越しに南雲華恋を見た、「私の友達が、ある男と......酒の勢いでしちゃったけど、両方もう大人だから、彼女は何とも思わない。でも、彼が他の女性と一緒にいるのを見たら、心が不快になったって。彼女はおかしいのかな、くっ......」小林水子は酒を飲みこみ、まるで言い訳のように言った、「本当に友達の話だよ、私じゃないからね」南雲華恋は微笑んで、静かに彼女の話を聞き終わると、「その友達、あの男が好きなの？」と尋ねた。「好きじゃないと思う」「好きじゃないのに、他の女性と一緒にいるのを見て嫉妬するのはどうして？」「嫉妬は......」小林水子は手を振り、「違う違う、誤解している。彼女はそういうことに対して、何とも思わないから、絶対に嫉妬なんてしないよ」南雲華恋は笑いながら一口の酒を飲んだ、「どんなに寛容な
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第177話
南雲華恋は軽く笑いながら首を振った、「何を考えてるの？私はただの例えを言っただけ。私と賀茂時也は結婚して数ヶ月経った、彼の家族にも会った。でも、なぜか彼を本当に知っているとは思えない。彼が見せたい自分だけを知っている気がする」小林水子：「もしかしたら、もっと一緒にいれば彼を理解できるかも」「そうかもね」南雲華恋は髪を適当にまとめ、「さて、もうその話はやめて、酒を飲もう！」と言った。小林水子はグラスを持ち、乾杯しようとしたとき、視線が南雲華恋の首に留まった、「華恋ちゃん、首に何かあるよ？」見た目はキスの跡ではなく、誰かに掴まれたようだ。南雲華恋も思い出し、髪を下ろした、「大丈夫」「賀茂時也が暴力を振るったの！？」小林水子は立ち上がり、「あいつを殺してやる！」と言った。「落ち着いて」南雲華恋は小林水子を引き留め、「賀茂時也とは関係ない、賀茂哲郎がやったよ」「じゃあ、あいつを殺す！」小林水子は酒瓶を持って出ようとした。南雲華恋は急いで止めた、「水子、私は大丈夫、あなた酔っ払ってるから、まず冷静になって」小林水子は少し酔っていた。体がふらふらし、隣のゴミ箱に寄りかかって吐いた。南雲華恋は彼女が吐き終わるのを待ち、ティッシュと水を差し出した。冷風が吹き、小林水子はようやく少し酔いから醒めた。彼女は仰いで南雲華恋を見た、「あのクズはどうしてまたあなたを狙うの？」「わからない」南雲華恋は彼女を引き寄せ、「家に送るよ」と言った。小林水子は南雲華恋の肩に寄りかかり、泣きながら言った、「華恋ちゃん、こんなに可哀相なのに、賀茂時也がもし裏切ったら、絶対に彼を許さないから」その瞬間、真っ直ぐな足が彼女の前に現れた。一瞬見間違えたかと思ったが、低く魅力的な声が耳に響き、小林水子は間違っていないと気づいた。「お前にはそのチャンスはない」賀茂時也は長い足取りで小林水子を後から来た稲葉商治に押し付け、南雲華恋を引き寄せ、彼女の白い首に赤い痕があるのを鋭い目つきで見つめた。「賀茂哲郎の仕業か？」突然現れた賀茂時也に南雲華恋は驚き、すぐに小林水子の方を見ると、彼女は稲葉商治に支えられて車のそばにいた。南雲華恋の視線から見ると、小林水子は稲葉商治に寄りかかり、二人の間には和やかな雰囲気が漂っていた。彼女の不安が解
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第178話
南雲華恋はしばらくしてから我に返り、彼を押しのけて柔らかい口調で言った、「足が痺れたわ」賀茂時也は後ろに下がり、彼女を抱き上げた、「じゃあ、家に帰ろう」昏黄の街灯の下で、南雲華恋は賀茂時也を見つめた。彼の深い瞳と際立った顔立ちには、欠点が一つも見当たらない。もし彼に先に出会っていたら、彼女は躊躇せずに彼に心を奪われていただろう。八年前のように、悔いなく尽くしていたはずだ。だが、もう違う。八年前の勇敢な少女ではなくなった。彼女は軽く頭を賀茂時也の胸に寄せ、彼の力強い心臓の鼓動を静かに聴きながら、未来のことは考えたくなかった。少なくとも、今この瞬間は本物だ。南雲華恋は酒を飲んだから、帰宅すると、すぐに眠りに落ちた。賀茂時也は彼女を二階の主寝室に抱き上げた。布団をかけて首を見たら、そこの赤い印は小さな点に薄れていたが、賀茂時也の心はざわついていた。彼は携帯を取り出し、小早川に電話をかけた。「賀茂哲郎に仕置きを手配しろ」小早川：「？」「ボス、甥っ子さんのことですか？」「ああ」小早川は少し間を置いてから「はい」と答えた。理由を知りたかったが、小早川はあまり詮索しない方がいいことをよく知っていた。「探しに行った人は見つかったか？」賀茂時也はバルコニーに立ち、月光を浴びていた。彼の背の高い姿は、月影に揺れていた。小早川はすぐに反応し、「もう見つかりました、現在教育中です」と答えた。賀茂時也は軽く頷き、続けて尋ねた、「あの数社のエンタメ会社の買収はどうなっている？」「進行中で、遅くとも来月には正式に発表できます」「よし」賀茂時也は電話を切り、再び部屋に入った。月光の下で、少女の寝顔は穏やかで、緊張していた眉は少し和らぎ、さっきまでの不満げな表情は消えていた。賀茂時也は微笑み、身をかがめて少女の赤い唇にキスをした。それと同時に、稲葉商治に連れられて帰った小林水子は、トイレで嘔吐して意識が朦朧としていた。吐き終わると、ようやく意識がはっきりしてきた。稲葉商治が外にいることを思い出し、顔が真っ赤になった。その時、ドアの外でノックの音が聞こえた。「水子、大丈夫？」稲葉商治は心配そうに声をかけた。南雲華恋と小林水子が一緒にいると知って、彼は賀茂時也を
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第558話
小清水夏美も怯えながら言った。「時也様、本当に申し訳ありません。以前お会いしたことがないから、あなたが時也様だとは知りませんでした、すべて誤解でした。どうかお許しください！」賀茂時也は冷笑しながら言った。「お前たちは華恋を殺しかけたんだ。ここから生きて出られると思うか？」この言葉に、小清水夏美は歯を食いしばるような意味を感じ取った。寒気が全身を走り抜けるのを感じた。だが、なぜ賀茂時也がこんなに南雲華恋を重要視しているのか、小清水夏美には理解できなかった。賀茂家当主が大事にしている孫嫁だろう？「時也様がご存知ないかもしれません。賀茂家当主、つまりあなたのおじさんは南雲を非常に大切にしていますが、南雲はもう他の男性と結婚しており、賀茂家とは関係がありません。もし信じられないのであれば、稲葉さんに聞いてみてください。稲葉さん、南雲はすでに結婚したんでしょう？」稲葉商治は彼女の無知な様子を見て、笑いたくなった。「華恋さんの旦那は誰なのか、瀬川さんが君に教えなかったのか？」小清水夏美は驚いた表情で瀬川結愛を見た。彼女は瀬川結愛が震えるのを見た。「結愛、南雲華恋の旦那は誰なの？」瀬川結愛は体をさらに震わせた。「言いなさいよ！こんなに大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」小清水夏美は声を高めた。瀬川結愛は必死に唇をかみしめ、血の味がしたが、言葉が一切出てこなかった。小清水夏美は突然、嫌な予感がした。「瀬川結愛！あんた、何を隠している？」小早川と稲葉商治は無言で目を合わせた。しばらくして、小早川は視線を戻し、小清水夏美に言った。「瀬川さんが言わないのであれば、私が教えましょう」小清水夏美と月村晃の親父の視線が一斉に小早川に向けられた。小早川は一字一句ゆっくりと言った。「若奥様の旦那は時也様だ」たった一言が、その場の三人に雷に打たれたような衝撃を与えた。小清水夏美と月村晃の親父は完全に驚き、瀬川結愛はようやく当事者の確認を得た。まだ当事者からの確認を得ていなかったとき、彼女はわずかな希望を抱いていたが、小早川の言葉はその最後の希望を踏みにじり、完全に砕け散った。三分以上経って、小清水夏美はようやく声を取り戻し、狂ったように瀬川結愛を睨んだ。「瀬川結愛、あんたは時也様の妻じ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第557話
次の瞬間、彼女の顎が強く掴まれた。激しい痛みが顎の骨から全身に走り、小清水夏美の顔は歪んだ。その痛みの中で、彼女はようやく賀茂時也の顔をはっきりと見た。「あんたは一体誰？」彼女は難儀して言った。「私が誰だか、夫が誰だか知っているの？今すぐ私を解放しなさい。でないと地獄に落としてやるわよ！」小清水夏美の隣に座っていた月村晃の親父は、その光景に恐怖でごくりと唾を飲み込んだ。しかし、すぐに威張って叫んだ。「私の隣に座っているのは小清水夫人だ！もう一人は賀茂家の若奥様！賀茂家って知ってるか？耶馬台の第一大名門だ！しかも、彼女は哲郎様の妻じゃなくて、哲郎様のおじさんの妻だぞ。哲郎様のおじさんは、どれだけすごいか知ってるのか！北米は他人の縄張りなのに、彼はたった数年でSYという第一大企業を築き上げた！この人たちを敵に回して、お前は無事で済むと思っているのか？忠告しておくが、さっさと私たちを解放しろ！さもないと......」その瞬間、賀茂時也の視線が鋭く月村晃の親父に向けられた。冷たく、恐ろしいほどに鋭い視線だった。月村晃の親父は思わず震えた。その時、外から稲葉商治が入ってきて、月村晃の親父の虚勢に失笑した。「時也、そろそろ自分の正体を教えてやったらどうだ？そうすれば安心して死ねるかもな」「死......私たちを殺すつもり！？」小清水夏美の顔は一気に青ざめ、必死に身をよじった。「私に手を出してみなさいよ！あんたなんか、跡形もなく消してやるから！」「大人しくしろ！」小早川が椅子に踏んだ。「小清水家はもう昔の小清水家じゃないんだぞ！今日から、耶馬台の四大名門に小清水家の名はない！」「な、何ですって！？」小早川は冷たく告げた。「今日、時也様は小清水家の宴会に出席して、小清水家との全ての協力関係を断った。それに、小清水家と取引した企業とは今後一切協力しないと通告してきた」小清水夏美の唇は真っ青になり、震えながら言った。「そんなはずがない......嘘だよね？結愛、何か言って！」彼女は隣の瀬川結愛に助けを求めた。しかし、その時初めて気づいた。瀬川結愛は体を震わせ、顔は血の気が引いていた。まるで大きな衝撃を受けたかのように。「結愛、どうしたのよ？怖がることないわ、あなたの夫が来たら、き
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第556話
「大旦那様、なぜそんなことを？」「もしわしが無理に哲郎に華恋との結婚を強要しなかったら、二人はとっくに一緒になっていたかもしれない」藤原執事は困惑した。「大旦那様、それは......」「この子は本当に頑固だ。強要したら、絶対逆らう。どうして今まで気づかなかったんだろうな」賀茂家当主がそう言うと、藤原執事も納得した。「確かに、以前は哲郎様に南雲さんのところへ行かせるだけでも、かなり苦労していました。でも、さっきはわざと挑発したら、すぐに行きましたね」「はあ......」賀茂家当主は重くため息をついた。「これは善意が裏目に出たってやつだ。これからは逆に考えないといけないかもしれない」藤原執事は慰めた。「大旦那様、方法が見つかったのならきっと大丈夫です。きっと哲郎様もすぐに、自分の気持ちに気づくはずです」「はあ......それでも、わしにはもうあまり時間が残されていない気がする」賀茂家当主は立ち上がり、窓辺へ歩いていった。「最近、ますます体が思うように動かない。哲郎と華恋が一緒になるのを見届けられなかったら、死んでも死にきれない」「大旦那様......」藤原執事は後ろから声をかけた。「きっとお疲れなだけです。ゆっくり休めば回復します。大旦那様なら長生きされますよ」「そんなに長く生きても意味がない。むしろ、あの世で晴美に会えるほうがいいかもしれん」「大旦那様......」賀茂家当主は手を振りながら、しばらく目を閉じた後、静かに目を開けた。「瀬川と時也の件は、もっと注意して見張るように。少しでも異変があったら、すぐに知らせてくれ」藤原執事は緊張した。「大旦那様、もしかして時也様が......？」「さっき聞いてみたが、彼は確かに華恋のことが好きだと言った。ただし、華恋の旦那ではないそうだ。そして彼も、華恋を旦那と離婚させようと考えているらしい」「それなら、以前の疑いは間違いだったのでしょうか？」「まだ断定はできない。とにかく、しっかり見張ることに間違いはない」「かしこまりました」......賀茂家を出た後、賀茂時也はすぐに病院に戻らなかった。本当はすぐにでも病院に戻りたい気持ちだった。しかし、その前にやるべき重要なことがあった。約30分後、彼は北城の郊外に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第555話
しばらくして、彼はまるで賀茂家当主を怒らせまいとするかのように、極めて小さな声で言った。「華恋はまだ二十代だ。まだ未来がある。哲郎は彼女の二十数年を占有しただけだが、僕は彼女のこれからの三十年、四十年、五十年を共有することができる......」案の定、賀茂家当主はこの言葉を聞いて激怒した。「つまり、君は華恋と一緒になるつもりなんだな？」「はい」賀茂時也ははっきりと答えた。賀茂家当主は怒りに満ちてドアを押し開け、車を降りた。藤原執事はすでに車のそばで待っていて、賀茂家当主が降りてくるのを見て支えようとしたが、賀茂家当主はそれを振り払った。賀茂哲郎も賀茂家当主が怒っているのに気づき、慌てて追いかけた。「おじいさん、どうした？」賀茂時也は閉じたドアを一瞥し、運転手に「戻ろう」と指示した。運転手は命令に従い、賀茂家を後にした。賀茂家の旧宅では、賀茂家当主は大股で書斎に入った。賀茂哲郎はすぐ後を追った。「一体どうしたんだ？」これは賀茂時也と何かを話して怒ったのだろうか。賀茂家当主は賀茂哲郎を睨みつけた。賀茂哲郎はますます困惑した。「なんでそんな目で俺を見るんだ？俺は何もしてないよ？」「聞くけど」賀茂家当主は怒りを込めて尋ねた。「君は華恋が好きか？彼女と一緒になりたいか？」賀茂哲郎は顔を赤らめて答えた。「おじいさん、またそんな質問？恋は無理に縄で二人を縛り付けば、うまく成就するものではないよ」「今は強力なライバルが現れたぞ。今のうちに動かないと......君は一生華恋に会えなくなるかもしれないぞ！」賀茂哲郎は信じなかった。「誰だよ？おじいさん、今回のことでわかったけど、華恋の旦那なんて脅威じゃない......」「もう彼女の旦那のことは言うな！もしあいつがいなかったら、華恋は君の......」「俺の？」賀茂家当主は手を上げ、震える指で賀茂哲郎を指したが、言葉が出なかった。なぜ自分の孫は恋愛にここまで鈍いのか。「もういい！」賀茂家当主は机を叩いて言った。「君と華恋、どうなってももう知らん！」賀茂哲郎は賀茂家当主を椅子に座らせながら言った。「最初からそう言えばよかったのに。前から言ってただろ？若い者のことに口を出しすぎないでって。もう怒らないで。後で、お
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第554話
賀茂家当主の顔色がわずかに変わり、背筋を伸ばした。「それとこの話に何か関係があるのか？」「小清水瑶葵が発狂してから、小清水家はずっと華恋に報復しようとしていた。僕はそれを偶然知ったんだ。彼女は家族と決裂していた。だから俺は彼女一人では対処できないと思って、小清水家と協力することにした。その条件は、華恋には手を出さないことだった」賀茂家当主は賀茂時也の目をじっと見つめた。「なぜそんなことをしたのか、聞いてもいいか？」賀茂時也も賀茂家当主を真っ直ぐ見返し、隠すことなく答えた。「理由は単純だ。僕は華恋が好きだから」この一言に、賀茂家当主の顔色が一変した。彼は深く息を吸い込んだ。「ついに認めたか」賀茂時也は答えた。「別に隠すつもりもない」「でも彼女は......」前の席の賀茂哲郎は、後部座席の重い空気に気づかず、振り返って笑顔で言った。「やっぱりね。華恋は年長者に好かれやすいんだよ」賀茂家当主は、何も知らない孫を見て言葉を詰まらせたが、低い声で尋ねた。「じゃあ、瀬川のことは？」「彼女はただ、賀茂家の若奥様としての役目を果たせばいいんだ」賀茂家当主は驚いて顔を上げた。「つまり、瀬川との結婚は名目だけだったのか？」賀茂時也は視線を外し、静かに答えた。「ああ」「でも君たちは夫婦だ！」その言葉は一見普通の言葉だが、含みがあった。しかし賀茂時也はその裏を読んで、冷静に返した。「確かに夫婦だが、結婚していても離婚はできる」「他の人と結婚するつもりか？」賀茂家当主は怒りを抑えながら尋ねた。「そうだ」「たとえ、その相手が既婚者でもか？」「ああ」賀茂家当主は杖を強く握りしめた。「その考えは、いつからだ？」今回、賀茂時也はすぐに答えず、しばらく沈黙した後に口を開いた。「覚えていない」助手席で話を聞いていた賀茂哲郎は、混乱しながら振り返った。「何の話をしてるんだ？全然わからなかった」賀茂家当主は睨みつけ、怒りながら窓の外に視線を逸らした。賀茂時也は微笑み、何も説明しなかった。車内は妙な空気に包まれたまま、三人は賀茂家に到着した。賀茂時也は静かに言った。「着いたよ」賀茂家当主はしばらく杖を握りしめて考え込み、賀茂哲郎に向かって言った
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第553話
入り口にて。賀茂時也の車が発進しようとしたその時、賀茂哲郎に支えられ、急ぎ足で小清水家から出てくる賀茂家当主の姿が目に入った。賀茂時也は目を細めた。その間に、賀茂家当主は車のそばに到着し、窓の外からノックの音が響いた。賀茂時也は顎を少し上げ、前方の運転手に車のドアを開けるよう合図した。運転手が車を降り、ドアを開ける。賀茂家当主は車内の賀茂時也を見て、にこやかに言った。「時也、一緒に乗せてもらってもいいかね？」「もちろん。おじさん、どうぞ」賀茂時也は自ら手を差し伸べ、賀茂家当主を支えた。賀茂家当主が席に落ち着くと、賀茂哲郎も助手席に座った。席に着くや否や、賀茂哲郎は急いで尋ねた。「おじさん、さっきのは一体？華恋はどうなったんだ？」警察が小清水夏美に南雲華恋への殺人未遂容疑があると聞いてから、賀茂哲郎はずっと不安だった。やっと賀茂時也にしっかりと尋ねることができた。賀茂時也は必死に表情を抑えながら淡々と言った。「僕もさっぱり。警察の話によると、小清水夏美が十数人のボディガードを雇い、華恋を殺そうとしたらしいが？」「それなら、今すぐにでも華恋の安全を確保しないと！」賀茂哲郎はスマートフォンを取り出した。「彼女を賀茂家の病院に入院させるべきだ」賀茂家の病院は国内最高の医療機関だ。賀茂哲郎はすぐに電話をかけた。その間に賀茂家当主が口を開いた。「時也、こんな大事なこと、なぜわしたちに知らせなかった？」「僕もさっき知ったばかりだ」賀茂家当主は目を細めた。「本当にそうかね？君はもっと前から知っていたんじゃないか？」「おじさん、冗談はやめてくれ。僕は予知能力なんかないよ」賀茂時也は冷静に答え、何の違和感も見せなかった。賀茂家当主は南雲華恋の状況が気になっているため、それ以上は追及しなかった。しばらくして、賀茂哲郎がようやく電話を終え、安堵のため息をついた。「おじいさん、大丈夫だ。病院によれば、華恋は睡眠薬を大量に摂取したから、今はまだ意識がないそうだ。でも、明日には目を覚ますでしょう。心配しなくていいよ」賀茂家当主は賀茂時也を見ながら、にこやかに言った。「心配しているのはわしだけかね？君は心配じゃないのか？」この言葉は明らかに賀茂哲郎に向けられたものだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第552話
「隊長、一階にもいませんでした」警察隊長は眉をひそめ、小清水浩夫を見つめた。「小清水さん、奥様はどこにますか？」小清水浩夫は答えた。「知りません」「調査にご協力いただけますか？」「本当に知りません」「最後に奥様を見たのはいつですか？」「昨日です」小清水浩夫は震える声で答えた。「つまり、昨日から戻っていないということですね？奥様が昨日どこへ行ったのかご存知ですか？」「知りません」「彼女は昨日、南雲華恋さんを誘拐しました......」警察が言葉を続ける前に、小清水浩夫の顔色は一気に青ざめ、怒りで声を荒げた。「知らないと言ったはずだ！俺は何も知らないんだ！それに、証拠があるのか？根拠もなく彼女を陥れるな！」「ありますよ」警察は冷静に答えた。「昨日、十数名のボディガードを逮捕しました。彼らは全員小清水家の手下です。奥様の指示で南雲華恋さんを殺そうとしたと証言しています......」「もう言うな！」小清水浩夫は怒りに任せて警察の言葉を遮った。「言ったはずだ！俺は本当に何も知らないんだ！」警察はしばらく沈黙した後、手を振った。「そうですか。それならこれ以上はお邪魔しません。小清水さん、奥様の行方がわかったら、すぐにご連絡ください」そう言って、隊長は部下たちを連れてその場を後にした。警察が去ると、広間は不気味な静寂に包まれた。誰もが小清水浩夫を見つめていた。「浩夫さん......」高坂武が口を開いた。「何か誤解でもあるのでは？」その声で、小清水浩夫はようやく我に返り、必死に賀茂時也を見た。「時也様、俺は本当に何も知らないんだ！」賀茂時也の目は陰鬱で、まるで荒れ狂う夜の海のようだった。小清水浩夫は重圧に耐えながら、賀茂時也の前に歩み寄った。近づくにつれ、死の恐怖がますます強まった。彼は躊躇なく賀茂時也の前に跪いた。もはや面子など気にしていられなかった。賀茂時也は軽く鼻で笑い、その冷たさが小清水浩夫の頭上に重くのしかかった。小清水浩夫は身を震わせながら言った。「時也様......」「約束のこと、すっかり忘れてしまったようだな」「忘れてません！」小清水浩夫は必死に弁解した。「本当に知らなかったんです。妻が南雲さんに何をし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第551話
その人物は恐怖で震えながら、無様に逃げ出し、まるで命からがらのようだった。この光景に小清水浩夫は眉をひそめ、嫌な予感が胸をよぎった。ソファの中央に座っていた賀茂時也は、暗い瞳の奥に冷酷な光を宿らせていた。小清水浩夫は無理に笑顔を作り、場を和ませるように言った。「ちょっと上に行ってきます。みんなは気にせず話を続けてください......」そう言いながら、ふらつく足取りで階段を上がり、何度か転びそうになりながらも二階に到着した。主寝室のドアを開けると、誰もいない空っぽの部屋だ。小清水浩夫は急ぎ足で執事の前に行き、震える声を抑えながら問い詰めた。「夏美はどこだ？」執事はその場にひざまずき、震えながら答えた。「旦那様、奥様は......昨日出かけたきり、まだ戻ってきておりません。ずっと連絡を取ろうとしていますが、つながらなくて......」小清水浩夫は怒りに任せて執事の胸を蹴りつけた。「役立たずめ！こんな大事なことを、なぜ今まで黙っていた？」執事は胸を押さえながら、苦しげに答えた。「昨日から既に人を探しに出しておりますが、まだ見つかっておりません。今すぐ警察に届け出ましょう！」小清水浩夫は歯ぎしりしながら怒鳴った。「夏美は昨日、何をしに行った？」「お......奥様は......」執事は顔を伏せ、答えるのをためらった。小清水浩夫は怒りを抑えながら、問い詰めた。「まだ言わないのか！」執事は震えながらしぶしぶ答えた。「な......南雲華恋を捕まえに行ったと聞いております」小清水浩夫は声を荒げた。「なんだと？！」執事は再び答えた。「はい......南雲華恋を捕まえに行きました」小清水浩夫は怒りに任せて何度も執事を蹴りつけた。「なぜそんなことを！時也様と契約を結んでいることは知らないのか？」確かに小清水浩夫も南雲華恋を憎んでいたが、契約を結んでからは小清水家の利益が増えたから、あえて南雲華恋に手出しはしなかった。もし今、南雲華恋に手を出したら、時也様の逆鱗を触れることになる。「どんな手を使ってでも、今すぐ夏美を見つけろ！それと南雲華恋もだ！絶対に時也様に知られるな！早く行け！」「はい！」執事は慌てて立ち上がり、体裁など気にせず、階段をドンドンと駆け下りていった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第550話
自分は年長者だ。賀茂時也がまさか自分を騙すなんて、あってはならない。「お爺様」賀茂哲郎は再び小声で旦那様子に注意した。一方、賀茂拓海も慌てて小清水浩夫に声をかけた。「小清水さん、奥さんはどうしたんだ？なぜまだ降りてこない？時也もすでに到着してるんだ、まさか私たち全員を待たせるつもり？」小清水浩夫は笑顔で応じた。「そんなご冗談を。今すぐ呼びに行かせます」そう言うと、すぐに側近を呼びつけた。「さっさと奥様を呼んでこい！」側近は慌てて階段を駆け上がった。しかし、何分経っても小清水夏美は現れなかった。小清水浩夫の眉がピクリと動き、再び人を使って催促させたものの、皆の前では笑顔を取り繕いながら言った。「まあまあ、皆さんまずはお席にどうぞ。女というのは本当に手がかかるものですよ。化粧やら着替えやらで時間がかかるんです。どうかご容赦ください」場の空気が和らぎ、皆もそれぞれ指定された席に座った。賀茂時也は終始無表情で動じなかった。その隙に、蘇我旬が貴重な機会を逃さず、杯を持ち上げて話しかけた。「時也さん、先日は本当にお世話になりました。貴仁を海外に連れて行っていただき、大きな利益を得られただけでなく、蘇我家も海外市場を大きく開拓することができました」「これまで何年も我が蘇我家も海外進出を試みてきましたが、なかなかうまくいかず......本日は本当に感謝を申し上げたい」賀茂時也は杯を持ち上げながらも、淡々と答えた。「感謝するなら蘇我貴仁にするべきだ」その言葉に、蘇我旬は驚き、隣に座る蘇我辰紀を見た。蘇我辰紀も困惑した様子だった。「時也さん、それは一体......？」「彼の見る目があることに感謝するんだよ」南雲華恋を選んだ目に。だから国外に行かせたのだ。しかし、蘇我旬はその真意を理解せず、「人材」と褒められたと勘違いしてしまう。「いやいや、時也さん、褒めすぎですよ」「あの子は昔から食べ物ばかり興味があって、我々は......」だが、賀茂時也は終始冷淡な表情で、雑談に興味がない様子だった。その態度に、普段なら誰もが言葉を失うような場でも堂々としている蘇我旬でさえ、さすがに言葉に詰まる。いつもなら、自分が周囲を黙らせる側なのに。今や若い賀茂時也の前では
