第170話

稲葉商治は興味が薄い様子だった。「行きたくない」

賀茂時也は稲葉商治と無駄な会話をせずに電話を切り、場所を送った。

1時間も経たずに、彼らはバーで合流した。

稲葉商治はVIPルームを予約していて、賀茂時也が一人で入ってくると、口を歪めた。「どうして君だけなの？」

賀茂時也はタバコの箱からシガーを一本取り出し、唇に咥えて火を点けて、だらりとソファに沈んだ。「他に誰か期待してた？」

「華恋は来てないの？バーに来たことが知られても、問題ないの？」

賀茂時也は煙草を咬みながら、淡々と答えた。「彼女は知らないよ」

「また喧嘩したの？」

賀茂時也はカタッとライターを開け、明るい火の光が彼の鋭い顔を照らした。彼はまぶたを下げ、長いまつげが目を隠し、「うん」とだけ返事した。口調では感情は読み取れなかった。

「どうして喧嘩したの？」稲葉商治は興味津々で寄り添った。

賀茂時也は煙を吐き出し、何も言わずに唇を上げた。「男は賢者タイムになれば、がらりと態度を変えると言われているが、女も似たようなもんだ」

稲葉商治はつと興味が湧いてきた。「遊ばれた？」

賀茂時也は彼を睨み、黙っていた。

稲葉商治は一口酒を飲み、心に苦しい思いを馳せた。「ああ、確かに、女はそういうものだ」

前回の出来事以来、彼は小林水子に会っていなかった。

賀茂時也は目を細め、煙の中で稲葉商治を観察した。「君も遊ばれたのか？」

稲葉商治は急いで酒を飲んで、訥々と言った。「そんなバカな！遊ばれるわけないだろ！」

賀茂時也は黙って稲葉商治をじっと見つめ、視線を外した。彼は煙草を消して酒を開け、あおむいて一気に飲み干した。

次々と二本、三本と飲み続けた......

稲葉商治は慌てて止めに入った。「何をしているんだ？こんなに飲んで、胃に悪いよ！」

賀茂時也は力を入れて稲葉商治を振り払うと、またあおむいて一気に飲み干した。

彼は酒に強く、数本飲んでもまだしっかりしていた。

自分の体臭を嗅ぎ、ほのかに酒の香りが漂っていることに気づいた。

目を上げて稲葉商治に言った。「華恋に電話して」

「何のために？」

「彼女に電話して、僕が酔っ払ったって言って！」賀茂時也は不機嫌だった。

稲葉商治は一瞬驚いたが、すぐに賀茂時也の意図を理解した。

彼は笑いながら言った。「本当に策士だな」

そう言って、