第160話

帰りのスケジュールは二日後の予定だった。

時也の父親と竹田家の人たちは、南雲華恋と賀茂時也を見送るために来ていた。

竹田志雄と賀茂父は本心から南雲華恋と賀茂時也の出発を惜しんでいたが、竹田父と竹田母は義理立てて来ざるを得なかった。

「華恋姉」と竹田志雄は南雲華恋を一方に引き寄せ、「姉が君に贈り物を渡したいと言っていました、時也兄には見せないでくれって」

南雲華恋は竹田雪子が現れないことに気づいていたが、特に聞くこともなかった。竹田志雄がそれを提起したので、思わず尋ねた、「お姉さんはどうして直接来ないの？」

竹田志雄は頭を掻きながら言った、「聞きましたけど、姉は君の前には現れられないって言ってました、意味は分かりませんが、とにかく——」

彼は美しく包装されたギフトボックスを南雲華恋に渡した、「華恋姉、これで任務完了です」

南雲華恋はその重みを感じ取り、中に何が入っているのか分からなかったが、どうせ良いものではないと思った。

「華恋姉......」竹田志雄は耳が赤くなりながら言った、「次はいつ戻ってきますか？」

南雲華恋は、「分からない、時間があれば戻るよ。君も時間があれば、耶馬台に遊びに来てね」

「本当ですか？じゃあ、その時はぜひとも歓迎してよ......」

二人は楽しそうに話していたが、賀茂時也は眉をひそめていた。

あのlineの後、彼と南雲華恋は一言も話していなかった。

彼は小早川を一瞥した。

小早川はその意を汲み、急いで南雲華恋のところに歩み寄った、「奥様、そろそろ搭乗の時間です」

南雲華恋は時間を見て、「まだ一時間以上あるよ」と答えた。

小早川は乾いた笑いを浮かべた、「早めに行って待っていましょう、大金で買ったファーストクラスですから」

この言葉でようやく南雲華恋の心が動き、彼女は竹田志雄との話を切り上げ、時也の父親に別れを告げて、チェックイン口に向かって歩き出した。その途中で、賀茂時也の方は一度も振り向かなかった。

賀茂時也は南雲華恋の背中を見つめ、苦笑を浮かべて彼女の後に続いた。

道中は無言で、北城に戻ったのは午前3時だった。

今回はファーストクラスに乗ったので、心地よく、飛行機を降りると、時間が経つのがとても早く感じた。

ただ......賀茂時也と同じ空間にいたことを除いて。

南雲華恋は荷物を取ろうとしたが、小