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第159話

Author: 落流蛍
話し終わると、賀茂時也は二階に向かって歩き始めた。

彼が竹田雪子の部屋に入るのを見て、竹田母は笑みを浮かべて言った、「ほら、私が言った通りよ。時也は雪子に興味があるのよ。ただ、自分では気づいていないだけ」

竹田父は広げていた新聞を再び畳みながら言った、「残念ながら、時也はもう結婚しているから、誰もこんな素晴らしい婿が欲しいとは思うだろう」

竹田母は鼻を鳴らして言った、「結婚したからってどうなの?今は離婚率が高いから、結婚して離れるのは山ほどあるし、それに、あの女は時也に釣り合わないわ。家柄も学歴もない、いいとしても顔だけ。でも、顔も時間が経てば飽きるわよ」

男性である竹田父はこの点には同意した、「そう考えると、我が家の雪子にはチャンスがあるわけだ」

しかし、二階では賀茂時也と竹田雪子の間の雰囲気は友好的とは言えず、むしろ緊迫していた。

「私のことを調べているの?」竹田雪子は恥ずかしさから怒りを覚えた。

賀茂時也はコンピュータの椅子に座り、足を組みながら、淡々と竹田雪子を見つめた、「認めるのか?」

「何を認めるのよ。彼女は竹田志雄が現場に連れて行ったんだから、私には関係ないじゃない」

「でも、竹田志雄はお前が電話をかけると言った」

「かけたけど......繋がらなかった......」竹田雪子は喉をつかえさせた。

賀茂時也は長い指でテーブルを叩き、立ち上がった、「竹田雪子、僕はお前に確認しにきたじゃない。これは最後の警告だ!」

竹田雪子は体を震わせた。

「今後、お前は耶馬台に足を踏み入れてはいけない。華恋の前に現れてもいけない。ルールを破れば、その結果がどうなるか知っているだろう!」

そう言い終わると、賀茂時也はドアの方へ向かった。

賀茂時也がドアノブを回そうとするのを見て、竹田雪子は急に振り向き、震える声で言った、「あなたの言うことは、今後、南雲華恋がいるところには私が現れてはいけないってこと??」

賀茂時也は黙って頷いた。

竹田雪子の心は激しく震え、目を赤く染めながら一歩一歩賀茂時也の前に近づいた、「あなたは私に彼女の前に現れないように言っている。つまり、あなたの人生から私を排除しているのね。あなたは華恋と結婚したから、彼女がいるところには必ずあなたもいる。時也、どうして私にこんな残酷なことができるの?私たちは幼馴染なのに、あなたは
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    その人物は恐怖で震えながら、無様に逃げ出し、まるで命からがらのようだった。この光景に小清水浩夫は眉をひそめ、嫌な予感が胸をよぎった。ソファの中央に座っていた賀茂時也は、暗い瞳の奥に冷酷な光を宿らせていた。小清水浩夫は無理に笑顔を作り、場を和ませるように言った。「ちょっと上に行ってきます。みんなは気にせず話を続けてください......」そう言いながら、ふらつく足取りで階段を上がり、何度か転びそうになりながらも二階に到着した。主寝室のドアを開けると、誰もいない空っぽの部屋だ。小清水浩夫は急ぎ足で執事の前に行き、震える声を抑えながら問い詰めた。「夏美はどこだ?」執事はその場にひざまずき、震えながら答えた。「旦那様、奥様は......昨日出かけたきり、まだ戻ってきておりません。ずっと連絡を取ろうとしていますが、つながらなくて......」小清水浩夫は怒りに任せて執事の胸を蹴りつけた。「役立たずめ!こんな大事なことを、なぜ今まで黙っていた?」執事は胸を押さえながら、苦しげに答えた。「昨日から既に人を探しに出しておりますが、まだ見つかっておりません。今すぐ警察に届け出ましょう!」小清水浩夫は歯ぎしりしながら怒鳴った。「夏美は昨日、何をしに行った?」「お......奥様は......」執事は顔を伏せ、答えるのをためらった。小清水浩夫は怒りを抑えながら、問い詰めた。「まだ言わないのか!」執事は震えながらしぶしぶ答えた。「な......南雲華恋を捕まえに行ったと聞いております」小清水浩夫は声を荒げた。「なんだと?!」執事は再び答えた。「はい......南雲華恋を捕まえに行きました」小清水浩夫は怒りに任せて何度も執事を蹴りつけた。「なぜそんなことを!時也様と契約を結んでいることは知らないのか?」確かに小清水浩夫も南雲華恋を憎んでいたが、契約を結んでからは小清水家の利益が増えたから、あえて南雲華恋に手出しはしなかった。もし今、南雲華恋に手を出したら、時也様の逆鱗を触れることになる。「どんな手を使ってでも、今すぐ夏美を見つけろ!それと南雲華恋もだ!絶対に時也様に知られるな!早く行け!」「はい!」執事は慌てて立ち上がり、体裁など気にせず、階段をドンドンと駆け下りていった

  • スウィートの電撃婚:謎の旦那様はなんと億万長者だった!   第550話

    自分は年長者だ。賀茂時也がまさか自分を騙すなんて、あってはならない。「お爺様」賀茂哲郎は再び小声で旦那様子に注意した。一方、賀茂拓海も慌てて小清水浩夫に声をかけた。「小清水さん、奥さんはどうしたんだ?なぜまだ降りてこない?時也もすでに到着してるんだ、まさか私たち全員を待たせるつもり?」小清水浩夫は笑顔で応じた。「そんなご冗談を。今すぐ呼びに行かせます」そう言うと、すぐに側近を呼びつけた。「さっさと奥様を呼んでこい!」側近は慌てて階段を駆け上がった。しかし、何分経っても小清水夏美は現れなかった。小清水浩夫の眉がピクリと動き、再び人を使って催促させたものの、皆の前では笑顔を取り繕いながら言った。「まあまあ、皆さんまずはお席にどうぞ。女というのは本当に手がかかるものですよ。化粧やら着替えやらで時間がかかるんです。どうかご容赦ください」場の空気が和らぎ、皆もそれぞれ指定された席に座った。賀茂時也は終始無表情で動じなかった。その隙に、蘇我旬が貴重な機会を逃さず、杯を持ち上げて話しかけた。「時也さん、先日は本当にお世話になりました。貴仁を海外に連れて行っていただき、大きな利益を得られただけでなく、蘇我家も海外市場を大きく開拓することができました」「これまで何年も我が蘇我家も海外進出を試みてきましたが、なかなかうまくいかず......本日は本当に感謝を申し上げたい」賀茂時也は杯を持ち上げながらも、淡々と答えた。「感謝するなら蘇我貴仁にするべきだ」その言葉に、蘇我旬は驚き、隣に座る蘇我辰紀を見た。蘇我辰紀も困惑した様子だった。「時也さん、それは一体......?」「彼の見る目があることに感謝するんだよ」南雲華恋を選んだ目に。だから国外に行かせたのだ。しかし、蘇我旬はその真意を理解せず、「人材」と褒められたと勘違いしてしまう。「いやいや、時也さん、褒めすぎですよ」「あの子は昔から食べ物ばかり興味があって、我々は......」だが、賀茂時也は終始冷淡な表情で、雑談に興味がない様子だった。その態度に、普段なら誰もが言葉を失うような場でも堂々としている蘇我旬でさえ、さすがに言葉に詰まる。いつもなら、自分が周囲を黙らせる側なのに。今や若い賀茂時也の前では

  • スウィートの電撃婚:謎の旦那様はなんと億万長者だった!   第549話

    玄関前にはすでに人がごった返していた。小清水浩夫は人混みをかき分け、ようやく最前列までたどり着いた。小清水家の前には、超高級ランボルギーニが停まっていた。そのモデルを見れば、Concept Sに違いなかった。オープンカーのデザインなので、誰もが一目で車内の人物を見ることができた。サングラスをかけたその男は、ただ座っているだけでも圧倒的なオーラを放っていた。漆黒のスーツに身を包み、横顔のラインは引き締まり、ただ見えるのは彼のセクシーな薄い唇と高く通った鼻筋だった。しばらく誰も動けず、小清水浩夫もその場で呆然としていたが、ようやく我に返ったように駆け寄った。「賀茂様、ようやく来てくださいましたか!」賀茂時也はサングラスの奥から鋭い視線を投げた。その視線はまるで鋭利な刃のようだった。その目に射抜かれた小清水浩夫は思わず身震いする。「賀茂様......?」賀茂時也はわずかに顎を上げ、無言のまま邸宅のリビングへと歩き出した。小清水浩夫は安堵の息をつき、慌てて後ろに続いた。一方、賀茂哲郎は外に出ず、室内で待っていた。そして、賀茂時也の姿が見えるとすぐに歩み寄る。「叔父」高坂家、蘇我家の当主たちもその姿に気づき、思わず振り返った。賀茂時也の姿を見ると、二人とも思わず眉をあげ、心の中で感嘆した。さすがM国一の富豪、この威圧感は耶馬台でも他に類を見ないだろう。「時也さん」両家の家主も自然と頭を下げ、礼儀正しく挨拶した。賀茂時也は軽くうなずくだけで、一直線に賀茂爺のもとへ向かう。そして、ようやくサングラスを外した。「叔父様」賀茂爺は賀茂時也を上から下まで見つめ、にこやかに笑った。「時也、久しぶりだなぁ。もうわしのことなんか忘れてしまったんじゃないかと思ってたよ」賀茂時也は笑みを浮かべたが、言葉は返さなかった。賀茂爺は続けた。「ずいぶん痩せたな?このところ仕事ばかりでちゃんと食事もとってないんじゃないのか?......まったく、お前の父さんが早く結婚しろって言ってたのも、そういうことだったんだ。誰かそばにいて世話してくれる人が必要だからな。それなのに......お前の妻、どうもあまり役に立ってないみたいだな」その言葉に、賀茂時也の目が鋭く細められる。直感が告げて

  • スウィートの電撃婚:謎の旦那様はなんと億万長者だった!   第548話

    蘇我家の未来の当主として、こんな大勢の前で小清水浩夫に叱責されるとは、蘇我辰紀もさすがに面目が潰れた。何か言い返そうとしたが、蘇我旬の一瞥によって言葉を飲み込んだ。蘇我旬は淡々と口を開いた。「賀茂爺が見込んだ人物、そんなに悪いはずがないでしょう?」この言葉が小清水浩夫を少しは黙らせるかと思われたが、予想に反して小清水浩夫は鼻で笑った。「賀茂爺だって、時には人を見る目を誤ることもあるんじゃないですか?」場の空気が一気に冷え込んだ。賀茂哲郎は眉をひそめ、心の中で不快感を覚えていた。小清水浩夫の傲慢さにではなく、彼が一方的に南雲華恋を貶める態度に対してだった。そこで、冷たい声で反論した。「小清水さんは、南雲華恋が運がいいだけだと考えているようですが、つまり彼女には何の実力もないと?」「当然だろう」小清水浩夫は足を組み直し、ふんぞり返って言った。「もし本当に実力があるなら、とっくに南雲家を四大家族の地位に戻してるさ」誰も口を挟まない。賀茂哲郎は冷笑しながら言った。「じゃあ小清水さんの言う通りなら、南雲華恋は無能ということになるわけですね。そして、そんな無能以下の俺は一体何なんでしょう?」小清水浩夫の顔がわずかにこわばり、姿勢を正した。「それは......どういう意味だ?」賀茂哲郎は淡々と語り出した。「小清水さんはご存じないかもしれませんが、賀雲グループは俺が出資した会社です。そして南雲華恋が南雲グループのCEOになった時点で、賀茂家は出資を引き上げました。その直後、南雲家の大半の社員も辞めました」「つまり、その時の南雲家は資金もなければ人材もいなかったです。ただ一人、南雲華恋が立ち向かっていたんです」「一方で、俺が率いた賀雲はどうでしたか。潤沢な資金、最高のデザイナー、最高の宣伝チーム、最高の販売ルート......すべてが揃っていました」「それなのに、俺は失敗しました」「つまり、俺はあなたが言う『無能』な南雲華恋以下だったってことになりますね?」場の空気が凍り付いた。その言葉に誰もが驚いたのは、賀茂哲郎の語る事実の重さだけではなく、彼が公の場で初めて南雲華恋を擁護したことだった。この8年、一度としてそんな姿を見せたことがなかったからだ。賀茂爺も賀茂拓海も、驚きを隠せず

  • スウィートの電撃婚:謎の旦那様はなんと億万長者だった!   第547話

    車のドアが開き、賀茂哲郎と賀茂拓海が降りてきた。そのすぐ後ろから、賀茂爺が現れた。車が走り去っても、賀茂時也の姿は見えず、集まった人々の視線は自然と小清水浩夫に集中した。小清水浩夫も内心少し焦りを覚え、急いで賀茂爺のもとへ歩み寄った。「賀茂爺」賀茂爺はにこやかに小清水浩夫に挨拶した。「遅くなった?」「いいえ」小清水浩夫は賀茂爺に対応しながらも、その後ろを気にしていたが、やはり賀茂時也の姿はなかった。ついに我慢できずに聞いた。「叔父様は?ご一緒じゃなかったんですか?」賀茂爺はその言葉を聞いて、笑いながら答えた。「哲郎の叔父のことか?恥ずかしい話だが、わしはもう長いこと彼に会っていないんだよ。今日こうして君のおかげで、ようやく彼に会えるかと思ったんだがね」その言葉に、皆は「なるほど」と納得したように笑い出した。「父さん、時也を責めないでくださいよ」賀茂拓海が笑いながら言った。「国外の仕事に国内のことまで、まるで自分を二つに分けなきゃならないほど忙しいんですから、そりゃ父さんに会う暇もないですよ」「確かにそうだ」賀茂爺は小清水浩夫に支えられながらソファに腰を下ろした。「時也が短期間でM国一の富豪になれたのも、彼の勇気と努力のおかげさ」「そうですね」高坂家の当主である高坂武も笑った。「うちの若い連中も、せめて叔父様の半分でも頑張ってくれれば、もう何も心配いらないんですがね」そう言いながら、高坂武は蘇我家の当主である蘇我旬に目を向けた。「蘇我さん、聞いたんですが、息子さんを海外に派遣したとか。SYと組んで何かプロジェクトを進めているそうですね」蘇我旬は高坂武をちらりと睨んだ。この場にいるのは皆、狡猾な狐たち。SYと関わるプロジェクトと聞けば、ただ事ではないとすぐ察する。みな一斉に耳をそばだてた。「まあ、大したことじゃない、小さな案件ですよ」蘇我旬は控えめに答えたが、「小清水さんと叔父様が組んでいるプロジェクトに比べたら、足元にも及びません」「そうそう」集まった人々の視線がまた一斉に小清水浩夫へと集まる。「やっぱり小清水さんはすごいですね、叔父様という特急列車に乗って、この間にかなり儲けたんじゃないですか?」小清水浩夫は謙遜してみせるが、内心は得意満面だった。

  • スウィートの電撃婚:謎の旦那様はなんと億万長者だった!   第546話

    二人はその言葉を聞いて、ようやく張り詰めていた心が落ち着いた。「早く彼女に会わせてください」小林水子は稲葉商治の腕を掴んで言った。稲葉商治は少し黙り込んだ後、何事もなかったかのようにそっと腕を引き抜いた。「小早川に案内させて。俺はまだ用事があるから、これで失礼するよ」小林水子は呆然としながら、すでにエレベーターへと向かう稲葉商治の背中を見つめ、その胸に何とも言えない違和感がよぎった。「小林さん、三浦さん、こちらへどうぞ」小早川の言葉で、小林水子はようやく我に返り、小早川の後を追ったものの、心の中はどこかすっきりしなかった。なぜそう感じるのか、自分でも分からなかった。病室に着くと、賀茂時也の目が赤くなっているのが一目で分かった。きっと全然寝ていなかっただろう。小林水子が口にしようとした非難の言葉は、喉の奥で詰まってしまった。「来てくれたんだな」賀茂時也は顔を上げて二人を見て、それから小早川にも目を向けた。小早川が何か言おうとしたその時、賀茂時也が淡々と口を開いた。「華恋は君たちに任せる」「どこへ行くの?」小林水子は思わず聞き返した。「ケリをつけに」「ケリ?小清水家と?!」小林水子は来る途中で、南雲華恋をさらったのが小清水家の人間だと知ったばかりだった。「あなた、本気でそんなことできると思うの?!」賀茂時也は小林水子の問いに答えず、大股で病室を後にした。小林水子が追いかけようとすると、三浦奈々が彼女を引き止めた。「水子さん」三浦奈々は賀茂時也が去っていく方を見つめながら言った。「彼も何かしなきゃいけないんだよ。じゃないと、ここで何もしないままじゃ、きっと潰れてしまう」「でもこんなの、できるわけがないよ。たとえ彼が賀茂哲郎の叔父さんの部下でも、相手が小清水家と真正面からぶつかるわけないじゃない......」「水子さん」三浦奈々は小林水子を椅子に座らせながら言った。「彼には彼なりの方法があるかもしれないし。それに、警察がもうあの人たちを捕まえたでしょ?あの人たちが裏にいる小清水夏美のことを話せば、彼女も捕まるはずだよ」「小清水夏美、本当に刑務所に行くのかな?」小林水子は三浦奈々を見上げた。「小清水家って勢力があるし、もしかして......」「水子さん、世の中に、きっと正義はあ

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