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第158話
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話し終わると、賀茂時也は二階に向かって歩き始めた。彼が竹田雪子の部屋に入るのを見て、竹田母は笑みを浮かべて言った、「ほら、私が言った通りよ。時也は雪子に興味があるのよ。ただ、自分では気づいていないだけ」竹田父は広げていた新聞を再び畳みながら言った、「残念ながら、時也はもう結婚しているから、誰もこんな素晴らしい婿が欲しいとは思うだろう」竹田母は鼻を鳴らして言った、「結婚したからってどうなの？今は離婚率が高いから、結婚して離れるのは山ほどあるし、それに、あの女は時也に釣り合わないわ。家柄も学歴もない、いいとしても顔だけ。でも、顔も時間が経てば飽きるわよ」男性である竹田父はこの点には同意した、「そう考えると、我が家の雪子にはチャンスがあるわけだ」しかし、二階では賀茂時也と竹田雪子の間の雰囲気は友好的とは言えず、むしろ緊迫していた。「私のことを調べているの？」竹田雪子は恥ずかしさから怒りを覚えた。賀茂時也はコンピュータの椅子に座り、足を組みながら、淡々と竹田雪子を見つめた、「認めるのか？」「何を認めるのよ。彼女は竹田志雄が現場に連れて行ったんだから、私には関係ないじゃない」「でも、竹田志雄はお前が電話をかけると言った」「かけたけど......繋がらなかった......」竹田雪子は喉をつかえさせた。賀茂時也は長い指でテーブルを叩き、立ち上がった、「竹田雪子、僕はお前に確認しにきたじゃない。これは最後の警告だ！」竹田雪子は体を震わせた。「今後、お前は耶馬台に足を踏み入れてはいけない。華恋の前に現れてもいけない。ルールを破れば、その結果がどうなるか知っているだろう！」そう言い終わると、賀茂時也はドアの方へ向かった。賀茂時也がドアノブを回そうとするのを見て、竹田雪子は急に振り向き、震える声で言った、「あなたの言うことは、今後、南雲華恋がいるところには私が現れてはいけないってこと？？」賀茂時也は黙って頷いた。竹田雪子の心は激しく震え、目を赤く染めながら一歩一歩賀茂時也の前に近づいた、「あなたは私に彼女の前に現れないように言っている。つまり、あなたの人生から私を排除しているのね。あなたは華恋と結婚したから、彼女がいるところには必ずあなたもいる。時也、どうして私にこんな残酷なことができるの？私たちは幼馴染なのに、あなたは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第160話
帰りのスケジュールは二日後の予定だった。時也の父親と竹田家の人たちは、南雲華恋と賀茂時也を見送るために来ていた。竹田志雄と賀茂父は本心から南雲華恋と賀茂時也の出発を惜しんでいたが、竹田父と竹田母は義理立てて来ざるを得なかった。「華恋姉」と竹田志雄は南雲華恋を一方に引き寄せ、「姉が君に贈り物を渡したいと言っていました、時也兄には見せないでくれって」南雲華恋は竹田雪子が現れないことに気づいていたが、特に聞くこともなかった。竹田志雄がそれを提起したので、思わず尋ねた、「お姉さんはどうして直接来ないの？」竹田志雄は頭を掻きながら言った、「聞きましたけど、姉は君の前には現れられないって言ってました、意味は分かりませんが、とにかく——」彼は美しく包装されたギフトボックスを南雲華恋に渡した、「華恋姉、これで任務完了です」南雲華恋はその重みを感じ取り、中に何が入っているのか分からなかったが、どうせ良いものではないと思った。「華恋姉......」竹田志雄は耳が赤くなりながら言った、「次はいつ戻ってきますか？」南雲華恋は、「分からない、時間があれば戻るよ。君も時間があれば、耶馬台に遊びに来てね」「本当ですか？じゃあ、その時はぜひとも歓迎してよ......」二人は楽しそうに話していたが、賀茂時也は眉をひそめていた。あのlineの後、彼と南雲華恋は一言も話していなかった。彼は小早川を一瞥した。小早川はその意を汲み、急いで南雲華恋のところに歩み寄った、「奥様、そろそろ搭乗の時間です」南雲華恋は時間を見て、「まだ一時間以上あるよ」と答えた。小早川は乾いた笑いを浮かべた、「早めに行って待っていましょう、大金で買ったファーストクラスですから」この言葉でようやく南雲華恋の心が動き、彼女は竹田志雄との話を切り上げ、時也の父親に別れを告げて、チェックイン口に向かって歩き出した。その途中で、賀茂時也の方は一度も振り向かなかった。賀茂時也は南雲華恋の背中を見つめ、苦笑を浮かべて彼女の後に続いた。道中は無言で、北城に戻ったのは午前3時だった。今回はファーストクラスに乗ったので、心地よく、飛行機を降りると、時間が経つのがとても早く感じた。ただ......賀茂時也と同じ空間にいたことを除いて。南雲華恋は荷物を取ろうとしたが、小
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賀茂時也が階段を上がると、主寝室は誰もいなかった。彼は眉をひそめた。恐らく、今回は簡単に機嫌を直すことはできないだろう。翌日、小林水子は昼休みに別荘に駆けつけた。「住所を教えてくれたとき、南雲家に戻ったのかと思ったわ」小林水子は目の前の大きな別荘を見て信じられない様子で言った。「この家、本当に賀茂時也が買ったの？」「あなたを騙す理由があるの？」南雲華恋は小林水子を上の階へ導いた。「賀茂時也のスタイルと顔に惑わされて、逆にお金を払って彼を養うことになるのが心配だったけど」小林水子は舌を鳴らした。「賀茂時也のようなイケメンが本当にデビューしたら、1ヶ月も経たずにあなたたちの生活が中流から上流階級に一気に跳ね上がるかもしれない」南雲華恋の脳裏には賀茂時也の完璧な体型が浮かび、頬が赤らんだ。「あなたって、まともの時がないかしら」南雲華恋は彼女を客室へ押し込んだ。「スマホを持ってくるわ」小林水子はベッドに枕が一つだけ置いてあるのを見て、明らかに新しく開封されたものだった。彼女は驚いて言った。「時也と、別々の部屋で寝ているの？」南雲華恋はスマホを取り出した。「スマホはもういらないのか？」小林水子はニヤニヤした。「いるいる、早く使わせて！」南雲華恋はスマホを渡した。小林水子は矢も盾もたまらず開封し、設定しながら得意満面で聞いた。「ねえ、時也と、まだそういう関係じゃないの？」南雲華恋の顔が明らかに赤くなった。「水子、パパラッチにならないのがもったいないわ」「教えてよ！」小林水子は好奇心満々で近づいて、堂々としていた。「親友を心配してるんだから」南雲華恋は適当にクッションを取り、小林水子の肩に軽く投げつけて、えらく気楽に言った。「彼の話はやめて、もううんざりなの」「どうしたの、ケンカでもしたの？」南雲華恋は頭を傾け、渋々不本意そうに「うん」と頷いた。「何があったの？」南雲華恋は話したくなさそうに、他のスマホを袋に詰めて立ち上がった。「別に、ちょっとした口論があっただけ」小林水子は南雲華恋の異変に気づかず、後ろについてスマホを袋に詰めていた。その時、彼女の目はふと横に置かれていて、包装が美しいギフトボックスに引き寄せられた。「これは何？」小林水子はそれを手に取って尋ねた。「賀茂時也の幼馴染からの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第162話
朝の光が静かに大地を照らし、窓の隙間から彼らの身に落ちて、最も美しい油絵を作り出していた。しばらく立ち止まった賀茂時也は微笑みを浮かべ、南雲華恋を抱えて寝室へと入った。南雲華恋は脳が一瞬空っぽになった後、ようやく理性を取り戻し、足をばたつかせて言った。「時也さん、もうやめてよ。今日は仕事に行かなきゃ！」賀茂時也は彼女を浴室に抱えて入れた。「わかってるよ、そんなふうに仕事に行きたくないんだろ？」その言葉を言うと、二人はちょうど浴室の鏡の前に立っていた。南雲華恋は鏡の中で顔を赤らめ、目がうっとりとした自分を見て、恥ずかしくて地面に穴があったら飛び込みたい気持ちになった。賀茂時也は唇を緩ませて微笑み、彼女をバスタブに置いた。「まずはシャワーを浴びよう」南雲華恋は賀茂時也の言うことを聞きたくなかったが、それでも素直に従い、欲情に染まった匂いを洗い流した。出た後、彼女は別の黒いスーツに着替えた。賀茂時也は目を細めた。南雲華恋は彼から少し離れて言った。「私はもう仕事に行くわ」そう言って、急いで階下に降りた。階下には、ある車が待っていた。南雲華恋が出てくると、運転手がすぐに丁寧に車のドアを開けた。「南雲さん、どうぞ」南雲華恋は驚いて尋ねた。「あなたは？」「私は会社の者です。これからは私が南雲さんの通勤を担当します」南雲華恋は言った。「会社にはこんな福利厚生があるの？」彼女は全く知らなかった。運転手はただ笑って、車のドアを開けた。南雲華恋は時間を確認すると、遅れそうだったので、あまり質問せずに車に乗り込んだ。車が去るのを見送った賀茂時也は、視線を戻し、電話を取り出した。「時也様」小早川が報告した。「小清水家が時也様の身元を探ろうとしているのですが、警告を出しますか？」賀茂時也は窓辺の南雲華恋が育てた花や草をいじりながら、声に少し楽しげな響きを浮かべた。「構わないよ」「分かりました」小早川は賀茂時也の機嫌が良いことにすぐ気付いた。これは......若奥様と和解したのか？さすがボス、こんなに早く若奥様の機嫌を直した！賀茂時也が電話を切り、振り返ろうとしたとき、再びスマホが鳴った。彼は画面を見て、少し曇った表情になり、しばらくしてから電話を取った。「おじさん」賀茂爺は笑いながら
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第163話
立川千早は爪をきつく握りしめ、しばらくしてから腰をくねらせてオフィスに戻った。柳珊花も急いで後を追った。彼女たちが去ると、北村栄子は我慢できずに、目を輝かせながら南雲華恋に言った。「部長、本当にすごいです！」彼女は数日前に採用された新人で、しばしば柳珊花にいじめられていた。昨日、彼女は先輩たちが南雲華恋について、「キャリアがなく、賀茂家との関係で部長の座についた能無しだ。絶対立川さんにいじめられる」だと噂しているのを聞いていた。自分の上司がいじめられるのを想像すると、北村栄子はますます暗い気持ちになっていた。今朝、会社に来たのは、数日後に仕事が合わない理由で辞職するためだった。しかし、南雲華恋は本当に立派だった！しかも、彼らが言っていたこととは全く違って、まったくキャリアのない素人には見えなかった。南雲華恋はにこやかに笑った。「早くこのバラを片付けてください」「はい！」北村栄子は喜んで清掃スタッフを呼びに行った。清掃部のスタッフはすぐに来て、部屋をきれいに掃除した。南雲華恋は中に入って、机の上に置かれたネックレスを見つめて目を細めた。それは賀茂哲郎からの贈り物だった。箱にはカードが添えられており、そのカードにはこう書かれていた。参ったよ！華恋、君は本当に俺にとって大切な存在だ。どう？今、俺のもとに戻ってきてくれるだろう。この言葉を見て、南雲華恋は賀茂哲郎の高飛車な姿が想像できた。彼女はそのカードを無造作にゴミ箱に捨て、ネックレスをバッグに押し込んだ。今夜、賀茂爺のところに行って、直接賀茂哲郎に返すつもりだった。これらの厄介なものを処理した後、南雲華恋は北村栄子を呼び寄せた。彼女は一台のスマホを取り出し、残りを全て北村栄子に押し付けた。「ここには41台のスマホがある。デザイナー部の皆にそれぞれ一台ずつ......」「でも、設計部は44人いるのでは......？」北村栄子はあとから気づいた。「これは、副部長と柳さんにはあげないんですか？」南雲華恋は頷いた。「彼女たちには、私が海外から持ち帰ったお土産だと言って」北村栄子はスマホを持って外に出て、他の人を呼び寄せた。みんなは贈り物があると聞いて、立川千早の面子を気にしつつも、一人また一人と前に出てきた。立川千早と親しい人たちの中には、思わず
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話をしている人は、立川千早が出てくるのを見て嬉しそうに近づき、まるで褒められたいしっぽを振る犬のように言った。「千早さん、南雲華恋は私たちの機嫌を取るために、パクリのドラゴンを買ったんです。本当に笑っちゃいますよ」立川千早もドラゴンのことを聞いたことがあった。彼女の周りにはそれを買いたい人がたくさんいたが、国内では手に入らず、海外でも予約が必要だった。彼女は軽く鼻を鳴らした。「仕事を頑張らないで、横走るなんて」その言葉が終わった途端、南雲華恋のオフィスのドアがちょうど開いた。彼女はまだ配っていないスマホの袋を見て、北村栄子に尋ねた。「どうしたの？みんな欲しくないの？」怒りのあまりに泣いた北村栄子はせぐり上げた。「部長、彼ら、彼らが言うには、あなたのスマホはパクリですって！」この人たち、部長に対する悪意がこれほど強いとは！南雲華恋は眉をひそめ、立川千早の方を見て状況を察した。彼女は微笑を浮かべた。「これは贈り物だから、欲しいならもらえばいいし、いらないなら回収するわ」南雲華恋が冷静に対処しているのを見て、北村栄子も安心して涙を拭いた。「欲しい人はちゃんと列を並んでください」多くの人は立川千早の顔を気にして動けなかった。南雲華恋はそれを見て言った。「みんなが欲しくないなら、持ち帰るわ」ちょうど、彼女も送りたくなくなった。そのタイミングで、ドアが外から押し開けられた。青いスーツを着た神原清が、上品に微笑んだ。「どうして立っているのか？部長を歓迎しているのか？」立川千早は口を歪め、辛辣な口調で言った。「違いますわ。部長が贈ってくれたパクリのスマホを見物してます」神原清のこめかみが脈打ち始めた。南雲華恋が戻る前に、彼は立川千早と個別相談して、南雲華恋の仕事をサポートするように話していた。南雲華恋に盾突くことは、彼女にとって百害あって一利なしだというのに。しかし、今日彼女の言葉を聞いて、彼は彼女が彼の言葉を心に留めていないことがわかった。彼は笑顔で雰囲気を和らげようとした。「南雲部長が贈り物を持ってきてくれたんだね。やさしいな」南雲華恋は笑って言った。「ただのスマホです」神原清は言った。「見せてもらえるか？」南雲華恋は頷き、続けて言った。「ちょっと待ってください、社長」そう言って、振り返った彼女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第165話
結局、情報がすぐに表示され、正規品という文字を見た立川千早の顔は青白くなった。他の人たちも呆然とし、心が痛む思いをしていた。このスマホは現在、海外での予価がすでに3万ドルに達しており、国内でも少なくとも何百万以上するだろう。しかし、彼らは立川千早を怒らせたくなかったため、こんなにも何百万のものを損失してしまった。北村栄子は、皆が立川千早を恨むような目で見ているのを見て、明るい笑顔を浮かべて言った。「部長、これらのスマホ、私が全部持って帰ります！」「うん、いいよ」南雲華恋は頷いた。他の人たちは、北村栄子がスマホを持って帰るのをただ恨めしく見つめているしかなかった。神原清はこの一幕を見て、南雲華恋を改めて見直した。南雲華恋をデザイン部の終身部長として選んだのは、上層部の決定だった。正直なところ、彼も初めは南雲華恋の能力に少し疑念を抱いていた。彼女はデザインにおいては卓越した才能を持っていたが、仕事に関しては経験が全くなかったからだ。そのため、立川千早に南雲華恋と仲良くやっていくように再三も注意していた。しかし、今となっては、彼女は立川千早のいじめに十分対処できる能力を持っていることがわかった。しかも、ただ一台のスマホで立川千早の周りに団結していた一部の力を分裂させることに成功した。言わざるを得ないが、この手は本当に素晴らしかった。南雲華恋は神原清がまだそこにいるのを見て、口を開いた。「社長、何か用ですか？」「おお」神原清はスマホを持ちながら、南雲華恋に対する態度がより敬意を表していることを示した。「南雲部長が言わなければ、私も忘れていた。実は、午後2時に会社で会議があるので、参加してください」「はい、わかりました」南雲華恋は頷き、神原清が去るのを見送った。神原清が去った後、オフィスの前に立っていた立川千早は南雲華恋を睨みつけ、猛然と振り返って、パタンとドアを閉めた。その音は大きく、デザイン部全体が聞こえた。しかし、今回は誰もその騒ぎに目を向けることはなかった。午後2時、ハイヒールを履いた南雲華恋は会議室に入った。会議室はすでに人でいっぱいだった。そこにいたのは各部門の副部長や部長たちだった。満室の視線に直面しても、南雲華恋は平然と着席した。彼女の右隣にいた立川千早は、知らない振りをしていた。南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第166話
その時、誰かが口を開いた。「千早さんは以前、ケビン先生とコラボしたことがあるらしいですね？」立川千早はほくそ笑み、得意げに言った。「はい、三年前、海外でデザイナーをしていた時に、ケビン先生が開発したアンチエイジングマスクのデザインを担当しました」「そういえば、ケビン先生があなたのデザインを絶賛して、長期契約を考えていたそうだけど、結局どうなったんですか？」「その時、家の事情で帰国せざるを得なかったです」皆は残念そうに扼腕した。次に、誰かが提案した。「千早は三年前に、ケビン先生とコラボした経験があるので、この件は彼女に任せるべきだと思います。彼女のデザインなら、ケビン先生も満足するはずです」他の人たちも頷きながら同意した。しかし、神原清の視線は南雲華恋に向った。「南雲部長は、どう思うか？」その時、皆は南雲華恋がデザイナー部の部長であることを思い出した。だが、立川千早が経験と能力を持っているため、南雲華恋に気づかなかったのも無理はなかった。上の人は本当に何を考えているだろう！キャリアのない人を部長にするなんて！「この問題は重大なので、一人に任せるべきではないと思います。もっと多くの人に参加してもらいたいです」南雲華恋はこれが自分にとってもチャンスであることを理解していた。「それならいいですけど」と立川千早は腕を組み、顎を上げて、上から目線で言った。「デザインはとても個人的なことですので、私は一人でやりたいです。他の人を参加させるなら、私はリタイアします」この言葉により、多くの人が南雲華恋に話の矛先をを向けた。「南雲部長、千早さんはケビン先生と協力した経験があり、ケビン先生も彼女の作品を気に入っています。彼女の方が経験がありますから、この件は千早さんに任せるべきだと思います。社長はどう思いますか？」と言ったのは財務部の部長だった。神原清は眉を押さえ、来る前からこうなることを予感していたので、こう言った。「こうしましょう、南雲部長と副部長にそれぞれデザイン案を出してもらい、ケビン先生がどちらのデザインが好きか見てみましょ。どうだ？」この提案に立川千早は真っ先に賛同した。「いいですね、その方法がいいと思います。ちょうど上の人にも見せてあげますわ。誰が実力者か！誰が無能者か！」他の人たちも次々と賛同した。
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第438話
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
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もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
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木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
