第156話

南雲華恋はドアをノックし、バックステージの忙しい人々の視線が一斉に南雲華恋に集中した。

南雲華恋は勇気を振り絞って尋ねた、「すみません、SYの社長はどこですか？」

人々は顔を見合わせた。

しばらくして、一人のスタッフが近づいてきた、「南雲華恋、南雲さんですか？」

南雲華恋は「私のことを知っていますか？」と聞いたが、目の前の人には全く印象がなかった。

「これは社長があなたに渡すように言っていました」スタッフは美しいパッケージの携帯電話の箱を三つ取り出し、南雲華恋に渡した、「社長は、新婚おめでとうと言っていました」

「彼は私の顔を知っているんですか？」南雲華恋は少し驚いた。

スタッフは彼女の言葉の意味を理解できず、ただ微笑んでいた。

南雲華恋はプレゼントの袋を抱え、心臓がドキドキしていた。

車の中では、監視カメラの映像を見ている賀茂時也の目の奥に、いつの間にか陰りが見えた。

前の席に座っている小早川も、車内の温度が急激に下がっているのを感じた。

「すぐに調査しろ、なぜ登録表に南雲華恋の名前がないのか」

賀茂時也は監視画面を閉じ、冷たい声で言った。

「了解しました」

......

発表会が終了し、竹田志雄は南雲華恋を家に送った。生死の狭間をさまよっていた竹田志雄は、今は家に帰って寝たいだけだった。

彼がハンドルを切ったその時、竹田志雄は竹田雪子からの電話を受け取った。

「どうだった？」竹田雪子は自信満々に赤い爪を見つめながら尋ねた。

彼女は今日はご機嫌で、自分にご褒美としてネイルをしていた。

「姉さん、もう大丈夫だよ」竹田志雄は笑いながら言った、「時也兄に電話をかけてくれてありがとう」

竹田雪子は急に拳を握りしめ、乾いていない染料が手に付いてしまったが、気にせずに質問した、「何を言っているの？！」

「姉さん、どうしたの？」

竹田雪子は自分の反応があまりにも異常だと気づいた。彼女は深く息を吸い込み、腹の中で渦巻く怒りを抑えた、「つまり、南雲華恋はまだ時也がSYの社長だと知らないってこと？」

「知らないよ」

竹田雪子は目を細め、怒りで電話を切った。あまりの怒りで彼女は思わずネイルアーティストのテーブルをひっくり返した。

ネイルアーティストは知り合いであり、初めて見る竹田雪子の激しい怒りに呆然として、しばらく反応できなかった。