จักรพรรดิหมิงหยวนกำลังตรวจสอบอนุสรณ์สถาน ก่อนที่เขาจะมาถึง บัณฑิตซุนเพิ่งกลับไป นักบัณฑิตซุนมีชื่อเสียงในเรื่องการพูดมาก ถ้าเขาเห็นอวี่เหวินห่าวทำความสะอาดในห้องหนังสือหลวง เกรงว่าจะใช้เวลาไม่ถึงวัน นักปราชญ์ชาวแมนจูและนักศิลปะการต่อสู้จะรู้กันไปหมด “เงยหน้าขึ้น!” เสียงของจักรพรรดิหมิงหยวนดังมาจากทางซ้ายของเขา อวี่เหวินห่าวหยิบเศษผ้าขี้ริ้ว แล้วค่อย ๆ หันกลับมา ฝืนยิ้มอย่างเหนียมอาย “เสด็จพ่อ!”ปากจักรพรรดิหมิงหยวนกระตุกนิดหน่อย อดไว้เพียงเสี้ยววินาที เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถระงับเสียงหัวเราะทั้งหมดได้ จึงพูดอย่างเย็นชาว่า “คนน่าเกลียดมักทำตัวน่าเกลียด” อวี่เหวินห่าวยืนตะลึง เกี่ยวอะไรกับคนน่าเกลียดมักทำตัวน่าเกลียด? “มู่หรู นำขี้ผึ้งถอนพิษทาให้เขาหน่อย!” จักรพรรดิหมิงหยวนสั่ง “ขี้ผึ้งถอนพิษ?” มู่หรูกงกงประหลาดใจเล็กน้อย “นี่มี…” “พูดอะไรไร้สาระ” จักรพรรดิหมิงหยวนกล่าวอย่างเย็นชา มู่หรูกงกงตอบ หยิบกล่องลายเต่ากระเล็ก ๆ ออกมาจากตู้ เดินเข้าไปหาอวี่เหวินห่าว ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านอ๋อง อดทนหน่อยนะ ขี้ผึ้งถอนพิษนี้เมื่อทาแล้วจะรู้สึกปวดแสบปวดร้อนนิดหน่อย “ไม่เป็นไร ข้าไม่
หยวนชิงหลิงเอาไม้กวาดวางบนไหล่ “ทำไมข้าต้องหุบปาก? ข้าต้องขอตัวไปก่อน ฉางกงกงบอกว่าเตรียมซุปถั่วเขียวไว้ ข้าไปดื่มซุปหวาน ๆ ก่อน ท่านก็ค่อย ๆ เป็นบ้าไป”พวกเขากลับกลายเป็นว่าไม่สามารถเข้ากันได้ดีจริง ๆ เมื่อก่อนช่างไร้เดียงสา อวี่เหวินห่าวถูกกู้ซือประคองเข้าไป หลังจากนอนลงก็ยังด่าไม่หยุด กู้ซือฟังไม่ได้อีกต่อไป “ท่านอ๋อง เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? ทำไมท่านไม่สามารถไปกับพระชายาต่อไปได้ล่ะ” “กู้ซือ” อวี่เหวินห่าวทุบที่เตียงอย่างโกรธจัด “เจ้าไม่ได้ยินหรือว่าปากของนางร้ายกาจแค่ไหน? นางบอกว่าตาของข้าเหมือนก้นลิง”“ท่านอ๋อง ข้าถามพระองค์หน่อย พระองค์ทรงเกลียดพระชายาคนก่อนหรือเกลียดพระชายาคนปัจจุบัน?” กู้ซือยกมือถามอวี่เหวินห่าวพูดโดยไม่คิด “เกลียดเหมือนกัน” “เมื่อก่อนถ้าพูดถึงตอนทะเลาะกัน พระองค์ก็จะไม่สนใจนาง แต่ทำไมตอนนี้นางพูดประโยคหนึ่ง พระองค์ก็ทำให้เป็นปัญหา? เป็นนางที่เปลี่ยนไป หรือพระองค์เปลี่ยนไป?” กู้ซือถามกลับอวี่เหวินห่าวตกตะลึง ใช่ ทำไมถึงสนใจมากขนาดนี้ที่เกี่ยวกับทุกอย่างที่นางพูดตอนนี้? เรื่องที่นางเคยก่อ จะไม่เกลียดสิ่งที่นางทำแล้วหรือ? ไม่ว่ายังไงก็หยุดเกลียดไม่ได
หยวนชิงหลิงหยิบหูฟังแพทย์ออกมา “ไม่พูดถึงเขาแล้ว ข้าจะตรวจให้สักหน่อย” ไท่ซ่างหวงนอนลงอย่างชำนาญ เปิดเสื้อออก รอให้สิ่งที่เย็นเฉียบติดที่หัวใจ เอียงมองหยวนชิงหลิง “ข้าอยากฟัง”หยวนชิงหลิงเกาะหูฟังไว้ที่หูของเขา ยัดเข้าไปแล้วพูดว่า “ฟังอย่างละเอียด และนับ”ไท่ซ่างหวงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ฟังเสียงหัวใจขอตัวเองเต้น เป็นเหมือนเพลงกล่อมเด็กบทหนึ่ง “เท่าไหร่แล้ว?” หยวนชิงหลิงประเมินว่าเวลาผ่านไปหนึ่งนาทีแล้วถาม “ห้าสิบหกครั้ง” ไท่ซ่างหวงยิ้ม ฟันของเขาเป็นสีเหลืองหยวนชิงหลิงรับช่วงต่อและฟังว่า “ไม่ถึงมาตรฐาน แต่มีความพัฒนา” ฉางกงกงสุมหัวเข้ามาด้วยความสงสัย “สิ่งนี้น่าสนุกไหม? ให้ข้าลองบ้างได้ไหม?” หยวนชิงหลิงยิ้มและยื่นให้กับเขา “ได้ เกาะไว้ที่หู วางไปที่หัวใจ จะได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง” ฉางกงกงทำตามคำแนะนำของหยวนชิงหลิง ยักคิ้วไปมา พูดด้วยความปิติยินดี “แปลกจริงๆ มันเหมือนกับการตีกลอง ตึบ ตึบ เขาส่งคืนให้หยวนชิงหลิงอย่างไม่เต็มใจ “ที่ไหนมีขายสิ่งนี้? ซื้อให้ข้าด้วยสักอัน” “ข้าจะกลับไปถามให้ ถ้ามีข้าจะซื้อให้ท่าน ท่านจะต้องรับผิดชอบในการฟังเสียงหัวใจเต้นของไท่ซ่างหวง
“พระชายาบอกว่าจะพาไท่ซ่างหวงออกไปเดินเล่น ไท่ซ่างหวงก็ตกลง” เมื่อจักรพรรดิหมิงหยวนได้ยินรายงาน คิ้วเขาก็ผ่อนคลายออก ไท่ซ่างหวงไม่ยอมออกจากพระตำหนักเฉียนคุนมาเป็นเวลานานแล้ว ตอนนี้กลับยอมออกมา เป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อจะพอใจกับหลานสะใภ้คนนี้มาก เจ้าห้าคนนี้ ไม่พิจารณาให้รอบคอบ แต่กลับได้แต่งงานกับคนที่มีค่า อากาศแจ่มใส ไท่ซ่างหวงถูกหยวนชิงหลิงประคอง เขาเอื้อมมือไปบังแสงแดดและถอนหายใจ “โลกนี้ยังคงสวยงาม” หยวนชิงหลิงยิ้มและกล่าวว่า “พระองค์ต้องออกมาเดินเล่นบ้าง ร่างกายของมนุษย์ก็เป็นเหมือนเครื่องจักร หากไม่ได้รับการบำรุงรักษา พวกอะไหล่ก็จะมีการเสื่อมสภาพ” ไท่ซ่างหวงได้ยินคำพูดแบบนี้ ก็ครุ่นคิด “ประโยคนี้ของเจ้า ข้าเคยได้ยิน” เมื่อหยวนชิงหลิงพูดประโยคนี้ ลืมตัวไปเล็กน้อย เมื่อฉุดคิดขึ้นมาได้คำพูดเหล่านั้นก็ออกจากปากไปแล้ว เก็บกลับมาไม่ได้ รู้สึกตกใจ เมื่อได้ยินไท่ซ่างหวงพูดว่า “ไท่ซ่างหวงเคยได้ยิน เคยได้ยิน?” “ใครเป็นคนพูดเพคะ?” ไท่ซ่างหวงหันกลับมาถามฉางกงกง ฉางกงกงส่ายหัว “บ่าวไม่เคยได้ยินคำพูดนี้มาก่อน” “ทำไมเจ้าจะไม่เคยได้ยิน? คำพูดนี้คุ้นเคยยิ
สนมกุ้ยเฟยเข้าไปถวายพระพร ฮองเฮากับสนมเสียนเฟยก็ไม่มีเหตุผลที่จะนั่งอยู่ที่นี่ต่อ พวกนางจึงลุกขึ้นพร้อมกันหยวนชิงหลิงประคองไท่ซ่างหวงเดินเล่นริมทะเลสาบ เขารู้สึกเหนื่อยขึ้นมาเล็กน้อยจึงนั่งลงบนม้านั่งไม้ริมทะเลสาบ หยวนชิงหลิงช่วยสวมและจัดเสื้อคลุมตัวนอกให้ อากาศวันนี้ถ้าให้พูด หนาวก็ไม่หนาว แต่ไม่ได้ร้อนอะไรขนาดนั้น“เอาเถอะ ต้องพิถีพิถันขนาดนั้นเลย?” ไท่ซ่างหวงบ่นอย่างไม่อดทนสักเท่าไหร่“ต้องเพคะ พระองค์ออกมาเดินก็ไกล ถึงจะร้อน แต่ก็ไม่อาจโดนลมเย็นได้” หยวนชิงหลิงพูดไปพลางสวมชุดด้วย“ยังสาวยังแส้ ทำตัวเป็นยายแก่ไปได้” ไท่ซ่างหวงเงยคอกางแขนให้หยวนชิงหลิงจัดชุดได้สบาย ๆ หันไปเจอฮ่องเฮาพวกนางกำลังมาไท่ซ่างหวงคลายคิ้วแล้วบ่นอย่างเซ็ง ๆ ว่า “น่าเบื่อเสียจริง”หยวนชิงหลิงหันกลับไปมอง แล้วยืนตัวตรงประสานมือให้เรียบร้อย ในใจก็บ่นไม่ต่างกันกับไท่ซ่างหวงว่าช่างน่าเบื่อเสียจริงฮองเฮา สนมกุ้ยเฟย สนมเสียนเฟย สามคนนี้กำลังเสด็จมาทางนี้ ด้านหลังก็มีขบวนยศมีขันทีนางกำนัลมากมาย มากเสียจนทำให้ที่นี่ดูคับแคบไปเลยทีเดียวหยวนชิงหลิงก้าวไปข้างหน้าถวายพระพร “ถวายพระพรฮองเฮา ถวายพระพร พระสนมกุ้ยเ
เธอรับรู้ได้ว่าสนมเสียนเฟยมีท่าทีที่เปลี่ยนไป ตอนนี้สนมเสียนเฟยและครอบครัวของนางไม่รู้จะจัดการยังไงเพราะไท่ซ่างหวงให้ความสำคัญกับเธออยู่นั้นไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์ของเธอจะดีขึ้น ตระกูลฉู่หรือฉู่หมิงยิ่งต้องยิ่งระมัดระวังเธอขึ้นเป็นแน่อีกทั้งอวี่เหวินห่าวยังต้องเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองซีอาน ซึ่งไม่ต่างจากการโยนหินก้อนเล็ก ๆก้อนหนึ่งลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ น้ำในทะเลสาบเกิดแรงกระเพื่อมออกไป ทุกอย่างก็จะเริ่มวุ่นวายไม่ต่างจากน้ำในทะเลสาบจักรพรรด์หมิงหยวนทรงปฏิบัติกับอ๋องฉู่อย่างเย็นชามาตลอด ทุกคนล้วนรู้ดี ว่ากันตามจริงไม่มีทางที่จะได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญเช่นนี้แน่ดังนั้นจึงมีคนคาดเดากันไปว่า นี่เป็นพระประสงค์ของไท่ซ่างหวง วันนี้ไท่ซ่างหวงเดินเล่นที่ทะเลสาบคนที่เดินข้าง ๆ ที่เป็นโปรดปรานที่สุดก็คือเธอ เธอก็เป็นพระชายาฉู่ เพื่ออ๋องฉู่เธออาจจะพูดสักคำสองคำต่อหน้าไท่ซ่างหวง อ๋องฉู่ก็เลยกลายเป็นที่โปรดปรานขึ้นมาในสายตาฝ่าบาทถ้าให้พูด อ๋องฉู่เองก็อาจมีใจมักใหญ่ใฝ่สูงถึงตำแหน่งรัชทายาท?หยวนชิงหลิงนึกถึงอวี่เหวินห่าวตอนถูกลอบสังหารขึ้นมา เธอก็รู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น“ช่วยข้าเกาหล
หยวนชิงหลิงดึงมือออกจากและผลักเขาออกไป “ท่านจะทำอะไร?”อวี่เหวินห่าวจ้องหน้านางอย่างว่างเปล่า “เจ้าสิทำอะไร?”“หน้าของท่านมัน!” หยวนชิงหลิงกล่าวหาอวี่เหวินห่าว ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นคนลามกด้วยเขาทำเสียงฮึดฮัดออกมาแล้วก่นด่านาง “ก็เจ้ากดลงมาเอง ข้าแค่จะหันไปที่เดิม ไม่ได้คิดทำให้เจ้าขุ่นเคือง”“นี่จะโทษว่าข้าก็ผิดด้วยเหรอ?”“เป็นความผิดของข้าหรือไง? หรือว่าข้าลากเจ้ามากด?”เขานั่งตัวตรงแล้วพูดอย่างเย็นชา “มีอะไรวิเศษวิโส? ทำเป็นไม่เคยเห็นมาก่อน นอกจากนี้ เจ้าก็เห็นทุกอย่างของข้าหมดแล้ว ก็ไม่เห็นข้าจะไม่พอใจเลย”หยวนชิงหลิงกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ข้าทำเพื่อรักษาบาดแผลท่าน”“ใครขอให้เจ้ามายุ่ง?”“ถ้าข้ารู้แต่แรกจะไม่ยุ่งกับท่านเลย จะทำให้ท่านใช้การไม่ได้ ไร้ทายาทสืบสกุล” หยวนชิงหลิงก็รู้สึกตัวว่าเริ่มควบคุมตัวเองไม่ได้ เหตุผลสำคัญคือ เขาทำเกินไปแล้ว“เจ้าคือพระชายาของข้า ข้าไร้ทายาทสืบสกุล เจ้าเองก็เหมือนกัน”“วันหลังท่านก็เลิกกับข้า” หยวนชิงหลิงหรี่ตา “พวกเราสัญญากันแล้ว” “ก่อนคิดถึงคำถามนี้ เจ้าควรนึกถึงคำมั่นสัญญาที่เจ้าให้ไว้กับเสด็จพ่อ เจ้าเคยบอกพระองค์ว่าในหนึ่งปีนี้จะให้
“เรื่องแต่งงานของเจ้าถูกจัดการแล้ว? ทำไมข้าไม่รู้” หยวนชิงหลิงตกใจมาก น้องเธอเพิ่งผ่านพิธีปักปิ่นมาเอง? ทำไมรีบเตรียมการแต่งงานเร็วขนาดนี้?“เทียบเวลาตกฟากของข้าก็ถูกส่งไปแล้ว”“คือใครกัน?” หยวนชิงหลิงถามหยวนชิงผิงตอบย่างเย็นชา “ฉู่ต้าโย่ว”“ฉู่ต้าโย่วคือใครกัน?”นางข้าหลวงสี่ที่อยู่ด้านข้างพูดขึ้นมาอย่างเรียบ ๆ “หลานชายของฉู่โซ่วฝู ตอนนี้อายุสามสิบกว่าแล้ว ภรรยาเสียชีวิตไปแล้วสามคน”“เจ้าเพิ่งอายุสิบห้า แต่งกับพ่อหม้ายภรรยาตายอายุสามสิบกว่า? ไร้เหตุผลสิ้นดี!” หยวนชิงหลิงได้ยินเช่นนั้นก็โมโหมาก จิ้งโฮ่วเสียสติไปแล้วรึไง ถึงทำลายลูกสาวตัวเองแบบนี้“ท่านพ่อพูดว่า เกินเอื้อมข้าแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะอายุสามสิบ แต่ก็ได้รับบรรดาศักดิ์เป็น ฮุ่ยติ่งโฮ่ว สถานะมีเกียรติสูงส่งนัก”“แล้วยังไง?” หยวนชิงหลิงถาม“ไม่แล้วไง คงทำได้แค่ฟังและทำตามคำสั่งเท่านั้น” หยวนชิงผิงยังคงเยือกเย็น นางเพิ่งอายุสิบห้า นางล้วนเห็นมามาก เรื่องการแต่งงานของนาง นางไม่มีสิทธิ์คัดค้านเลยหยวนชิงหลิงถามนางข้าหลวงสี่ “ฮุ่ยติ่งโฮ่วเป็นคนยังไง?”นางข้าหลวงสี่ตอบเธอ “พระชายาถามท่านอ๋องก็ได้เพคะ ท่านอ๋องไปออกศึกตั้งแต
ซูยี่อยู่ในห้องของสุนัขป่าเช่นกัน เมื่อเห็นอวี่เหวินห่าวและหยวนชิงหลิงเข้ามา เขาพูดอย่างกังวล "องค์รัชทายาท พระชายา นายน้อยสุนัขป่าไม่กินอะไรเลย หาหมอหลวงดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"อวี่เหวินห่าวหัวเราะ "เขารักษาอาการป่วยของสุนัขป่าไม่ได้ จะพาเขาไปทำไม?"เขาดูสุนัขป่าน้อยสามตัวนอนอยู่บนเตียงเล็ก ร่างเล็ก ๆ ของพวกมันเบียดเสียดกัน ดูเซื่องซึม บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันไม่ได้กินอะไรจึงดูอ่อนแอและซูบผอมเป็นพิเศษ อวี่เหวินห่าวพูดด้วยความประหลาดใจว่า "ผอมลงมากขนาดนี้เลยรึ? สุนัขป่าคงหิวมากแน่ ๆ""สุนัขป่าที่โตเต็มวัย เวลาหิวนั้นกินอาหารหนึ่งมื้อสามารถอยู่ได้นานถึงครึ่งเดือน ตอนนี้พวกมันยังเด็กและต้องกินเนื้อ" ซูยี่เลี้ยงสุนัขป่า และได้ศึกษาการเลี้ยงมามากมายอวี่เหวินห่าวหยิบหนึ่งในนั้นขึ้นมา เห็นสุนัขป่าหิมะตัวน้อยนอนนิ่งอยู่ในมือของเขาเหมือนก้อนสำลีเบาหวิวไม่มีน้ำหนัก "ตัวนี้ของใครกัน?""ของเสี่ยวลั่วหมี่" หยวนชิงหลิงกล่าว "ตัวเล็กที่สุดคือของเสี่ยวลั่วหมี่ ท่านดูสิแยกออกได้เลยเห็นไหม ของ เปาจื่อปากจะแหลมมาก ของทังหยวนก็หน้ากลมกว่า มันแปลกที่จะบอกว่าสุนัขป่าพวกนี้ ทั้งลักษณะนิสัยหรือรูปร่างหน้าตา พว
อวี่เหวินห่าวไม่ได้อธิบายอะไรแทนจิ้งถิง เขาแค่พูดว่า "เขาจะอยู่ในจวนสักพัก ดังนั้นเจ้าควรเปิดตาของเจ้าดูสิว่าเขาจริงใจหรือเสเเสร้ง เจ้าฉลาดมากขนาดนี้ ย่อมต้องดูออกอยู่แล้ว”หยวนชิงหลิงได้ยินถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนว่าเขาใส่ใจมิตรภาพนี้จริง ๆหยวนชิงหลิงลองคิดดูแล้ว หลังจากใช้เวลาร่วมกับจวิ้นจู่มาสองสามวัน จวิ้นจู่ก็เป็นคนตรงไปตรงมาและเปิดเผย ดังนั้นนางคงไม่หาสามีที่มีจิตใจล้ำลึกซับซ้อนหรอกนางจึงขอโทษเขา "ข้าคิดมากไป ในอนาคตข้าจะไม่พูดอะไรแบบนี้อีก"อวี่เหวินห่าวเอื้อมมือไปเชยคางนาง และมองหน้านาง "เหล่าหยวน ข้าเองก็เห็นว่านิสัยของเจ้าช่างเถรตรงจริง ๆ แม้ว่าบางครั้งเจ้าจะดุร้าย เผด็จการ และไม่มีเหตุผล แต่ถ้าเจ้าทำอะไรผิด เจ้าจะต้องขอโทษอย่างแน่นอน เกรงว่าแม้จะเป็นคนรับใช้ก็ยังกล่าวคำขอโทษได้ เจ้านี่นิสัยดี ใช้ได้จริง ๆ"“ข้าเป็นคนไร้เหตุผลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หยวนชิงหลิงหัวเราะ “ท่านจะชมข้าก็ชมสิ ทำไมต้องดุกันก่อน”อวี่เหวินห่าวหัวเราะ "รางวัลและบทลงโทษต้องแยกให้ออกจากกันอย่างชัดเจน หากเจ้าทำสิ่งที่ถูกต้อง เจ้าควรได้รับคำชมเชย หากเจ้าทำอะไรผิด ก็ต้องบอกกล่าวตักเตือ
เขากลับมาที่จวนอย่างไม่สบอารมณ์ หยวนชิงหลิงเห็นว่าเขาขมวดคิ้ว นางรู้ว่าเป็นเพราะเรื่องลงนามพันธมิตรอีกเป็นแน่ ดังนั้นนางจึงปลอบเขาอวี่เหวินห่าวพูดด้วยความโกรธ "เสด็จพ่อจงใจทำให้ข้าลำบาก จูกั๋วกงเห็นด้วยหรือไม่นั้นเป็นเรื่องสำคัญขนาดนั้นเลยรึอย่างไร?"หยวนชิงหลิงหัวเราะ "ท่านอยู่ในเกมและกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป จึงไม่เข้าใจความหมายของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อต้องการให้ท่านเอาแรงสนับสนุนจากจูกั๋วกงมาให้ได้ ไม่ใช่แค่แรงสนับสนุนเรื่องนี้เท่านั้น แต่มันจะเป็นแรงสนับสนุนงานในอนาคตทั้งหมดของท่าน เพราะตอนนี้เขาเป็นคนที่สามารถปราบปรามตี้เว่ยหมิงอย่างออกหน้าได้ นั้นก็คือตัวเขาที่เป็นพ่อตา”อวี่เหวินห่าวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง "เจ้าหมายความว่า เสด็จพ่อก็มองตี้เว่ยหมิงออกด้วยหรือ?"หยวนชิงหลิงยืนพิงเขา "เสด็จพ่อย่อมต้องรู้มากกว่าท่านอยู่แล้ว เหมือนที่ท่านเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าพระองค์ลำเอียงเข้าข้างพี่ใหญ่เสมอ จริง ๆ แล้วพระองค์ทรงรู้อยู่แก่ใจ พระองค์แค่ให้โอกาสพี่ใหญ่เสมอ แต่เมื่อเจอโอกาสที่เหมาะสม ก็ควรจัดการไม่ใช่หรอกหรือ? ความคิดของพระองค์ชัดเจนอยู่แล้ว ดังนั้นจงทำตามที่พระองค์ต้องการเถอะ จัดก
พระชายาจี้พูดจบก็กลับไปนั่งลงบนเก้าอี้เก้าอี้ที่นางนั่งนั้นใหญ่มาก แต่นางผอมมากเนื่องจากป่วยมาเป็นเวลานาน เก้าอี้นั้นยังมีพื้นที่เหลืออีกมาก ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนนั้นนั่งบนเก้าอี้กว้างตัวใหญ่ประจัญหน้ากับพวกขุนนางกว่าสิบคนที่อยู่ตรงนั้นแม่ทัพซุยไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป ความโกรธบนใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวคนที่เหลือก็เงียบและก้มหน้าเช่นกันพระชายาจี้รออยู่สักพัก ก่อนที่จะกล่าวอย่างใจเย็นว่า "องค์รัชทายาทคือผู้กำหนดชะตา ถ้าเจ้าปฏิบัติตามให้ดี เจ้าจะมีชีวิตอยู่อย่างมั่งคั่งและมั่งคั่งในภายภาคหน้า วันนี้ข้าพูดได้เพียงเท่านี้ ทุกคนไปเถอะ รักษาตัวด้วย"หลังจากพูดจบ นางก็ยืนขึ้น และเดินออกไปโดยเอามือไพล่หลัง แผ่นหลังบาง ๆ ของนางตั้งตรงดูยิ่งใหญ่ราวกับว่าสามารถแบกท้องฟ้าได้ครึ่งหนึ่งแรงสนับสนุนของอวี่เหวินห่าวสูงขึ้นเรื่อย ๆอย่างไรก็ตาม มีคน ๆ หนึ่งที่มีความคิดเห็นเป็นปฏิปักษ์อยู่เสมอ ถึงกับตำหนิเขาตรง ๆ ต่อหน้าท้องพระโรงทำให้บรรยากาศของวันนั้นแย่เป็นอย่างยิ่ง แม้แต่จักรพรรดิหมิงหยวนก็ยังกริ้วจนหน้าดำจูกั๋วกงคนนี้คือ จูหรูเพ่ย เป็นพ่อตาของตี้เว่ยหมิงเมื่อก่อน
มีแม่ทัพแซ่ซุยอยู่ที่นี่ ซึ่งเคยอยู่กับตี้เว่ยหมิงมาก่อน และตี้เว่ยหมิงได้ติดต่อเขาแล้ว เมื่อได้ยินสิ่งที่พระชายาจี้พูด เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า "ข้อเสนอขององค์รัชทายาทที่จะจัดตั้งพันธมิตรกับต้าโจว ไม่ต่างอะไรไปกว่าการกระทำของคนขี้ขลาด คิดว่าด้วยการสนับสนุนของต้าโจว เป่ยถังของเราจะสามารถดำรงอยู่ได้อย่างสงบสุขรึ และเช่นกันด้วยวิธีนี้ เป่ยถังของเราจะต้องมองสีหน้าท่าทีของต้าโจวในทุก ๆ เรื่องงั้นหรือ? นี่คิดว่ามันคงไม่เหมาะกระมั่ง”พระชายาจี้มองเขา น้ำเสียงของนางเย็นชาเล็กน้อย “แม่ทัพซุย แม้ว่าข้าจะเป็นผู้หญิง แต่ข้าก็รู้ด้วยว่าสิ่งที่องค์รัชทายาทเสนอเป็นพันธมิตร มิใช่การยอมจำนน ทำไมเจ้าต้องสังเกตสีหน้าท่าทางต้าโจวทุกอย่างด้วย?”แม่ทัพซุยพูดอย่างแข็งกร้าว "พระชายาคงไม่เข้าใจสินะ? เมื่อพันธมิตรถูกจัดตั้งขึ้น ก็จะมีข้อจำกัดซึ่งกันและกัน ข้อจำกัดทางทหารไม่ใช่เรื่องที่ดี"พระชายาจี้ถึงกับขำ แววตาของนางดูเย็นชาขึ้นมา "จริงหรือ? แล้วทำไมข้าถึงได้ยินว่าสนธิสัญญานี้หมายถึงการไม่รุกรานกัน? หรือว่าแม่ทัพซุยมีความคิดที่จะรุกรานแคว้นอื่น"แม่ทัพซุยตกตะลึง "นี่...ข้าย่อมไม่มีอยู่แล้ว"“ในเมื่อไม่มี เจ
หยวนชิงหลิงไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวลั่วหมี่ยังมีไข้อยู่นางยิ้มและพูดว่า "เสด็จย่า พวกเขาอาจจะงอแง เกรงว่าจะทำให้พระองค์ทรงเหนื่อยได้เพคะ"ไทเฮาทรงมีสีพระพักตร์นิ่งเฉย และตรัสอย่างไม่พอใจว่า “เกรงว่าคนแก่อย่างข้าจะอ่อนล้า หรือไม่วางใจให้ข้าดูแลพวกเขากัน? กลัวว่าพวกเขาอยู่กับข้าแล้วจะดูแลไม่ดี ไม่มีนมให้กินอย่างนั้นรึ” หยวนชิงหลิงยิ้มและพูดว่า "ดูพระองค์พูดสิเพคะ พระองค์จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเลวร้ายได้อย่างไร? พระองค์ออกจะรักเหมือนเป็นหัวแก้วหัวแหวน... "“บุ้ย ๆ ๆ หัวแก้วหัวแหวนอะไรกัน ไม่ใช่ลูกสาวสักหน่อย แต่เป็นทองคำต่างหาก ทองคำของข้า” ไทเฮาทรงตรัสแปลก ๆ ขณะอุ้มเสี่ยวลั่วหมี่ไว้นางเงยหน้าขึ้นและมองไปที่หยวนชิงหลิงและพูดอย่างเย็นชาว่า "อย่าพูดไร้สาระ แค่อยู่ในวังสักสองสามวัน ไว้หายดีแล้วค่อยให้เจ้ามารับไป หากยังกังวลใจ ให้ไปหาไท่ซ่างหวงให้รับรองให้เจ้าเถอะ”หยวนชิงหลิงได้ยินว่านางถึงกับยกไท่ซ่างหวงออกมาแบบนี้ นางจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร นางจึงจำใจต้องส่งลูกที่เพิ่งครบเดือนให้ห่างอกนางเท่านั้นอย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงเรื่องการจัดตั้งโรงเรียนแพทย์ ทุกวันนี้นางก็แทบไม่มีเวลา
ในเมื่อเสด็จพ่อเห็นด้วย จะให้เขามาหารือกับเหล่าขุนนางเพื่อเรียกแรงสนับสนุน แล้วทำไมเขาต้องไปหาเสียงเห็นชอบด้วยจักรพรรดิหมิงหยวนมองเขาอย่างแฝงความนัย เขายังเด็กเกินไปจริง ๆ "ไปซะ"อวี่เหวินห่าวออกไปคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า มันยังเป็นความเคลื่อนไหวอันเฉียบแหลมของเสด็จพ่อ ที่ไม่ได้แสดงจุดยืนของพระองค์ออกมา และเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเหล่าขุนนางอย่างเงียบ ๆ หากพระองค์แสดงจุดยืนออกมา หลายคนจะเอียนเอียงคล้อยตามพระองค์ทันที ถ้าพระองค์ไม่พูดอะไร พระองค์ก็จะรู้ความคิดทุกคนจริง ๆ ว่าใครอยู่ข้างตี้เว่ยหมิงอย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาจากไป จักรพรรดิหมิงหยวนก็คิดว่าเรื่องนี้มีข้อดีมากมาย แต่ก็มีข้อเสียเล็ก ๆ น้อย ๆ ด้วยเช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นักประวัติศาสตร์ในอนาคตเขียนส่งเดชให้เขาเป็นแพะรับบาป การแสร้งทำเป็นบีบบังคับให้ทำในสิ่งที่ไม่น่าทำได้น่าจะเป็นการดีกว่าเขากำลังกินหมานโถ่วและกังวลใจเกี่ยวกับเสี่ยวลั่วหมี่วันนี้เสี่ยวลั่วหมี่มีไข้ อันที่จริงไม่ใช่แค่เสี่ยวลั่วหมี่ แต่เด็กทั้งสามคนมีอาการไอเล็กน้อยเพียงแต่ร่างกายของเสี่ยวลั่วหมี่นั้นไม่ค่อยแข็งแรง เขาจึงมี
หลังจากเลิกว่าราชกิจแล้ว อวี่เหวินห่าวก็ไม่ย่อมไม่พอใจ ดังนั้นเขาจึงไปหอตำราหลวงหาจักรพรรดิหมิงหยวนจักรพรรดิหมิงหยวนมักจะกินอาหารเช้าหลังจากเลิกว่าราชกิจในยามเช้า มีโจ๊กและหมานโถ่วอยู่ในห้องทำงานของจักรพรรดิ หลังจากกินโจ๊กชามหนึ่ง ก็พูดอย่างเรียบเฉยว่า"เป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่าเจ้ากับแม่ทัพเฉินแห่งต้าโจว? ถึงเป็นเหตุผลให้เจ้าวิ่งเต้นขนาดนี้?”อวี่เหวินห่าวไม่ได้กินอาหารเช้าเช่นกัน และตอนนี้เขาหิวมาก เมื่อเห็นว่าเขาหยุดกินโจ๊กแล้ว เขาคิดว่าเขาไม่เอาหมานโถ่วแล้ว จึงเอื้อมมือไปหยิบหมานโถ่ว “ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม..."จักรพรรดิหมิงหยวนหยิบตะเกียบขึ้นมาและชี้ไปที่เขา "วางลงซะ!"อวี่เหวินห่าวถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อเห็นสายตาพ่อตัวเองเป็นประกายเช่นนั้น เขาแอบบ่นว่าขี้งกและวางหมานโถ่วกลับที่เดิมจักรพรรดิหมิงหยวนหยิบหมานโถ่วขึ้นมาเช็ด จากนั้นค่อย ๆ ปอกลอกเปลือกนอกออกและกินมัน โดยทิ้งอวี่เหวินห่าวที่อยู่ข้าง ๆอวี่เหวินห่าวพูดอย่างเศร้าใจ "กระหม่อมก็หิวเหมือนกัน เมื่อเช้านี้ตื่นมา แม่นมบอกว่าเสี่ยวลั่วหมี่ตัวร้อนเล็กน้อย กระหม่อมจึงรีบไปดูก่อน ไม่ได้สนใจที่จะกินอาหารเช้า"เมื่อได้ยินว
เขาพูดเสียงดังในท้องพระโรง "เป่ยโม่และเสียนเป่ยเป็นดั่งหมาป่าทะเยอทะยาน พวกเขาจับตามองเป่ยถังมานานแล้ว แต่เป็นเพราะทหารม้าที่แข็งแกร่งของเป่ยถั งและเหล่ายอดนักรบจึงขับไล่พวกเขากลับไปได้เป็นการชั่วคราว แต่ไม่มีอะไรมารับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่กลับมารุกรานอีกตอนนี้ต้าโจวได้พัฒนาอาวุธและรถออกศึกได้ หากทั้งสองแคว้นเป็นพันธมิตรกัน ต้าโจวสามารถช่วยเป่ยถังปรับปรุงอาวุธและยุทโทปกรณ์ ซึ่งสามารถเสริมสร้างการป้องกันทางทหารของเป่ยถังได้ และร่วมกับการพัฒนาเศรษฐกิจ นี่เป็นประโยชน์ระยะยาวสำหรับเป่ยถัง รัชทายาททรงมีพระวินิจฉัยที่ลึกซึ้ง นั่นเป็นผลดีต่อราษฏร และเขายังคิดถึงระยะยาวสำหรับเป่ยถัง ส่วนแม่ทัพตี้เว่ยหมิงที่เจตนาพูดจาให้คนอื่นตกใจนั้นก็มีส่วนต้องรับผิดชอบด้วย ว่าไปแล้วเป่ยถังไม่ได้ไปรุกรานโม่เป่ยกับเสียนเป่ย หากพวกเขาไปรุกรานต้าโจว มีหรือจะปล่อยเป่ยถังไว้? หรือถึงตอนนั้นต้องยกแคว้นให้เพื่อสงบศึกกัน? "ในตอนนั้นเป่ยถังพ่ายแพ้ให้กับเป่ยโม่ ถูกทหารสามหมื่นนายล้อมไว้ ในท้ายที่สุด แม่ทัพตี้เว่ยหมิงถูกส่งไปเจรจาสงบศึก ยกเมืองที่เป่ยโม่ต้องการถึงจะยอมถอยทัพนี่เป็นความอัปยศอดสูของเป่ยถังเสมอ และม