บทที่ 14

ที่ฝ่ามือรู้สึกเจ็บแปลบ ซูชิงลั่วไม่สนใจสิ่งเหล่านี้และรีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

เกือบจะในทันที ประตูก็ถูกลงกลอนจากด้านนอก

นางกัดฟันและทุบประตูอย่างแรง พร้อมกับตะโกน แต่ก็ไม่มีใครตอบกลับ

นางพิงกำแพงและตรวจสอบสถานการณ์ภายในห้องอย่างระมัดระวัง

ห้องนี้หันไปทางเหนือ อากาศเย็นและชื้น ในกลิ่นหอมแปลกๆ นั้นผสมผสานไปกับกลิ่นเชื้อรา ไม่เหมือนห้องที่ใช้รับรองแขกปกติ

องค์หญิงอวี้หยางเป็นคนทำร้ายนางหรือ? ทำไมล่ะ? นางไม่เคยพบองค์หญิงอวี้หยางมาก่อนเลยนะ

หรือบางที อาจมีคนแอบอ้างชื่อองค์หญิงอวี้หยางมาทำร้ายนางก็ได้

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดก็คือจะหนีออกไปได้อย่างไร

ซูชิงลั่วรีบเดินไปที่หน้าต่างบานหนึ่งและพยายามผลักออก อย่างที่คิด หน้าต่างถูกตอกปิดตายไว้

ยังมีอีกบานหนึ่ง

นางวิ่งไปที่หน้าต่างบานนั้นพร้อมกับความหวังสุดท้าย ปรากฏว่ามันสามารถเปิดได้!

แต่ทันทีที่เปิดออก นางก็ต้องสิ้นหวังอีกครั้ง เพราะข้างล่างหน้าต่างเป็นหน้าผา แม้จะไม่ลึกจนมองไม่เห็นก้น แต่ถ้ากระโดดลงไปก็คงต้องตายแน่ๆ

สิ่งที่ทำให้นางหวาดกลัวยิ่งขึ้น คือร่างกายของนางเริ่มรู้สึกไม่ปกติ นอกจากร่างกายจะเริ่มร้อนขึ้นแล้ว ขาทั้งสองข้างก็เริ่มอ่อนแรงลงด้วย

ในตอนนั้นเอง นางได้ยินเสียงพูดคุยมาจากข้างนอก

แม่ชีเด็กคนเมื่อครู่กล่าวว่า "ต้องระวังให้ดี"

เสียงของชายคนนั้นดังขึ้นอย่างกะล่อนว่า "วางใจได้ ข้าไม่เคยพลาด รอแค่ให้เรื่องนี้เสร็จสมบูรณ์..."

ในที่สุดซูชิงลั่วก็เข้าใจแล้วว่าในห้องนี้วางยาอะไรไว้ นางเหงื่อแตกไปทั่วร่าง กัดฟันดึงปิ่นปักผมออกจากศีรษะแล้วแทงเข้าที่แขนตัวเองอย่างแรง

จะต้องหนีออกไปให้ได้ มิฉะนั้นชีวิตนี้ของนางคงต้องพังทลายลงแน่

ที่ประตูมีเสียงกลอนที่ค่อยๆ ถูกคลายออกดังขึ้น

ซูชิงลั่วถอดกระโปรงชั้นนอกออกแล้วโยนออกไปนอกหน้าต่าง กระโปรงสีเหลืองอ่อนนั้นไปติดอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่ข้างล่าง ทำให้มองเห็นได้ชัดเจน

จากนั้นนางก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดพยุงตัวออกไปทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว เอาเท้าแตะลงบนผนังดินที่นุ่มตัวใต้หน้าต่างอย่างช้าๆ เลื่อนไปทางข้างหน้าต่าง ซ่อนตัวอยู่ใต้เงาไม้ใหญ่ราวกับลูกแมว

เวลานี้เองชายคนนั้นก็เปิดประตูเข้ามาพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวว่า "ที่ทำให้คุณหนูต้องรอนาน เป็นความผิดของข้าเอง"

เขาหยุดชะงักไป "คนหายไปไหน?"

"คุณหนูน้อย เจ้าไปแอบซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?" เขายกม่านเตียงขึ้น

"ข้าเห็นเจ้าแล้ว อยู่ตรงนี้เอง!" เขาสอดตัวเข้าไปดูใต้เตียง

ห้องก็มีอยู่เท่านี้ คนเป็นๆ ทั้งคนจะหายตัวไปได้อย่างไร?

สีหน้าชายผู้นั้นเคร่งขรึม ดันหน้าต่างเปิดออกอย่างแรง

หัวใจของซูชิงลั่วเต้นรัว นางจับขอบหน้าต่างไว้แน่น จนรู้สึกเจ็บแปลบที่ปลายนิ้ว แต่ก็ไม่กล้าขยับตัว

เมื่อชายคนนั้นเห็นกระโปรงสีเหลืองอ่อนที่ต้นไม้ จึงโกรธอย่างโมโหว่า "แม่ชีเด็กนี่ทำงานประสาอะไร คนกระโดดหน้าต่างหนีไปแล้ว!"

พูดจบก็วิ่งออกไปอย่างโกรธจัด

ซูชิงลั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรวบรวมกำลังที่จะลุกขึ้น แต่แผ่นหลังกลับถูกหนามอะไรบางอย่างเกี่ยวจนเป็นแผล ความเจ็บปวดแปลบก็พุ่งเข้ามาทันที

หน้าผากนางชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าภายในห้องอีกครั้ง นางจึงรีบก้มตัวซ่อนเป็นแมวอีกครั้ง

เมื่อแม่ชีเด็กคนนั้นเห็นกระโปรงตัวนั้นก็รู้สึกหงุดหงิด "ข้าไม่คิดว่านางจะกระโดดหน้าต่างหนีไป นางช่างเป็นหญิงบริสุทธิ์ที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวจริงๆ เอาอย่างนี้ เจ้าพาคนลงไปหานางก่อน แม้ว่าจะตายแล้ว หากเจอศพนางก็ยังได้รับรางวัล"

"รางวัลแค่นั้นจะเทียบกับสินเดิมมูลค่าสามแสนตำลึงได้อย่างไร?" ชายคนนั้นหัวเราะเยาะและลุกขึ้นออกไปด้วยความโกรธ

ซูชิงลั่วกลัวว่าพวกเขาจะกลับมาอีก จึงรออยู่สักครู่จนแน่ใจว่าพวกเขาไปหมดแล้วจึงลุกขึ้นอีกครั้ง

เหงื่อที่ออกท่วมหลัง เมื่อซึมเข้าไปในบาดแผลยิ่งทำให้รู้สึกเจ็บปวดอย่างมาก

แต่นางไม่มีเวลาสนใจสิ่งเหล่านี้ ใช้แรงทั้งหมดปีนขึ้นไปบนหน้าต่าง

นางแทบไม่มีแรงแล้ว แถมในห้องก็ยังมีกลิ่นหอมแปลกๆ ลอยออกมาอีก นางเกือบจะล้มลงเพราะขาอ่อนแรง แต่รีบจับขอบหน้าต่างเอาไว้แน่น

ดินใต้เท้าค่อยๆ ร่วงลงไป ตกกระทบลงไปบนกระโปรงสีเหลืองอ่อนที่อยู่ด้านล่างอย่างแรง

ท้องฟ้าเริ่มมืด กระโปรงสีเหลืองอ่อนตัวนั้นดูไม่เด่นชัดเหมือนก่อนหน้า แต่กลับถูกเงาไม้บดบังทำให้สีสันสดใสหายไป

ซูชิงลั่วไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป ปีนกลับเข้าไปในห้องและนอนล้มตัวลงบนพื้นที่เย็นเยียบ

กลิ่นหอมภายในห้องเข้มข้นมากขึ้น แม้ว่าหน้าต่างจะเปิดอยู่ก็ตาม แต่กลิ่นนั้นก็ไม่จางหายไปเลย

ความรู้สึกแปลกๆ ภายในร่างกายที่เคยสงบลงไปแล้ว กลับมาอีกครั้งและดูจะรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

นางก้มหน้าลงมอง กระโปรงชั้นนอกหายไปแล้ว กางเกงสีขาวก็เปื้อนดินโคลนและคราบเลือด

ถ้าออกไปในสภาพเสื้อผ้าไม่เรียบร้อยเช่นนี้ หากเจอคนเข้า ชื่อเสียงของนางคนต้องป่นปี้เป็นแน่

แต่กลิ่นนี้...

นางตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าไม่สามารถจะอยู่ในห้องนี้ได้อีกต่อไป

นางค่อยๆ ลุกขึ้น มองออกไปข้างนอก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ นางจึงรีบวิ่งออกไปทันที

นางจำทางที่มาไม่ได้แล้ว แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาห้องสักห้องหนึ่ง จากนั้นก็ให้นักบวชในวัดไปแจ้งข่าวให้นางเฉียนรับรู้

ลมพัดผ่านมา ในภูเขานั้นเริ่มมีฝนตกพรำๆ ไม่นานพื้นดินก็เปียกโชกอย่างรวดเร็ว

ซูชิงลั่วเดินไปตามทางเล็กๆ คิดไม่ถึงว่าจะไม่พบใครเลย และดูเหมือนว่ายิ่งเดินทางก็ยิ่งเปลี่ยวขึ้นเรื่อยๆ

ข้างหน้ามีป่าไผ่หนาทึบ ซึ่งดูเขียวชอุ่มเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน

นางรู้สึกผิดปกติจึงเดินกลับทางเดิม เมื่อเดินไปสักระยะก็ได้ยินเสียงน่ากลัวดังขึ้น "ไปตามคนมาหาเพิ่มอีก!"

นางตกใจและรีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในป่าไผ่ที่วังเวง

ในป่าไผ่มีหมอกบางๆ ในนั้นมีกระท่อมไม้ไผ่อยู่หลังหนึ่ง ด้านในมีแสงเทียนสีเหลืองอ่อนส่องลอดออกมาจากหน้าต่าง

ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนอกจากลากสังขารที่เหนื่อยล้าของตัวเองเข้าไป

เพิ่งเดินไปได้แค่สองก้าว ทันใดนั้นก็มีเงาดำพุ่งลงมาจากบนฟ้า แสงดาบวาบวับ ปลายดาบยาวเย็นเฉียบพาดลงมาที่ข้างลำคอของนาง

"ใครน่ะ?" คนผู้นั้นสวมชุดสีดำ น้ำเสียงดุดัน

ซูชิงลั่วสั่นไปทั้งตัว นางกำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงประตูกระท่อมไม้ไผ่เปิดออก

เมื่อนางหันไปก็พบกับดวงตาที่ลึกซึ้งเย็นชาซึ่งคุ้นเคยอย่างมากคู่หนึ่ง

"ทำไมเป็นเจ้า?"

ลู่เหิงจือ...

คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้เจอเขาที่นี่ แต่นางรู้สึกโล่งใจจริงๆ

ลู่เหิงจือในชุดลำลองสีขาวก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขายื่นมือออกมาโอบนางเข้าไว้ในอ้อมแขน

ดาบของชายชุดดำยังคงวางพาดอยู่บนคอนาง

ลู่เหิงจือพูดเสียงเย็นชา "นางเป็นคนของจวนข้า"

ซูชิงลั่วตัวสั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ชายชุดดำจึงยอมรามือ เก็บดาบเข้าฝักแล้วหายไปในป่าไผ่

ลู่เหิงจือจึงก้มลงมองนาง พูดเสียงเข้มว่า "ทำไมถึงมีสภาพเช่นนี้?"

ใบหน้าของหญิงสาวแดงก่ำ เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย กระโปรงชั้นนอกหายไป กางเกงขายาวสีขาวเต็มไปด้วยคราบดินโคลนและคราบเลือดที่ปะปนกันจนแทบแยกไม่ออก เมื่อได้ยินคำพูดของเขา น้ำตาก็เอ่อล้นออกมาทันที

ลู่เหิงจืออุ้มนางเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่

เสียงพูดราวไม่ใส่ใจดังขึ้นทันทีว่า "ข้าไม่ได้ดูผิดใช่ไหม เหิงจือ เจ้าอุ้มหญิงสาวเข้ามางั้นหรือ?"

ซูชิงลั่วเพิ่งสังเกตว่ามีอีกคนหนึ่งอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่ด้วย

หกองค์ชายเซี่ยถิงอวี่ที่นั่งดื่มชาอยู่ เข้ามาใกล้และพูดอย่างหยาบคายว่า "แม้แต่พี่สาวข้ายังไม่เข้าตาเจ้า ข้าอยากรู้นักว่าหญิงสาวผู้นี้มีอะไรพิเศษ"

ลู่เหิงจือคร้านจะสนใจเขา

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่ามือของซูชิงลั่วจับแขนเขาเอาไว้แน่นขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งลมหายใจของนางก็หนักขึ้น

และตอนนี้เขาเพิ่งเห็นว่าที่หลังของนางก็มีบาดแผล เลือดเกือบจะแห้งแล้ว

แววตาของลู่เหิงจือมีประกายเย็นวาบพาดผ่านไป

ชายที่อยู่ข้างหลังพูดอีกครั้งว่า "แม้บาดแผลของนางจะดูร้ายแรง แต่ไม่โดนจุดสำคัญ เหิงจือไม่ต้องกังวล แต่ว่า..."

ลู่เหิงจือมีสีหน้าเย็นชา "แต่อะไร?"

"แต่เจ้าไม่เห็นหรือว่านางโดนวางยาปลุกกำหนัด?"

วิธีการเช่นนี้เซี่ยถิงอวี่เห็นใช้กันในวังบ่อยมาก

ลู่เหิงจือชะงักไปเล็กน้อย

ซูชิงลั่วรู้สึกอายและโกรธจนแทบอยากจะหายตัวไปซะเดี๋ยวนั้น

ลู่เหิงจือมักเป็นคนเย็นชาและรักษากฎระเบียบเสมอ ไม่ว่าเมื่อใดก็ดูสูงศักดิ์ ไม่ค่อยมีใครได้เห็นเขาถูกล้อเลียน

เซี่ยถิงอวี่รู้สึกสนใจราวกับกำลังดูละคร "เหิงจือ ในเมื่อเจ้าคุ้นเคยกับนาง จะไม่ช่วยนางหน่อยหรือ?"

เขาหยุดชะงักเล็กน้อย "จริงสิ เหิงจือไม่เคยสนใจผู้หญิงหนิ หากเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่ว่าอะไร……"

“ไสหัวไป” ลู่เหิงจือพูดเสียงเข้ม

ไม่นาน กระท่อมไม้ไผ่ก็เหลือเพียงพวกเขาสองคน

ลู่เหิงจือวางซูชิงลั่วลงบนเตียงโดยไม่พูดอะไร และเขาก็จงใจทำทุกอย่างอย่างเบามือเพราะกลัวจะทำให้นางเจ็บ

ซูชิงลั่วกัดริมฝีปากแน่น นางรู้สึกว่าสติที่เหลืออยู่ค่อยๆ ถูกกัดกร่อนลงไปทีละน้อย