เจียงซุ่ยฮวนเงยขนงอนตายาวขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ สายตาเยียบเย็น "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่สาวใช้กล้าใช้น้ำเสียงข่มขู่ข้าเช่นนี้?" ชุ่ยหงตกใจกับสายตานาง ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เจียงเม่ยเอ๋อร์ส่งสัญญาณตาให้ชุ่ยหง ตวาดว่า "หญิงบัดซบ รีบตบปากตัวเองเดี๋ยวนี้!" ชุ่ยหงก้มหน้าตบตัวเองแรงๆ หลังจากตบไปสิบกว่าที จู่ๆ ก็โน้มตัวลง พ่นเลือดใส่เจียงเม่ยเอ๋อร์ เสื้อสีขาวของเจียงเม่ยเอ๋อร์กลายเป็นเปื้อนเลือดในพริบตา เจียงเม่ยเอ๋อร์กรีดร้อง ลุกขึ้นด่า "ทาสสุนัขไม่มีตา! กล้าพ่นเลือดใส่ข้า แล้วข้าจะกลับไปอย่างไร? ถ้าคนอื่นคิดว่าพี่สาวรังแกข้าจะทำอย่างไร?" "คุณหนูโปรดไว้ชีวิต! คุณหนูโปรดไว้ชีวิต!" ชุ่ยหงรีบคุกเข่าลง ดูเหมือนกัดลิ้นตัวเองจนเลือดออก พูดไม่ชัด เจียงซุ่ยฮวนมองนายบ่าวสองคนด้วยสายตาเย็นชา คิดในใจว่าทั้งคู่แสดงละครเก่งจริง คนหนึ่งทนเจ็บกัดลิ้นตัวเอง อีกคนรักความสะอาดแต่ก็ทนให้สาวใช้พ่นเลือดใส่ได้ สองคนนี้ถ้าไปแสดงละคร รับรองได้รางวัลแน่ เจียงเม่ยเอ๋อร์ดุด่าชุ่ยหงสักพัก เห็นเจียงซุ่ยฮวนไม่มีปฏิกิริยา จึงพูดอย่างน่าสงสาร "พี่สาว ข้าขอเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องนอนท่านได้ไหม? หากข้ากลับไปในสภาพนี้แล้ว
เจียงเม่ยเอ๋อร์กรีดร้องเสียงแหลม เกือบจะเป็นลมล้มพับไป นางไม่เคยคิดเลยว่าสัตว์เลี้ยงของเจียงซุ่ยฮวนจะเป็นหมาป่า!"ช่วยด้วย! มีหมาป่าอยู่ที่นี่!"เจียงเม่ยเอ๋อร์ค่อยๆ ถอยหลังจนชนโต๊ะหนังสือ นางคว้าตำราบนโต๊ะด้วยความตื่นตระหนก ขว้างใส่สี่จือ มันถูกกระแทกที่ศีรษะ ร้องครางด้วยความเจ็บปวด แล้วพุ่งเข้าใส่นาง กัดชายกระโปรงไว้ไม่ยอมปล่อยนางตกใจจนแทบสิ้นสติ ฉีกชายกระโปรงออกสุดแรง แล้วกลิ้งโครมครามวิ่งหนีออกไปนอกประตู เจียงซุ่ยฮวนยืนกอดอกรอชมละครตลก เมื่อเห็นเจียงเม่ยเอ๋อร์วิ่งหนีออกมาอย่างทุลักทุเล ก็แกล้งทำหน้าตกใจ "น้องรองเหตุใดจึงดูอเนจอนาถเช่นนี้?"เจียงเม่ยเอ๋อร์ร้องไห้พลางหลบหนีไปด้วย "เจียงซุ่ยฮวน เจ้ากล้าแกล้งข้าถึงเพียงนี้! ข้าจะฟ้องท่านพ่อท่านแม่กับองค์ชาย!"เมื่อได้ยินวาจานั้น สี่จือก็กัดน่องของเจียงเม่ยเอ๋อร์อย่างดุร้าย โลหิตไหลทะลักในทันทีเจียงเม่ยเอ๋อร์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นชุ่ยหงรีบเข้ามาเรียน "คุณหนู ขอท่านอดทนสักครู่ บ่าวจะรีบไปตามหมอมา!""ไปตามองค์ชายกับท่านพ่อท่านแม่มาด้วย ข้าจะให้พวกท่านได้เห็นกับตา ว่าเจียงซุ่ยฮวนรังแกข้าเยี่ยงไร!" เจียงเม
ฉู่เจวี๋ยก้าวยาวๆ เข้าไปประคองเจียงเม่ยเอ๋อร์ด้วยความเป็นห่วง "ไม่เป็นไรนะเม่ยเอ๋อร์ ข้าจะส่งหมอหลวงมาปรุงยาให้เจ้า รับรองว่าจะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้แน่""ส่วนสุนัขที่กัดเจ้านั้น ข้าจะฆ่ามันเสีย เอาหัวใจมันมาต้มน้ำแกงให้เจ้าดื่ม!"เจียงเม่ยเอ๋อร์สะอื้นพลางเอ่ย "มันเป็นหมาป่าเจ้าค่ะ หมาป่าที่พี่สาวเลี้ยงไว้กัดหม่อมฉันจนเป็นเช่นนี้""หมาป่า?" ทุกคนที่ได้ยินต่างตะลึง เจียงซุ่ยฮวนกล้าเลี้ยงหมาป่าไว้ในจวนด้วยหรือ?ท่านอ๋องเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ซุ่ยฮวน เรื่องที่เม่ยเอ๋อร์พูดเป็นความจริงหรือ?""เจ้าค่ะ" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า "ลูกเลี้ยงหมาป่าน้อยไว้ตัวหนึ่งจริง แต่เลี้ยงไว้ในห้องนอนของลูกเท่านั้น"ความหมายของคำพูดนี้ชัดเจนนัก หมาป่าถูกเลี้ยงไว้ในห้องนอนของนาง เจียงเม่ยเอ๋อร์ต้องเข้าไปในห้องนอนถึงจะถูกกัดท่านอ๋องขมวดคิ้วแล้วหันไปมองเจียงเม่ยเอ๋อร์ "เจ้าเข้าไปในห้องนอนพี่สาวเจ้าทำไม?"เจียงเม่ยเอ๋อร์กัดริมฝีปาก ชายตามองฉู่เจวี๋ยอย่างน่าสงสาร "เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่สาวซื้อยาแต่เงินไม่พอ หม่อมฉันเลยมาส่งตั๋วเงินให้ แต่ดันทำเสื้อผ้าเปื้อน จึงอยากเข้าไปเปลี่ยนชุดในห้องพี่สาว ไม่คิดว่าในห้
เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเยาะ "ช่างน่าขัน เจียงเม่ยเอ๋อร์บุกค้นห้องนอนของข้าจนพลิกหัวพลิกหาง สัตว์เลี้ยงของข้าเข้าใจว่าเป็นขโมย จึงกัดนาง" "เจียงเม่ยเอ๋อร์ทำผิดก่อน ยังจะให้ข้าต้องรับผิดชอบ ช่างไร้สาระสิ้นดี!" ฉู่เจวี๋ยโกรธจนขบฟันกรอด หันไปมองท่านโหวและฮูหยิน พูดเยาะเย้ย "นี่คือธิดาเอกของพวกท่าน เม่ยเอ๋อร์มีน้ำใจนำเงินมาให้ นางกลับทำร้ายเม่ยเอ๋อร์จนเป็นเช่นนี้ ช่างใจดำเหมือนงูพิษ!" สีหน้าท่านโหวและฮูหยินดูไม่ดี ท่านโหวตวาด "ซุ่ยฮวน รีบขอโทษเม่ยเอ๋อร์เดี๋ยวนี้!" "ไม่ใช่แค่ขอโทษ ยังต้องส่งมอบหมาป่าที่กัดเม่ยเอ๋อร์ด้วย!" ฉู่เจวี๋ยเสริม เจียงซุ่ยฮวนมองสี่คนที่รวมหัวกันต่อต้านนางด้วยสายตาเย็นชา ผิดหวังในตัวท่านโหวและฮูหยินอย่างสิ้นเชิง นางสีหน้าหม่นหมอง หยิบตั๋วเงินที่เจียงเม่ยเอ๋อร์นำมาออกมา ฉีกต่อหน้าทุกคนเป็นชิ้นๆ "ตั๋วเงินนี้ข้าไม่สนใจหรอก ข้าแค่อยากดูว่าเจียงเม่ยเอ๋อร์กำลังเล่นอุบายอะไร" "ข้าจะไม่ขอโทษ และจะไม่ส่งมอบสี่จือ" เจียงซุ่ยฮวนมองท่านโหวและฮูหยิน ดวงตาดำสนิทราวกับบ่อน้ำลึก "พวกท่านลำเอียงเกินไปแล้ว!" ท่านโหวและฮูหยินสะดุ้งเล็กน้อย คำพูดของท่านโหวเมื่อเอ่ยออกมาไม่มีน้
ท่านโหวโกรธจนควบคุมไม่อยู่ "ดี! ในเมื่อเจ้าต้องการตัดขาดจากพวกเรา ต่อไปเจ้าก็ไม่ใช่คนของจวนอ๋องแล้ว! คอยดูว่าต่อไปเมื่อไม่มีสถานะธิดาแท้แห่งจวนอ๋อง เจ้าจะมีชีวิตรอดในเมืองหลวงได้อย่างไร!" "สักวันเจ้าต้องร้องไห้มาขอร้องพวกเรา!" อ๋องทิ้งคำพูดสุดท้าย แล้วจูงมือฮูหยินอ๋องจากไปด้วยความโกรธ เจียงซุ่ยฮวนมองฉู่เจวี๋ยกับเจียงเม่ยเอ๋อร์ เลิกคิ้วถาม "พวกเจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?" แม้เจียงเม่ยเอ๋อร์จะหากล่องไม่พบ แต่เห็นเจียงซุ่ยฮวนตัดขาดจากจวนอ๋อง ก็พอใจยิ่ง ดึงแขนเสื้อฉู่เจวี๋ย "องค์ชาย พวกเรากลับกันเถิด ข้าต้องไปปลอบท่านพ่อท่านแม่" ฉู่เจวี๋ยพูดเสียงอ่อนโยน "รอแผลเจ้าหายก่อนค่อยไป" เขามองเจียงซุ่ยฮวน สีหน้าเย็นชาลงทันที "ขอเพียงเจ้าส่งลูกหมาป่าตัวนั้นมา พวกเราก็จะไป" "ขอเพียงท่านให้ข้าฟันท่านหนึ่งดาบ ข้าจะส่งสี่จือให้" เจียงซุ่ยฮวนกล่าว "ท่านแทงข้าหนึ่งมีด ข้าฟันท่านหนึ่งดาบ ยุติธรรมดี" "ช่างไร้เหตุผล!" ฉู่เจวี๋ยอุ้มเจียงเม่ยเอ๋อร์เดินจากไป "ต่อไปเจ้าอย่าได้พลาดมาอยู่ในมือข้า บัดนี้เจ้าไม่มีจวนอ๋องคุ้มครองแล้ว ดูซิว่าใครจะช่วยเจ้าได้" "งั้นก็รอดูกัน" เจียงซุ่ยฮวนมองส่งเขาจากไปอย่างไม่
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงซุ่ยฮวนขอความช่วยเหลือจากหลี่เสวียหมิง เขารีบพูดว่า "มีอะไรหรือ คุณหนูเจียงบอกมาได้เลย" เจียงซุ่ยฮวนกล่าว "บทสนทนาระหว่างข้ากับพวกเขาเมื่อครู่ คงคุณชายหลี่ได้ยินทั้งหมดแล้ว" หลี่เสวียหมิงพยักหน้า "ใช่ ได้ยินว่าคุณหนูจะตัดความสัมพันธ์กับจวนท่านโหว" "เป็นอย่างนี้ ตอนข้าเกิด มีคนสลับตัวข้า เจียงเม่ยเอ๋อร์ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปได้สวมรอยเป็นข้าเติบโตในจวนท่านโหว พอข้ากลับจวน ท่านพ่อท่านแม่ก็มีความผูกพันลึกซึ้งกับเจียงเม่ยเอ๋อร์แล้ว" ดวงตาเจียงซุ่ยฮวนลึกล้ำ "คุณชายหลี่ตอนนี้เป็นอาจารย์ที่สำนักฝู่ชิง มีเครือข่ายกว้างขวาง ข้าอยากขอให้คุณชายช่วยหาพ่อแม่แท้ๆ ของเจียงเม่ยเอ๋อร์" ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว การหาพ่อแม่แท้ๆ ของเจียงเม่ยเอ๋อร์เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร หากเจียงซุ่ยฮวนหาเพียงลำพังไม่รู้ว่าจะหาถึงเมื่อไหร่ นางจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น แม้ว่านางจะตัดความสัมพันธ์กับจวนท่านโหวแล้ว ก็ทนไม่ได้ที่เห็นเจียงเม่ยเอ๋อร์ครอบครองตำแหน่งที่ควรเป็นของนาง นอกจากนี้ นางยังต้องหาคนที่ใช้เจียงเม่ยเอ๋อร์มาสวมรอยเจ้าของร่างเดิม กำจัดคนผู้นั้นเพื่อแก้แค้นให้เจ้าของร่างเ
หยิ่งเถาชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ในลานหลัง "คุณหนูบอกว่าของนั่นเปิดไม่ได้ ข้าก็เลยฝังใต้ต้นไม้ไปมั่วๆ ต้องฝังให้ลึกกว่านี้ไหมเจ้าคะ?" "ไม่ต้องหรอก ยังไงเจียงเม่ยเอ๋อร์ก็คงคิดไม่ถึงว่ากล่องจะถูกฝังใต้ต้นไม้" เจียงซุ่ยฮวนโบกมือ แล้วกลับห้องไปพักผ่อน ในวันซีซี หอยายังคงไม่มีลูกค้า เจียงซุ่ยฮวนคิดถึงงานโคมไฟตอนกลางคืน จึงออกจากห้องทดลองแต่เช้า กลับห้องนอนแต่งตัว นางสนใจงานโคมไฟในยุคนี้มาก ตั้งใจเปลี่ยนชุดกระโปรงผ้าโปร่งแขนกว้างสีแดงสด ให้หยิ่งเถาเกล้าผมทรงหยุนติ่งจี้ ข้อมือสวมกำไลที่มีเสียงกรุ๋งกริ๋ง หูสวมต่างหูประดับปะการังร้อยลูกปัด ดูงดงามเจิดจรัสและมีชีวิตชีวา ผิวนางละเอียดขาวผ่อง ไม่จำเป็นต้องแต่งหน้ามาก เพียงทาแก้มและทาปากเบาๆ ก็งามจนผู้คนละสายตาไม่ได้ บ่าวทั้งหลายอุทานชื่นชม ท่ามกลางคำชมมากมาย ได้ยินหงหลัวทอดถอนใจว่า "คุณหนูงดงามเหลือเกิน ราวกับเทพธิดาลงมาจากสวรรค์ในนิยาย" แม้เจียงซุ่ยฮวนจะหน้าหนา แต่ได้ยินคำชมเช่นนี้ก็อดหน้าแดงไม่ได้ กระแอมเบาๆ "พอแล้วๆ ชมอีกข้าจะไม่พาพวกเจ้าไปเที่ยวแล้วนะ" หงหลัวหัวเราะคิกคัก "คุณหนูทั้งสวยทั้งใจดี ไม่มีทางทิ้งพวกเราหรอกเจ้าค่ะ" เจียงซุ่ย
นางมีรูปโฉมโดดเด่น สวมชุดสีแดงยิ่งทำให้งดงามเป็นพิเศษ ดึงดูดสายตาในฝูงชน บุรุษหลายคนต่างจับจ้องมองมาที่นาง หลี่เสวียหมิงเดินมาบังด้านหน้านางอย่างแนบเนียน บังสายตาไปได้ส่วนหนึ่ง เดินผ่านร้านแสดงกายกรรม ตอนที่เจียงซุ่ยฮวนกำลังจะหยุดดู มีชายหน้าตาสะอาดสะอ้านเดินมาตรงหน้า ยื่นโคมไฟดอกไม้ใส่มือนาง จ้องมองนางด้วยสายตาเป็นประกาย ราวกับรอให้นางพูดอะไรบางอย่าง นางมองชายผู้นั้น แล้วมองโคมไฟในมือ ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร ชายผู้นั้นเห็นนางไม่มีปฏิกิริยา ส่ายหน้าอย่างผิดหวังแล้วเดินจากไป "นี่หมายความว่าอย่างไร" เจียงซุ่ยฮวนถามอย่างสงสัยพลางกางมือ หลี่เสวียหมิงส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" หยิ่งเถามองสองคนที่ไม่รู้เรื่องตรงหน้าอย่างอ่อนใจ ก้าวออกมาอธิบาย "ในงานโคมไฟเทศกาลซีซีมีธรรมเนียมอยู่อย่างหนึ่ง หากบุรุษถูกใจสตรีคนใด ก็จะมอบโคมไฟดอกไม้ให้ หากสตรีก็ถูกใจบุรุษผู้นั้น ก็จะมอบถุงหอมให้ตอบ อย่างคุณหนูที่ไม่ให้อะไรเลย ก็หมายความว่าไม่ถูกใจบุรุษผู้นั้น" เจียงซุ่ยฮวนพลันเข้าใจ จึงถามต่อ "แล้วถ้าสตรีมีบุรุษที่ถูกใจล่ะ ต้องทำอย่างไร" พูดยังไม่ทันจบ สาวหน้ากลมน่ารักคนหนึ่งเดินมาข
เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงการคาดเดา กู้จิ่นจึงตั้งใจจะไปถามราชครูด้วยตัวเอง ชางอี้ตามหลังกู้จิ่นติดๆ "องค์ชาย แม้ท่านจะไปถามราชครูตอนนี้ ราชครูก็อาจไม่พูดความจริง กลับจะเป็นการเขย่าพงหญ้าให้งูตื่นเสียด้วยซ้ำ!" "ฮึ" กู้จิ่นหัวเราะเยาะ "ราชครูไม่ใช่งูธรรมดา เขาเป็นงูเหลือม ไม้ธรรมดาไล่ไม่หนีหรอก" ชางอี้รู้สึกสงสัยในความผิดปกติขององค์ชายวันนี้ องค์ชายระมัดระวังเสมอ ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจ วันนี้เป็นอะไรไป? อาศัยแค่การคาดเดาก็จะไปเผชิญหน้าราชครูด้วยตัวเอง! ชางอี้ระมัดระวังถามความสงสัยในใจ กู้จิ่นกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ก่อนข้ายังไม่มีอำนาจเต็มที่ จึงต้องระมัดระวัง" "ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อน ข้าไม่อยาก และไม่จำเป็นต้องรอต่อไปอีก" ชางอี้คาดเดาในใจว่า ที่องค์ชายเปลี่ยนไปเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงเกี่ยวกับหมอเจียง แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา ทั้งสองมาถึงหน้าหอหลินเทียนที่ราชครูพักอยู่ ทหารยามเห็นกู้จิ่นเดินตรงเข้าไป รีบเข้ามาขวาง "องค์ชายเป่ยโม่ ที่นี่คือหอหลินเทียน หากไม่ได้รับอนุญาตจากราชครู ท่านเข้าไปไม่ได้" กู้จิ่นมองเขาเย็นชา "ข้าอยากเข้า เจ้ายังกล้าขวางอีกหรือ?" ทหารก้มหน้าไม่
ราชครูเย็นชายิ่ง "รู้อยู่ว่าบิดามารดาอยู่ในมือข้า ก็ควรทำการให้รอบคอบ อย่าให้ผู้ใดจับได้" "กระหม่อมเข้าใจแล้ว" ราชครูจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผ่านไปไม่กี่วินาที เงาดำเดินออกมาจากที่มืด เป็นชายในชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ใบหน้าเขาบวม รูปร่างอวบอ้วน ทั้งคนดูประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าจนพองแล้วปล่อยลมออกครึ่งหนึ่ง สีหน้าทรุดโทรมยิ่ง "ช่างเหลือเชื่อ เรื่องเช่นนี้ข้าจะรู้ได้อย่างไร? ยังอุตส่าห์มาถามข้าอีก!" ชายผู้นั้นด่าทอ เตะเสาที่ประตู "ไอ้หมาตัวนี้! กล้าเอาพ่อแม่ข้ามาข่มขู่!" "ข้าเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะกลัวเจ้าอีกหรือ?" ชายผู้นั้นดูอารมณ์ร้ายยิ่ง ด่าทอครอบครัวราชครูทั้งหมด ขันทีน้อยเห็นภาพนี้ แอบถอดชุดขันทีออก ใช้วิชาตัวเบาจากไป ในจวนองค์ชายเป่ยโม่ ขันทีน้อยคนเมื่อครู่สวมชุดดำ เล่าเรื่องที่เห็นให้ชางอี้ฟังทั้งหมด ชางอี้ฟังจบก็ถามอย่างตกตะลึง "คนผู้นั้นคือใคร?" "กระหม่อมรู้เพียงว่าเขาสวมชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ไม่รู้ว่าเป็นใคร" "ได้ รีบกลับวังไปเถิด ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้องค์ชายทราบ" ชางอี้หยุดครู่หนึ่ง พูดต่อ "ต้องจับตาคนผู้นั้นให้ดี!" "พ่ะย่ะค่ะ!" ช
ยามค่ำคืน ในศาลเทียนฟู่แห่งวังหลวงสว่างไสว ขันทีและนางกำนัลต่างรีบร้อนเข้าออก เปลี่ยนของเก่าในศาลทั้งหมดเป็นของใหม่ ในวันขึ้นปีใหม่ เมืองหลวงจะจัดพิธีบวงสรวงใหญ่ ราชวงศ์และขุนนางทั้งหมดต้องเข้าร่วม แม่ทัพฉีหยวนจะนำทัพกลับเมืองหลวงในอีกสิบวันเพื่อร่วมพิธี ฮ่องเต้จึงสั่งให้บูรณะศาลเทียนฟู่ใหม่ทั้งหมดเพื่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับแม่ทัพฉีหยวน เหตุนี้ศาลเทียนฟู่คืนนี้จึงคึกคักเช่นนี้ ขันทีหลิวยืนที่ประตูศาลเทียนฟู่สั่งการขันทีน้อยกลุ่มหนึ่ง "เร็วๆ! ขยันหน่อย แม่ทัพฉีหยวนจะกลับเมืองหลวงในอีกแปดวัน ถ้าเกิดผิดพลาดอะไร พวกเจ้าระวังหัวด้วย!" พวกขันทีน้อยที่กำลังขนของได้ยินคำพูดขันทีหลิว ตัวสั่นด้วยความกลัว ยิ่งทำงานขยันขึ้น ข้างๆ มีขันทีน้อยคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา แต่รูปร่างดูสง่ากว่าขันทีคนอื่น เขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดขันทีหลิว ขณะขนของก็มองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังสังเกตบางอย่าง ขันทีหลิวสังเกตเห็นท่าทางขันทีน้อย ชี้หน้าด่า "เจ้าไม่ตั้งใจทำงาน มองอะไรอยู่?" ขันทีน้อยก้มหัวคำนับ "ขอรายงานท่านขันทีหลิว ข้าน้อยดูว่ามีงานอื่นต้องทำอีกไหม" "เจ้าแค่ขนของก็พอ ไปยุ่งเรื่องอื่นทำไม! หรือคิดจะแย่งตำ
"หากหนอนกู่ตัวนั้นเจาะเข้าร่างคนแล้ว ตัวนี้ก็จะไม่เจาะเข้าร่างคนอีก" หมอผีบอกเจียงเม่ยเอ๋อร์ "เจ้าเข้ามา" เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่กล้าขยับ เรียกชุ่ยหงเข้ามา ให้ชุ่ยหงเดินไปหน้าหมอผี หมอผีดึงแขนเสื้อชุ่ยหงขึ้น วางหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง ชุ่ยหงหลับตาแน่น รู้สึกเพียงสัมผัสเหนียวลื่นบนแขน นางอดลืมตาดูไม่ได้ เห็นหนอนกู่น่าขยะแขยงค่อยๆ คลานบนแขน ทิ้งน้ำเมือกใสไว้ ภาพน่าขยะแขยงนี้ทำให้ชุ่ยหงถึงกับลืมกรีดร้อง ตาพลิกเป็นลมไป แต่เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับร้องอย่างดีใจ "ดูสิ! หนอนกู่ไม่ได้เจาะเข้าผิวหนังนาง แสดงว่าหนอนกู่ตัวนั้นต้องอยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวนแน่!" "ข้าบอกแล้วว่าเป็นปัญหาของเจ้า!" เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มผ้าอ้อมลืมตัว "เจ้าไม่ช่วยข้ากำจัดเจียงซุ่ยฮวน ยังจะเอาฉู่ฝูสิง ช่างฝันเฟื่องจริงๆ!" สีหน้าหมอผีเขียวบ้างขาวบ้าง พึมพำ "เป็นไปไม่ได้! หนอนกู่อยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวน เหตุใดนานขนาดนี้ยังไม่ฟักตัว?" "ฮึ!" เจียงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะเยาะ "ข้าว่าหนอนกู่นั่นมีปัญหา!" แต่หมอผีกลับสงบลง ค่อยๆ จับหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง โยนลงถังน้ำ ถามอย่างไร้อารมณ์ "ชายาองค์ชายหนานหมิง เจ้าคลอดทารกประหลาดเช่นนี้ เหตุใดไม่ยอ
เจียงเม่ยเอ๋อร์ชะงัก ถามอย่างสงสัย "หมายความว่าอย่างไร?" "ตอนที่ข้าให้หนอนกู่พิษแก่เจ้า เคยบอกว่า เจ้าจะนำสิ่งที่ข้าต้องการมามอบให้เอง" หมอผีเปิดม่าน จ้องฉู่ฝูที่เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มอยู่ด้วยสายตาเยี่ยงงูพิษ "สิ่งที่เจ้าอุ้มอยู่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!" ม่านตาเจียงเม่ยเอ๋อร์ขยายกว้างในทันที อุ้มฉู่ฝูพลางพูดอย่างไม่อยากเชื่อ "นี่คือลูกของข้า จะให้เจ้าได้อย่างไร?" หากนางรู้ก่อนว่าหมอผีต้องการฉู่ฝู นางคงไม่อุ้มฉู่ฝูมาหาหมอผีเพื่อรักษาโรคแน่ แขนของหมอผีพันด้วยงูดำตัวหนึ่ง แลบลิ้น "ฟิ้ว ฟิ้ว" บรรยากาศพลันกดดันและเย็นยะเยือก "อย่างไร เจ้าจะบิดพลิ้ว?" สีหน้าหมอผีเย็นชา "ตอนนั้นเราตกลงกันแล้ว หากเจ้าบิดพลิ้วตอนนี้ รู้หรือไม่ว่าต้องจ่ายราคาเช่นไร?" สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์ซีดเผือด นางรู้ว่าหมอผีตรงหน้าเชี่ยวชาญไสยศาสตร์ จึงไม่กล้าทะเลาะกับหมอผี ได้แต่แย้งว่า "ตอนนั้นเราพูดกันว่า เจ้าช่วยข้าฆ่าเจียงซุ่ยฮวน ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าต้องการ" "แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ตาย! ทำไมข้าต้องให้ฉู่ฝูแก่เจ้า?" หมอผีทุบโต๊ะแรงๆ งูดำบนแขนสั่นหล่นลงมา เลื้อยบนโต๊ะสองสามที แล้วไต่กลับขึ้นแขนหมอผี
ฉู่เฉินพลิกดูหีบไปมาหลายรอบ แม้แต่รูกุญแจก็มองไม่เห็น เขาตื่นตะลึงมาก "แปลกจริง ไม่เพียงสนิทแนบเนียน แม้แต่รูกุญแจก็ไม่มี สมกับเป็นกุญแจปากัวในตำนานจริงๆ" ได้ยินฉู่เฉินพูดเช่นนั้น เจียงซุ่ยฮวนก็อยากรู้ว่าข้างในบรรจุอะไร นางถาม "อาจารย์ ท่านเปิดกุญแจนี้ได้หรือไม่?" ฉู่เฉินเบ้ปาก "กุญแจปากัวนี้ข้าเพียงแค่เคยได้ยิน จะเปิดได้อย่างไร?" เจียงซุ่ยฮวนผิดหวังเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ฝังกลับไปเถิด เปิดก็ไม่ได้" "อย่าเพิ่ง!" ฉู่เฉินกอดหีบแน่น "ให้ข้าเอาไปศึกษาในห้องสักหน่อย หากก่อนข้าออกเดินทางไปเจียงหนานยังเปิดไม่ได้ ค่อยคืนให้เจ้า" เจียงซุ่ยฮวนโบกมือ "เอาไปเถิด อย่าทำหายก็พอ" ฉู่เฉินอุ้มหีบกลับห้องอย่างดีอกดีใจ กงซุนซวีถือดาบงุนงง "พี่เจียง อาจารย์ไปอีกแล้ว" "เรียกพี่สาวก็พอ" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มน้อยๆ "เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว เขาสอนศิษย์เป็นเช่นนี้เสมอ เจ้าฝึกของเจ้าไป เมื่อเขานึกได้ก็จะมาสอนเอง" เจียงซุ่ยฮวนชี้หลุมลึกที่ฉู่เฉินขุด "เจ้าถมหลุมนั่นก่อน เดี๋ยวข้าจะมาชี้แนะท่าทางให้" กงซุนซวีพยักหน้าอย่างดีใจ วิ่งไปถมดิน ที่จวนองค์ชายหนานหมิง เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มฉู่ฝูสิงเดินในสวนหลั
เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้วจ้องหีบในมือฉู่เฉิน สิ่งนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง! นางรับหีบจากมือฉู่เฉินมา เช็ดดินบนหีบออกด้วยผ้าเช็ดหน้า ก็จำได้ทันที นี่คือหีบที่นางได้มาจากคนแคระนั่นเอง หีบนี้แต่เดิมเป็นของเจียงเม่ยเอ๋อร์ หลังจากนางได้มาก็ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็เปิดไม่ออก แต่ก็ไม่อยากให้เจียงเม่ยเอ๋อร์ขโมยไป จึงให้หยิ่งเถาฝังไว้ใต้ต้นไม้ในสวนหลัง ไม่คิดว่าฉู่เฉินจะขุดเจอ เจียงซุ่ยฮวนคิดไม่ตก "ท่านหาสิ่งนี้เจอได้อย่างไร?" หีบนี้ฝังไว้ลึกมาก ต้องตั้งใจขุดถึงจะเจอ ฉู่เฉินเพิ่งมาได้วันเดียว จะรู้ได้อย่างไรว่าใต้ต้นไม้มีของฝังอยู่? ฉู่เฉินพูดอย่างภาคภูมิ "ไม่ต้องดูเลยว่าอาจารย์เจ้าเป็นใคร ข้ามีตาทิพย์คู่นี้ ไม่ว่าจะมีของดีอะไรฝังอยู่ใต้ดิน ข้ามองปุ๊บก็รู้ปั๊บ" เจียงซุ่ยฮวนยื่นมือ "เมื่อท่านหาสมบัติเก่งนัก คงไม่ขัดสนเงินทองสินะ จ่ายค่าเช่าห้องที่พักอยู่ที่นี่หน่อย" "เจ้าดูสิ จะมาเกรงใจกับอาจารย์ทำไม?" ฉู่เฉินหัวเราะแห้งๆ สองที เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจึงมองไปที่กงซุนซวีที่กำลังฝึกกระบี่ "ยกข้อมือให้สูงหน่อย ต้องแทงกระบี่ให้เร็ว!" เจียงซุ่ยฮวนมองไปที่ต้นไม้หลังฉู่เฉิน ใต้ต้นไม้ถูกขุดเป็นหลุมลึก ข
"หา?" มือที่ถือตั๋วเงินของเจียงซุ่ยฮวนค้างกลางอากาศ มองฉู่เฉินอย่างไม่อยากเชื่อ ถามว่า "เหตุใดท่านถึงไม่รับ?"เช่นนี้มิเท่ากับทำให้นางดูโลภเงินหรือ?ฉู่เฉินอธิบาย "ตอนเช้าข้าทำผิดต่อคุณหนูว่าน ครั้งนี้ถือว่าช่วยคุณหนูว่านแล้วกัน"เขาจ้องตั๋วเงินในมือมารดาของเสวียหลิง "เงินนี้เจ้าเก็บไว้ก่อน คราวหน้าค่อยให้ข้า"ได้ยินประโยคนี้ เจียงซุ่ยฮวนจึงเก็บตั๋วเงินอย่างสบายใจ ขอเพียงอยู่กับฉู่เฉิน ผู้อื่นก็จะไม่คิดว่านางโลภเงินหลังทั้งสองกลับถึงบ้าน ฉู่เฉินตรงไปลานหลัง เจียงซุ่ยฮวนกำลังจะตามไปแต่ถูกหยิ่งเถาขวาง "คุณหนู คุณชายหลี่เสวียหมิงมาแล้ว กำลังรออยู่ที่ห้องรับแขกเจ้าค่ะ""เขามาทำไม?" เจียงซุ่ยฮวนถาม"เขาบอกว่าพบตำราแพทย์บางเล่ม ตั้งใจนำมาให้ท่าน" หยิ่งเถาพูดเสียงเบา "คุณหนู ข้ารู้สึกว่าคุณชายหลี่เสวียหมิงมีใจให้ท่านนะเจ้าคะ""อย่าพูดเหลวไหล" เจียงซุ่ยฮวนจิ้มหน้าผากนาง "ข้าพบเขาไม่กี่ครั้ง เขาจะชอบข้าได้อย่างไร?"นางลูบหน้าผาก "คุณหนูไม่ทราบ หลายวันที่ท่านไม่อยู่ เขามาถามทุกสองสามวันว่าท่านกลับมาหรือยัง ทุกครั้งที่หม่อมฉันบอกว่ายัง สีหน้าเขาก็ดูผิดหวัง""คงมีธุระกับข้ากระมัง" เจียง
ฉู่เฉินตกใจ ยื่นมือจะแย่งคืน แต่เสวียหลิงกลับอ้อมไปด้านหลังเขา ถือเข็มทองจะแทงเขา "เอ๊ะ ทำไมกลับเป็นแบบนี้?" ฉู่เฉินหลบหลีก พับแขนเสื้อพุ่งเข้าใส่เสวียหลิง "คืนเข็มทองให้ข้า!" ทั้งสองต่อสู้กัน เจียงซุ่ยฮวนเตือน "อาจารย์ ระวังหน่อย อย่าทำร้ายเขา" "วางใจเถอะ ข้ารู้ขอบเขต!" ฉู่เฉินคิดจะจี้จุดเสวียหลิง แต่เสวียหลิงถือเข็มอยู่ เขาจึงลงมือไม่ถนัด ในตอนนั้น ว่านเมิ่งเยียนตะโกนเสียงแหบ "เสวียหลิง!" เสวียหลิงชะงัก เงยหน้ามองไปทางว่านเมิ่งเยียน ฉู่เฉินฉวยโอกาสจี้จุดเสวียหลิง แย่งเข็มทองคืนมา "เขาตอบสนองต่อเสียงเจ้า ดูเหมือนยังไม่ได้เสียสติไปทั้งหมด" ฉู่เฉินแบกเสวียหลิงวางบนเตียง "ตอนนี้ข้าจะฝังเข็มให้เขา บางทีอาจทำให้เขารู้สึกตัวสั้นๆ ได้ทุกวัน" ว่านเมิ่งเยียนรีบพยักหน้า "ดี! ขอบคุณองค์ชายตงเฉิน!" ฉู่เฉินเริ่มฝังเข็มให้เสวียหลิง เจียงซุ่ยฮวนยืนดูข้างๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมเข็มทองในมือเขา ช่างเป็นของวิเศษ หากนางมีสักชุดก็คงดี ฉู่เฉินสังเกตเห็นสายตาอิจฉาของเจียงซุ่ยฮวน จึงเปลี่ยนทิศทางเงียบๆ บังสายตาเจียงซุ่ยฮวน "เจ้าอย่าคิดอยากได้เลย ของสิ่งนี้ทั้งใต้หล้ามีแค่สองชุด ข้าไม่