เจย์จ้องไปที่จีนส์เหมือนกับมีดสั้นที่หั่นเขาเป็นล้านชิ้นด้วยสายตาของเขาได้ผล จีนส์ อาเรส สวมเสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกจนโปร่งแสงของเขากลับเข้าไป “ได้ ได้ ทั้งหมดที่ฉันทำคือถอดเสื้อออก มันไม่ใช่ว่าฉันเอาเปรียบนายหรืออะไรเลย แล้วท่าทางเย็นชานี่มันอะไรของนายกัน?”"ทำไมนายถึงอยู่ที่นี่?" เจย์ถามก่อนจะเดินหนีไปที่ห้องครัวจีนส์ตามเขาไปทุกที่ที่เขาไป เหมือนเป็นหางของเจย์ “นายรู้ดีว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่ ฉันเป็นน้องชายของนาย แต่นายยังมาอาณาเขตของฉัน เพื่อขโมยผู้ชายของฉัน?”เมื่อดูยีนส์ปิดประตูด้านหลังของเขา เจย์ก็หันกลับไปเพื่อเปิดประตูห้องครัวอีกครั้ง เพื่อให้คุณผู้หญิงตัวเล็กสามารถแอบฟังการสนทนาของสองพี่น้องได้จีนส์เริ่มพูดพล่าม “อย่ามาแสร้งทำเป็นว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น หลังจากที่ทำให้ฉันล้มลงเมื่อคืน นายก็เอาแองจ์ไปเอง แม้แต่พวกคนที่อยู่ห่างออกไปสองสามชั้นก็ยังได้ยินเสียงกรีดร้องของแองจ์ บอกฉันมา นายทำอะไรกับเขา?”เมื่อยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ครัวเจย์ตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ขณะที่เขาเตรียมอาหารเช้า "เข้าใจแล้ว แน่ใจหรือว่านายไม่ได้พูดเกินจริง?”จีนส์หงุดหงิด “นายคิดว่าฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ? คนพวก
“นายทำตัวไม่สุภาพกับพี่สะใภ้ใหญ่ของนายได้ยังไง ยีนส์ อาเรส ?” โรสถามอย่างอาฆาตแค้นน่าแปลกใจที่ยีนส์ยิ้ม “โอ้? เธอคงไม่ได้เป็นคนใจดีที่ยืนหยัดเพื่อพี่สะใภ้ที่น่าสงสารของฉันหรอกใช่ไหม? ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกเธอโดยเจตนา เจย์บอกฉันด้วยตัวเขาเองเลยว่าพี่สะใภ้ของฉันนั้นเซ่อซ่าและโง่แค่ไหน เธอเป็นเพียงสาวบ้านนอกที่ตื้นเขินและไร้การศึกษา ใช่ไหมเจย์?”สายตาคาดหวังของโรสจ้องมองไปที่เจย์ โดยเธอจ้องเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างจีนส์จ้องไปที่พี่ชายของเขารอให้เจย์สนับสนุนเจย์ตอบอย่างสบาย ๆ ว่า“ พี่สะใภ้ของนายเป็นคนใจดี สวยงาม และมีความสุขที่ได้อยู่ด้วย ไม่ใช่ความผิดของฉัน ที่นายใจร้ายเกินไปที่จะพูดอะไรดี ๆ เกี่ยวกับคนอื่น”จีนส์ อาเรส “...”โรส ลอยล์ “...”จีนส์หูพึ่ง “ขอโทษนะ พูดอีกทีได้ไหม? นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เจย์ ฉันค่อนข้างแน่ใจว่านายเรียกพี่สะใภ้ใหญ่ของฉันว่าเป็นพวกคนสวยแต่โง่และอะไรบางอย่างแนวว่าเหตุผลเดียวที่นายแต่งงานกับเธอคือเธอควบคุมได้ง่ายและจะไม่สร้างปัญหา…”การจ้องมองของเจย์นั้นเฉียบคมราวกับมีดผ่าตัดเมื่อมันตกลงมาที่ยีนส์ ราวกับว่าเจย์กำลังจะถลกหนังเขาทั้งที่ยังมี
โรส ลอยล์ สลดใจขอบคุณ จีนส์ อาเรส ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าทุกคนในตระกูลอาเรส คิดว่าเธอเป็นคนโง่เง่าเมื่อพูดอย่างนั้น ‘คนโง่เง่า’ คนนี้ ตอนนี้อยากจะทำบางอย่างที่น่าประหลาดใจจนคนขี้โอ่เหล่านี้ต้องตื่นเต้นดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความอัปยศอดสู เมื่อเห็นกุญแจมือข้อเท้าบนเตียงเธอไม่ต้องการอยู่อีกต่อไป ในสถานที่ที่พระเจ้าทอดทิ้งนี้‘ถ้าท่านอาเรสคิดว่าเขาสามารถจับฉันไว้ที่นี่ได้ งั้นเขาก็ฝันต่อไป’โรสเปิดหน้าต่างและพบว่าระยะห่างระหว่างชั้นสองถึงพื้นคือประมาณห้าเมตรคล้องปลายโซ่โลหะด้านหนึ่งไว้กับตัวเองและปลายอีกด้านบนกรอบหน้าต่าง โรสไต่ผนังเรียบด้านนอกเหมือนเธอเป็นสไปเดอร์แมนในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งเมื่อยังตกตะลึงจนพูดไม่ออกจากพูดคำพูดของเจย์ จีนส์เห็นเงาเป็นก้อนขนาดใหญ่แวบเข้ามาก่อนที่ดวงตาของเขาจะงุนงง"สไปเดอร์แมน?" จีนส์อุทานขณะจ้องมองโรสบนผนังกระจกด้วยเขาหันหลังให้กับผนังกระจก เจย์ที่พูดเล่นกับจีนส์ และเอามืออยู่วางไว้บนไหล่ของเขา เมื่อจู่ ๆ เขาก็ได้ยินคำว่า ‘สไปเดอร์แมน’ การแสดงออกของเจย์ก็ดุดันขึ้นโดยทันทีเมื่อหันไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็วเจย์ก็พบกับสายตาของโรสที่สั่นระริกขณะที่เธอ
จีนส์อุทานว่า "มันบังเอิญขนาดนี้ได้อย่างไร? ลองคิดดูสิ ในทุก ๆ ครั้งที่พี่สะใภ้ใหญ่หนีไปได้ และตอนนี้เธอก็ตัดสินใจหนีไปแล้ว เธอต้องวางแผนเรื่องนี้กับฌอน เบล เพื่อที่เขาจะมารับเธอจากตรงนี้ ฉันพูดผิดไหม?” เจย์จ้องมองเขาอย่างสิ้นหวัง "ปิดปากของนายซะ ก่อนที่ฉันจะฆ่านาย" จีนส์เพียงตอบด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ไม่เป็นไร จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพี่สะใภ้ใหญ่หนีไป? นายก็ยังมีฉันอยู่ใช่ไหม? ไม่ต้องกังวลฉันจะไม่บอกใครเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวนี้ ตราบใดที่นายคืนแองจ์กลับมาให้ฉัน” ความเป็นปรปักษ์เปล่งประกายในดวงตาของเจย์ ขณะที่เขามองดูรถของฌอน เบล ค่อย ๆ หายไปจากการมองเห็นของเขา หลังจากเร่งความเร็ว 120 ไมล์ต่อชั่วโมงตลอดทาง ฌอนถึงจะกล้าจอดรถสปอร์ตของเขาริมถนน หลังจากตรวจสอบซ้ำ-อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา "ไม่น่าเชื่อว่าที่ท่านอาเรสจะไม่ตามพวกเรามา" ฌอนใคร่ครวญอย่างไรก็ตามโรสไม่เห็นด้วยเพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอหนีรอดจากเงื้อมือของเขาเมื่อเผชิญหน้ากับรูปลักษณ์ใหม่ที่เป็นทอมบอยของโรส ฌอนหัวเราะอย่างไร้อารมณ์ขัน "ผมคิดว่าท่านอาเรสชอบผู้หญิงผมยาว คุณตัดผมสั้นเพื่อตอบโต้เขาเหรอ?" สีหน
มีเพียงเจย์ อาเรส และฌอน เบล ที่เหลืออยู่ในห้องนั่งเล่น แม้ว่าตำแหน่งของพวกในตอนนี้จะเป็นบ้านของฌอน เบล แต่ฌอนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนเขาอยู่ในอาณาจักรของเจย์ เขามีรัศมีแห่งอำนาจที่เหนือกว่าที่รุนแรงมากจนสามารถแทรกซึมเข้าไปในกระดูกสันหลังของใครสักคนจนสั่นเมื่อมีบุหรี่ห้อยออกมาจากปากของเขา แม้เป็นเพียงแค่การกระทำธรรมดาอย่างการขมวดคิ้วก็ยังถูกถักทอไปด้วยความสง่างามการดับไฟที่จุดบุหรี่อย่างโหดเหี้ยม ดวงตาดุดันจ้องไปที่ฌอน “นายไม่มีอะไรจะบอกฉันเหรอ?” ฌอนงุนงง... ทำไมเขาต้องเริ่มในเมื่อเจย์เป็นคนที่โผล่เข้ามาในบ้านของเขา? “อย่าพูดอ้อมค้อมเลย ท่านอาเรส คุณมาที่นี่เพื่อโรส ลอยล์ ใช่ไหม?” “งั้นนายก็ไม่ได้โง่สินะ” ฌอนสงสัยว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนคนงี่เง่าเมื่อพูดกับเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ “ถ้าอย่างนั้นผมจะบอกความจริงกับคุณ โรส ลอยล์ ไม่ได้อยู่ในเมือง อิมพีเรียล อีกต่อไป” ฌอนกล่าว เศษความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยในดวงตาที่เหมือนเหมือนนกอินทรีของเจย์ “คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่โกหกฉัน” ฌอนยักไหล่ “ผมคงไม่กล้าหรอก” “ฉันมาที่นี่เพื่อให้คำแนะนำ ฌอน
โรส ลอยล์ จ้องมองเขาอย่างเผ็ดร้อน “คุณเองไม่ใช่เหรอที่เป็นคนบอกให้ฉันแต่งตัวเซ็กซี่กว่านี้?”“ผมบอกเอง แต่สิ่งที่ผมหมายถึงมันควรเซ็กซี่น้อยกว่านี้ สิ่งที่คุณใส่อยู่ตอนนี้มันมากเกินไป คอวีของคุณต่ำ และคุณโชว์หลังมากเกินไป ผมจะไปเรียกดับเพลิงเพื่อดับไฟ ตอนนี้ผมรู้สึกลุกเป็นไฟร้อนรนไปหมดแล้ว” ฌอนก้าวไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาเดินไปที่ห้องทำงานของเขาอย่างเร่งรีบ“ดับไฟอะไรกัน?” โรสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ “คุณวางแผนที่จะดับเปลวไฟอย่างไร?”ในไม่ช้า ฌอนยิงประโยคกลับโรสอย่างไม่ปรานี “ด้วยมือของผมเอง แน่นอน คงไม่ว่าอะไรใช่ไหมหากผมจะขอให้คุณช่วยดับไฟตอนนี้ ได้ไหม? มีใครบางคนจะทำให้แน่ใจว่าผมฝันร้ายทุกคืน ผมควรมองคุณด้วยเจตนาร้ายน้อยที่สุด”“ใครกัน?”ฌอนเข้ามาในห้องทำงานของเขาด้วยความร้อนรน ฌอนกระแทกประตูดังปังข้างหลังเขา และทิ้งโรสไว้ข้างนอก ตรงที่ประตู โรสพูดว่า “เร็วเข้าสิ เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? คุณไม่สามารถสงบสติตัวเองได้เลย!”ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฌอนเปิดประตูของเขาโรสยิ้มยกข้อมือขึ้น เพื่อตรวจสอบเวลา “นั่นเร็วมาก”การแสดงออกของฌอนมืดลง “คุณอ่านเรื่องโป๊เปลือยมากแค่ไหน? คุณคาดหวังว่าผู้ชา
ณ ศูนย์วัฒนธรรมดาวเด่นเมื่อฌอนมาถึงศูนย์วัฒนธรรมพร้อมกับโรส พวกเขาได้พบกับผู้คนจากบริษัท อาเรส ตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้“ท่านจีนส์?” ฌอนยืนนิ่งขณะที่เขาโค้งคำนับเล็กน้อยให้ จีนส์ อาเรสจีนส์เดินไปวางมือบนไหล่ของฌอนด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นของเขา “นายสายเกินไปฌอน ฉันได้รับลิขสิทธิ์นิยายเรื่อง นภาเดือนหงาย ไปแล้ว สัญญาเป็นของฉันเรียบร้อยแล้ว”ฌอนเหลือบมองโรสข้าง ๆ เขาเมื่อได้รับคำใบ้ที่แฝงอยู่ โรสก้าวไปข้างหน้าและยิ้ม “คุณยังไม่ได้เซ็นสัญญากับที่ดาวเด่นเลย ท่านจีนส์ ยังไม่มีสิ่งใดถูกเปลี่ยนแปลงได้”น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความยั่วยุการจ้องมองของท่านยีนส์จ้องไปที่โรสทันทีในขณะที่เขาถอนหายใจเบา ๆ และด้วยน้ำเสียงเตือนเข้ม ๆ ของเขาพูดว่า “นายพบว่าตัวเองเป็นแบบอย่างที่ดีแบบนี้ที่ไหนกัน ฌอน? เธอถึงได้ปากร้ายเหน็บแหนมดีเลยทีเดียว”ฌอนดูถูกโรสโดยเจตนา “ออร์คิด นี่คือนายน้อยคนที่สองของบริษัท อาเรส ดังนั้นอย่าทำตัวไม่สุภาพ”โรสก้าวถอยหลังจีนส์พูดเสียดสี “ความเข้าใจกันโดยปริยายของพวกคุณทั้งคู่แบ่งร่วมกันได้อย่างไร ดูเข้ากันได้ดีทีเดียวในตอนนี้ ไม่ใช่เหรอ?”ฌอนยิ้มจีนส์พูดอีกครั้ง “ฉันก็อยา
จีนส์ส่งบทภาพยนตร์ให้ฌอนเพื่อที่เขาจะได้รับเงินคืนฌอนยิ้มเบา ๆ ด้วยการใช้ถ้อยคำของเธออย่างคลุมเครือ โรสจึงสามารถชี้แนะให้อีกฝ่ายเข้าใจสถานการณ์ที่ผิดพลาดได้ มันเป็นกลยุทธ์ที่ดีตามที่คาดไว้ผู้รับผิดชอบได้เป็นเหยื่อ “เนื่องจากท่านจีนส์ตกลงที่จะส่งบทภาพยนตร์ให้คุณ และในนามของความจริงใจของคุณ เราจะเซ็นสัญญากับคุณในตอนนี้ได้เลย”โรสดึงสัญญาจากกระเป๋าของเธอ “ถ้าอย่างนั้นคุณคอลลินส์คงไม่มีเวลาไหนดีไปกว่าตอนนี้อีกแล้ว โปรดดูที่สัญญา เราสามารถลงนามได้ในวันนี้หากไม่มีปัญหากับมัน ฉันแน่ใจว่าคุณทราบดีว่าประธานของเรา คุณเบล ได้สั่งให้ภาพยนตร์เริ่มถ่ายทำก่อนช่วงสัปดาห์ทองที่เป็นวันหยุดยาว ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจความยากลำบากของเราและช่วยเราประหยัดเวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”ผู้รับผิดชอบหยิบเอกสารพลิกดูสัญญา ดูทุกรายการและส่วนข้อมูลในสัญญานี้มีรายละเอียดมากกว่าของยีนส์เสียอีกในขณะเดียวกันก็อาจจะไม่ได้มีความเสี่ยงมากเท่ากับการอ้างสิทธิ์เท่าบริษัท อาเรสคิ้วขมวดของคุณคอลลินส์ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดและมีการเซ็นสัญญาเมื่อฌอนเดินออกจากศูนย์วัฒนธรรมเขาเปล่งเสียงชื่นชมที่เขามีต่อโรสอย่างช่วยไม่