บ้านเสิ่น“ไม่สำเร็จสุดท้ายแล้วก็ทำอะไรนางไม่ได้”“ฮูหยินเจ้าขามิใช่ท่านอ๋องจะรู้ทันหรือเจ้าค่ะว่าในขนมนั่นมียาพิษ”“ฮึ ไม่มีทางชินหวางอ๋องไม่ได้รอบคอบเพียงนั้น และยังค่อนข้างมุทะลุ เรื่องแบบนี้ไม่มีทางจะจับผิดเราได้แน่” สาวใช้ถอนหายใจ“แต่ถึงเขาจะจับผิดเราได้นายท่านก็คงไม่เชื่อถือเห็นได้ชัดว่านายท่านของเราไม่สู้ชอบใจท่านอ๋องชินหวางอ๋องสักเท่าไหร่” ฮูหยินรองยิ้มเย็นจวนอ๋อง“เจ้ากินอะไรหรือยังตั้งแต่….ตื่นขึ้นมา” ซีหรูหันมองคนตัวสูงที่ยืนยื่นหน้าเข้ามาใกล้ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความเขินอาย“เสี่ยวอูไปยกเครื่องเสวยมาข้าจะเสวยกับชายารอง”“ขะขอรับท่านอ๋องแต่ว่าองค์หญิงใหญ่ท่านไม่รับรองนางหรือ”“รับรองหรือรอให้นางเลิกทะเลาะกับฟางหรานข้าจึงจะมีแก่ใจรับรองนาง” ซีหรูขมวดคิ้ว“จวนอ๋องมีแขกหรือไรท่านอ๋องทำไมถึงไม่ต้อนรับแขกบ้าน” ชินหวางอ๋องเลิกคิ้วสูงแล้วอมยิ้ม“ข้ายุ่ง”“ยุ่งวุ่นวายแค่ไหนก็ต้องต้อนรับแขกบ้าน” เสี่ยวอูยกเครื่องเสวยเข้ามาพร้อมกับเสี่ยวไป๋“ข้าเบื่อที่พวกนางเอาแต่ทะเลาะกัน และข้าก็มีเรื่องอื่นให้ทำมากมายอย่างเช่น เสี่ยวอูมานี่สิ แบมือออกมา” เสี่ยวอูเดินมาใกล้ชินหวางอ๋องวางเศษขนมก้อนท
“น่าขันจริง ต้องมาพ่ายแพ้ให้กับหญิงอัปลักษณ์อย่างนั้นหรือ ข้าอยากพบนาง”“องค์หญิงถึงนางจะเป็นหญิงอัปลักษณ์ทว่าฮ่องเต้แคว้นฉีก็ประทานงานแต่งงานให้กับชินหวางอ๋อง” ซุนเจอหนี่ ขมวดคิ้ว“ท่านอ๋องจะไม่ออกมาเชิญข้าจริงๆ หรือไร” เหยียนชาส่ายหน้าไปมา“คงต้องรอถามท่านอ๋องด้วยตัวเอง”“ข้าจะเข้าไปข้างใน” พูดเพียงสั้นๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปในจวนอ๋องในทันที ซีหรูที่นั่งตรงกันข้ามกับชินหวางอ๋องต่อมาคือท่านตาทั้งสองที่นั่งข้างๆ“เจ้าผอมไปนะเนี๊ยะไม่เจอกันแค่ไม่นานหลานตาผอมลงมากทีเดียวชินหวางอ๋องว่าอย่างไรซีหรูผอมไปหรือไม่” อ้ายหลัวปิงเอ่อพูดขึ้นดังๆ โม่กู๋ยิ้ม“ชินหวางอ๋องจะใส่ใจเพียงนั้นหรือ” ทั้งตบทั้งชงและรับมุกกันเอง“ไม่ใส่ใจก็ต้องใส่ใจในเมื่อนอนกอดชายาทุกคืนทำไมจะไม่รู้ว่าผอมลงไปหรือไม่”ชินหวางอ๋องหันมาสบตาซีหรูที่เบือนหน้าหนีเสีย“ท่านอ๋อง” ซุนเจอหนี่เดินมาย่อกายลงงดงาม เหลือบตามองซีหรู ทั้งสองตาหันมองสบตากันเหมือนตั้งคำถามว่านี่คือใครอีกเล่า“องค์หญิงใหญ่ ข้ากำลังเสวย เด็กๆ เตรียมเครื่องเสวยสำหรับองค์หญิงใหญ่” ซุนเจอหนี่ยิ้มรู้ดีว่าชินหวางอ๋องยังใส่ใจตัวเองอยู่ไม่น้อย“นี่นะหรือ ชายารองของท่า
“ไม่ไม่ต้องสนใจ” ซีหรูพูดตะกุกตะกัก“มีอะไรปิดบังข้าหรือไม่” รวบร่างบางไว้ในอ้อมแขนกดจมูกโด่งกับพวงแก้มข้างขวาซีหรูตกใจไม่น้อยที่จู่จู่อีกคนจู่โจมแบบไม่ทันได้ตั้งตัว“ทะท่านอ๋องซีหรูไม่ได้มีสิ่งใดปิดบัง” ผลักร่างสูงให้ออกห่าง“ไม่ปิดบังทำไมไม่ยอมให้ข้าเข้าใกล้”“ปกติท่านอ๋องไม่เคยเข้าใกล้อยู่แล้วนี่ซีหรูเองรู้ดีว่าตัวเองมีใบหน้าไม่น่ามองฉนั้นท่านอ๋องก็ไม่ควรเข้าใกล้ข้า” ก้มหน้าหลบตาเสียอีกคนอมยิ้ม“ใบหน้าอัปลักษณ์นี่ หากว่ามันหายไปเจ้ายังจะอ้างอะไรได้อีกที่จะไม่ให้ข้าเข้าใกล้เจ้า” ยิ้มบางๆ“ไม่มีทางหายไป อย่างไรมันก็ยังอยู่ตรงนี้ท่านอ๋องพูดเองว่าไม่ชอบใจใบหน้าของซีหรูก็ไม่ต้องมาพบกันจะดีกว่า” น้ำเสียงสั่นในตอนท้าย“ได้หรือไม่ต้องมาพบแล้วหากข้า คิดถึง….รสสวาทของเจ้าเล่า”“ท่านอ๋องก็แค่แต่งชายเอกเสีย พอมีชายาเอกก็จะลืม เรื่องของเราและความสัมพันธ์กับซีหรู”“เจ้ารู้ดีอย่างกับเป็นข้าเลยสินะ ข้าเองก็อยากจะแต่งฟางหรานนะแต่เจ้าไม่ท้องเสียทีฝ่าบาทจะยอมให้ข้าแต่งหรือเช่นนั้นทางเดียวที่ทำได้คือทำให้เจ้าตั้งครรภ์” ซีหรูเม้มปากอายจนหน้าแดง พูดอย่างไรก็เข้าตัวตลอด“ข้าได้ยินเรื่องหนึ่งว่าชายารองขอ
ห้องทำงานของชินหวางอ๋อง “เสี่ยวอูไฉ่หานตามข้ามา” เดินเข้าไปในห้องท่าทีเคร่งขรึม“ขอรับท่านอ๋อง”“เรื่องพิษในขนมก้อนนั่นได้เรื่องว่าอย่างไรบ้าง” เสี่ยวอูวางขนมก้อนลงบนโต๊ะ“กินไปเพียงเล็กน้อยก็ถึงตายขอรับมีคนจงใจให้พระชายารองของท่านอ๋องตายจึงได้ผสมพิษร้ายลงในขนมไม่ใช่แค่เคลือบผิวหากแต่ใส่ลงไปในเนื้อขนมเลยทีเดียว”ชินหวางอ๋องทำสีหน้าเรียบเฉยพยักหน้าขึ้นลง“บิดาเลี้ยงงูพิษไว้ในบ้าน ส่งขนมก้อนนี่ไปให้กับ… ฮูหยินรองของบ้านเสิ่นไม่ต้องพูดหรือบอกอะไรทั้งนั้น”“แต่ท่านอ๋องหากเป็นฮูหยินรองเมื่อรู้ว่าแผนการไม่สำเร็จนางจะต้องลงมืออีกครั้ง”“ข้าเตือนนาง นางจะได้รู้ว่ามีคนรู้หากนางยังคิดจะทำข้าจะเปิดโปง แต่ถึงอย่างไรก็ต้องเปิดโปงอยู่ดี ตอนนี้ข้าแค่หวังว่านางจะกลับใจ”“ท่านอ๋องควรจะบอกเรื่องนี้ชายารอง เพื่อว่านางจะได้ระวังตัว ตอนนี้เสี่วยเต๋ออ๋องก็การระดมกำลังทหารจากด่านชายแดนเข้ามาในเขตวังหลวงอย่างเงียบๆ ท่านอ๋อง จะเอาเวลาทั้งหมดมาคอยดูแลพระชายารองจนลืมเรื่องปกป้องราชบัลลังก์เพื่อฝ่าบาทไม่ได้นะขอรับ” ไฉ่หานประสานมือพูดขึ้น“ในสายตาซีหรูตอนนี้ข้าเหมือนตัวอะไรสักอย่างที่ไม่น่าไว้ใจ บอกนางไปนางอาจไม
“น้อยใจจริงเชียวก่อนหน้านั้นท่านอ๋องมีข้าคอยดูแลแม้แต่คำขอบคุณไม่ยังเคยกล่าวมีเพียงบอกว่าหากมีเรื่องต้องพึ่งพาให้มาพบท่านอ๋องหรือเพราะรู้ว่าข้าจะต้องมาพึ่งพาท่านอ๋องใช่หรือไม่” ชินหวางอ๋องถอนหายใจยาว“หากคิดเช่นนั้นก็ไม่ควรมาแต่แรกด้วยข้าเองไม่เคยลืมบุญคุณความแค้นอยู่ก่อนแล้วหากว่าองค์หญิงคิดว่าที่ข้าเป็นแบบนี้เพราะรู้ว่าท่านมาพึ่งพานั่นไม่ใช่ข้า เพราะข้าหากคิดเช่นนั้นก้คงไม่พูดว่ามาหาข้าได้เวลาที่ต้องการการช่วยเหลือ”“เช่นนั้นท่าทีเฉยชาที่ท่านอ๋อง แสดงออกมาเพราะเหตุใดกัน” ชินหวางอ๋องยิ้มเย็น“นั่นเพราะองค์หญิงทรงไม่ห่วงตัวเองข้าชินหวางอ๋องกำลังคิดว่าองค์หญิงใหญ่ซุนเจอหนี่ในอาภรณ์แม่ทัพมุ่งมั่นแต่การรบและใส่ใจดูแลกองทัพที่ข้าพบในครั้งนั้น น่าคบหากว่าในเวลานี้” ซุนเจอหนี่หน้าชา“เช่นนั้น…ไว้วันพรุ่งนี้ข้าจึงหารือท่านอ๋องเสียใหม่ข้าน้อยชุนเจอหนี่ขอลา” กลืนก้อนแข็งๆ ลงคอด้วยความทะนงตนในแบบของซุนเจอหนี่ที่นางเป็นทั้งแม่ทัพและองค์หญิงใหญ่ของแคว้นเป่ย“ข้าไม่ส่ง” ชินหวางอ๋องพูดขึ้นดังดังไล่หลังทิ้งช่วงไว้นาน บัดนี้เสี่ยวอูกำลังคิดหาคำโป้ปดเพื่อที่จะบอกชินหวางอ๋องแทนเรื่องใบหน้างดงามของซีหร
“โอ๊ะ” ซีหรูรีบยกมือขึ้นกุมที่ใบหน้าดึงผ้าห่มมาคลุมทั้งตัวโผล่แต่ลูกตา“เจ้า เจ้าใบหน้าของเจ้า”“ท่านอ๋องเข้าใจผิดแล้ว” ซีหรูหันหลังให้ในทันทีเลื่อนมือไปยังแผ่นหนังข้างๆ แท่นนอนอย่างที่ชินหวางอ๋องไม่ทันได้เห็นนำแผ่นหนังมาปิดที่ใบหน้าเช่นเดิม“เจ้าจะปิดบังข้าไปถึงไหนเอื้อมมือดึงไหล่บางให้หันหน้ามาชินหวางอ๋องอ้าปากค้างอีกครั้ง“เจ้าๆๆๆ” ขยี้ตาแรงๆ“ท่านอ๋องเข้าใจผิดแล้วตาฝาดไปแล้ว” ซีหรูเอาน้ำเย็นเข้าลูบพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ชินหวางอ๋องถอนหายใจยิ้มกริ่ม“ตาฝาด จริงสินะข้าคงตาฝาดไปจริงๆ ข้าง่วงนอนแล้วนอนกันเถอะ” ซีหรูขยับตัวหนี“อีกคนโอบรอบเอวบางดึงเข้าหาอกกว้างแล้วทิ้งตัวลงนอนในแบั้นซีหรูนอนอนิ่งไม่กล้าขยับตัวนอนฟังเสียงหัวใจของชินหวางอ๋องเต้นรัวไม่แพ้หัวใจของซีหรู“ปล่อยได้ไหม” ชินหวางอ๋องกระชับอ้อมแขนไว้แน่นกว่าเดิม“อากาศหนาวไม่ทำให้เรารักกันแต่ทำให้เรากอดกันกอดกันแล้วอุ่นดีไม่ใช่เหรอ”“ซีหรู นอนไม่หลับถ้าท่านอ๋องจะกอดแน่นแบบนี้”ขยับตัวเบาๆในอ้อมกอดของอีกคนชินหวางอ๋องอมยิ้ม ร่างนุ่มนิ่มใหนอ้อมแขนให้ความรู้สึกว่าชินหวางฮ่องคือเจ้าของและนี่คือชายาของเขา ร่างกายนางคือของเขาหากนางจะ
จวนอ๋องในวันที่แสงแดดอุ่นๆ ส่องลอดหน้าต่างเข้าไปในห้อง ซีหรูหลับตาพลิ้มในอ้อมแขนของชินหวางอ๋องใช้แขนต่างหมอนหลับใหล ชินหวางอ๋องยกมือเรียวหยิบปอยผมที่ปิดบังใบหน้าซีหรู ใจหนึ่งอยากจะลองแกะแผ่นหนังออกแต่อีกใจกลับบอกว่าไม่ควร พิศมองใบหน้างดงามเพียงครึ่งแล้วถอนหายใจ เสี่ยวไป๋มาพร้อมน้ำอุ่น แต่ถูกเสี่ยวอูขวางไว้เสียก่อน“ท่านอ๋องกับพระชายา บรรทมบนแท่นนอนเดียวกัน เราควรจะปล่อยให้นายทั้งสองของเรานอนนานหน่อย”“ใต้เท้าท่านคิดเหมือนที่ข้าคิดไหม”“เรื่องใด”“เรื่องที่เรากำลังจะได้พบหน้าอ๋องน้อยในอีกไม่กี่เดือนต่อจากนี้” เสี่ยวอูยิ้มกว้างสดใส“จริงด้วยจวนอ๋องไร้พ่ายกำลังจะครึกครื้นมีท่านอ๋องน้อยและองค์หญิงน้อยวิ่งวุ่นวายในจวน”“แต่ข้ากลัวเหลือเกินว่า ท่านอ๋องน้อยของเราออกมาจะมีใบหน้าไม่พึงประสงค์เหมือนพระชายารอง”“ตบปากเจ้าเดี๋ยวนี้เสี่ยวไป๋ ไม่มีทางเจ้ายังไม่รู้สินะ แหมข้าล่ะภูมิใจจริงๆ ที่รู้ความลับนี้เพียงคนเดียว”“ความลับอะไรแล้วทำไมถึงคิดว่าใบหน้าของท่านอ๋องน้อยจะไม่เหมือนพระมารดาชายารอง”“เหอะเรื่องนี้คือความลับ” เสี่ยวไป๋ส่ายหน้าไปมาจวนเสวี่ยเต๋ออ่องเสวี่ยเต๋ออ๋องบิดขี้เกียจลุกจากแท่นนอนเ
“ข้าแต่งเจ้าเลยก็ได้นะถ้าคิดว่ามีเรื่องเลวทรามข้ายินดีรับเจ้าเป็นชายารอง”“แล้วใครเป็นชายาเอก” เหยียนชาถอนหายใจ เสี่ยวหวินกลั้นขำ“ไม่มีใครข้าก็แค่ไม่อยากให้เจ้าเป็นชายาเอกก็เท่านั้น”“เฮอะ อย่าบกนะว่าเพ้อฝันว่าจะได้รับเอาชายารองของชินหวางอ๋องมาเป็นชายาเอก”“เรื่องของข้าเจ้าไม่เกี่ยว นี่ข้าล่ะแปลกใจจริงๆ เจ้ามาที่เพื่อหาคนไปช่วยรบหรือว่ากำลังมาหาสามี” ซุนเจอหนี่กัดฟันจนเป็นสันนูน“ไปให้พ้น ไปให้พ้นหน้าข้านะ”“อ้าวที่นี่มันจวนอ๋องของข้า”“แล้วพาข้ามาทำไม”“ก้เจ้าบอกเองว่าอยากจะมาบอกคนของเจ้าให้พาเจ้าตามข้ามานี่อย่าบอกนะว่าเมามายจนลืมเลือนเรื่องเราวทุกอย่างหมดแล้ว แบบนี้ข้าก็เสียเปรียบเจ้าสิโดนเจ้าปรักปรำตลอด”พยายามทบทวนความทรงจำที่เหลือเพียงน้อยนิด จำได้ว่าต้องการประชดชินหวางอ๋องอยากจะรู้ว่าเขาจะตามซุนเจอหนี่ไหมซึ่งสรุปแล้วคือเขาไม่ตาม และยังต้องการให้เขารู้สึกไม่ชอบใจที่ซุนเจอหนี่ไปพำนักที่จวนจวิ้นหวังซึ่ง ซุนเจอหนีรู้ดีว่าทั้งสองคนไม่ค่อยจะถูกกัน แต่ผิดคาดไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้นและซุนเจอหนี่ยังมาทะเลาะกับจ้าวบ้าน เสวี่ยเต๋ออ๋องได้อีกจวนอ๋องไร้พ่าย“ชินหวางอ๋องรับราชโองการรรรรร”
“ป้ายหยกนี่เป็นของแม่นางข้าไม่อาจรับคืนไปได้” ซีหรูนิ่งงัน “คุณหนูเก็บมันไว้เสียข้าไร้สิ่งตอบแทนป้ายหยกนี่หากว่าวันไหนที่คุณหนูมีเรื่องขอร้องข้าค่อยนำมันมามอบให้กับข้าชินหวางอ๋อง ดีไหม” รวบมือบางของซีหรูที่ยื่นป้ายหยกมาให้ซีหรูถอนหายใจ“ท่านจะแต่งชายาเอกทันทีที่ชายารองตั้งครรภ์อย่างนั้นหรือ” ชินหวางอ๋องยิ้มใบหน้าสดใส“ข้ารอเวลานี้มานานและข้าเองก็ไม่อยากเป็นคนที่ผิดคำสัญญา” ซีหรูยิ้มเศร้าๆ ก้าวเดินจากมา“คุณหนู อย่าเพิ่งไปข้าได้มอบเหรียญทองให้กับพ่อค้าขนมไหว้พระจันทร์ร้านนี้เพื่อจ่ายค่าขนมให้กับคุณหนูไม่ว่าคุณหนูอยากมากินเมื่อไหร่ก็ไม่ต้องจ่ายเงิน”“ขอบคุณท่านอ๋อง” ซีหรูก้าวเดินจากไปพระราชวังฤดูหนาว“ความจริงแล้วเจ้าเสี่ยวอูเจ้าก้ทำเครื่องเสวยรสชาติดีเหมือนกันนะ” ไฉ่หานเอ่ยปากชม คีบอาหารใส่ปาก “เครื่องปรุงรสที่ดีที่สุดคือความหิวตอนนี้มืดค่ำแล้วเราเพิ่งจะได้กินอาหารเย็นนั่นย่อมไม่แปลกที่เราจะรู้สึกเอร็ดอร่อย ท่านอ๋องกับพระชายารอง ไม่เห็นจะชมข้าสักคำ”“จะชมได้อย่างไรในเมื่อ เฮอะชายารองงดงามที่สุดในสามโลก เจ้าคิดว่ายังมีแก่ใจชื่นชมสิ่งใดอีกหรือ”ไฉ่หานพยักหน้าไปทางชินหวางอ๋องที่นั่งจ้
บ้านเสิ่น“คุณหนู เจ้าขาขนมอร่อยพวกนั้นคุณหนูก็ไม่ได้กินทุกวันเสียหน่อย นานนานจึงได้กล้าออกไปที ทำไมถึงยอมให้เขาไปง่ายดายเจ้าคะ” สาวใช้อดถามไม่ได้“เขาอยากได้ก็ควรให้เขาไปข้าเป็นต้นเหตุที่ทำให้คนที่เขาหมายปองโกรธเขาข้าก็ควรมีส่วนรับผิดชอบ เจ้ารู้ไหมบุรุษที่จำใจต้องผิดคำสัญญาเพราะ ต้องยอมทำตามพระบัญชาของฝ่าบาทนี่น่าเห็นใจไม่น้อยสามปีที่เขาไปรบหวังนำทัพชนะเพื่อกลับมาจะขอประทานงานแต่งงานให้กับคนที่เขารักทว่า เขากลับต้องมาแต่งกับข้า เจ้าคิดว่าหญิงคนนั้นจะเจ็บปวดเพียงใดที่บุรุษอันเป็นที่รักไม่อาจฝืนบัญชาฝ่าบาทได้” สาวใช้พยักหน้าขึ้นลง“คุณหนูเจ้าขาแล้วหากท่านยืนยันว่าจะไม่แต่งเล่าเจ้าค่ะ ฝ่าบาทคงไม่กดดันคุณหนูเพราะเกรงใจนายท่าน” สาวใช้ยังหาทองออกให้“เจ้าคิดว่าคนอย่างท่านพ่อจะยอมขัดบัญชาฝ่าบาทหรือไรแต่ไหนแต่ไรมาฝ่าบาทชี้นกเป็นไม้มาตลอด” สาวใช้ถอนหายใจ“คุณหนูเจ้าขาแต่ ท่านอ๋องหล่อเหลาจริงๆ นะเจ้าค่ะรูปงามราวกับเทพสวรรค์คุณหนูโชคดีที่ได้แต่งกับท่านอ๋อง แต่อย่างไรเสียก็เกรงว่า…ชินหวางอ๋องจะอาศัยว่าใบหน้าของคุณหนูที่….แล้วจะอ้างไม่ทำหน้าที่สามีอย่างที่ควรจะเป็น” ซีหรูถอนหายใจ ในเมื่อตัดสินใจแ
“ท่านพ่อท่านหมายความว่าอย่างไร” ซีหรูถามขึ้นทันที“ซีหรูพ่ออับจนหนทางเรื่องนี้เป็นบัญชาของฝ่าบาทที่ไม่อาจขัดได้ ซีหรูเจ้าเห็นแก่พ่อเถิดแต่งกับอ๋องไร้พ่ายคนนั้นเสีย แล้วพ่อจะไม่ขออะไรเจ้าอีกเลย”ใต้เท้าเสิ่นหลังจากที่หารือกับชินเตอหลางแล้วก็กลับมาพูดกับซีหรูในเรื่องนี้ทันที“ท่านพ่อซีหรูอยู่แบบนี้ก็ดีแล้วไม่ได้หวังอะไรพออายุ18ปีท่านแม่สั่งเสียให้ไปใช้ชีวิตกับท่านตาที่ตระกูลอ้ายหลัว ท่านพ่อไม่ต้องกลัวว่าจะต้องอับอายใครเรื่องที่ข้าไม่แต่งออกไป”“ไม่ใช่เรื่องนั้น พ่อไม่ได้กังวลเรื่องนั้นใครจะพูดอย่างไรก็ช่างเขาเจ้าอยู่ที่นี่กับพ่อได้ตราบที่เจ้าต้องการสมบัติทุกชิ้นของบ้านเสิ่นเป็นของเจ้าคนเดียว ที่ข้าไม่ยอมให้อนุหรือท่านแม่รองของเจ้ามีลูกก็เพราะว่าห่วงว่าเจ้าจะใช้ชีวิตลำบากและอยู่โดยต้องแย่งชิงกับพี่น้องซีหรูแต่ที่พ่อห่วงนั่นคือเจ้าจะไม่มีคนคอยดูแลหากว่าวันหนึ่งพ่อจะไม่อยู่แล้วเจ้าเองก็ไม่มีมารดาจะต้องลำบากแค่ไหน ที่ต้องใช้ชีวิตโดยที่ไม่มีพ่อเช่นนั้นจะต้องหาคนที่ดูแลเจ้าชั่วชีวิตซึ่งฝ่าบาทและไทเฮาทรงลงความเห็นว่าคนที่จะดูแลเจ้าได้ดีที่สุดก็คือชินวางอ๋องคนนั้น” ซีหรูถอนหายใจยาว“อ๋องไร้พ่า
“ฝ่าบาทขาน้อยเสิ่นกวงหลิวไม่ยินดี จะให้บุตรีตรีของข้าแต่งกับชินหวางอ๋องผู้ยโสคนนี้” ชินเตอหลางถอนหายใจยาว“บัญชาของข้า เสิ่นกวงหลิวกล้าขัดบัญชาข้าหรือ” ชินหวางอ๋องยิ้มมุมปาก“ข้าเองก็มีหญิงหนึ่งในดวงใจเช่นกันรบกลับมาครั้งนี้สัญญาว่าจะแต่งนาง”“ข้าได้ยินว่าบ้านหยางนั่น เป็นบุตรีบ้านหยางสินะ ช่างเข้าใจเลือกจริงๆ บุตรีบ้านหยางงดงามอ่อนหวานเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของแคว้นฉีสินะ ข้าได้ยินมาอย่างนั้น” เสิ่นกวงหลิวพูดขึ้นดังๆ ชินเตอหลางขมวดคิ้ว“บ้านหยางอย่างนั้นหรือ ข้าไม่อนุญาตให้แต่งหากจะแต่งจะต้องแต่งกับบุตรีบ้านเสิ่น เสิ่นซีหรูก่อน”“แต่ฝ่าบาท ชินหวางอ๋องสัญญากับหยางฟางหรานแล้วว่าจะต้องแต่งนางในตำแหน่งชายเอกเช่นนั้นข้าเท่ากับผิดสัญญาบุรุษเช่นไรจึงรักษาสัญญากับคนที่หมายปองไม่ได้” ชินเตอหลางถอนหายใจ“ดีดี เช่นนั้นก็ไม่ต้องแต่งซีหรูของข้าท่านก็ไปแต่งชายาเอกที่ท่านหมายปองเสียแต่งนางมอบตำแหน่งชายเอกให้คุณหนูบ้านหยางเสีย”“ไม่ได้” ชินเตอหลางเลือดขึ้นหน้า “ฝ่าบาทในเมื่อ ข้ากับท่านเสิ่นยินดีให้เป็นแบบนี้ทั้งสองฝ่าบาทฝ่าบาทเหตุใดต้อง ทรงกริ้วด้วย” เสิ่นกวงหลิวพยักหน้ารัวเร็ว“จะแต่งชายาเอกจะต้องแ
“เฮๆๆๆๆๆๆๆๆๆ อ๋องไร้พ่ายกลับมาแล้วอ๋องไร้พ่ายกลับมาแล้ว” เสียงชาวบ้านร้านตลาดของแคว้นฉีที่พร้อมใจกันมาต้อนรับทัพของชินหวางอ๋องที่ยกทัพกลับวังหหลวงกับการรับที่ยืดเยื้อยาวนานถึงสามปี ลูกเมียของเหล่าทหารหาญต่างมารอรับสามีกลับจากการรบ ชินหวางอ๋องบนหลังม้าข้างๆ กันนั้นเสี่ยวอูและไฉ่หาน ที่ยิ้มแก้มปริ “ท่านอ๋องชาวบ้านดีใจที่ท่านอ๋องกลับมาอย่างปลอดภัย” ไฉ่หานชักม้าเดินเคียงข้างเหล่าทหารต่างโห่ร้องแสดงความดีใจเมื่อถึงวังหลวงนั่นเท่ากับที่เหนื่ยอมากำลังจะได้รับผลตอบแทนในเร็ววัน ข้างหน้านั่นชินเติอหลางฮ่องเต้และฮองเฮาอี้หรานยืนมองจากซุ้มประตูทางเข้าโบกไม่โบกมือให้กับชินหวางอ๋องด้วยความยินดี “ท่านอ๋อง ฝ่าบาทมีบัญชาให้ท่านอ๋องเข้าวังหลวงรับมอบของกำนัลและรับการปูนบำเหน็จที่ยกทัพกลับมาพร้อมกับชัยชนะครั้งนี้” เสียงขันทีที่เดินเข้ามาขวางหน้าไว้พูดขึ้นอย่างเป็นพิธีการพร้อมกับการประสานมือตรงหน้าอย่างนอบน้อม “น้อมบัญชาฝ่าบาท” ชินเตอหลางที่อยู่ด้านบนยิ้มบาง มองชินหวางอ๋องที่กระโดดลงจากหลังม้าก้าวขาเข้ามายังวังหลวงประตูวัง หลวงเปิดอ้าออกเหล่าชาวบ้านและขุนนางต่างยืนรอรับส่งเสียงโห่ร้องเกรียวกราว ตำหน
ซุนเจอหนี่สวมชุดแม่ทัพ ก้าวเดินด้วยท่าทีองอาจ ราวกับบุรุษ หนุ่มผู้กุมบังเหียนกองทัพท้องพระโรงของแคว้นฉีที่เหล่าขุนนางต่างเข้ามาประชุมหารือข้อราชการและแก้ไขปัญหาต่างๆ ของแคว้นในขณะนี้ทุกคนล้วนแต่ทำหน้าที่แข็งขัน พร้อมเพรียง ซุนเจอหนี่ที่ด้านหลังตามาด้วยเหยียนชาที่นำขบวนของบรรณาการมากมายเพื่อมอบให้กับชินเตอหลางและแคว้นฉี อดที่จะชื่นชมเสียไม่ได้ว่าแคว้นฉีช่างยิ่งใหญ่กระนั้น“ข้าน้อยซุนเจอหนี่พร้อมขบวนเครื่องบรรณาการจากแคว้นเป่ย ประกอบด้วยผ้าไหม ชาเลื่องชื่อ และเครื่องเทศชั้นยอด อัญมณีและน้ำอบมาถวายแด่แคว้นฉีเพื่อสานสัมพันธ์” ชินเตอหลางโบกมือให้ลุกขึ้น เหลือบตามองขบวนเครื่องบรรณาการที่ยาวออกไปถึงด้านนอกท้องพระโรงเกือบถึงบันไดทางขึ้นลง“คิดไม่ถึงแคว้นเป่ยจะมีแม่ทัพเป็นหญิงที่มีใบหน้างดงามทว่าองอาจราวบุรุษ ครั้งนี้กลับมองว่าแคว้นเป่ยเองคงเชี่ยวชาญเรื่องการรบไม่น้อย”“ฝ่าบาท แคว้นเป่ยเชี่ยวชาญการรบบนหลังม้าแต่การรบแบบกองทัพเรายังไม่อาจพูดได้ว่าเก่งกาจครั้งนี้แคว้นใต้ส่งกองกำลังประชิดชายแดนแคว้นเป่ยทั้งปล้นฆ่าและรุกคืบเข้ามาข้าฐานะองค์หญิงใหญ่ของแคว้นเป่ยจึงไม่อาจนิ่งดูดายฝ่าบาท ข้าน้อยซุนเ
“ไม่ เราจะไม่รักกัน” ชินหวางอ๋องอมยิ้ม“ยังอยากจะหย่าข้าอยู่สินะก่อนหน้านั้นเจ้าพูดเรื่องหย่าข้าจนท่องได้” กอดรวบร่างบางไว้แนบกาย“ท่านอ๋องเองก็พูดว่าจะแต่งชายเอกจนท่องได้เช่นกัน” ใครกันนะช่างยอกย้อนหากว่าข้าจะปิดปากนางด้วยปากข้าไม่ให้นางยอกย้อนนางจะยอมไหม” ปากนุ่มบดเบียดอ่อนหวาน ลิ้นอุ่นซอกซอนเข้าไปควานหาความหวาน มือเรียวนั้นเล่ากอดประคองไม่ห่างถอนริมฝีปากออกแสนเสียดายก้มลงขบเม้มที่ริมฝีปากอีกครั้ง มือเรียวยกขึ้นลูบที่แผ่นหนังอัปลักษณ์นั่นเบาๆ“ข้าจะหาหมอที่ดีที่สุดเพื่อเจ้า...ดีไหม” ซีหรูเม้มปาก“ท่านอ๋องยังกังวลกับใบหน้านี้ใช่หรือไม่กลัวว่าจะต้องอับอายผู้คนที่มีชายาอัปลักษณ์เช่นข้าใช่ไหม” ชินหวางอ๋องนิ่งงัน เขาเพียงแค่ไม่อยากให้นางต้องรู้สึกเจียมตัวและรู้สึกสำนึกอยู่เสมอว่าตัวเองมีใบหน้าอัปลักษณ์“ข้า ๆๆ” ซีหรูผลักร่างสูงให้ถอยห่างสวมอาภรณ์ชั้นนอก แล้วเดินลงน้ำไปแช่น้ำอุ่น“ฟังข้าก่อน เจ้าอย่าเพิ่งโกรธข้าก็แค่ไม่อยากให้เจ้า ต้องกังวลกับมัน” ซีหรูไม่สนใจชินหวางอ๋องที่ยืนหันรีหันขวางพูดอยู่ตรงนั้นเดินลงน้ำพุร้อนลึกลงไปเรื่อยๆ“ในใจท่านยังยึดติดกับหน้าตาข้าที่ยอมมอบกายท่านก็ยังมองแค
ก่อนหน้านั้นสวี่เหยียนยืนหลบมุมเมียงมองเสิ่นกวงกลิวที่ผึ่งผายและรูปงามไม่น้อยเดินเอามือไพล่หลังมาหรารือเรื่องในราชสำนักกับชินเตอหลางฮ่องเต้“สวี่เหยียน สวี่เหยียน” ฮองเฮาอี้หรานส่งเสียงเรีกน้องสาวดังๆ“อะพี่สาวท่าน เรียกข้าหรือ” สวี่เหยียนหันมามองอี้หรานที่ยืนยิ้มอยู่ข้างหลัง“เจ้ากำลังแอบมองท่านเสิ่นอยู่หรือไร”“อะข้าเปล่านะ”“จริงหรือ เสิ่นกวงหลิวยังไม่มีฮูหยิน เจ้าไม่อยากจะเป็นฮูหยินบ้านเสิ่นหรอกหรือ ขุนนางอนาคตไกลคนนั้นอีกทั้งยังไร้คนหมายปองข้ายินดีทูลฝ่าบาทเพื่อส่งเสริมเจ้าดีไหมฝ่าบาทเองก็สนิทชิดเชื้อกับเสิ่นกวงหลิวไม่น้อย เจ้ากับข้าอย่างไรเสียก็เป็นพี่น้องเดิมข้าตั้งใจให้เจ้าเข้ามาในวังหลวงเพื่อถวายตัวแต่ หากเป็นไปได้เจ้าก็คงไม่อยากแย่งชิงกับพี่สาวใช่ไหม” หลงสวี่เหยียนยิ้มอายๆ“พี่สาวช่างรู้ใจข้ายิ่งนัก แต่ ท่านแน่ใจหรือว่า ว่าเสิ่นกวงหลิวเขาจะไม่มีใจให้หญิงใดมาก่อน หากว่าข้าแต่งเข้าบ้านเสิ่นแล้วเขาจะมีข้าเพียงคนเดียว ไม่มีหญิงใดนอกจากข้าอีกแล้ว” ฮองเฮาอี้หรานยิ้ม“เจ้ายินดีแต่งกับเขาไหมเล่าความจริงแล้วเสิ่นกวงกลิวคนนี้นิสัยมุทะลุไปหน่อยจึงอาจไม่เคยชมชอบหญิงใดเช่นนั้นการประทานง
ซีหรู ก้มหน้าเกือบเผลอสบตาและยิ้มให้กับอีกคนจะทำให้ชินหวางอ๋องได้ใจ“เช่นนั้นเริ่มเลยขอรับข้าน้อยไฉ่หานกับเสี่ยวอูจะช่วยกันจัดเก็บสิ่งของที่เราเตรียมมาจากวังหลวงส่วน…ท่านอ๋อง ไปทำอาหารดีไหมขอรับ”“นี่เจ้ากล้าสั่งข้าหรือ”“ท่านอ๋องเสี่ยวอูมองหน้าพระชายารองก็ทราบได้ทันทีว่าพระชายารองหิวแล้วขอรับนี้ก็ยามบ่ายยังไม่ได้กินอะไรเลย” เสียวอูเห็นทางรอดว่าต่อไปต้องอ้างซีหรูจึงจะสัมฤทธิ์ผลสำหรับคนที่เอาอกเอาใจชายาเพียงนี้” ชินหวางฮ๋องทำหน้าเข้มก่อนจะหันไปยิ้มกับซีหรู“เจ้าไปแช่น้ำอุ่นดีไหมด้านหลังตำหนักมีน้ำพุร้อนเจ้าควรจะได้แช่น้ำให้ผ่อนคลายเสร็จแล้วเปลี่ยนอาภรณ์เสียหน่อยข้าจะทำอาหารเที่ยงไม่สิอาหารเย็นไว้รอเจ้า เสี่ยวอูต้องมาคอยเป็นลูกมือข้าเรื่องจัดเก็บข้าวของให้ไฉ่หานค่อยๆ ทำ”วางแผนเป็นขั้นเป็นตอนราวไปกำลังจะไปรบไฉ่หานกับเสี่ยวอูยิ้ม“ข้าช่วยท่านอ๋องทำอาหารดีไหม”“ไม่ต้อง เจ้าไปแช่น้ำอุ่นเถิด” น้ำเสียงอ่อนโยนจนเสี่ยวอูกับไฉ่หานหันมาสบตากันยิ้มๆ“ไปได้แล้วเจ้าไปฉ่หานส่วนข้าเข้าไปในครัวดีกว่าเสี่ยวอูไล่ไฉ่หานส่วนตัวเขารีบสาวเท้าก้าวเดินเข้าไปในครัว“ซีหรูก็ ก็กำลังจะไปแช่น้ำอุ่นท่านอ๋องเองไปทำ