บทที่ 15

"แช่กุ้งในน้ำเกลือ เอาเส้นดำกุ้งออก ล้างให้สะอาด ตั้งกระทะให้ร้อน ใส่น้ำมัน แล้วโรยเกลือละเอียดลงไป วางกุ้งลงไปทอดด้วยไฟอ่อน ใส่กระเทียมสับ พริกผัดให้หอม สุดท้ายใส่เปลือกส้มและต้นหอม"

"รสเค็มกลมกล่อม อุดมไปด้วยสารอาหาร กุ้งกระเทียมออกขายแล้ว! ผิวสีทอง รสสัมผัสนุ่มชุ่มฉ่ำ กลิ่นหอมฟุ้ง!"

ในเวลาเดียวกัน ผู้คนในจวนกั๋วกงที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ก็ได้ยินเสียงนี้อีกครั้ง พวกเขารู้สึกหิวโหย แต่เมื่อมองไปที่อาหารบนโต๊ะอาหารตรงหน้าพวกเขาก็รู้สึกไม่อยากพออาหารขึ้นมา

นายหญิงกั๋วกงวางตะเกียบลงหันไปถามหญิงชรารับใช้ข้างๆ "ตรวจสอบได้ความว่าอย่างไร?"

คนนั้นก้มหัวรายงานว่า"นายหญิงยังหาไม่เจอเลยเจ้าค่ะ"

เซียงเฉียนเห็นทุกคนวางตะเกียบลง จึงต้องหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปาก ถามด้วยเสียงอ่อนโยนว่า:"ท่านแม่ ท่านเป็นอะไร?"

นายหญิงกั๋วกงมีอาการเหม่อลอยเล็กน้อย เธอฝืน ยิ้ม"ไม่เป็นไร เฉียนเฉียน รีบกินของเจ้าเถอะ"

เซียงเฉียนส่ายหัว"ท่านกินไม่ลง เพราะไม่อยากอาหารหรือ?"

พูดแล้วเธอก็ลุกขึ้น

"ท่านแม่เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านแม่บอกว่าท่านอยากกินอาหารทะเล ที่จวนมีของสดใหม่เข้ามาเยอะ ลูกทำกุ้งลวกให้ท่านแล้วกัน"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของนายหญิงกั๋วกงก็แสดงความขมขื่น

ทุกวันกินแต่กุ้งลวก ในปากเธอมีแต่รสชาติกุ้งลวกเนี้ย

"เฉียนเฉียนใจดีมาก ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลง ควรหลีกเลี่ยงอาหารที่เย็นๆ"พูดจบ นายหญิงกั๋วกงก็ลุกขึ้นจากไป

มองดูแผ่นหลังของเธอ เซียงเฉียนกำมือแน่น

แม่มักจะรักเธอเสมอ ไม่เคยละเลยเธอแบบนี้มาก่อน

เซียงเฉิงหยวนวางตะเกียบลงอย่างแผ่วเบา ปลอบโยนด้วยเสียงอ่อนโยน: "ท่านแม่ช่วงนี้อาจจะอารมณ์ไม่ดี เฉียนเฉียน อย่าเก็บไปคิดมาก"

นัยน์ตาเซียงเฉียนแดง แล้วพูดเสียงเบาๆ: พี่ใหญ่...

เซียงเฉิงหยวนเช็ดปากแล้วลุกขึ้น"พี่ใหญ่มีบัญชียังดูไม่เสร็จดี พวกเจ้ากินกันไปนะ"

เซียงเฉิงเฟิงก็วางตะเกียบลง "ข้าเองก็ยังไม่ได้ฝึกยุทธ์เลยวันนี้ น้องสาม น้องสาว พวกเจ้ากินไปนะ"

มองดูคนที่จากไปทีละคน เซียงเฉียนหันกลับมาสบตากับเซียงเฉิงหยุน

เซียงเฉิงหยุนเป็นชอบทานอาหารมาก เขามักเข้าวังไปกินอาหารของเซฟอันดับหนึ่งตลอด

น่าเสียดายที่เซฟใหญ่คนนั้นถูกฮ่องเต้มอบให้กับอันผิงอ๋องไปแล้ว เขาก็เลยไม่สามารถไปกินได้อีก

เมื่อครู่ยังมาได้ยิ่งบทพูดแปลกๆอีก ตอนนี้กลับข้าวบนโต๊ะสักนิดก็กินไม่ลง

เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังอันเลือนลางของเซียงเฉียน

"พี่ ท่านกินไปนะ ข้าขอตัวกลับห้องก่อน!"

พูดแล้วก็วิ่งกลับไปที่ห้องอย่างรวดเร็วเพื่อหยิบเงินที่ซ่อนอยู่ในกล่องออกมา

เขาจะไปที่ทั่นชุนโหร่ว!

เดือนนี้เขาต้องเอาทั่นชุนหลิงมให้ได้ ถึงจะมีความหวังตามหาคนที่พูดอยู่ในหัวของเขาอยู่ตลอดนั่นเจอ!

ในบ้านเงียบสงัด มีเพียงกลุ่มคนรับใช้ที่คอยดูแลอยู่เท่านั้น

ชื่อเสียงของความอ่อนโยนและความมีเมตตาของเซียงเฉียนนั้นกำลังแพร่กระจายออกไป ในช่วงเวลาเช่นนี้ ยิ่งไม่สามารถเสียอาการต่อหน้าผู้คนมากมายได้

เธอยิ้มอย่างฝืนใจ ลุกขึ้นอย่างเศร้าสร้อย "ชิงหลิว พวกเราก็กลับกันเถอะ"

แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าคนในบ้านช่วงนี้เป็นอะไร แต่ปัญหาเหล่านี้เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น รอเธอได้รับการยอมรับจากองค์ชายหกก่อนเถอะ แล้วทุกสิ่งทุกอย่างจะกลับไปเหมือนจุดเริ่มต้น!

เขตทงเซี่ยน

เด็กในร้านรีบเร่งนำข่าวกลับไป เจ้าของร้านได้ยินก็ตกใจ

เขาไม่ได้ตอบตกลงทันที แต่กลับให้เด็กนั้นกลับไปและรอฟังข่าว

เขาหันหลังเดินไปที่โรงเตี๊ยมใหญ่ในเขตทงเซี่ยน หม่านถิงฟาง

ชายวัยกลางคนที่มีพุงใหญ่ๆหมุนแหวนหยกในมือ ก่อนจะหรี่ตา

"เจ้าหมายความว่า หญิงสาวชนบทนั้นอยากเซ้งร้านเพื่อเปิดร้านค้า?"

"ใช่แล้ว!"เจ้าของร้านพูดตามที่พนักงานบอกทุกคำโดยไม่ขาดตกบกพร่อง หลังจากพูดเสร็จ เขาก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก"นายจ้าง ท่านคิดว่าข้าควรจะเซ้งให้ร้านนี้กับนางไหม?"

หลิวต้ากุ้ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"เซ้ง ทำไมจะไม่เซ้ง เจ้าไม่ใช่ว่าอยากจะย้ายร้านออกไปนานแล้วหรอกหรือ?"

เจ้าของร้านตกใจจนเหงื่อท่วมศีรษะ เขาอยากจะเซ้งร้านออกไป แต่ไม่ใช่เซ้งให้ผู้หญิงคนนั้น!

อาหารที่เธอทำตอนนี้มีชื่อเสียงในเขตทงเซี่ยนแล้ว ถ้าวันหนึ่งกลายเป็นคู่แข่งของหม่านถิงฟาง นายจ้างจะไม่ฆ่าเขาหรือ?

"ถ้านางจะเปิดร้านอาหาร……"

หลิวต้ากุ้ยหัวเราะเยาะอย่างดูถูก "งั้นก็ให้นางเปิด!"

"ผู้หญิงมักมองไม่ไกล นางเป็นเพียงชาวนา คิดว่าการเป็นพ่อค้าแม่ค้าไม่กี่วันก็สามารถเปิดร้านเป็นเจ้าเถ้าแก่ได้หรือ?"

การจะเปิดร้านมีหลายเรื่องที่ต้องวางแผน ค่าใช้จ่ายอีก ไม่ใช่แค่เซ้งร้านแล้วทุกอย่างจะจบเรียบร้อย

"เจ้าก็กลับไปสบายใจรอได้เลย รอดูว่านางจะทำร้านเจ๊งเมื่อไหร่"

ถึงเวลาก็คือเสียทั้งแรงคนและทรัพย์สิน ร้านเปิดไม่ไหว แถมเงินที่ตั้งใจหามาได้อย่างยากลำบากก็สูญไปด้วย

เจ้าของร้านเช็ดเหงื่อ หลังจากได้รับการยืนยันจากหลิวต้ากุ้ย จึงกลับไปอย่างสบายใจ

ในวันถัดมา ก็ตามที่ได้ตกลงกันไว้ เขาได้โอนร้านให้กับเซียงหนงหนง

เซียงหนงหนงถอนหายใจด้วยความโล่งอก และในคืนนั้นก็เริ่มวาดภาพออกแบบตกแต่ง

ฟู่จิ่งเจิ้งนั่งอยู่ข้างๆ มองเธอใช้ถ่านไม้ที่เผาไหม้จนดำเขียนและวาดบนกระดาษ

เดิมทีคิดว่าเธอแค่สนใจคิดอะไรไปชั่วคราว ใครจะรู้ว่าไม่นานนัก บนกระดาษกลับปรากฏฉากการตกแต่งภายในอย่างเป็นรูปเป็นร่าง

เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น "นี่เจ้าวาดอะไร?"

ความคิดถูกขัดจังหวะ เซียงหนงหนงหยุดปากกา มองผ่านแสงและรู้สึกว่าแผนของเธอนั้นยิ่งดูมีความเป็นไปได้มากขึ้น

"แบบแผนการตกแต่งร้านอาหารจานด่วนของเรา!"

"ร้านอาหารจานด่วน?"ฟู่จิ่งเจิ้งประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะได้ยินเธอคิดในใจหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยเห็นเธอบอกกับเขาตรงๆ"แต่เป็นร้านอาหาร?"

"ก็เกือบจะใช่แล้ว"เซียงหนงหนงหยิบกระดาษอีกแผ่นหนึ่งออกมา เตรียมวาดแผนที่สอง"ร้านอาหารปกติตอนนี้เป็นร้านที่ทำอาหารตามสั่ง แต่ร้านอาหารจานด่วนของเราจะเตรียมอาหารไว้ล่วงหน้า เมื่อลูกค้ามาถึงก็เลือกได้ตามชอบ"

ฟู่จิ่งเจิ้งอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "รสชาติและเนื้อสัมผัสของอาหารเกรงว่าจะไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้นะ"

เซียงหนงหนงเงยหน้าขึ้น"ข้อได้เปรียบของร้านอาหารจานด่วนไม่ได้อยู่ตรงนี้"

"ร้านตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมือง ซึ่งผู้คนที่นั่นมีกำลังซื้อค่อนข้างต่ำ"

"ดังนั้นพวกเราต้องทำอาหารที่เหมาะสมและราคาประหยัดเข้ากับพวกเขา"

ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารหรือโรงเตี๊ยม ตอนนี้ส่วนใหญ่ให้บริการแก่เหล่าขุนนางและพ่อค้าที่พอมีเงิน ชาวเมืองที่ยากจนแทบจะไม่สามารถเข้าไปใช้จ่ายในสถานที่เหล่านี้ได้เลย

เธอหวังว่าทุกคนจะได้กินอาหารอิ่มท้องแต่จ่ายในราคาถูก ยึดครองตลาดชนชั้นล่าง แล้วค่อยโปรโมทร้านอาหารออกไป

เริ่มมีชื่อเสียงเปิดแล้ว ยังกลัวว่าจะหาเงินไม่ได้อีกหรือ?

การลงทุนในช่วงแรกอาจจะสูงหน่อย แต่ก็อยู่ในแผนที่คิดไว้แล้ว

นึกถึงรายการอาหารแล้ว เซียงหนงหนงก็ถอนหายใจ

"ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะออกแบบเมนูพิเศษมาสองสามอย่าง ภายในสามเดือนร้านของเราจะมีชื่อเสียงในชางโจว!"

ฟังคำพูดที่ยิ่งใหญ่อลังการของเธอ ฟู่จิ่งเจิ้งรู้สึกยินดีเล็กน้อยในใจ

ความรู้สึกแบบนี้ ไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

เขาเกิดมาเป็นองค์รัชทายาท ตลอดยี่สิบปีมานี้เขาทำงานหนัก ตั้งแต่เช้าจนดึกดื่น

สวมหน้ากากมานานไม่ว่าเรื่องอะไรใจก็ยังคงต้องสงบนิ่ง

ตอนนี้เห็นเธอมั่นใจขนาดนี้ว่าจะเป็นเชฟอันดับหนึ่งในใต้หล้าให้ได้ ในใจก็รู้สึกภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความมุ่งมั่นและความแน่วแน่ของเธอคือสิ่งที่เขาควรเรียนรู้

"เจ้าคิดว่าแผนการตกแต่งของข้าพวกนี้ อันไหนดีกว่ากัน?"เซียงหนงหนงวางกระดาษสองสามแผ่นไว้ตรงหน้าเขา

ฟู่จิ่งเจิ้งกลับมามีสติอีกครั้ง