Демоны
Когда подарок заснул, Марк все же вернулся в кабинет. Демон разволновался, и стоило привести в порядок мысли и тело. Телу помогла бы хорошая порка или хороший секс, а лучше вместе, но ни того, ни другого не ожидалось, поэтому Марк ограничился пробежкой вокруг замка и холодным душем.
К утру перед ним лежал расчерченный на квадраты лист, куда были вписаны имена всех тех, кто мог стоять за Лорен. Третье место в списке занимал кузен Ортего, возле имени Амандо стоял большой вопросительный знак, точно такой же знак вопроса стоял напротив епископа Ивилийского. Внушить кардиналу Амандо, чтобы он подсунул Марку девчонку, мог любой, тот же Диего обладал достаточной квалификацией. Но Марк точно знал, что Амандо носит амулет, защищающий от вмешательства в разум. Он сам носил такой амулет, на всякий случай, хотя наличие демона в душе делало его неуязвимым для метальной магии. Но ведь Диего сказал, что работал не маг, а гипнотизер.
Странная семьяКонстантин привел Лорен на огромную кухню, в которой витал стойкий запах ванили. Вычищенные до блеска кастрюли и сковороды грозно сияли медными боками, белоснежные газовые плиты, магическая печь, какие-то приспособления, о предназначениях которых Лорен даже не догадывалась. Длинные рабочие столы, разделенные глубокими мойками и покрытые мелкой плиткой, холодильники, шкафы с посудой. Да на этой кухне могло бы одновременно работать до двадцати человек! Но встретила их одна улыбающаяся Марта.— Милая, что тебе приготовить на завтрак? — вместо приветствия спросила она.— А можно блинчики со шпинатом и сыром? — спросила Лорен, чувствуя себя неловко. Вдруг это слишком?— Конечно! Вероничка тоже их любит.Пока Марта замешивала тесто, Константин зачитал Лорен ее расписание:— После завтрака поможете Марте, в двенадцать часов вам надлежит прибыть на заняти
Полезные встречи— Хорошо, что я вас встретила. — Виконтесса внимательно осмотрела Лорен с головы до пяток. — Не проводите меня в замок? Я была здесь всего лишь однажды, мы прибыли телепортом, и нас сразу отвели в зал приемов.— Я тоже плохо в нем ориентируюсь, — честно призналась Лорен. — Мне нужно вещи собрать. Если обождете, то до гостиной я вас доведу.— Я пока погуляю. Парк у герцога великолепен.— Только не сходите с тропинки! Здесь водятся какие-то горгульи.Лорен заспешила в сторону поляны, старательно держа спину и следя, куда ставит ногу. Не хватало еще зацепиться за какую корягу и растянуться на глазах у сеньориты и гвардейцев, которые так и остались на улице, встав по обе стороны от двери, и теперь с интересом посматривали в ее сторону. Один даже подмигнул!Сеньорита Спенсер была безукоризненна, и Лорен очень хотелось выглядеть точно так
Ужин при свечахКакого дьявола она здесь делает? Именно этот вопрос Марк и озвучил.— Что вы здесь делаете, сеньорита?— Жду вас.— Вы меня дождались, что дальше?— Мой отец хотел бы обсудить с вами завтрашнюю помолвку.Марк оглянулся.— Я не вижу вашего отца, Рут. Он спрятался за шторой?— Он прибудет навестить вас после ужина.— Я буду ждать.С этими словами он остановился у двери, кивая виконтессе на выход.— Как вы попали в замок? — отрывисто поинтересовался Марк, когда они вышли в коридор.— Я приехала вместе с ее высочеством Аннесой. Правда, в замок меня провела Лорен. — Рут, не мигая, смотрела на герцога. — Мы познакомились в парке. Она там гуляла с вашими дочерьми.— Вот как? Что вы ей наговорили, виконтесса?— Ничего такого, о чем бы я пожалела.
Истребление паразитов— Граф Спенсер. — Марк проводил взглядом подарок и повернулся к гостям. — Я вас слушаю.Константин разлил в широкие хрустальные бокалы коньяк, поставил на столик тарелку с нарезанным лимоном, припорошенным мелко смолотым кофе с солью, подвинул к столу кресла. Марк кивком предложил гостям сесть. С графом они уже встречались: это был импозантный мужчина сорока шести лет, выходец из Лоундрена, честолюбивый бритт. Баснословно богат, но титул получил всего двадцать лет назад, за вклад в развитие Нового Света.— Я счастлив породниться с вашей семьей, герцог. И до сих пор удивлен вашим выбором. Никогда не замечал, что вас интересует моя дочь, — глубоким низким голосом произнес граф Спенсер.— Она меня не интересует, — даже не подумал притворяться Марк. — Его величество решил за меня, поэтому я спокойно выслушаю ваш отказ от этого брака. Вы ведь за э
Вершина айсбергаДомой Марк вернулся под утро. Уставший, опустошенный, злой. Хорошо, что энергию удалось восстановить, спустившись в подвалы Ордена. Сегодня ночью магистр лично вел допросы подозреваемых. Больше он никому не мог доверять, несмотря на клятву на крови, которую ему дал кардинал Вальверди. Девчонка узнала подчиненного Диего — Хью Брайтона, менталиста третьей ступени и, как выяснилось, очень неплохого гипнотизера. Если бы Марк не подготовился заранее к неприятностям и не расставил ловушки, он мог бы сегодня лишиться очень многого. Свободы, чести, должности.«Зато теперь посмотрим, ваше величество, как вы выкрутитесь, когда вам придется жениться на женщине, которую вы не любите. А я ведь слов на ветер не бросаю и обязательно устрою вам эту гадость», — злорадно думал Марк, стремительно шагая на темную половину и на ходу стаскивая с себя заляпанную кровью мантию. И что мешало над
Тайны прошлого— Что с ней?— Я не знаю!— Если это последствия вашей авантюры, я...— Магистр! Я ведь поклялся на крови, что не желал зла Лорен. — Диего устало опустился на стул. — Это то же самое, что случилось с ней, когда она вошла в телепорт.— Но тогда она быстро пришла в себя, а сейчас уже несколько часов вы не можете вывести ее из забытья! Что вы за лекари? — зарычал Марк.— Лучшие в этой части суши, — спокойно ответил ему пожилой целитель. — Мы с коллегами сделали все, что могли; осталось только ждать.Марк бросил на Лорен быстрый взгляд. Бледная, осунувшаяся, с заостренными чертами лица. Еще и простыни эти белые...— Магистр, говорят, девушка общалась на вечеринке с колдуном. Быть может, он что-то заметил?Герцог схватился за эту идею как за спасение, потому что ждать было невыносим
Ведьма и демонВ госпиталь Марк приехал, когда уже стемнело. Большую часть дня занял суд над графом Спенсером. Аристократов не судят публично, но заседание проходило по всем правилам. Показания свидетелей, записи признания предателя Хью, переписка графа с партнерами из других стран, где он раздавал щедрые обещания на будущее. Апофеозом прозвучало заявление священников, участвовавших в ритуале: кто-то из присутствующих на помолвке пытался внести в ритуал искажение, но храмовник смог нейтрализовать его. Если бы все прошло, как задумал преступник, герцог Ортис был бы вынужден жениться уже сегодня, чтобы избежать невыносимой боли.И магистр Ордена подписал полное сканирование памяти графа Спенсера. Это было равноценно убийству. После такого вмешательства человек становится растением. Король поддержал решение магистра. Сегодня ночью Диего вытащит из графа все, что он когда-либо знал, читал, видел и помнил. После это
Вороны и некромеханикаЛорен проснулась от шума в коридоре, подняла голову, прислушалась — кто-то ругался низким мужским голосом. Герцога в палате уже не было. Она уткнулась носом в подушку, которая еще хранила его запах, и притихла, вновь переживая сегодняшнюю ночь. А как бы все было... Ох, кажется, она влюбилась. Безнадежно и безответно. И ведь никаких шансов нет. Он родственник короля, она... Собственно, а кто теперь она? Дар ведь дает хоть какие-то преимущества?— Сеньорита!В палату буквально ворвался растрепанный и негодующий доктор. Невысокий, с куцым хвостиком волос, небольшим округлым животом и почти бесцветными глазами, он просто фонтанировал гневом.— Сеньорита! Это больше не может продолжаться! У нас госпиталь, а не плац! Немедленно уймите своих головорезов!— Кого? — испугалась девушка.— Ваших охранников! Пока они не устроили здесь поединок магов и
— Даже не верю, что Альба выходит замуж. — Марк обнял Лорен за талию и прижал к себе. — Мне все время кажется, что она все еще маленькая девочка.— Не забудь, тебе выводить невесту. — Лорен потерлась щекой о плечо мужа.— Ты видела статью в «Правительственном Вестнике»? За заслуги перед короной Эльмира Четтер получила титул баронессы. Первый сделал это.— Но она действительно гений.— Я ее не простил.— Мне кажется, она это пережила, — без улыбки заметила Лорен.— Пять лет прошло, а они все как голубки, — раздался смеющийся голос, и молодой мужчина в светлом костюме громко чмокнул Лорен в щеку.— Бернард! — Она обняла парня и, встав на носочки, вернула поцелуй. — Когда ты прекратишь расти?— Отец, тебя ждет Альба, — пробасил Бернард, пожимая Марку руку. — А где малышня?Марк поцеловал супр
СвадьбаСвадьбу назначили на полдень. Марк отправил детей с бабушкой в загородный дом, выдержав перед этим целую войну. Но в конце концов сеньора Кастро смогла уговорить детей, пообещав им массу развлечений. На прощание она пожала Марку руку и, посадив Кошмарика на плечо, заговорщицки шепнула:— Устрой им конец света, мой мальчик! Я в тебя верю.Вот так просто — верю в тебя. Без истерики, без обвинений, без долгих речей и напутствий. Святая женщина!С ними ушли лич и десяток воронов, которых Первый выделил в охрану. Винсент пытался доказать отцу, что он взрослый и может принять участие в свадьбе, но Марк попросил его охранять младших, и сын смирился. С близнецами этот вариант не прошел: Альба все еще дулась, а Бернард твердо заявил, что не намерен отсиживаться в кустах. Пришлось посадить их в засаду в соседней с залом торжеств комнате, вооружив секретными разработками Ордена — новыми подслушив
ПохищениеЛорен только и могла, что смотреть, но теперь ей не было страшно, наоборот — стало интересно! В душе разливалась эйфория. Какое прекрасное лекарство! От него все становится четким и понятным, и мысли летят легко и стремительно.Они вышли из портала в лесу. Магичка осторожно опустила Лорен на мягкий мох и, пристально всмотревшись ей в глаза, довольно хмыкнула. Взмах руки — и девушка вновь смогла двигаться.— Дальше пойдем пешком.— Какой здесь чудесный воздух! — Лорен шумно вдохнула и закружилась по полянке. — Смотрите, это же горная незабудка! — Она сорвала невзрачный голубой цветок и вставила его в волосы.— Мы в горах. На самой границе с Франкией, — снисходительно сообщила магичка. — Мое имя — Эльмира.— А мое — Лорен.— Это ты могла бы мне не сообщать. Следуй за мной и не свались в овраг.
В западнеМарк тихонько поднялся с кровати, набросил халат и улыбнулся. Сегодняшняя ночь превзошла все его ожидания. Его девочка была неудержимой. И то, что у нее не хватало опыта, вполне успешно компенсировалось энтузиазмом и фантазией. «Давно меня не привязывали к кровати, — весело подумал про себя Марк. — Да меня вообще никогда не привязывали! Это было забавно. Как сказал Диего? Она примет все, чему ты ее научишь, но только за крепко закрытой дверью спальни. Так и вышло». В клубе Лорен не понравилось, слишком много разврата, сказала она. Хотя, на взгляд искушенного Марка, сегодня все было очень скромно. Вот если бы она попала на выступление группы Маршалла... Но там даже Марк иногда краснел от их… э-э... акробатических номеров.Он осторожно накрыл Лорен одеялом — ночи в Лундене были намного холоднее, стараясь не шуметь, собрал разбросанные по спальне вещи и выскользнул за двери, предва
Верный другЛорен аккуратно положила расческу в футляр и захлопнула крышку чемодана. Уходят из замка всего на два дня, а волнений — словно на неделю. Она окинула взглядом комнату. Чувство, будто она никогда больше сюда не вернется… Лорен провела ладонью по шелку покрывала, ощущая под пальцами его прохладу, зачем-то поправила ровно лежащую подушку.— Ты готова? — Марк одной рукой подхватил чемодан, а второй обнял Лорен. — Безнадежно опаздываем. А еще надо заглянуть к детям.— Ба с ними поладила, даже Винсент принял ее сразу и безоговорочно, — чуть ревниво сообщила ему Лорен, когда они перешли завесу. — Вот как ей это удается?— Магия бабушек?Лорен фыркнула.— Надеюсь, теперь она не будет распространяться на меня.— Не знаю, — немного грустно произнес Марк, отдавая чемодан появившемуся из тьмы Константину. —
У храмовниковОни вышли через полчаса, наскоро приведя себя в порядок. Первый пил кофе и просматривал записи, которые передал ему с посыльным Диего. Самого графа не было, но ни Марк, ни Лорен этому не удивись. Понимали, к кому поспешил кардинал. Рядом с колдуном на диване лежала мантикора Винсента. Увидев герцога, она лениво вильнула хвостом, а на Лорен даже внимания не обратила.— Глядя на вас, я начинаю испытывать недостойную ворона зависть, — без улыбки произнес колдун, довольно потягиваясь. — Марк, ты помолодел на десяток лет. Радует.— Я и ощущаю себя так, — удивленно произнес Марк, подходя к зеркалу. Вроде бы ничего не изменилось... хотя нет, исчезла морщина между бровей.— Это ненадолго, — с легким сожалением сказал ворон. — Эффект быстро пройдет, но на ближайшие несколько часов у тебя усилились возможности.— Девочка моя, да ты п
Ясновидица — Вставай, соня, если хочешь со мной позавтракать.Тихий голос прорвался сквозь дрему, и Лорен окончательно проснулась, но глаза открывать не спешила, вспоминая свой сон. Снилась какая-то гадость: будто она находится в темной пустой комнате без окон и дверей, ей страшно, холодно и больно. Болят связанные за спиной руки, в горле пересохло, но воды нет. Она не помнит, как оказалась в этом каменном мешке, но точно знает, что если не выберется, то случится страшное…— Ты такая милая, когда сонная, — в голосе герцога слышалась улыбка, и Лорен, не открывая глаз, потянулась к нему, моментально выбросив из головы утренний сон. — Ох, девочка моя, рискуешь, — тихонько рассмеялся Марк и нежно поцеловал в губы.Хотелось мурлыкать и лежать так, в объятьях, ни о чем не думая, просто слушать стук его сердца,ощущать дыхание, нежиться под ласковыми руками, переб
ДемонОни опоздали. И ворон, и демон упали на поляну в момент, когда захлопнулся одноразовый портал. Все, что успел Первый, — швырнуть в синий контур портала заклинание, искажающее перенос.— Надеюсь, он впечатается в стену, — задумчиво рассматривая Марка, произнес он.Демон оскалился и взмыл в воздух.Свобода. Полет. Кровь.Он вновь опустился на крышу, прямо на кончик высокого шпиля, украшающего левую башню. Балансируя крыльями, с удовольствием обозрел окрестности. Как много лакомых душ. Мелкие демоны, населяющие каменные тела горгулий, падали ниц под его взглядами. Ничтожные! Вороны светились черным пламенем, маги — зеленым туманом, простые люди были чуть видны, на месте Первого сияла огромная черная воронка. Силен. Вот бы выпить его душу... Но нельзя. Хотя, было бы забавно схлестнуться с ним в поединке. Достойный соперник — почти так же силен, как и его носитель, а в неко
Таинственный врагЗвонок раздался, когда Марк, проводив Рут, вернулся за Лорен и Винсентом. Тревожный отрывистый звонок. Диего. Отвечая, Марк уже знал, что все его планы идут демону под хвост, новости будут неприятными.— Мы нашли Амандо. Мертв.— Где?— В твоем кабинете.Марк прижал к уху фониль и тихо выругался. В его кабинете, зачарованном на кровь его хозяина, появился труп, и никто этого не видел?Он отключился, оглядываясь по сторонам. Как назло, Первый уже отбыл. Морено прощался с принцессой, да и не хотелось Марку, чтобы он провожал Лорен.— Я хотел бы через вас, магистр, передать список книг сеньорите Кастро.Мягкий голос отца Пауля раздался за спиной. Марк так задумался, что не заметил, как библиотекарь подошел. Храмовник протягивал тонкий белый лист бумаги с гербовой печатью Храма.— Отец Пауль, — слегка поклонился М