— Даже не верю, что Альба выходит замуж. — Марк обнял Лорен за талию и прижал к себе. — Мне все время кажется, что она все еще маленькая девочка.
— Не забудь, тебе выводить невесту. — Лорен потерлась щекой о плечо мужа.
— Ты видела статью в «Правительственном Вестнике»? За заслуги перед короной Эльмира Четтер получила титул баронессы. Первый сделал это.
— Но она действительно гений.
— Я ее не простил.
— Мне кажется, она это пережила, — без улыбки заметила Лорен.
— Пять лет прошло, а они все как голубки, — раздался смеющийся голос, и молодой мужчина в светлом костюме громко чмокнул Лорен в щеку.
— Бернард! — Она обняла парня и, встав на носочки, вернула поцелуй. — Когда ты прекратишь расти?
— Отец, тебя ждет Альба, — пробасил Бернард, пожимая Марку руку. — А где малышня?
Марк поцеловал супр
ПРОЛОГ— Бабушка, тебе нужно к врачу! — Лорен чуть не плакала. Денег на госпиталь не было. — Тебе необходимо проходить лечение каждые шесть месяцев! А мы уже пропустили один курс. — Ничего, деточка, я как-нибудь травами подлечусь. — Пожилая бледная женщина вымученно улыбнулась.— Травы не помогут. Тебе бы переехать в деревню на теплое побережье, да не пропускать лечение. — Лорен все же всхлипнула и тут же решительно вытерла глаза. — Мой знакомый клерк из банка сказал, что поможет получить ссуду! Он сказал, что поможет с документами... О том, что это будет не совсем законно, Лорен решила бабушке не говорить, у той и так обострились боли, и нервничать ей было ни в коем случае нельзя.***— Его светлость гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате-Мальдонадо, кузен Его Величества Ортего Карлоса IV де Бурбон, короля Испалиса, Великий Магистр, глава Ордена Пернатого
Неожиданный подарокПока ехали в автомобиле, Лорен еще держалась, но стоило ей попрощаться с адвокатом и войти в старый обшарпанный подъезд, как силы ее оставили. Она прижалась спиной к стене и сползла по ней вниз. Села, уткнувшись локтями в колени, спрятала лицо в ладонях и разревелась. Сперва очень тихо, но потом рыдания прорвались, и она уже плакала в голос, захлебываясь, задыхаясь от жалости к себе, от безысходности и от горькой обиды. Она ведь никого не хотела обмануть и обворовать! Просто подделала справку о доходах, чтобы получить ссуду на лечение бабушки. — Я бы отдала, отдала, — шептала Лорен между сдавленными рыданиями. — Ну и что мне оставалось делать, что? Не соглашаться? Идти на каторгу. Десять лет, десять... А тут всего год. Это просто работа. Просто работа. Контракт лежит в гильдии законников. Он оформлен по правилам! Никто не рискнет обманывать законников. Мне ничего не сделают. Только по согласию. Да, страшно, стыдно, но зато пот
ЗнакомствоНастроение немного подпортило заявление Константина, что, кроме епископа и его охраны, зал покинул лишь один из газетчиков: видно, спешил первым подать сногсшибательную новость о подарке герцогу. Никакого храмовника в зале не было. Официальная религия Испалиса проповедовала многобожие, неофициально во главе религиозной общины стоял Храм Всех Богов. Храмовники терпимо относились к любым культам. Но сами служители придерживались аскезы и не посещали увеселительные мероприятия, хотя и не осуждали их проведение. Сегодня утром Марк получил поздравительные открытки за подписью Первосвященника. Но о том, что на праздниках будет присутствовать кто-то из храмовников, речи не было. И это странно.Орден Пернатого Змея и Храм никогда не враждовали. Слишком разная сфера деятельности у них была. Орден занимался госбезопасностью и был почти военной организацией, Храм боролся за души прихожан, а заодно с
Темная половина— Девочка… — Жесткая ладонь герцога чуть сильнее сжала пальцы Лорен. — Ты уверена, что ничего не хочешь больше сказать?— Мне нечего говорить, господин.— Но ты осознаешь, что обратного пути не будет?— Да.— И упорствуешь, — хмыкнул Марк. — Учти, наказание за вранье будет жестким.Лорен промолчала, только очень тихо вздохнула. Марк попробовал дать ей еще один шанс.— Сеньорита Лорен, на вас стоит клеймо контракта и пока вы его не исполните, вы будете считаться осужденной, — перешел он на официальный тон. — Вы это понимаете?— Да, господин.— Ну что же, да будет так.Девчонка врала, врала неумело и явно. Он чувствовал вину в ее голосе. Что же тебе приказали делать, что ты так нервничаешь, малышка? И, как назло, дар стихийной телепатии молчал.Марк прислушалс
Королевская милостьКогда герцог прекратил ее целовать, Лорен наконец смогла дышать. Она втянула воздух и попыталась отодвинуться. Но не тут-то было! Мужчина не отпускал, и от этого было и страшно, и волнительно. Остатки ночнушки сползли с плеча, и Лорен ощущала горячую кожу герцога. Он так и не удосужился застегнуть рубашку, и теперь их тела соприкасались, и это было стыдно и боязно. А вдруг он захочет чего-то большего? Вдруг прямо вот сейчас... Она почувствовала бешеный стук сердца, а в желудке собралась горечь страха.— Отпустите меня, пожалуйста, — прошептала Лорен, боясь посмотреть герцогу в лицо.— Расскажи, — дон Марк и не подумал исполнить ее просьбу, а наоборот, прижал сильнее, — как так вышло, что такая красивая девушка никогда не целовалась? — промурлыкал он ей в ухо, щекоча дыханием и вызывая непроизвольную дрожь в коленках.— Я целовалась! — Лорен ста
ПриручениеДон Диего появился в кабинете его величества спустя несколько минут.— Чувствую себя последним гадом, — недовольно сообщил ему король и сел за большой письменный стол, заваленный бумагами. — Как Марк?— Определенно зол, но пока сдерживается.— Ты ничего не заметил?— Он нестабилен. Легко впадает в ярость, потерял осторожность, стал нервничать там, где раньше бы только посмеялся. Его желание все контролировать достигло критического уровня. Добавьте к этом паранойю, сильный магический дар — и вы поймете, что он может взорваться в любой момент. Ему нужен отдых.— Оболочка истончается, а Винсент еще так юн... — чуть слышно пробормотал король.Диего нахмурился.— Ваше величество, мне кажется, я заслужил чуть больше доверия, — тихо произнес он.— Это не моя тайна, Диего. Ты его читал?— Ч
ДемоныКогда подарок заснул, Марк все же вернулся в кабинет. Демон разволновался, и стоило привести в порядок мысли и тело. Телу помогла бы хорошая порка или хороший секс, а лучше вместе, но ни того, ни другого не ожидалось, поэтому Марк ограничился пробежкой вокруг замка и холодным душем.К утру перед ним лежал расчерченный на квадраты лист, куда были вписаны имена всех тех, кто мог стоять за Лорен. Третье место в списке занимал кузен Ортего, возле имени Амандо стоял большой вопросительный знак, точно такой же знак вопроса стоял напротив епископа Ивилийского. Внушить кардиналу Амандо, чтобы он подсунул Марку девчонку, мог любой, тот же Диего обладал достаточной квалификацией. Но Марк точно знал, что Амандо носит амулет, защищающий от вмешательства в разум. Он сам носил такой амулет, на всякий случай, хотя наличие демона в душе делало его неуязвимым для метальной магии. Но ведь Диего сказал, что работал не маг, а гипнотизер.
Странная семьяКонстантин привел Лорен на огромную кухню, в которой витал стойкий запах ванили. Вычищенные до блеска кастрюли и сковороды грозно сияли медными боками, белоснежные газовые плиты, магическая печь, какие-то приспособления, о предназначениях которых Лорен даже не догадывалась. Длинные рабочие столы, разделенные глубокими мойками и покрытые мелкой плиткой, холодильники, шкафы с посудой. Да на этой кухне могло бы одновременно работать до двадцати человек! Но встретила их одна улыбающаяся Марта.— Милая, что тебе приготовить на завтрак? — вместо приветствия спросила она.— А можно блинчики со шпинатом и сыром? — спросила Лорен, чувствуя себя неловко. Вдруг это слишком?— Конечно! Вероничка тоже их любит.Пока Марта замешивала тесто, Константин зачитал Лорен ее расписание:— После завтрака поможете Марте, в двенадцать часов вам надлежит прибыть на заняти