15
С той же недели, с пятницы девятнадцатого ноября, начались мои посещения Кассиана Михайловича Струмина. «Посещения», пишу я слово во множественном числе, будто было их нéвесть сколько… Всего пять! Как мимолётно лучшее…
Казалось бы, о чём могут два столь разнесённых возрастом человека говорить по несколько часов? Но нет, сами собою находились темы для бесед. В первую пятницу я, как на духу, рассказала отцу Кассиану всё о себе, что могла рассказать. Ничего он из меня не выпытывал – он только слушал, сама его готовность выслушать располагала говорить. Слушать тоже нужно уметь, не одному музыканту. Даже напротив: известные исполнители, как раз, часто лишены этого умения: с л у ш а т ь ч е л о в е к а. Порой я забывалась, начинала лепетать что-то вовсе несвязное, что-то, что должно было быть понятным только мне одной. И спохватывалась: Бог мой, следит ли он? Или кивает из вежливости? Я поднимала на него вопросительный взгляд – почувствовав этот взгляд, отец Кассиан ронял два, три слова, и эти два слова говорили мне: да, он слышит, и понимает меня он прекрасно.
Помню, рассказав о Тиме, я вдруг ужаснулась. То, что для меня было драгоценным воспоминанием, ему, священнослужителю, могло показаться чем-то безобразным, блудом, растлением малолетней. Робко, с надеждой я посмотрела на него.
– Так вы вдовица, – негромко отозвался отец Кассиан. И ничего больше, но как дивно для меня зазвучали те слова!
– Мы с Тимуром не венчались, батюшка, – оробев, шепнула я.
– О! – он часто использовал это «о». – Неужели вы думаете, что я фарисей, Лиза? Браки на небесах заключаются.
– Разве церковь не считает, что брака нет без таинства венчания, батюшка?
– Считает. А таинство, Лиза, такожде совершается в духе. Господь превыше иерея. Это я вам говорю лично, с глазу на глаз, своё, так сказать, частное богословское мнение, заметьте. Не всякое слово везде молвится…
Нет, он отнюдь не был фарисеем! Более того, никогда после не встречала я среди православного духовенства человека столь высокой культуры, подлинно религиозного мышления в сочетании с великолепной светской образованностью, которые никак не противоречили друг другу, а гармонично соединялись в нём. И было ещё что-то, большее, чем образованность. Аристократичность – вот оно, слово. Как невежественно думать, будто аристократ заставляет вас постоянно следить за хорошими манерами и конфузиться от стыда! Нет: настоящий аристократ – тот, кто бесконечно прост, но прост без грубости, и от этого чудесного сочетания простоты и деликатности вам очень легко рядом с таким человеком.
– Без шуток: у вас нет дворянских корней, отец Кассиан? – спросила я его однажды.
– Кажется, есть кровинка, – улыбнулся он. И вдруг нахмурился: – Увы! Стыжусь. Вы знаете легенду о святом Кассиане, Лиза? Нет? Извольте, я немного посуесловлю. Святой Николай и святой Кассиан шли по дороге и увидели мужика, телега которого увязла в грязи. Николай немедленно кинулся на помощь и весь перепачкался. А Кассиан побоялся замарать свои белые ризы. Тоже был аристократом своего рода… За то Господь присудил ему быть самым нелюбимым святым на Руси, которого поминают раз в четыре года, двадцать девятого февраля.
– Вы не такой! – воскликнула я. – Разве вы испугались бы испачкать одежду, чтобы помочь кому-то?
– Дело не в одежде… Вы знаете, Лиза, недавно аккурат был такой случай. Я шёл через Лучинское, и меня обогнала большая машина, чёрная. Такие ещё называют джипами…
– Не во вторник это случилось?
– Да, именно. Водитель резко взял влево, чтобы не сбить меня. Конечно, очень мило с его стороны, что он побеспокоился о жизни простого сельского иерея, но острой необходимости ездить по селу со скоростью трассы я тоже не вижу. Разумеется, он увяз в снегу. Вылез из машины и кричит мне: Эй, мужик, елды твою в качель! Помоги толкнуть, а? Я ничего не ответил. Он подумал – и кричит снова: Помоги! Заплачý!
– А вы?
– Я свернул на тропу между домами. Деньги мне не нужны, мне хватает того, что я зарабатываю, на жизнь я трачу немного, Лиза. Только если из братского милосердия, да? Но не бывает насильственного милосердия, насильственного добра, насильственной любви. Пусть я маломощен сердцем, но хоть не лицемерю. Точнее, бывает насильственная любовь, но вы знаете, как такая любовь называется.
– Знаю хорошо. Я же детдомовская – вы помните? У нас после четырнадцати лет любую «свободную» девушку могли изнасиловать.
– О! – воскликнул он горестно. – Но вас-то, кажется, обошла эта беда?
– Бог миловал, батюшка. Из-за Тимы.
– Воистину. Впрочем, я бы и так знал. Наблюдайте людей, Лиза! На всех силою взятых девушках печать…
– Греха?
– Нет. Печать какой-то внутренней скорби, недоверия и озлобления против мужчин. На вас нет её, только если лёгкая ирония к нашему племени… Насильно мил не будешь. Вот и меня, как моего святого покровителя, тоже не очень любят прихожане…
– За что вас не любят, отец Кассиан?
– Я не обещаю спасения души только за посещение храма Божьего и сопричастие службе. Во-вторых, я не допускаю к литургии без исповеди. А во время исповеди могу сказать человеку неудобное. Например, что он лжёт самому себе, обещая, будто бросит пить или перестанет браниться со снохой. Что его раскаяние – притворное. А того, кто раскаивается притворно, Господь не простит. Зачем Ему? Бог поругаем не бывает…
– То есть иной раз вы и грехи не отпускаете?
– Грехи отпускает сам человек внутри себя, Лиза. Иерей нужен только тому, кто робеет сам себя по справедливости оправдать.
– Так вы бы и меня не допустили…
– Почему? – улыбнулся он. – Вы мне исповедовались.
– А в чём я раскаялась?
– Например, в вашем приключении с музыкантом, возлюбленным подруги вашей. Или в бранных словах, коими малолетних оскорбителей ваших щедро наградили.
– Да! – подтвердила я горячо. – А… разве допускаются к исповеди некрещёные, батюшка?
– Нет. Ой, Лиза! – он поморщился. – Не будьте буквоедкой! Что это за напасть такая, что всякая женщина норовит стать святее патриарха? Некоторые старухи во время службы молодых батюшек поправляют: не так, мол, стоишь, не по чину. Я ещё иерей пока, а не вы!
Я смеялась.
В самом деле: хоть и звала я своего нового знакомого порою «Кассианом Михайловичем», хоть не уставал он подчёркивать лёгким своим, светским тоном наших бесед, что видит во мне только милую собеседницу, «Елизавету Юрьевну» – но чувствовала я его, понимала я его как священника. Богословские разговоры мы тоже вели. Один такой разговор он начал сам:
– Вы смотрите на меня, Лиза, и думаете, наверное: он – славный человек, но всё же священник.
– Нет, я так не думаю! – воскликнула я, изумляясь. – Не «но», а «к тому же».
– Хорошо. Тогда думаете: то, что он неплох, ещё не извиняет прочих.
– Я не знаю прочих.
– Вы безгрешно наивны, Лиза, в этом ваше счастье. Узнав о церковных пороках, чтó вы скажете?
– Знаете, батюшка, есть плохие школьные учителя. Есть просто неумелые, как я, есть равнодушные, есть жестокие. Неумелых нужно учить, жестоких – выгонять из школы, равнодушных…
– Их тоже нужно выгонять, ещё быстрее, чем жестоких.
– Почему, Кассиан Михайлович?
– О, если бы ты был холоден или горяч! Но как ты ни холоден, ни горяч, то извергну тебя из уст моих.
– Что это? Тоже Шекспир?
– Нет, – улыбнулся он. – Всего лишь Откровение Иоанна Богослова. Так о чём вы, Лиза, вашим примером с учителями?
– Я это к тому говорю, батюшка, что какими бы они – мы – ни были плохими, это ещё не причина закрывать школы совсем.
– Да, пожалуй… А Бога вы не вините, Лиза? – вдруг спросил он странно, низким голосом. – Как совмещается в вашей голове промысел Божий, всемогущество Его и зло, которое вы наблюдаете?
– Никак не совмещается. Но есть добро, отец Кассиан, есть красота, я видела их, я не могу в них сомневаться. Откуда они рождаются – из сочетания атомов? Не верю. И потом – всемогущ? Я так не думаю.
– Не думая так, вы отказываете Господу в совершенстве, Лиза, и более того, отрицаете свойства Божии, которые поименованы в любом катехизисе.
– Нет, не отказываю. Вы меня смущаете, да? Нарочно? Удивительный вы священник: копаете для меня яму атеизма!
– Потому копаю, Елизавета Юрьевна, что иначе вы сами её себе выкопаете, как человек интеллектуального склада, но тогда меня рядом может не оказаться.
– Кто писал эти катехизисы, Кассиан Михайлович? Разве не люди? Не принимаю я идею о Божьем всемогуществе! – жарко воскликнула я. – Не принимаю, хоть убейте вы меня! А вы? Вы – принимаете?
– Кого вы вопрошаете? – отозвался он тихо. – Человека или иерея?
– А что, иерей – не человек?
– «И пожарный – человек», сказала Кларисса Гаю…
– Это тоже из святых отцов?
– Нет, что вы! Из Брэдбери. Пожарные в этом романе жгут книги и инакомыслящих. Мы в своё время тоже жгли, «мы» в смысле церкви. И не надо лживо оправдываться: мол, это они, католики! Каждый христианин ответственен за каждого. С удовольствием дам вам почитать Брэдбери, если полюбопытствуете... Иерей не может иметь недогматического мнения. А человек – может…
– И у вас оно есть?
Он молча, еле заметно наклонил голову.
Вот, кстати, ещё одна черта истинного аристократизма: способность делать подарки, даже самые дорогие, так просто, будто дар – совсем пустячный. В самую первую пятницу отец Кассиан положил передо мной диск.
– Что это, батюшка?
– Сергей Васильевич Рахманинов, «Литургия святого Иоанна Златоуста» и «Всенощное бдение».
– Спасибо вам огромное! Я верну вам, обязательно…
– Никакой необходимости. Я специально для вас записал.
– Как записали?
Он протянул руку в сторону пустой книжной полки. Я присмотрелась: полка-то была не пустой! Маленький симпатичный ноутбук с мобильным модемом.
– Поразительно: простого телевизора у вас нет, а такое вот чудо техники имеется.
– Не знаю, чему вы удивляетесь, Лиза. Ваше удивление – это как об ином человеке изумиться, что в дому души его ум зрим, а похоти нимало. Не обязаны они соседствовать.
– Чудо вы, а не человек!
Он, смеясь, быстро приложил ладони к ушам.
– Вотще в сеть льстивых словес уловляете… А ещё кого хотите послушать, Лиза?
– Поздний девятнадцатый век я совсем не знаю, Малера не слышала ни разу, Дебюсси – ни одной симфонической вещи. Бог с вами, батюшка! Что это вы придумали? Ведь из интернета загружаете, правда? Время своё тратите…
– Вестимо. Так не разврат же трачу, а? А на вспомоществование наставнице юношества во благом труде ея. И не благодарите! Я, Лиза, своей Кассианской бездеятельности устыжаюсь – почём вам знать? Сей малой лептой вотще откупиться мню…
Между прочим, легко, безо всякого труда переходил отец Кассиан на церковный язык, но звучали славянизмы в его устах скорее иронично. Не над церковью иронизировал Касьян Михайлович! Над собой.
В другой раз – десятого декабря, уже после второй встречи с Вадимом – так вот, в другой раз отец Кассиан положил передо мной небольшой симпатичный чехол.
– Что это?
– Блок-флейта, Елизавета Юрьевна. Тенорóвая.
– Для чего?
– Сия свирель хотя и мала зело, а всё одно подобие музыкального орудия являет.
– Вы думаете, я освою?
– Не сомневаюсь. Даже аз, немудрый, звук извлек.
– Не то спрашиваю… Вы мне даёте на время?
– Нет, не угадали. Дарю.
– Отец Кассиан! Касьян Михайлович! Укушу я вас! С ума вы сошли: делать такие дорогие подарки!
Он рассмеялся.
– Иерея, раба божия Елизавета, кусать непотребно… Что вы: это дешёвый подарок! Блок-флейта – это ведь не рояль. Зря благодарите! Паки глаголю: сей малой постыдной лептой откупиться мню, и вотще…
Отец Кассиан лукавил. Блок-флейта – не рояль, конечно, и всё-таки дешевле тысячи рублей нигде бы вы в 2004 году не сыскали теноровую блок-флейту. Да ещё и деревянную! Пластмассовую – может быть. Терпеть не могу пластмассовую музыку…
Я возрождалась. Жизнь, подобно иконе в руках реставратора, тихо начинала играть для меня не пёстрыми, но тонкими, неприметными красками. Я снова вернулась к занятиям на инструменте. Я воскресила бумажную клавиатуру. Я принялась покорять деревянную красавицу. (Угораздило же его выбрать тенор! – возмущалась я первое время, растопыривая пальцы: отверстия посажены были широко, как только возможно. А потом раз услышала блок-флейту в регистре сопрано и поняла: слава Богу, что у меня – не эта визгливая птаха. Моя хоть солидное звучание имеет…) Казалось бы, блок-флейта – пустячный, детский инструмент, но и она не желала мне сдаваться без боя. О, клавишные и духовые – это земля и небо! На фортепьяно вы не беспокоитесь о звуке, приказывая трудолюбивому молоточку. А здесь только от вас зависит качество звучания.
Я читала новые для меня, чудесные книги. Угадайте, в чьей библиотеке я брала их?
Я открывала симфонического Равеля и Дебюсси, Стравинского и Скрябина – ведь до того мне была знакомы только их фортепьянная музыка, да и она – в моём, не самом лучшем исполнении.
И, конечно, я ждала пятниц! Ведь кто для меня был источником этого возрождения?
После «православного» Рахманинова, такого неожиданного, незнакомого, но дивного, восхитительного, во мне пробудился жгучий интерес к церковной музыке, и я попросила отца Кассиана позаниматься ею со мной. Он согласился на удивление легко, правда, предупредил, что знания имеет очень скудные. Но это было не так: он не только знал огромное множество распевов, но и без затруднений, с листа читал «знамёна», или «крюки»: знаки, которыми по традиции записывается мелодика православного богослужения и которые от обычных нот отличаются больше, чем флейта – от фортепьяно. С его помощью и я постепенно стала постигать эту архисложную для традиционного музыканта грамоту, с её «параклитами», «стопицами», «голубчиками», «подчашиями», «стрелами»…
– У вас отличный голос, – улыбался Касьян Михайлович. – Высокий, чистый, «церковный». На клиросе вы не хотели бы петь?
– Нет, нет, – содрогалась я. – Увольте…
Наконец, мы не только беседовали и не только музицировали. Мы вместе слушали музыку. Мы… смотрели фильмы, на экране ноутбука. Отец Кассиан пояснил, что в одиночку пересматривать их не будет, но со мною почтёт сие развлечение вполне извинительным, так как не едино хлебом божественной премудрости напитывать живот своего ума следует, но позволительно ему дать и мороженого. «Мороженым» он извинялся зря: это были хорошие фильмы. Может быть, лучшие из тех, что я когда-либо видела, хотя большинство из них не содержало в себе никакой нарочитой православной назидательности. Только один из них, «Остров», был сугубо «церковным».
– Неплохая лента, – заметил священник после. – Немного… наивная, правда. Церковь наша Российская здесь явлена в виде расписного пряника, в котором только малых и по слабости человеческой легко извинительных неустроений горечь вкушаем, а иное все медоточиво. Когда бы так! – он вздохнул.
Другой раз посмотрели мы вовсе не религиозный и не русский даже, а прекрасный английский фильм «Лэсси». Я не люблю собак, но Лэсси – совсем особая собака. Она умна, как лиса, как лиса, терпелива, как лиса, верна. Она и внешне на нас, лисиц, похожа! Едва сдержала я вскрик, когда, в самом начале фильма, в кадр выскочил лисёнок, гонимый охотничьей сворой. Выскочил – и замер перед ней. Сосредоточенно, долго, понимающе смотрела колли – на лисицу, лисица – на колли.
– Боже мой! – пробормотала я. – Как они снимали это? Легко выдрессировать собаку, а лису как?
Он улыбнулся.
– Я тоже об этом подумал… Наверное, лисьему мастеру заплатили столько же, сколько всем собачникам, вместе взятым. Исключая, конечно, тренера главной героини. Подобное есть и в святом Евангелии.
– Правда?
– Только не про лис, про овец. О том, как некий пастырь ради одной любимой овцы бросил девяносто девять прочих. Знаете, почему она была любимой? Та овца была лисой, а прочие – собаками. Тех, кого нелегко приручить, особенно любят.
Мои глаза были красными к концу фильма.
– Да, – тихо заметил он. – Такие фильмы очень размягчают сердце.
– Я вообще-то не сентиментальная…
– Я ничуть не сомневаюсь. Вы – мужественной, хотя и жертвенной породы. Тоже из тех, которые нелегко приручаются.
Я уже открыла рот – и промолчала. А хотела сказать, что ему удалось. Не сказала. Никогда не стоит тревожить человека понапрасну. И что бы он подумал? Понял бы ещё меня неверно…
– Отец Кассиан, – спросила я его в ту самую пятницу, когда он подарил мне флейту, – вы ведь сами для себя готовите?
– Конечно, – удивился он. – Или вы у меня видели домработницу, Лиза?
– Нет, не видела… Почему вы не хотите, чтобы я вам готовила обед по пятницам? – огорошила я его.
Он растерялся: бедный!
– Потому… Потому не хочу, Елизавета Юрьевна, что вижу в вас педагога, а не дармовую рабочую силу. Что это вы: желаете подать пример угнетения народных масс попами-захребетниками?
– Ерунда! – воскликнула я, почти рассердившись. – То, что я дома для себя всё равно готовлю – это ничего? И потом лопаю свой обед в гордом одиночестве! Но зато свободна, как ветер в поле! Дома-то меня никто не угнетает, кроме мышей в подполе и тараканов за печью! Эх, Кассиан Михайлович, князь вы русский! Я вам буду в пятницу готовить обед – и даже слышать ничего не хочу, поняли?
16Шестого декабря, в начале недели, едва выйдя из школы, я снова увидела Вадима – на том же месте, где и в прошлый раз.– Ну вот! – довольно, широко осклабился он. – На ловца и зверь бежит!– Я вам не зверь! – возмутилась я.– Расска-азывайте! Очень такой хорошенький пушной зверёк…Я нахмурилась.– Нет-нет, не зверь, пардон! – он развёл руками, улыбаясь. – Вы Сельская Учительница, я знаю.– Именно так. Что вы здесь делаете?– Вас дожидаюсь. Так вы скажете ваше имя, Сельская Учительница? Вы обещали, если я приеду во второй раз.– Не обещала, но скажу. Лиза.– Оно ещё лучше, чем первое! Так что, Лиза: вас можно пригласить на свидание?– На свидание? – поразилась я. – Прямо сейчас? Нет. Я устала и есть хочу…– Поесть можно в кафе, – тут же предложил он.&n
17Возвращаюсь памятью к десятому декабря, когда, после дарения флейты, отец Кассиан сказал мне:– Сей малой постыдною лептой откупиться мню, и вотще…– Вотще – это значит «напрасно»? Почему же напрасно, батюшка?– Потому, Лиза! Вот недавно ещё один случай моего малодушия. Намедни заболел Алёша, певчий…– Отчего?– Оттого, говорит, что по улице без шапки бегал…– И серьёзно?– Бронхит. Врач из медпункта приходила, сказала так. Бронхит – не горе, конечно, а дай Бог, чтобы не приключилось пневмонии… Навестил я его, Алёшу, а перед уходом оставил небольшую сумму. И вот, Елизавета Юрьевна, как вышел за дверь, так и думаю: нехорошо, отец Кассиан, нехорошо! Скудной лептой от гресей своих откупиться мнишь…– Да что же вы ещё могли сделать, батюшка? – поразилась я. – Зря вы наговариваете на себя! Не
18Нет, я не была суеверна! Просто что-то совершалось вокруг. Я входила в учительскую – и какие-то бойкие, весёлые разговоры смолкали при моём появлении. Коллеги прятали глаза, нехорошо улыбались. Выходила – и спиной чувствовала на себе внимательные, оценивающие взгляды.В среду я делала покупки в щедринском магазине «Продукты», который все по старинке называли «сельпо».– Колбаску свежую привезли! – обратила моё внимание тётя Люда, толстая, весёлая продавщица.– Спасибо, что-то не хочется…Она хитро прищурилась.– Хозяин-барин… Дело ясное… П о с т! – сочно, насмешливо выговорила она. – Кому-то, скажем прямо, и по должности не положено. Да и много чего другого не положено – что ж, и не жить теперь, а, Лизок?Пост в самом деле шёл: Рождественский. Я не сразу и поняла намёк, и так растерялась, что при расчёте дала десят
19– Что вы как смотрите тоскливо, Елизавета Юрьевна? – поприветствовал, улыбаясь, меня отец Кассиан в пятницу, двадцать четвёртого декабря.– Нет, не то чтобы тоскливо… А вы, батюшка, вы как посмóтрите? Вот! – я решительно вручила ему ненавистный плакат. – Поглядите, пожалуйста!– Изучу обязательно, только давайте пройдём и сядем за стол, как цивилизованные люди.На столе отец Кассиан развернул плакат и задумчиво уставился на него, поглаживая бороду. Вдруг рассмеялся своим высоковатым голосом:– А ведь с выдумкой подошли к делу! Вы заметили, Лиза, что крест на моей камилавке ещё и знак плюса во фразе образует?– На в а ш е й камилавке?!– На сей фигуре, коя меня живописать должна. Только почему католический? И разве я митрополит, чтобы мне крест на камилавке начертать? Мне и камилавку-то не пожаловал владыка, только ск
20Четверг, тридцатое декабря, был последним рабочим днём 2004 года. Шёл мой последний урок в шестом классе. Передо мной на столе лежала стопка дневников. Я приступила к объявлению отметок за вторую четверть и пояснению того, за что выставлена та или иная отметка. Была я в самом начале списка, как дверь кабинета открылась. Алёша.– Что такое? – испугалась я. Юноша был не по-мальчишески бледен.– Ли… завета Юрьевна, там… к батюшке приехали…– Кто приехал?!– Митрополит…Ох, Боже мой! Этой напасти ещё не хватало!Я встала с места.– Спасибо, Алёша… Ребята, разберите дневники сами. Урок окончен.Я выбежала из школы, не думая, получу или нет головомойку от директора за срыв урока, и со всех ног бросилась к дому отца Кассиана.Чёрный «Мерседес» у калитки, за рулём дремлет молодой монах или иподьякон. Увидев дорогое авто, я
21Тридцать первого декабря, в девять часов вечера, мне позвонил Вадим.– Что вы делаете, госпожа учительница? С кем будете встречать Новый год?– Ровным счётом ничего, господин охранник. Одна.– Одна? – поразился он. – Совсем одна? То есть с мышами и тараканами? В деревянной избе?– Тараканов я вывела.– Да, это, конечно, сразу всё меняет… Хотите, я к вам приеду?Я замерла.– Разве у вас нет никаких планов?– Ну как же нет планов: вот, собираюсь с коллективом нарезаться в доску… Я всё брошу. Они только рады будут, что начальник свалил.– И вы, правда, готовы бросить всё и перед самым Новым годом ехать к чёрту на кулички, в какое-то Щедрино, в избу, где нет центрального отопления и удобства на улице?– Готов, – весело подтвердил он.– Поверить не могу… – Я задумалась. И решилась: &nd
22Четвёртое января. Снова внедорожник. Чёрный, к счастью…– Вадим!Я открыла дверь автомобиля и села рядом, на пассажирское сиденье.– Хорошо, что вы!– А что? – улыбнулся он. – Кто-то другой мог быть? За вами часто «Патриоты» заезжают?– Вчера здесь стояла в точности такая машина. Только синяя, и с красной полосой.– Ни хе… По чью душу приканали зубарики?– Не надо по фене. Вы ведь не «фраер»? Поэтому вам не идёт… По мою, я убила человека. – Я покосилась на него. – Да, я! Не сама, меня и не обвиняют, просто из-за меня он пошёл в монастырь пешком и замёрз по дороге.– Священник? Надо же… – отозвался Вадим. – Не ожидал…– А чего вы ждали? Вы разве ждали чего-то?– Нет… В смысле, от вас не ожидал. Сочувствую…– В
23Пятого января мы с Вадимом подписали трудовой договор. Через две недели зачем-то потребовалось подписать его ещё раз, в присутствии нотариуса, который поинтересовался, знакома ли я с условиями и удовлетворена ли размером вознаграждения. Да, вполне. Я сама попросила о том, чтобы жалование было небольшим: мне ведь предоставлялись стол и квартира. Это в договоре указывалось, перечислялись и мои обязанности. Я не могла не улыбнуться названию моей должности. Действительно, «экономка»!Вадим жил в трёхкомнатной квартире на седьмом этаже нового дома почти в центре города. Одна из комнат служила ему спальней и «местом отдыха»: там стоял роскошный телевизор, стереосистема, бар. Другая – кабинетом: рабочий стол был загромождён компьютером, сканером, цветным принтером, факсом. Там же, в кабинете, находилось два сейфа: один – для денег и документов, другой – для ружья. (Вообще, у Вадима было много оружия: почти ка
39Здание Внешторгбанка действительно находилось в паре сотен метров от Дома Змея. Я положила перед операционисткой чек.– Скажите, пожалуйста, эта бумага – настоящая?Девушка со строгой причёской изучала чек очень долго, что-то искала в компьютерной базе.– Да, – ответила она, наконец. – Желаете получить деньги?– Спасибо, не сейчас. А какая сумма?– Здесь же написано!Я прочитала. Сумма равнялась стоимости дорогого автомобиля.– Благодарю вас…Я вышла на улицу – ветер всколыхнул мои волосы. Я разорвала чек на мелкие кусочки и пустила их по ветру.40Зовут меня Лиза и фамилия моя Лисицына. Не я выбирала свои имя и фамилию. Случайны ли имена? Лиса – не название рода, не одно определение характера, не тотем: больше. Профессия? Зов? Служение ли? Судьба.Лиса умна, красива,
38Собрав последние силы, как в полусне я вышла из Дома Змея – и только на улице открыла письмо. На секунду мне показалось, что я держу в руках чистый лист бумаги. И не показалось, а поклясться готова я, что так оно и было! Миг – и на этом листе проступили буквы.Уважаемая Елизавета Юрьевна!Особая сила Вашей преданной любви к Артуру поставила Вас перед выбором. Перед Вами прямо сейчас открываются два пути.Если Вы решите следовать первому, примите, пожалуйста, в качестве скромного вознаграждения за помощь нашему братству чек, который я прикладываю к этому письму и который отнюдь не выражает всю меру нашей благодарности. Получить деньги по этому чеку Вы можете в любом российском отделении Внешторгбанка. Ближайшее – в пяти минутах пешего пути отсюда.Кстати, мы уходили так поспешно, что Артур забыл Вам вернуть пять тысяч рублей. Это от него. Вам они окажутся явно н
37Дверь раскрылась снова, снова вошёл Нагарджуна.– Не подумайте, что я подслушивал, но мне показалось, что вы уже решили.– Вам и подслушивать не нужно, если вы мысли на расстоянии читаете, – проговорила я со смешанным чувством горечи и восхищения. – Кстати, как вы в вагоне оказались? Материализовались в тамбуре?Наг рассмеялся.– Вот ещё! Слишком хлопотно каждый раз материализовываться. Сел на ближайшей станции.– А на станцию как попали?– Приехал на лошади, и даже не спрашивайте, откуда. – Он чуть нахмурился, давая понять, что время беззаботной беседы кончилось. –Думаю, что мы с Артуром не можем задерживаться. Сегодня вечером мы летим в Пекин, из Пекина – в Катманду или Тхимпху, как получится, а оттуда будем добираться до нашего главного центра своими средствами.– Да, – согласилась я с печалью. – А я своими средствами буду возвраща
36Целую минуту никто из нас двоих не мог произнести ни слова.– Что же, – начала я прохладно, горько. – Я за вас рада, ваше высочество. Вы победили. Вы, в итоге, оказались кандидатом в боги, а я – недалёкой бабой-мещанкой.– Не надо так говорить, – очень тихо отозвался он. – Скажите лучше, чего вы хотите?– Я?Снова меня как обдало варом.– Артур, милый, – прошептала я. – Очень я не хочу, чтобы ты уходил. А чтобы остался только из-за меня, не хочу ещё больше.– Почему?– Как почему, дурачок ты этакий? Не каждому предлагают стать бессмертным.– Нет. Почему не хотите, чтобы я уходил? Скажите, и я останусь.Я встала и подошла к окну. Слова сами поднялись из моей глубины – и что я тогда сказала, я, видит Бог, только тогда, только тогда сама для себя и поняла.– Как же ты ничего не видишь? У
35Змей сел рядом со мной на деревянной скамье.– Выслушайте меня, Елизавета Юрьевна, и не удивляйтесь, что я знаю Ваше отчество.Я принадлежу к древнему, многотысячелетнему братству нагов, что в переводе с санскрита означает именно «змея». У нас на Востоке образ змеи не связан с дурными значениями.Говорят, что сам Благословенный Победитель Мары, Учитель богов и людей, Будда открыл столь великие истины, что передать их сразу людям Он не нашёл возможным. Эти истины Он возвестил нам, нагам, и уже мы после научили людей. Чему-то научили, а иное и сокрыли до времени. Главная задача нашего братства – сохранение мудрости в мире. Иногда, правда, нечасто, мы также вмешиваемся в ход мировой истории, подталкивая к совершению великие события, вдохновляя гениев искусства к созданию шедевров, важных для всего человечества, а также наставляя и умудряя людей особо праведной жизни, вне зависимости
34Юноша сидел на стуле, положив руки на колени, и, что меня поразило, тяжело дышал.– Что такое, хороший мой?(«Не стоило бы мне его называть ласковыми словами, в связи с новыми открытиями», – тут же подумала я, но не имела никаких сил удержаться!)– Змея, – прошептал Артур одними губами.– Где змея?!Я в ужасе оглядела комнату. Нет, ничего.– Где змея?!– Не знаю. Где-то совсем близко. Я чувствую.Что-то столь застывшее и восторженное было в его глазах, что я перепугалась до смерти и, как утопающий хватается за соломинку, набрала телефон нашего нового покровителя.– Что такое, Лиза? – заговорил тот первым, приветливо.– Мне кажется, Артуру совсем плохо! Вы в клинике?– Да.– Пожалуйста, спуститесь поскорее!– Уже иду.Мужчина без лишних слов положил трубку. Я запоздало сообра
33В троллейбусе я на Артура не глядела: так неловко мне теперь было находиться рядом с ним. Угораздило же! Как стыдно, как стыдно. Стыдно, и тревожно, и… радостно. Вот ещё! Только этого не хватало!Следуя начерченному на бумаге плану, мы точно вышли к «красно-кирпичному двухэтажному зданию» с забавными узкими окошками. К единственной двери вели несколько ступеней. Где же, собственно, вывеска?Вывеску я скоро нашла, лаконичную до полной невразумительности:ДРЮЛ КХАНГКроме этих двух слов, ничего больше не было. Очень любопытно. Это так на местном говоре клиника называется, что ли? Ну-ну. А троллейбус – шайтан-арба? Изумительно. Рукоплещу. Что же, спрашивается, русскими буквами? – тяжело ведь, бедненькие! Писали бы сразу иероглифами, не утруждали бы себя! Почему бы этим сибирякам не отделиться от нас? И жили бы себе припеваючи. Ах, да, у них же нефть
32Свершилось, наконец. Артур встал, встрёпанный.– Какой сейчас день?– Седьмое марта, – буркнула я. – Можете завтра, так и быть, воздержаться от цветов и прочих знаков внимания.– А где же?..– И я тоже себя спрашиваю.– Удивительно, почему она не пришла, – пролепетал он, и сразу показался мне маленьким мальчиком. – Ведь сама назначила…– Вот такие мы, женщины, ненадёжные, – иронично заметила я и сухо прибавила: – Артур! Нам нужно в клинику.– В клинику? К… психиатру?Я внезапно устыдилась.– Нет, зачем же сразу так… Пока ты спал, я познакомилась с одним врачом, и он предложил нам пожить пару дней в клинике.– Что-то не верится.– Не верь, если хочешь. Можешь ночевать на улице.– Лиза! Скажите честно…– …Елизавета Юрьевна, с твоег
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ31Артур, полусонный, вышел из электрички, добрёл со мной до вокзала и, увидев пустое место в зале ожидания, приземлился на стул, чтобы тут же заснуть снова. Я, невыспавшаяся и злая, присела рядом, чтобы дождаться, пока их высочество соизволит открыть свои монаршьи очи.Глянув на экран телефона, чтобы узнать, сколько ещё до утра, я обнаружила, что мне, ещё раньше, намедни, пришло голосовое сообщение – от Вадима.Бог мой, Вадим! Как давно ты был! Будто письмо из прошлого века…Всё же я прижала телефон к уху, чтобы прослушать письмо, и, чем яснее понимала его, тем больше полнилась горечью, отвращением, тоской.Лизок, давай-ка жить дружно. Забудем этот твой вояж. Взбрыкнула, с кем не бывает: молодая. Всё равно рано или поздно ты вернёшься, когда парнишке надоесть страдать дурью. Что-то мне кажется, что ты от него уже успела устать. Или нет, ошибся?