Глава 16
Васька
Иван пришел уставший, даже какой-то осунувшийся, заморенный. Нарядный клюквенный кафтан болтался на нем, руки нервно сжимались. Васька бросилась к нему:
- Что ты Иван – царевич не весел? Что ниже плеч буйну голову повесил?
- Как же мне не печалится, Иван упал на лавку и устало оперся локтями на стол.
- Велел батюшка тебе к завтрашнему дню испечь для него мягкий хлеб.
Ваське даже смешно стало, так трагично это прозвучало, но с другой стороны – врать отцу, Иван не приучен, а представить, что лягушка будет тесто в бадье вымешивать ему труднее, чем современному мальчишке, насмотревшемуся мультиков и фильмов со спецэффектами.
- Не тужи Иван-царевич, Богу молись, да спать ложись. Утро вечера мудренее.
Выговорив запланированные фразы, Васька по столу попрыгала к Ивану и ласково погладила его лапкой по голове, а потом ловко сдернула полотенце с позднего ужина. Вдохнув сытный аромат похлебки, Иван ожил и ухватился за ложку. А наевшись, еле добрел до кровати и быстро заснул.
Васька подождала немного, спрыгнула с постели на пол и почесала животик – кожа натянулась, лопнула и выпустила ее наружу. Крутанувшись в восторге, девушка чуть не упала – отвыкла за неделю от человеческой внешности. Потом стало любопытно – как она теперь выглядит? Поискав в комнате зеркальце и не найдя, Васька решилась добежать до Васильевны, у той точно хоть блюдо серебряное начищенное найдется! Вышла в коридор, немного путаясь в длинных рукавах и подоле, и добежала до комнатки ключницы. Та уже собиралась спать – сидела на кровати в длинной полотняной рубахе расчесывала жиденькие волосики и заплетала в две тонкие косички. Увидев Ваську, поперхнулась, закашлялась, но потом опамятовала и спросила:
- Царевна?
- Лягушка, кивнула Васька.
- Мне бы зеркальце.
Старуха подхватилась, и жадно рассматривая Ваську, быстро отыскала требуемое - круглое зеркальце в гладкой деревянной рамке. Васька торопливо в него уставилась – почти и не изменилась, гладкая чистая кожа, карие, теплого медового оттенка глаза, только вместо куцего хвостика – коса до колен переплетенная алой лентой. Платье было видно плоховато, но украшения на руках Васька рассматривала с удивлением – теплый янтарь и блескучие зеленые камушки напоминали воду, пронизанную солнечными лучами, красиво.
- Вот что, Васильевна, вижу, ты спать собралась, а не время. Царь – батюшка царевичу велел завтра утром принести мягкий хлеб мною испеченный. Так что девок зови, печку топи, да меня в кухню веди, будем печь каравай для царевича.
Васька вышла, и осталась у двери, поджидая ключницу. Та торопливо облачилась в верхнюю рубаху и сарафан, подвязалась платочком и выскочила к хозяйке.
Ох и навели они на кухне шороху! Растолкав сонных девок, Васильевна принялась собирать на стол все, что требовала Васька – муку, свежие яйца, масло, дрожжей не оказалось – тогда Васька использовала стакан темного домашнего пива с болтушкой из муки. Решила девушка честно испечь торт, ну чем еще царя - батюшку порадуешь? Вместо формы взяла котелок медный, начищенный, вот сахару замены не нашла – мед это все же другое, подумав велела одной из девок орехи в крошку тереть, да с медом мешать, что бы налепить домиков для украшения. Другой велела яйца взбивать в тугую пену, третьей – изюм перебирать, да финики мелко рубить. Все при деле, Васильевна за печью следит, а Васька тесто творит. Девки глаза сонные таращат на невесть откуда взявшуюся хозяйку, да на то как она наряд свой богатый не жалеючи в муку да масло ныряет. К утру торт был готов и торжественно снесен на ледник. Уставшая до звездочек в глазах Васька пришла в спальню, и только потянулась к застежкам роскошного платья, как тут же шлепнулась на пол, маленькой зеленой лягушкой.
Машка
Теплые летние денечки текли сквозь пальцы, словно сахарный сироп. Но вот настало время дождей – три дня капли тихо шуршали по тесовой крыше. Братья – богатыри сначала еще выбирались хоть коней поразмять, а к третьему дню прочно засели в тереме у теплой печки.
Накормив всех вкусным горячим обедом – щами с мясом и пирогами с грибами Машка ушла наверх, в сваю светелку. Шорох капель заглушал все звуки внизу, но голоса там звучали громко. Вздохнув, девушка принялась готовиться к следующему этапу – свататься сейчас придут. Отложив лениво вышиваемое полотенчико, вынула из рюкзачка миниатюру и уложила под вышитый уже край. Покопавшись в украшениях, вынула тяжелое кольцо с крупным зеленым камнем – подарок королевича невесте, и уложила рядом – великовато колечко оказалось, да и носить такую тяжесть постоянно было неловко. Однако Машка ошиблась – в этот вечер все было тихо, и она спокойно уснула. А вот с утра, едва она успела натянуть сарафан и заплести косу, в двери постучали: братья вошли все семеро, маленькая комнатка сжалась до размеров игольницы. Старший богатырь загудел глубоким баритоном:
- «Девица,
Знаешь: всем ты нам сестрица,
Всех нас семеро, тебя
Все мы любим, за себя
Взять тебя мы все бы рады,
Да нельзя, так Бога ради
Помири нас как – нибудь:
Одному женою будь,
Прочим ласковой сестрою.
Что ж качаешь головою?
Аль отказываешь нам?
Аль товар не по купцам?»
Начало речи звучало решительно и слегка смущенно, потом уже пошли просительные ноты, а в конце и гневные, чем, мол, не угодили?
К счастью тут Машке и стараться особенно не пришлось – все уже было придумано за нее, главное было вовремя выложить кольцо и портретик.
- «Ой вы, молодцы честные,
Братцы вы мои родные, -
Коли лгу, пусть Бог велит
Не сойти живой мне с места.
Как мне быть, ведь я невеста.
Для меня вы все равны.
Все удалы, все умны,
Всех я вас люблю сердечно;
Но другому я навечно
Отдана. Мне всех милей
Королевич Елисей».
Закончив прочувствованную речь и показав всем портретик Елисея, Машка уставилась в пол, боясь рассмеяться, такие озадаченные у богатырей вдруг стали лица.
- «Спрос не грех. Прости ты нас,-
Коли так не заикнуся уж о том».- «Я не сержуся,
И отказ мой не вина».
Конечно, неловкость еще какое-то время сохранялась, но даже рыжий балагур серьезно отнесся к званию невесты, и стой поры подарки братьев стали носить отчетливо характер приданого – большой резной сундук, пара рулонов красивого узорчатого шелка. Меха, коробки с иголками и булавками, мешочки со сверленым жемчугом и бисером. Постепенно горенка превращалась в склад сокровищ, и Машка все чаще выбиралась со своим рукоделием вниз – к большому окошку в кухне. В один из дней братья уехали на охоту – подступала осень, и пора было делать запасы на зиму – бить дичь, менять ее на зерно и муку, топить жир для смазки упряжи и запасать кожи и шкуры.
Машке одной в тереме было скучновато, и поговорить не с кем. Вдруг видит, вползает в калитку старушоночка - маленькая, скрюченная, и в черном глухом платке поверх черных же ветхих тряпок. А пес, с которым Машка частенько играла, кидается на старуху, и не дает войти.
- «Постой,
Бабушка, постой немножко,
Пригрожу сама я псу,
И кой-что тебе снесу».
У Машки, словно пустота в голове образовалась – ведь это была ее любимая сказка! И уж появление «черницы» с подарочком от мачехи было ожидаемо! Но с отстраненным ужасом внутри, она действовала точно по сказке – попыталась подойти к старухе, а когда не получилась – кинула ей пол ковриги хлеба. В ответ полетело яблоко. Такого Машка здесь и впрямь не видала, братья баловали ее привозными фруктами – инжиром, финиками, чаще изюмом и сушеными сливами, а она, оказывается, очень соскучилась по яблокам! Напевая, Машка убежала в кухню – заодно глянуть, как там каша в печи. Румяное полупрозрачное яблочко положила на подоконник и улыбаясь вдыхала его аромат. Наконец прикрыв печь заслонкой, убежденная, что обед не подгорит, взяла яблочко в руки и откусив кусочек свалилась на лавку. Последней ее мыслью было:
- Что за чушь! От отравления умирают долго и мучительно!
И хвостик следующей:
- А кто сказал, что это было отравление до смерти?
Глава 17Мир поплыл и снова стал четким. Пять девушек очутились в комнате. За окном уже потихоньку начинали шуметь машины – город проснулся, потянулся и бодренько побежал на дачи и по магазинам.Раз, за разом возвращаясь в гостиную Настиной квартиры девушки, изумленно рассматривали друг друга – менялись наряды, внешность ситуации, но больше всего менялись глаза. У Васьки понемногу растаяла ее неуверенность, у Лильки появилась в очах нежность, Аленка ходила озадаченная, и даже недоуменная. Настя в последнее время горевала, а Машка как будто прятала какую-то тайну. Но этот раз превзошел все предыдущие – Машка возлежала на софе в хрустальном гробу!- Краш фак выразилась за всех Лилька – материться мама ей запрещала, вот и приходилось искать альтернативу в книжках фентези.- Девчонки, что это с ней?Испуганно пропищала Васька – лягушка.- Похоже, дошла до ст
Глава 18В этот раз встреча девушек в гостиной оказалась скомканной – Аленка прибыла в дивном платье и высоком венце больше всего напоминающем корону. Бледная, но решительная она стояла у стола, и явно ждала отправки обратно. Машка все так же покоилась в хрустальном гробике, Лилька жадно прихлебывала чай:- Собираюсь на переговоры с тридцатью тремя богатырями, а они оказывается утопленники все. Вот скажите мне, что можно предложить утопленникам за ежедневный дозор города?- Не знаю, может женское внимание?Пошутила Васька, рассматривая себя в зеркале, что прежде за ней не водилось. Впрочем, она впервые прибыла не лягушкой, и любопытство было обоснованным.- Насть, а ты где сейчас?Настя зябко повела плечами:- Я уже у чуда морского, вчера прибыла, цветочек на место вернула, отцу письмо написала, теперь в опочивальне сплю. Ох, девочки, как там, одиноко! Не представляете! Вода журчи
Глава 19ВаськаОчутившись в спальне, Васька тут же обернулась лягушкой, хорошо хоть гобелен успела на лавку положить. На полу было прохладно, и лягушка недовольно поежилась:- И как теперь на кровать забираться? Тут ведь не поспишь!С высокой постели свесилась рука Ивана. Васька допрыгала к ней и стала дергать за рукав сорочки:- Вань, а Вань, возьми меня на кровать, холодно!Парнишка шевельнулся во сне, открыл мутноватые глаза и пьяно улыбнулся:- Ооо! Жена!Подхватил Ваську и сунул едва ли не под подушку. Недовольно бухтя, Васька повозилась, устраиваясь поудобнее и задремала.- Оййй, петухи! Васька, недовольно пискнув, попыталась закопаться в уютное тепло поглубже – фигушки, ничего не получилось! Помятый Иван уже сидел на краю постели и смотрел на скатанный в трубку гобелен.- Доброе утро!Буркнула недовольная ранней побудкой Васька.- Правильно смотришь &n
Глава 20Васька.Когда закатившиеся глазки открылись, вокруг Васьки царил ажиотаж – Васильевна и перепуганные девки столпились над несчастной лягушкой и не знали что делать. Кое-как поднявшись, Васька попыталась макнуться в квасную гущу, поняв, чего ей захотелось, ключница поднесла ковшичек с водой. Умывшись и напившись, лягушка пришла в себя и прохрипела:- Васильевна, в опочивальню меня снеси, да молочка тепленького с медом подай.Старуха бережно подхватила зеленокожую хозяйку под пузичко, и подняла над столом. В начищенном блюдце мелькнули темные волосы и антрацитовые глаза. Васька бессильно обвисла.В опочивальне она уселась на столе в теплый солнечный луч и зажмурилась, разгоняя страх. Постепенно тепло расправило сведенные судорогой мышцы, и лягушка растеклась по столу зеленой лужицей. Хорошо! Скоро Иван придет, на пир к батюшке звать. Его надо будет утешить и покормить, да еще сказку на ноч
Глава 21ЛилькаЗадыхаясь и извергая потоки соленой воды на персидский ковер, Лилька каталась по полу у ног царицы. Та что-то сообразив, отправила служанку баню топить, а сама ловко уперлась девушке под дых коленом, ускорив процесс.- Тcc, тише! Сейчас будет легче!Растирая сильными тонкими руками Лилькину спину, царица нашептывала разные успокоительные глупости, дожидаясь конца агонии. Наконец спазмы стихли. Все вокруг было залито морской водой пополам с содержимым желудка. Сама Лилька напоминала утопленницу – зеленая, мокрая, на платье прилипли веточки водорослей, и даже наглая ракушка зацепилась за широкое шитье подола. В приоткрытую дверь тихонько заглянула служанка, царица ей кивнула и вместе они Лильку раздели, завернули в простыню и увели в баню, уборку оставили остальным.Часа через три прогревшаяся, розовая и осторожно покормленная Лилька вместе с царицей вернулась в гостевую комнату. Ковер был заменен, п
Глава 22АленкаВернувшись в тронный зал, Аленка тот час приникла к зеркальцу – как там Иван до нее доберется? Вздыхая смотрела, как он месит пыльными лаптями дорогу, а вот и лапти развалились – дальше шагает босиком. Аленка едва сдерживала слезы, когда Иван ранил руку или ногу, натыкался на острый сучок или зяб холодными рассветами. На столике возле трона стыл обед, но ей кусок лез в горло не раньше, чем садился перекусить муж.А самое удивительное было даже не то, что Иван упорно искал ее, расспрашивал о зеленоглазой красавице всех встречных, самое удивительное было, что за ним оставался шлейф из улыбок, из добрых дел. Люди улыбались, провожая его до околицы, и желали отыскать пропавшую жену.Мучительная тоска, разочарование в жизни и страх собственного равнодушия и жестокости уползали в темноту, стоило ей всмотреться в простые черты его лица, прислушаться к голосу, принять в своей груди стук ег
Глава 23ЛилькаНемножко отлежавшись и попив вкусного бульону царевна – лебедь решила никуда не убегать. Гвидон все еще весело носился вокруг тридцати трех богатырей, а искать неведомую светелку было лень – и тут неплохо кормят. Царица, побегав полдня по своим царским делам, заглянула к Лильке ближе к обеду:- Пойдешь со мной на поварню? Гвидон всех к морю увел, обед сготовить некому.Девушка в ответ пожала плечами. Ну не была она фанаткой кипящих кастрюль – яичницу пожарить могла, ну кашу сварить, бич-пакет кипяточком залить, и это, пожалуй, все. Но благодарность и женская солидарность взяли свое – Лилька поплелась на кухню, раздумывая, как бы отсидеться в уголочке. Поварня ничем особенным не поражала – большая комната, уставленная по периметру столами. В центре большая печь с плитой и нишами для сушки и выпечки. Медный чан для воды и начищенные котелки д
Глава 24Волшебник внимательно следил за своими подопечными, отметив загоревшуюся третью искорку, порадовался, и отпраздновал это дело чашечкой горячего шоколада с банановым кексом. Кекс испекла его сестра, тоже в общем талантливая девушка, но Мирим предпочитала тратить свои магические силы на кухне, и частенько дарила родственникам красиво упакованные кулечки с маффинами или кексами, иногда приносила корзинку с печеньем или жестяную коробку домашней халвы. Каждый сладкий сюрприз сопровождался маленьким заклинанием, однажды коробочка даже загорелась – столько любовной магии вложила Мирим в свою выпечку желая наконец женить любимого брата, впрочем Мироф в долгу не оставался. Он благодарно целовал ей ручки и наслаждался волшебным вкусом выпечки в гордом одиночестве, за городом или в уличном кафе – в свою мастерскую он принципиально никого не впускал, тем более с заклинаниями - магия судьбы дело сложное!ВаськаК