28

Глава 28

Лилька

Вернувшись на дворцовую  кухню  с чистыми руками, Лилька ухитрилась сделать вид, что как раз руки мыть и ходила. Пирог  накрытый льняной салфеточкой отдыхал на столе ожидая возвращения Гвидона из Салтанова царства,  и вскоре в окно влетел шмель  и стукнувшись об пол с радостным возгласом присел к столу:

- Спасибо мама, пирог, мой любимый!

- Ешь сынок, ешь.

Царица аккуратно прикрыла широкой юбкой торчащие из-за занавески у печки Лилькины  шаровары – для стряпни она переоделась.  А после присев к столу начала капать Ги на мозги:

- Вот сынок, совсем ты у меня взрослый, столько дел сделал, столько чудес собрал, а вот  любушку еще за руку не держал.

- Матушка!

Ги чуть не подавился.

- Ты кушай, кушай, сын, не торопись. Просто говорю тебе, что люди вокруг женятся, радуются, свадьбы  играют, деток нянчат, и мне бы внучка.

Царица от усердия даже слезу пустила, а Лилька устав давить смех фыркнула стоя за печкой. Поняв, что слегка переборщила,  царица-матушка быстренько  выставила сына с кухни, вручив ему на прощанье еще кусок пирога. Вывалившись из-за хлипкого прикрытия занавески, Лилька хихикала минут пять, с царицей за компанию.  Отсмеявшись и поблагодарив за пирог, девушка вновь обернулась белой лебедью и вылетела в окно.

«Князь у синя моря ходит,

С синя моря глаз не сводит;

Глядь – поверх текучих вод

Лебедь белая плывет».

Плывет Лилька и размышляет:

- А вот сейчас не буду в царевну превращаться! И все! Ишь, какой, все ему диковинки подавай! Обряжусь девкой – лапотницей, и посмотрю что он запоет!

Но эти суровые мысли напрочь вылетели из девичьей головы, стоило лебедке увидеть Гвидона расхаживающего по берегу.  Скромный  коричневый кафтан шитый голубыми узорами по вороту и на груди, темные штаны и сапоги, темного же меха шапка с голубым  верхом. Светлые волосы трепетали на ветру,  голубые глаза горели в нетерпении.

Высказав свое намерение жениться на прекрасной царевне,  князь замер в ожидании, а Лилька честно попыталась его отговорить:

- «Да! Такая есть девица,

Но жена не рукавица:

С белой ручки не стряхнешь

Да за пояс не заткнешь».

При этом Лилька  старательно прятала глазки, но видно в голосе ее звучало столько лукавства и подначки, что у Гвидона запунцовели уши. А уж после совета  пораздумать обо всем князь готов был прыгнуть в море, дабы убедить лебедку в своей искренности. Вздохнув Лилька взлетела и приземлившись  в реденькие пучки бурьяна обернулась царевной ворча про себя:

- Кусты, кусты, где я тут кусты возьму!

Гвидон  растерялся, он явно думал, что сейчас ему укажут маршрут к замку царевны, или вновь обратят в крылатое насекомое, и простота решения его ошеломила больше, чем трудности дальнего похода. Однако что значит кровь! Быстренько  собрав мысли и чувства в кулак,  он картинно упал на колено и поднес к губам кончики Лилькиных пальцев. И заметив легкий румянец на смуглой коже царевны, тут же вскочил, сгреб ее в охапку и наградил таким поцелуем, что девушка слегка потеряла ориентацию в пространстве. А когда открыла глаза, увидела, что Ги тащит ее  в город к потайной дверке в стене, через которую сам частенько выбирался на прогулку. Лилька честно попыталась его остановить, но не смотря на внешнюю субтильность Гвидон оказался весьма крепким и жилистым парнем.  В итоге,  он подхватил,  сопротивляющуюся невесту на руки,  и бегом,  пробежав  по широким деревянным ступеням,  внес в уже знакомые Лильке покои,  наполненные тонким ароматом лимона и корицы.

Царица выглянула из-за полосатой портьеры на шум, и Гвидон тот час бухнулся перед ней на колени, продолжая держать Лильку на руках:

- «Государыня – родная!

Выбрал я жену себе,

Дочь послушную тебе,

Просим оба разрешенья,

Твоего благословенья:

Ты детей благослови

Жить в совете и любви».

На попытки Лильки  что-то сказать царица ласково улыбнулась и таким движением подняла тяжеленую икону в серебряном киоте, что Лилька догадалась – будет вякать – получит по голове, для общего спокойствия. Гвидон тоже не дремал, получив матушкино благословение, тут же заткнул невесту поцелуем.

Машка

Замучившаяся в своем хрустальном прибежище Машка, наконец, дождалась:  Елисей узнал, где покоится царевна и поехал медленным шагом в размышлениях о своей дальнейшей жизни. Получалось, что,  даже узнав о смерти невесты надо ехать  к ее гробу – царю понадобятся доказательства, просто так в смерть дочери он не поверит, и помолвку не разорвет. Вздохнув, Елисей  направил коня туда, куда указал Ветер – старый колдун – погодник. 

И в дороге продолжал вспоминать все, что знал о своей нареченной: единственная и любимая дочь царя, второй брак оказался бездетным, потенциальная наследница престола, но выросшая в тереме, среди мамок и нянек. Когда в соседних государствах узнали о том, что новая королева неплодна – стали предлагать своих дочек и внучек в жены царю. Но царь остался верен жене, зато вскоре подросла его дочь – и вновь через границу засновали послы с портретиками – только теперь везли миниатюрные изображения  потенциальных женихов.  После длительных переговоров царь принял портрет Елисея,  а взамен вскоре привезли портрет царевны. К удивлению королевича девушка оказалась очень яркой – черные волосы, медовые глаза,  нежный  румянец на смуглой коже, и трогательно – невинное выражение глаз.  Будучи младшим сыном Елисей и не надеялся на красивую и добрую невесту, предполагал, что  родители подберут ему балованную дочь разбогатевшего купца, или родовитую иностранку для укрепления  границ.  И все же весть о скорой  женитьбе его огорчила, но шанс стать царем упускать было нельзя, и  Елисей  согласился,  не зная о невесте ничего. Однако посол проводивший обручение  сказал много лестных слов о нареченной, передавая королевичу ее портрет: мила, одевается скромно и со вкусом,  челядь ее любит и  искренне радуется  будущему замужеству.  За прошедшие со дня обручения месяцы Елисей успел привыкнуть к мысли, что эта чернобровая девушка станет его женой, а теперь все планы насмарку! 

Но что же случилось? Елисею пришлось поднять все разведывательные сети в стране: дневную службу, которой управлял купец Солнцев. Ночную службу, которой  руководил  вор  по кличке Месяц и контрольную, под руководством колдуна Ветра.  Все трое и так потихоньку искали царскую дочь, понимая, какой это козырь в рукаве, но  Елисей щедро оплатил их усилия, и ничего не добился. Мертвая невеста – провал всех политических амбиций, да только и к царским службам встает вопрос: как царевна очутилась в приграничных  лесах? Что заставило ее бежать из дворца?

 Впрочем,  королевич встречался с нынешней царицей, и подозревал  ее в соучастии пропаже. Поговаривали, что прежняя царица  была кротка как голубица, и дочь похожа нравом на нее, эта же холодная и высокомерная дама поразила царевича и красотой, и скрытым надломом – годы уходят, а царь еще не стар, и  может поддаться уговорам и взять себе молодую жену, что бы родить сына, наследника. Замужеству царевны впрочем, царица, кажется, была бы рада, да вот беда – пропала бедняжка! А вот капелькам влаги, скатившимся с безупречно подведенных глаз  царицы на нарумяненные щеки, Елисей не поверил. И теперь  пробираясь среди крупных обломков скал и низких кривоватых деревьев к заветной пещере раздумывал  о том, что наверное придется везти в столицу гроб целиком. Особых примет у царевны не было, родовых знаков она не носила, так что  труд предстоял не самый легкий и приятный. 

Немного  не доехав до пещеры,  Елисей ощутил  запах дыма – где то поблизости есть жилье. Уже неплохо, возможно там получится купить телегу для перевозки домовины, или узнать что-либо о жизни царевны в этих местах.  Поразмыслив королевич спешился, ослабил подпругу и пустив коня пастись сам присел на  брошенную, на землю попону перекусить. После визита к колдуну, живущему достаточно уединенно.  в переметных сумах осталось мало – вместо печеного хлеба – простецкие лепешки,  вместо сухого сыра  и фиников  так же оставленных гостеприимному хозяину – печеные яйца, но воину привыкшему к седлу и этого довольно. Подкрепившись,  и собрав крошки с одежды, Елисей попил воды из фляги  и свистнул коня, пещера уже виднелась  чуть выше по склону.