23

Глава 23

Лилька

Немножко отлежавшись и попив вкусного бульону царевна – лебедь решила никуда не убегать. Гвидон все еще весело носился вокруг тридцати трех богатырей, а искать неведомую светелку было лень – и тут неплохо кормят. Царица,  побегав полдня по своим царским делам, заглянула к Лильке ближе к обеду:

-  Пойдешь со мной на поварню? Гвидон всех  к морю увел, обед сготовить некому.

Девушка в ответ пожала плечами. Ну не была она фанаткой  кипящих кастрюль – яичницу пожарить могла, ну кашу сварить, бич-пакет кипяточком  залить, и это, пожалуй, все. Но благодарность и женская солидарность взяли свое – Лилька поплелась на кухню,  раздумывая, как бы отсидеться в уголочке. Поварня ничем особенным  не поражала – большая комната, уставленная  по периметру столами. В центре большая печь с плитой и нишами для сушки и выпечки. Медный чан для воды  и начищенные котелки добавляли помещению мрачноватого блеска.

- Сестрица моя поварихой стать мечтала, пиры устраивать, набирая ингредиенты для супа, разговорилась царица.

- Устраивает, наверное, хмыкнула в ответ Лилька.

- Нас  вровень всех учили, и прясть, и ткать, и кулинарничать. Сейчас мы с тобой кулеш сварим, с моря то все продрогшие придут, да голодные. Хлеба с утра напекли,  а похлебку не успели.

Совместными усилиями  женщины установили на  плиту большой котел, налили в него до половины воды, и пока вода грелась, начистили овощи – морковь, лук, корешки петрушки и сельдерея. Подумав, царица отыскала еще банку с порошком из сушеных грибов – и сыпнула горсточку в котел. Лилька, скрипя зумами пилила на полоски  сало. Вода закипела, забулькала, царица одним движением смахнула в котел овощи и коренья,  потом осторожно, тонкой струйкой всыпала отмеренное количество  крупы и сверху все украсила салом. Посолила, поперчила и накрыла тяжелой крышкой, сдвинув котел на краешек.  Вскоре в воздухе поплыл аромат овощей, потом к нему добавилось пыхтение крупы, и лишь в самом конце  потек легкий запах копчености – от сала. Голодные придворные и слуги и впрямь первым делом вломились в поварню, но Лильки там уже не было, а царица стояла возле стопки простых керамических мисок с огромным уполовником в руках, рядом лежал разваленный пластами каравай и несколько головок чеснока.  Продрогшие на свежем морском берегу мужчины громко крикнули:

- Царице матушке – слава!

И быстренько выстроились в очередь.

Настя.

Вернувшись в беседку Настя первым делом осмотрелась – кажется солнце с места не сдвинулось, или совсем чуть - чуть, скоро наступит назначенное время,  Привычного рукоделия под руками не оказалось, общипывать ромашки : любит - не любит Настя побаивалась, откуда то в сознание щедро наползли суеверные страхи. От нечего делать она запела. И не сказать, что бы голос был особенно хорош, но пара лет регулярных занятий все же чего-то стоят.

- Я словно бабочка к огню

Стремилась так неодолимо.

В любовь, волшебную страну

Где назовут меня любимой…

Допеть Настя не успела, на периферии зрения мелькнула тень и в «окне» беседки показалась огромная  сгорбленная фигура. Пасть с клыками была закрыта,  лапы скромно прижимались к бокам, чувствовалось, что зверь лесной чудо морское старается казаться меньше,  незначительнее, и явно ждет воплей, слез и падения в обморок.  Слушая стук своего сердца Настя подошла к нему и поднявшись на цыпочки заглянула в глаза. Если бы дожидалась сумерек, как он просил, наверное, испугалась бы, а так, в ярком закатном свете даже не удивилась – темно-карие, почти черные глаза в окружении красноватых белков и черных кожистых складок смотрели почти робко, словно не надеясь. Потянувшись   вверх,  Настя провела руками по жесткой шкуре, тонким  длинным вибриссам, мягким кожистым складкам.  Потом просто прижалась к  широкой выпуклой груди. Пахло зверем и немного тиной – похоже,  гостеприимный хозяин купался не в беломраморных купальнях дворца, а  в слегка заросшем пруду на окраине сада.  Гулкий стук у виска успокоил, тепло идущее от тела манило прижаться, укрыться от вечерней прохлады. Так они и стояли, пока солнце не село совсем. Потом усталые ноги девушки подогнулись, и зверь лесной подхватив ее своими толстыми лапами, в  полминуты доставил  до дворцового крылечка, там он вновь заглянул Насте в глаза, и бережно  провел одним когтистым пальцем по туго заплетенной косе, а потом в один миг  скрылся в темных кустах.

Неся себя как тончайшее стекло, Настя прошла в опочивальню.  Девчоночка давно спала на небольшой лавке  и Настю это порадовало, тихонько  раздевшись она юркнула в кровать и погрузилась в воспоминания, стук сердца, запах, тепло, глаза закрылись сами собой и Настя заснула. На другом конце сада чудо морское сосредоточенно лупило копьем высоченные, выше человеческого роста пни, измочаленные щепки летели в разные стороны, крупные капли пота рассыпались веером в свете луны. И лишь тогда, когда луну закрыли облака, а над садом зарядил нудный холодный дождик, он смог остановиться  и шагнул в дом – к  уюту камина, к горячему мясу и  нежности засевшей в сердце острым осколком.

Машка

Машке лежать наскучило – аргументы для вводной части диссертации она уже обдумала, и даже заучила, пункты  содержания. Светловолосый красавчик носился по полям и лесам в поисках царевны, а Машке оставалось только любоваться, обидно!

Ужасный грохот выдернул девчонок в совершенно безумные минуты – Васька  только что уселась в золоченую оббитую вишневым сукном колымагу. Лилька вновь свернулась калачиком на постели рядом с миской бульона, Настя  видела десятый сон про свое чудище ненаглядное, а Аленка  высматривала в зеркальце Ивана, которому до ее королевства ну вот совсем чуточка оставалась. И только Машка была рада – хоть какое-то разнообразие.

Оказалось – стучали в дверь. Массивная   железная конструкция занимала так много места на площадке, что  звонку некуда было притулиться, да и при наличии домофона Настин папа особой необходимости в нем не видел и просто ликвидировал.  Поднявшаяся с пола Настя быстренько протерла глаза – Васька в наряде царевны, Аленка в своем царицыном платье, Машка в гробу, и они с Лилькой в ночных рубашках – незабываемое зрелище! Схватив Аленкин халатик   Настя бросилась к дверям, и как можно более сонным голосом протянула:

- Кто там?

- Открывай! Настюха! Ты что спишь что ли! День давно на дворе!

Настя закатила глаза к потолку: кто-то принес соседку. Словоохотливая и общительная бабуля была радостью и проклятием всего подъезда – с одной стороны мамашки спокойно доверяли ей присмотр за чадами на детской площадке, а с другой – любой незнакомец в подъезде отлавливался и допрашивался не хуже чем в реалити – шоу.

- Здравствуйте, баба Зина, что случилось?

- Да ни чего не случилось, смотрю подружайки-то твои вчера пришли, а сегодня нет никого, вот и думаю, али случилось, что у вас?

Тут к счастью в узенький коридорчик вышла Лилька в одной полупрозрачной рубахе до пят, и зашла в ванну.

- Да мы спим еще, баб Зин, вчера долго  разговаривали, вот сейчас  умоемся, чайку попьем, и располземся.

- А я смотрю,  к вам тут парнишка молодой поднимался, с коробочкой.

Настя мысленно застонала, а вслух сказала:

- Да мы тут Аленкин отпуск отметить решили – тортик нам привезли маленький, вот как все проснутся, я вам кусочек принесу, ну ладно, баб Зин,  сейчас моя очередь в ванну идти!

Кое-как выставив любопытную соседку и не дав ей пробраться в комнату, где как на иголках сидели девчонки,  Настя вздохнула с облегчением и действительно пошла в ванну – надо было хоть умыться, с этой бабкой никакого здоровья не хватит.

Эту неожиданную встречу ничем особенным отмечать не стали – погрызли орешков из вазочки и обсудили у кого, что новенького в сказке, правда все дружно впечатлились Васькиным нарядом, и долго его хвалили. Васька краснела, и становилась еще милее. Под конец, правда, Лилька, вперив в Настю внимательный взгляд выдала:

- И эта краля влюбилась, кто следующий? Васька или Машка?

- Машка же в гробу лежит!

Искренне возмутилась Настя.

- Влюбиться можно и там, было бы в кого, ты ведь отыскала.

Настя жарко пыхнула, припоминая объятия в беседке,  и тут Лилькина добродушная усмешка расплылась.